DÉCADE LXIX. — LA DÉCADE DES PAGES ROUGES

J'ai un ami , a dit Armand, qui souvent, au lieu de dormir, cherche les causes.

Il demeure à Rodez ; il se nomme Monsieur Arcade , nom qui ne convient guère à sa taille haute, droite et élancée. J'allai le voir à mon dernier voyage , et je le trouvai au lit, quoiqu'il fût a.ssez tard. En me voyant entrer, il me dit : Ah ! je suis bien aise de votre bonne santé; quant à moi, j'ai passé une mauvaise nuit; et la cause, c'est que ma servante ne m'a pas bien fait cuire les artichauts; et elle ne m'a pas bien fait cuire les arti- V. 12.

27i XVIir SIÈCLE.

cliauls, parce que son frère, qui rtail à la oanipap:nc, est maiiiiPiiaiU ici ; cl son frère , (pii clait à la canipai^nc, est mainlenant ici , |)arco qu'on veul le marier et qu'il ne veut pas se marier.

Arniand a ajouté ipie, s'ètant assis, M. Arcatle avait ainsi continué : Mon ami, tout a une cause, tout. Je me suis logé au couvent de Sainle-Catherine, parce que les moinesses s'en sont allées, et les moinesses s'en sont allées, parce (]uc la révolution est venue; et la révolution est venue, parce que mille causes l'ont appelée ; et de ces mille causes la première remonte peut-être aux années de Jules-César ; mais comme ce serait un peu long: d'aller si haut, n'allons pour le moment qu'aux années de Louis XIII, ou même, si vous voulez, qu'aux années de Louis \1V, ou mên)e qu'à .SCS dernières années, qui sont les premières années du siècle.

AaM!:k 1700. Le roi d'Lspagne meurt; il avait institué pour son héritier le duc d'Anjou, pelil-lils de Louis XIV ; il lui avait légué tout le nouveau continent et les plus belles parties de l'ancien ; c'est, je crois, le plus grand legs qui ail élé fait depuis Adam. — Les rois de l'Lurope le trouvent trop grand. (/Cpendanl le i\uc d'Anjou ])arl.

A>m';k 1701. Les rois de PLurope montrent, comme disent aujonnriiui les relations de nos généraux, trois on (pialre cent tnillo haïonnelles, avec un assortiment de canons. Louis XIV en montre tout autant avec le même a.ssortiment. (îes levées, au dessus des forces de la France, ne peuvent (pie l'épuiser, que mécontenter les peuples. Je remaniue ce premier germe de notre révolu lion.

An.m'ci: 170:2. Tous les lomierres des rois s'allument. — Pendant dix ans le sang ne cesse de couler.

Anm':k 1712. Tandis que nous gagnons en cpielipies années les batailles de Luzara , de Fricdlingen , d'Almanza, do Villaviciosa ; tandis ([uc nous en gagnons plusieurs autres, — Xous perdons celles de llochslett, de Uamillies, de Turin, de >ialplaqnet. — Nous en perdons plusieurs autres. — Mais nous gagnons la dernière, celle de Denain.

Les dernières batailles sont les coups de partie.

\\\(:i: 1713. — An congrès d'itrechl, l'Angleterre, la Hollande, dicleril les conditions de paix à la France.

Aism':k I 7 l i. A llastadt. la France les dicte à rAllemagne. — La France est épuisée |)ar ses longs efforts.

Ne voyez-vous jtasle germetle notre révolution grossir em^ore?

A>m';i. 17 ir». I.ouis XIV, a|très avoir mis la monarchie espa- (ÇMolr dans sa famille, rnidii la paix à la Franc(>, meurt ; Louis XV (Mifaiil lui succède. Louis XIV. par sa dii^nilè pi'isoiuH'lle, avait

XYIII« SIÈCLE. 275

rehaussé le pouvoir royal. — Le régent l'avilit par sa liberté de penser , par le libertinage de ses actions.

Le germe de la révolution grossit.

Année 1719. Guerre contre le duc d'Anjou, roi d'Espagne, sous le nom de Philippe V, pour qui la France avait répandu tant de sang.

Année 1720. Le germe de la révolution grossit encore plus par les fautes de l'administration financière. — Chute des billets de banque, chute de Law ; épuisement des finances, épuisement de l'état. Le germe de la révolution grossit toujours.

Année 1723. Le régent meurt peu estimé, peu regretté. Ce prince n'en avait pas moins le courage brillant et la vivacité d'esprit de son aïeul Henri IV; mais il n'avait pas un Sully, il avait un Dubois.

Le germe de la révolution grossit exlraordinairement sous la régence.

Année 1 72-i. Sous le ministère du duc de Bourbon, qui dura si peu, il n'eut guère le temps de grossir.

Année 1726. Sous celui de Fleury, il eut bien le temps de grossir ; mais il ne grossit guère. Ce bon cardinal gouverna seize ans la France avec sagesse.

Année 1734. Guerre d'Italie ; victoires de Parme et de Guastalla.

Année 1738. Paix de Vienne; elle nous donne la Lorraine.

Année 17i0. Mort de l'empereur Cliarles VI ; guerre de la succession d'Autriche, qui dure huit ans; huit ans de sang répandu.

Année 1742. Retraite de Prague que fait le maréchal de Belle-Isle.

Année 1743. Mort du cardinal de Fleury. — Il contint les jansénistes; il ne laissa pas faire de miracles à saint Médard. Il contint aussi les jésuites, et leur fit de temps en temps sentir la pesanteur de la main qu'ils prétendaient tenir dans la leur. — Deux fois, et toujours malgré lui , il consentit à la guerre contre l'Allemagne.

Année 1744. Maladie du roi à Metz.

Année 1745. Bataille de Fonlenoi.

Année 1748. Paix d'Aix-la-Chapelle.

Année 1757. Bataille de Bosbach.

Les batailles gravent trop souvent en caractères de sang les années des chroniques nationales; lorsqu'elles sont des victoires elles relardent moins les révolutions qu'elles ne les avancent lorsqu'elles sont des défaites.

57(1 XVIir SIÈCLE.

A?<.NÉE 1758. Règne des favoriles, règne des jansénistes, régne des jésuites, régne du parlement; le roi seul ne régne pas; et, dans ce silence du pouvoir, Topinion publique commence au loin de faire entendre sa voix.

A^^^:E 17G'2. La société des jésuites est abolie. Esl-il vrai i|ue les seuls lionimes de force et de taille à lutter avec la révolutioi^ aient celle année disparu?

A.NNÉK 17(!3. Paix de Paris; abandon de presque toutes nos colonies dans les deux mondes. ISous perdons moins de pays par nos revers que par la jikiine de nos jilénipotenliaires. La nation .s'irrite.

A^^^:E 1709. Après un grand nombre de combats où la fortune se joue de l*aoli et de son génie, réunion de la Corse à la Trance.

A^^ÉE 1771. Le parlement, qui avait si solennellement prononcé la suppression des jésuites, est hii-niénie supprimé, sans autre forme ni ligure de procès. L'irritation redouble dans toutes les classes; la révolution accourt.

.\^^ÉE 1772. La Pologne, pour se trouver entre la Hussie , la Prusse et r.Vutricbc, pour n'avoir ni gouvernement ni esprit national , voit la moitié de son territoire occupée par ces trois étals, tandis que sans exception tous les autres états restent pai- :»ibles et lâches spectateurs. Kn France la voix de la justice se fait inulilement entendre; elle est i)rés do devenir la voix de la révolution.

A>.M';El77i. La nation avait pruchiuié Louis W , pendant .sa maladie à Met/, Louis le Hicn-.\iniè : il aurait dû alors mourir ; il attend, et, trente années après, lorS(|ue la nation était lati guée (le la longue vie d'un roi {pii ne vivait ipie pour les plaisirs , il meuil. — lia |)our successeur un prince Agé de vingt ans, (|ui se montre le père de son peuple aussitôt cpi'il en est le roi. — Lejeune Louis \\ I porte dans sa main les germes de tous les biens.

A.^.^l■:E I77(i. I>es colonies anglaisi's de rAméri(|ue continentale se déclarent indépenilanles, el le cliar de la guerre roule à grand bruit dans ces nouvelles contrées. Les liataillons rouges des Anglais s'y développent.

.\.\m';e 1777. Les armes de la France y brillent.

.\.>M';t. 177S. (aierre entre l'Angleterre, la France el ses alliés.

Les Français, les F.spagnols , les Hollandais , les .Xméricains, teignent de sang anglais les diverses mers ; les Anglais les teignent de sang lrani.ais, espagnol, liollaiulais, ainèi icain. — Vict<>ir(>s, re\ers des deux parts.

xviri« SIÈCLE. 277

Les noms du hailli de Suffrcn, de d'Estaing, do Bouille, de La Fayette, de Roclianil)cau, sont ç;ravés sur les tables de nos annales militaires, et sur celles des annales américaines.

AiNNÉK 1782. Ce qui n'empêcha pas qu'aux pages rouges de la guerre ne succédassent les pages d'un traité de paix, de celui de Versailles.

Fêtes et réjouissances en faveur de la révolution américaine.

iNotre révolution approche.

Année 1789. INotre révolution est arrivée. Quatorze juillet. Depuis longues années Louis XVI était roi de France; La Fayette depuis ce jour est roi des Français.

Années 1790, 1791. La volonté nationale est divisée déplus en plus , et de plus en plus la France est divisée sur tous les ])oints.

A^NÉE 1792. Le trône avait porté le poids du temps treize cent onze années, il ne peut le porter une année de plus.

Année 1793. Le 21 janvier, à la vue de tout un peuple s'élève un grand échafaud où monte Louis XVL La place Louis XV est rougie du sang royal. Le ciel s'ouvre.

Année 1794. Année de la terreur, année de la hache.

Année 1799. Depuis sept ans la France, circonvenue de baionnetcs ennemies, s'était, des extrémités au centre, hérissée de baïonnettes et de piques. La baïonnette française est victorieuse à Valmy, à Jemmapes, à Hondschoote, à Toulon, à Fleurus, à Casliglione, à Rivoli, à Zurich. Les drapeaux français menacent les capitales ; la paix est successivement faite avec les diverses jjuissances. Les républiques ont été changées en royaumes, les royaumes en républiques. Les rois prennent, posent, reprennent leurs couronnes.

Le temps ne seml)le-til pas être devenu élastique, s'être comprimé, et chacune de nos courtes années renfermer plus d'événements ([ue chacun de nos précédents siècles?

Année 1800. Victoirede Marengo. INotre garde-meuble, fermé pendant huit ans, se rouvre ; le tronc de Dagoberl peut bien paraître à (juelques up.s trop haut ou trop bas, mais sa couronne s'ajuste à toutes les têtes.

278 XVill' SIÈCLE.