LA DÉCADE DU PLUS GRAND DANGER

Quel est le plus grand danger que nous puissions courir? a demandé ce soir Robert, de l'air d'un homme qui a déjà préparé la réponse à sa question. x\h ! il ne s'agit pas ici des armées étrangères : la France à sa volonté se couvre et brille de plusieurs millions de baïonnettes. Ah ! il ne s'agit pas non plus de la liberté : elle est en France rimmortclle raison nationale. Ah ! il s'agit d'une passion générale, d'un désir immodéré, d'une faim universelle qu'on ne rassasie pas avec du pain. Les bons ciloyens qui ont réfléchi m'entendent déjà. 11 s'agit d'une f:iim de fortune , de richesses; d'une faim d'oisiveté, de repos et de renom, qu'ont allumée dans le cœur des hommes ardents, ignorants, des classes inférieures, les déclarations desdroits, les nouveaux dogmes de l'égalité , le iiérilleux dogme de la souveraineté du peuple, et autres grandes vérités ou grands ])rincipes , sottement compris , insidieusement commentés, perfidement traduits par démolition journalière ou facultative du monde social actuel.

Et ces nombreuses masses se levant, et la démolition du monde social commen(;ant , qui défendra les homiMCS des hauts gradins , les hommes à l'intelligence toujours active, toujours dominée par les grandes i)ensées, les hommes dépositaires de la sagesse, de la raison et de la volonté des i>euples , les représentants de la nation, les chefs du gouvernement, les officiers publics, qui les défendra contre les hommes des plus bas gradins, les hommes aux mains fortes, aux mains vides? qui ?

Les hommes des gradins intermédiaires, c'est-à-dire la bourgeoisie des villes et des campagnes, ce vrai centre de la nation fraïK^aise, com|>osé (riiommes (pii là sont montés, (pii sont là descendus, centre (|ui dans le sens le plus radical du mot peuple est perpétucllcincnl formé du mobile |)rodiiit des extrêmes.

Honorons donc comme vrai centre de la nation fran(,'aise celle

XYIII* SIÈCLE. 391

bourgeoisie, composée, dans les villes, d'habiles, de riches artisans, et d'artistes, de fabricants, de marchands, de gens de finance , de gens dY'glise , de gens de loi , de gens de mer, de gens de guerre ; composée, dans les campagnes, des propriétaires, des fermiers , de leurs nombreuses familles. Dans les villes elle est la force des magistrats ; dans les campagnes elle est la mère nourricière des autres classes. Les viscères de la nation sont labourgeoisie. Quelque absolu, quelque démocratiqueque soitlegouvernemenl, la bourgeoisie ne peut périr chez une nation ; elle en est , je ne trouve pas de meilleure expression , elle en est la moelle, la vie.