LA DÉCADE DES ANCIENS DU PEUPLE

J'étais allé voir mon grand ami notre vieux maire; il n'était pas chez lui ; un de ses valets de charrue m'a dit qu'il allait revenir. La grange était ouverte et j'y suis entré, je m'y suis promené, et, ne sachant à quoi penser, je me suis souvenu de mon ancien métier de maître enseignant, en même temps que l'état déplorable où j'avais laissé l'instruciion m'est revenu à l'esprit. Comment l'en tirer ? Je me suis fait plusieurs questions, cl enfin, ayant changé dans mon imagination cette grande grange carrée en rotonde du palais Bourbon, j'y ai élevé des banquettes circulaires, je les ai garnies de coussins bleus, j'y ai fait asseoir les cinq cents représentants comme s'ils existaient encore, et j'ai dit : Représentants, c'est un ancien du peuple qui vient vous parler au nom des anciens du peuple. Représentants, attendronsnous plus long-temps la loi sur l'éducation et sur l'instruction? car elles ne peuvent être séparées : l'une est la préparation de l'autre; l'éducation est l'instruction de notre cœur; l'instruction est l'éducation de notre esprit. La première, déjà échappée de vos mains, a passé dans celles de l'ancien clergé monacal, qui a été reçu dans les maisons riches ; la seconde est sur le point de vous échapper aussi. De toutes parts, autour de vous et dans toute la France, s'élèvent des pensions de jeunes garçons, de jeunes fdles, où l'on vend la morale, la bonne, la mauvaise.

Re|irésentants, soyez tant que vous le ])Ourrcz les maîtres de l'éducation, soyez les maîtres de l'instruction.

Les anciens du peuple ne vous demandent pas des écoles primaires savantes, mais ils vous demandent qu'il y ait une école primaire par commune, où l'on enseigne, outre la lecture, outre l'écriture, le catéchisme religieux et civique, en même temps que les premiers éléments de musique, le chant en chœur : la voix dos enfants est touchante et monte vers le ciel. On y doit enseigner aussi la gymnastique.

La nécessité des écoles secondaires est malheureusement trop connue. Représentants, vous en établirez sans doute par département quatre, trois au moins; mais qu'au-dessus delà porte

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d'entrée soit écrit, sur un beau marbre noir, en belles grandes lettres d'or, CoUéf^c. Qu'avait donc fait ce mol pour être proscrit ? Représentants, les anciens du peuple ne vous demandent pas les vieux collèges, presque entièrement latins ; ils vous demandent de nouveaux collèges où l'on enseigne, avec la grammaire grecque, la grammaire latine, la grammaire française comparée, le dessin, l'histoire, la géographie, l'histoire naturelle, la physique, la chimie, la métaphysii^uc ou la science de l'entendement, la logique ou l'art de le diriger, la rhétorique, ou la langue de la logique, lorsqu'elle parle lajjlus belle langue, les mathématiques, ou la langue de la logique, lorsqu'elle |)arle la langue la plus précise.

Six écoles spéciales de droit , six écoles s[)éciales de médecine, doivent être suftisantes. Keprèsenlants, les anciens du peuple vous prient de leur rendre. le titre glorieux de faculté, de leur rendre les grades, les diplômes, les fourrures, dont le sans-culotlisme, l'ignorance barbare, les avait dépouillées.

Les anciens du peuple laissent à votre sagesse de peser les inconvénients et les avantages d'une grande université française, entièrement dans la main d'un recteur ou ministre sjjécial de l'instruction publicjue.

Représentants, vous pèserez aussi dans votre sagesse les projets d'établissement dans les grands collèges de chaires d'administration, de diplomatie, de commerce, d'économie domesti(iue , d'agriculture, d'arts et métiers : car tout ce qui est soumis à des règles forme un système, et tout système peut être un objet d'enseignement.

HepréseiUanls , il ne serait peut-être pas au dessous de votre haute (lignite (l'interdire les mauvaises méthodes et de proclamer les bonnes; d'ordonucr que les classes fussent peintes de grandes tables chronologiques, tapissées de grandes cartes de deux mètres, mises en usage par l'abbé Boutillicr ; que les classes de mathématiques fussent peintes de ligures de géométrie ; que les classes d'agriculture fussent peintes de nouveaux instruments agricoles; (juc les classes d'arts mècani(iues le fussent de nouveaux instruments inventés ou peifeclionnés ; que les noms de tous les hommes célèbres dans chaque art et dans chaque science couronnassent ces peintures.

Peut-être même faudrait-il qu'il y eilt une histoire manuscrite de clia(|ue collège , aniu'e par année , et (jue los noms des écoliers qui se seraient distingués y fussent écrits.

Représentauls, reiiscigneujent mutuel , (lu'à grand tort on appelle anglais ou lancasirien, car depuis loug-temps l'abbé Gau-

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lier en a fait usage en France, est déjà établi dans la classe d'histoire des écoles centrales; vous rétablirez dans toutes les classes, dans toutes les écoles. Vous n'aurez pas à redouter les reproches que dans vingt ou trente ans on ferait à votre session, d'avoir négligé d'instruire la jeunesse par la plus ingénieuse , la plus simple, la meilleure méthode (1).

Quand mon oncle, ancien professeur, maître des conférences dans un collège de doctrinaires, eut fini, a dit Robert , il se tourna vers sa gauche, où je me trouvais , et ajouta en riant : Président des Cinq-Cents, réponds! Moi, depuis long-temps, je préparais ma réponse : Le conseil des Cinq-Cents convertit la pétition en projet de loi et déclare qu'il y a urgence ; le conseil des Anciens adopte; le Directoire exécutif mande et ordonne aux corps administratifs et judiciaires que la présente loi ils fassent exécuter suivant sa forme et sa teneur.