DÉCADE LXXIV. — LA DÉCADE DU CHEF D'OFFICE
Quoique les paroles dites dans les cuisines d'un ministre n'engagent pas la France, toutefois ie m'impose une certaine réserve; mais vous êtes un bon, discret Cévaudanais , et il faut qu'avant de repartir pour la province vous sachiez un peu ce qui se passe sous la grande cape du ciel.
Celui à qui on parlait ainsi était, ni plus ni moins, notre Gervais , et celui qui lui parlait était monsieur La Gruatière, vieux ancien avocat de Bordeaux, qui était venu à Paris pour plaider au parlement et qui alla soufiler les fourneaux chez le ministre des affaires étrangères , par amour pour la fille du chef d'office. La bonne mémoire do Gervais retint plusieurs parties des discours de monsieur La Gruatière, encore, pour ainsi dire, tout empreints d'accent gascon.
Mon ami, dit-il à Gervais, les systèmes politiques des états ont une force de cohésion attractive qui les rend immortels , lorsqu'ils ont un naturel et fort système territorial. Je vais me faire encore mieux entendre, c'est-à-dire venir à l'applicalion; et d'abord, comme il est juste, se présente
La FnANCE. L'Océan, la Méditerranée, les Alpes, les Pyrénées et le Rhin forment le système de son territoire. Ce système a une telle force de cohésion que les plus mauvais gouvernements, les plus lourdes fautes, n'ont pu, depuis plus de deux mille ans, que partiellement et temporairement le déranger. De nos jours, les puissances de l'Europe ayant voulu à Pilnitz tenter, pour le disloquer, de mettre en mouvement, démettre enjeu toutes leurs forces, aussitôt le territoire français, chargé de canons et de baïonnettes , s'est, par cette force attractive , par celte force de cohésion , s'est , si je puis m'exprimer ainsi , débordé dans le
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comlat Vcnaissin , le comté de Ni((3, \o duché de Savoie, dans lous les |)ays de la rive t^iuclie du Uliin, et la France csl lerrilorialemenl redevenuc ranti(]ue Gaule.
Uemarquez bien que celle mC'nie force de cohésion s'est manifcslée par soixanlc-lreizc grandes halailles, presque toutes grandes victoires remportées par la France , qui ensuite a fait ou plutôt imposé des traités à peu prés traduits des anliijues pages de l'histoire romaine.
Uélléchissons un peu, mon ami, sur la nouvelle diplomatie française. Tel prince paiera à la répui)lique tant de millions, tel autre livrera tant de chevaux , tant de pièces de drap bleu, de drap rouge, tant de paires de souliers ; tel autre tant de ses plus beaux tableaux, tant de ses plus belles statues; tel autre fournira tant de vaisseaux de guerre ; tel autre tant de mille hommes de cavalerie, tant de mille hommes d'infanterie, tant d'artillerie.
Je ne me souvenais plus, dit Gervais , que mademoiselle La Gru.ilière avait divorcé avec le concierge de l'ambassade russe , (juaiid la continuation de l'allocution de son père sur la situation politi(]ue des diflerenls états m'en ht souvenir.
Fn classant, dit-il, les puissances de l'Furopc continentale d'après leur importance polili([ue , vous mettrez immédiatement après la France cet état qui s'étend depuis les régions polaires jusqu'à la mer Noire , depuis la l*russe jusqu'à la Chine,
L\ Russie. Vers les premières années du siècle actuel , Pierre le Grand a fait, pour ainsi dire, passer ce vaste empire d'Asie en Furope , et il csl devenu sous ses successeurs un colosse mena(;ant ces deux parties de la terre. A mon avis, on n'est pas assez effrayé de ce vaste et nouvel étal, qui est obligé de faire traduire ses lois en plus de douze langues, qui compte plus de (piarante millions d'habitants, si soumis, si enclins à la soumission ; cet empire <[ui , |tarce ([u'il n'a jias de système territorial , parce cpie sur plusieurs parties de ses frontières il n'a d'autres barrières que ses triples lilcs de fusils et de sohlats verts, est toujours tourmenté d'un insatiable désir de s'étendre. Ici (iervais ne put s'empêcher de parler. — Que diles-vous là , Monsieur La (irualière, que la llussie n'a pas de système territorial? File en a sept, trois en Furope et (jnatre en Asie. G'esl phitùt de sept histctires nalioiiales (pi'elle a besoin. Une histoire nationale ilèlinissanl riiistoire par récit des faits, l'histoire nationale par récit des faits d'une nation , et la nation par réunion sociale des divers étals qui la composent, ferait de chacun des peuples renfermés dans chacun de ces sept dilTèrents syslèmes Aerriloriaux un seul corjis de peu|)lc national animé d'une seule
âme nationale. Il y aurait sous sept diffirenls noms sept Russies, qui n'en seraient pas moins une dans leur obéissance envers leur empereur, qu'elles rendraient sept fois plus puissant. Cet empire , tant qu'il serait bien gouverné, serait indivisible ; mais aussitôt qu'il le serait mal , évidemment mal , il est vraisemblable que chacun de ces systèmes se déclarerait plus lot ou plus tard indépendant; d'où il résulterait deux biens, pour la Russie celui de son bonheur intérieur, pour l'Europe la sécurité que lui donnerait la grande Russie divisée en sept. Et d'ailleurs, dans la suite des siècles, je défie les hommes et les temps de ne donner à la Russie qu'un seul système territorial , et de ne pas lui en donner sept. C'est la nature qui dessine les états, et leurs systèmes territoriaux qui font leur identité, leur force, comme Thistoire nationale fait leur caractère , leur âme , leur durée , leur vie.
Ainsi soit, du moins quant à la division en sept Russies, dit monsieur La Grualière, car malgré moi je vois sans cesse ce géant ombrageant l'Europe et l'Asie, se dressant pour ainsi dire sur ses sept territoires, s'armant de ses sept populations, retomber sur l'Europe , s'efforcer de l'engouffrer, de se l'incorporer, comme elle a engouffré et s'est incorporé la moitié d'un grand état voisin , le beau royal patrimoine des Jagellons.
La Polog.ne a pour long-temps disparu de l'histoire et de la géographie, et ce n'est pas à faute d'un bon et remarquable système territorial. Au reste , le nom de Pologne est gravé dans tous les cœurs des Polonais, et, aux premières dissensions universelles, les parts de ce territoire se réuniront, et ce peuple se rejoindra au milieu des tempêtes.
Un jour, continua monsieur La Gruatière, je regardais au nord la carte de l'Europe , et de prime abord j'accusais la nature d'avoir dédaigné de donner un système territorial à la Suède ; mais bientôt je reconnus mon erreur.
La Suède, ce grand territoire, adossé aux limites septentrionales du monde habitable, et des autres côtés baigné ou par la mer ou par les grands lacs , les petites mers de ses frontières orientales, cette Suède de la nature n'est pas la Suède des caries qui se trouve à l'ouest encadrée par la >ior\vège, et à l'est par ])lusicurs dents du leriiloire russe ; mais tous ces grands rois qui ont si glorieusement défendu leur Suède, ce Gustave-Adolphe, ce Charles XII, ce Gustave III qui, hier encore, faisait sur terre et sur mer briller son épéc jusque sous les fenêtres de Catherine la Grande, où sont-ils? J'aime d'ailleurs les Suédois, qui ont un gouvernement représentatif, qui ont fait avec leur roi
un pacte social ; j'ai donné volonliers mon plus jeune fils à la fille du concierge de ramhassade. Mais j'entends, dis-je en riant, que la Suède saura mieux qu'elle l'a su garder son bon système territorial. Si on on lui prend , si on lui a pris, il faut cju'elle le reprenne. Il n'y a pas de prescription contre les éternelles délimitations ou territoriales dotations de la nature. Du reste , avant de contracter cette alliance, je consultai un peu les cuisines de trois ambassades, celles de l'Angleterre, de la Prusse, de rAutriclie, comme la France les plus sûres amies de la Suède.
Le Danemauk n'a guère que deux millions et demi de population, à peu jirès celle de la Suède ; le système territorial du Danemark est ni plus ni moins le Julland et l'ile de Sèeland , deux lionnes boutiques sur le passage marchand du Sund. Le Danemark n'a pas d'ennemis. Tout le monde l'aime, surtout en France , où un marchand de la plus belle rue de Paris n'a trouvé rien de mieux, pour s'attirer la vogue, que de prendre pour enseigne le portrait du roi de ce pays.
Monsieur l^a Grualière poursuivit : Je suis convaincu maintenant comme vous qu'une histoire nationale, définissant la nation la réunion sociale des divers états, est nécessaire à chacjue nation. A voire tour étes-vous maintenant convaincu qu'un système territorial est nécessaire aussi à chaque nation , et que la nature le lui a donné ?
Oh! i)ar exemple, ajoula-t-il, qu'il est beau le système territorial formé jiar la mer Baltique, la mer Adriatique , l'Oder et le illiin ! Les géographes, avant la grande révolution française, écrivaient, dans ce vaste et bel espace, l'Kmimue, leS.vim- Empire : dans les nouvelles cartes c'est tout simplement
I^'Ali.emvgxe. .Mors que cet était portait le nom d'Fmpii >■ ou de Saint-Fm|tire , il était divisé en six cents que grands , très grands, (pie petits, très petits états. Je n'ai jamais pu concevoir comment, ilaiis un si long espace île temps iju'a duré le Saint- Fmi>ire, si follement composé, si sagement, si ingénieusement réglé, les pays démocralii|ues n'en ont pas démocratisé les pays arislocratiipies , de même tpie les démocraties anglaises de V\mèii(|ueonl démocratise ou démocratisent les aristocratitpies régions espagnoles, de même «juc les aristocraties de (iénes , de Venisf, do Florence, ont, il y a ipu'hpies siècles, aristocratisô toutes los dèmocratiesde l'Ittalie. 0"i'''I" '' t'"s<^i'^ cequi prouve rexcellenl sens de ces blonds lial)ilanls de l'aulicpie (iermanie, c'est (|ue toutes les opinions sociales, tous les gouvernements, se sont compatis dans celle bonne, pacifique lerre maternelle, l'AllemaL^ie.
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Ce grand empire n'a cessé , depuis la paix de Westphalie , d'aller en décroissant. Semblable à ces vieilles forteresses qu'on voit encore sur le bord de ses fleuves, il tombe maintenant en ruine. Peut-être ne subsistera-t-il pas un siècle entier. Les états dont aujourd'hui il est composé n'ont plus de lien, et tout nouvellement les traités sur la ligne de neutralité des cercles du nord viennent de rendre une moitié de l'Allemagne étrangère à l'autre. Les princes laïques demandent, à leur profit, la sécularisation des états ecclésiastiques. Voilà toute espérance de rétablissement ôtée aux électeurs de Trêves , de Cologne et de Mayence. En s'enfuyant sur la rive droite, ils ont pour toujours laissé tomber leur mitre dans le Rhin.
Le chef d'office poursuivit: Je suis né, me dit un jour en causant un aimable jeune homme , dans un état dont la forme géographique est celle d'une grande araignée, c'est
La Prusse. Le territoire de cette monarchie toute nouvelle peut être facilement coupé. Elle n'a pour sa défense ni système naturel ni système de places fortes. Elle n'a qu'une population de dix millions d'hommes, un trésor et une armée. Jusqu'à tant que la Prusse se soit accrue, arrondie en Allemagne, sa fortune sera foit chanceuse. Suivant les politiques, le cabinet de Berlin a deux grands projets : les sécularisations des anciens états ecclésiastiques, la création de nouveaux électorats protestants. Par l'un, il veut s'agrandir ; par l'autre, il veut parvenir à l'Empire. Le vieux Frédéric semble s'agiter dans son mausolée de marbre; son épée repose, mais de temps à autre son génie revit dans le conseil. Aujourd'hui la Prusse n'est pas à se repentir d'avoir fait la guerre à la France, de ne pas l'avoir faite à la Russie. Ces paroles me plurent. Monsieur, dis-je au jeune Prussien, je vous donne ma fille, dont il paraît que vous êtes charmé. Je ne suis pas moins charmé de vous. Je me suis depuis repenti de m'être allié à la rôtisserie de l'ambassade prussienne , car j'ai vu depuis qu'il n'était pas très clair que le gouvernement prussien aimât les Français et qu'il haït les Russes.
L'Autriche doit être citée comme un des empires destinés à conserver toujours une grande puissance. Combien de fois depuis Ferdinand L'"", surtout depuis notre révolution , n'a-t-on pas dit que c'en était fait de cet état ! Et voilà qu'il échange la Belgique et la Lombardie, pays éloignés, mal liés au centre de sa puissance, extrinsèques à son système territorial, contre de beaux pays qui en sont limitroiihes, qui lui donnent une marine. Il faut avoir vécu jusqu'à nos jours pour voir un empereur régner à Venise, où certainement il régnera long-temps. Maintenant la
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monarchie aulrichcnno, peuplée de vingl-cinq niillions d'hommes, me paraît |)lus que jamais solidement assise. Entourée de chaînes de montaiînos qui la protègent de tous côtés, elle forme comme un bloc dur et compacte, que ne pourraient briser plusieurs siècles de guerre. Sous un autre rap|)orl encore cet état me semltle indestrucliblc : car , bien (jue réunis sous un même sceptre , les Autricliicns, les Bohémiens, les Hongrois les Polonais, les Vénitiens, sont des peuples étrangers les uns aux autres; ])oint de centre de ralliement, point d'unité d'insurrection. Si Louis WI eut eu deux capitales, il régnerait encore ; et rcm])ereur en a au moins cinq. Ce sont là bien des considérations pour que je me félicite de m'étre allié avc-c le concierge des bureaux de la chancellerie autrichienne. Mon ami, dis-je au jeune et blond concierge, loin de moi la crainte que vous vous conduisiez mal envers la gentille épouse que je vous donne ; mais que votre nation se conduise bien envers la France ! que votre ambassade ne quitte plus Paris! car je n'aimerais pas volontiers à avoir ma nièce à Vienne.
Je le disais l'autre jour au serdeau , où certes j'avais invité bien des gens de plusieurs ambassades, et je n'étais pas fâché que d'en bas cela remontât en haut, comme quelquefois cela arrive. Je disais que tous les princes allemands devraient reconnaître pour chef le roi de Prusse, qu'il n'y avait d'autre moyen de prévenir la dislocation de cette étonnante confédération de bourgeois, de princes , de gentilshommes , de seigneurs et de rois. Je disais ensuite que la Prusse rende la Pologne à la Pologne ; (pie TAutriche rende la Pologne à la Pologne; qu'elles donnent l'exemple à la Russie, et qu'elles la forcent à le suivre. Et connue on m'écoutait dans un profond silence, j'ajoutai :
La Truyrit:, autant vaudrait dire la j^lus belle partie de la terre con(|uise par la barbare nation des Tartares osmanlis, qui s'y sont étendus comme une plaie hideuse sur la face du plus beau système territorial du monde : o honte ! Qu'on traite la Turquie comme un électorat ecclésiastique ! qu'on la partage, et qu'on la cède ou qu'on la donne ; à qui? Au duc de Bavière , à l'électeur du Hanovre, au duc de Wurtemberg, qui donneront ou qui cédeiont leurs états au roi de Prusse.
L.v Sui.ssK a bien au nord et â l'est ses montagnes un peu allemandes , au sud ses vallées un peu italiennes; mais ses lacs, qui réflécliissent ses grandes villes fran(;aiscs , sont Françiis. Mais en général la Suisse se dit et peut se dire Kran(;aise. Combien elle est heureuse de notre révolution! Son système territorial est peut-être le plus fort; il est assis sui les hautes moula-
gnes, sur les sources des grands fleuves, d'où il résulte que les Suisses sont les portiers de la France , de rAlicmafïne et de TItalic. Il y a quelques années qu'ils ont ouvert aux'lUisses , qui à la vérité frappaient fort, et aux Français , qui frappaient encore plus fort. Si la vertueuse grande famille helvétique, cerclant de baïonnettes ses hautes régions , faisait respecter sa neutralité armée , elle pourrait se donner souvent le rôle d'arbitre de l'Europe, et s'élever au plus haut degré de considération.
L'Espagne s'offre actuellement à moi. Mon fils aîné , fort amoureux des yeux vifs des Espagnoles , entra un jour dans mon cabinet , et me parla ainsi : Le système territorial de l'Espas-ne est une île par l'Océan, une île par la Méditerranée, et pe'utêtre encore plus une île par les Pyrénées ; il est parfait. Je le disais hier au soir à la fille du majordome de l'ambassade d'Espagne; elle écoutait avec un sourire, une grâce , qui vous auraient gagné : allons la demander à son père. Éh bien ! répondis-je, allons !
Mon père , me dit mon fils puîné , le Portugal fait partie du même système , car les rois des deux états s'allieront , et, à la longue , finiront par allier, par confondre leurs royaumes. La fille de l'argentier de l'ambassade en est convenue .sans contester: allons aussi la demander à son père. — Allons !
Braves Gévaudanais! vous voyez bien que j'ai encore à parler. Vous savez que j'ai encore trois nièces à marier. Les deux plus jeunes sont les plus jolies , les plus spirituelles. Un jour elles entrent chez moi, tenant un bouquet. Mon cher oncle, un cstafier de l'ambassadeur de la république cisalpine, et un autre eslafier, de l'ambassade de Naples, aspirent a l'honneur de votre alliance; ils ont des .sentiments bien français; ils parlent bien français.
L'Italie n'a pas , nous ont-ils dit , à envier un bon système territorial à l'Espagne. Nous n'avons donc pas laissé nos deux estafiers sans quelque espoir. Tant pis, mesdemoiselles, je n'aime pas que les nations débordent hors de leur système territorial. Les Français, comme leurs grands- pères' les (iaulois, leurs pères les Français de François I^-", ont aujourd'hui de nouveau passé les Alpes ; ils les repa.sseront. En attendant , je veux vous donner, vous les deux puînées, à deux jeunes gentilshommes ou à deux jeunes gens faisant les fonctions de ge'ntilhommes dans les ambassades de Sardaigne et de Naples, et' je veux donner votre aînée au caudataire de monseigneur le légal.
Dans l'espoir que la paix se ferait à Amiens, je donnai aussi ma cousine issue de germain au chauffecire de la chancellerie
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liollandaisc, et ma fille la jjIus jeune au sommelier de la lèi^alion aiii^laise.
L.v HoLLAJJDE, à dire la vérité, n'a pas, il s'en faut bien, un bon syslèmc icrrilorial. Un haut bourrelet d'entourajïc oriental , semblable à ses digues occidentales , lui serait nécessaire contre les inondations des armées prussiennes, allemandes ou françaises.
L'Angleterre est de tout côté fossovée par les mers occidenlalcs de rKurope; elle est en même temps défendue , comme la Grèce , par ses murailles de bois , par ses cliàleaux à trois ponts vomissant le plomb et le fer sur ses cotes et à deux , trois mille li'nics de ses côtes.
.Monsieur La Gruatière, lui dit Gervais , pardonnez ma franchise , tous les secrets que vous m'avez d'abord annoncés sont ceux des cartes géographiques. Lh ! mon brave Gévaudanais , répondit monsieur La Grualiére , depuis que les nations ont des tribunes, et que les tribunes des nations sont les tribunes des communes anglaises , les plénipotentiaires des congrès n'ont guère à mettre sur table que les cartes de géographie. — Mais c'est montrer son jeu. — l)e|Hus la révolution frant,'aise nous sommes , ou plutôt les diplomates sont presque toujours obligés de montrer le jeu: car, en vérité, moi, simple chef d'ofiice , dont les fonctions se bornent à ce que la France soit honorablement représentée à table , j'ai bien tort de me mettre ici pour quelque chose. Mais , reprit Gervais, dans ce que vous m'avez dit, où est le système des rapports internationaux , que je voudrais ne pas ignorer, jtour savoir ce qui se passe sous la grande cajie du ciel? Lu mot suffit, l^cs étals ;i constitution rejirésentative d'un côté , les autres étals de l'aulre. — Je ne suis pas plus instruit, et je me doute ([u'il y a en outre d'autres rapports , qu'il y a des rapports d'amitié, tels que ceux entre la France, la Suède, le Danemark cl la Pologne ; (ju'il y a des rajiporls opposés , tels que ceux entre la France et la Uussie ; qu'il y a des rapports de rivalité , tels que ceux entre la France et r.\ngleterre ; qu'il y a aussi des rapports de ces divers genres entre la France cl les peii|»les que je n'ai i)as nommés. Je me doute enlin que ces raitporls sont mual)les. — Fort nuiables. Fl voulez-vous (|ue je vous lasse contre la France une grande ligue actuellement probable? Ce .sont tous, ou presque tous les états qui l'enlourenl et qu'elle ne s'est pas incorporés : telle est la ligue générale de notre temps. La ligue générale des temps futurs sera au contraire celle-ci : La Kussie , je le suppose, et ma supposition n'est malheureusement pas inadmi-ssible , la Russie a mangé une grande
partie de rKuropc orientale entre ses deux grosses dents de Pctcrsbourg et d'Odessa ; alors l'Europe occidentale , réveillée, effrayée , échelonne ses forces militaires depuis le Tage jusqu'au Niémen , et divise successivement ses grands corps d'armée. Au nord , la Prusse et la France : car, bien que le gouvernement russe et le gouvernement prussien fussent alors, comme actuellement , amis , les deux peuples sont et resteront ennemis. Derrière la Prusse , l'Allemagne et la France; au midi, l'Autriche et la France ; derrière l'Autriche , l'Italie. Mais en tête sera la Pologne , que le bon sens des siècles futurs reconstruira , ressoudera, par de nouvelles combinaisons , par des dédommagements répartis à ceux qui la possèdent, en même temps que l'artillerie des vaisseaux anglais et hollandais ira briser, dans le golfe de Finlande et dans la mer Noire, ces deux grosses dents molaires. — Vous voilà bien irrité pour un chef d'office , monsieur La Gruatière , lui dit Gervais en le quittant; ne vaudrait-il pas mieux faire bonne chère aux ambassadeurs russes , et les gagner par vos sauces ?
