LA DÉCADE DES JOURNAUX POLI I IQUES

Gcrvais avait l'air pensif , méditatif; nous avons été à lui comme s'il nous appelait ; nous l'avons entouré comme s'il nous avait dit qu'il voulait nous parler. 11 nous a parlé.

Quand je considère le mouvement universel de ce monde, je me plais souvent à distniguer C(>lui (]u'il retjoit des journaux ; el , à mon ordinaire i)0ur bien voir ce qui esl , pour le voir ])ar les différences, je rétrograde vers ce qui a été; je rétrograde plus ou moins; quelquefois je vais jusque'au commencement du siècle. Je me rappelle nos anciens journaux polilicpies de ce temps, plus ou moiu.s enchaînés, enferrés juscpi'au (piatorze juillet, jour de l'explosion de la liberté de penser, d'écrire el d'imprimer, (pii changea pendant quehpie temps la France en un vaste atelieide typographie.

Ce jour-là cl ceux ([ui le suivirent, les pamphlets, comme les fusées des grandes fêles, sillonnèrent, illuiuiiu'rent l'horizon de toutes parts; plusieurs attirèrent ratlention publlipie , se succédèrent rapidement , se succédèrent chaque jour, devinrent dos journaux (ju'on s'arrache, (ju'on lit, qu'on lit avant tout. La nation parle , ne cesse ile parler une nouvelle langue, la langue poliTupie ; dès ce moment elle a sur son élat jtassé, présent el futur, de nouvelles idées. Les ancieimes inslilulious sont ébranlées, exlir|»èes. Ibculiii les journaux, dans lein- niouvenu'nt de plus en plus subversif, entrainent d'abord la volonté île l'aris ,

XVIII« SIKCLE. tfil

hienlôl la volonté de la nation , bientôt la volonté de ses repré- Hcnlanls, bientôt le trône , bientôt la justice, bientôt la vertu, et nous livrent sans défense aux terroristes , car ils étaient euxmêmes sous l'impression de la terreur.

Après le neuf thermidor les journaux furent généralement modérés; ils chantaienten chœur la clémence, le retour delà liberté et du bon ordre. Mais cela ne pouvait durer. Le journal est par essence,par besoin, malicieux, malin, contredisant, contrariant. (iCrtes le Directoire ne faisait pas des merveilles. En eût-il fait , les journaux étaient là pour dénaturer au profit de leur parti toutes ses mesures, tous ses actes, toutes ses intentions. Je veux remarquer ici un grand principe , peut-être de nos jours le plus grand principe de notre mal moral, de notre mobilité : le journal vit à peu près des mêmes éléments que le théâtre tragique ; souvent à son insu il pousse au désordre, et lorsque le désordre est venu il a une riche moisson de souffrances , de plaintes , de critiques. Voilà le danger des journaux, et, quand on considère que ces journaux, bien que d'opinions opposées, peuvent se rapprocher, se concilier , s'entendre, on n'en est pas plus tranquille. On l'est encore moins quand on pense qu'en même temps ils dépendent d'une association pécuniaire qui , suivant la hausse ou la baisse des o[)inions des gens riches , donne impérieusement son mot d'ordre commercial. Mais ici , et surtout ici, le remède suit le mal. Ce sont les journaux qui forment la courageuse voix de la société opprimée , même de l'homme isolé et'o|)primé ; c'est par leur télégraphique voix que se propagent avec la rapidité de la lumière les bons exemples, les inventions, le bien, toute espèce de bien ; les journaux varient d'ailleurs agréablement la vie des peuples modernes.

Je ne nommerai pas les journaux qui depuis dix ans ont eu successivement la vogue ; je n'en nommerai aucun, j'aurai la paix avec tous. Les journaux d'ailleurs n'ont pas besoin des livres pour se recommander au |)ublic. Leurs collections passeront à la postérité comme collections historiques ; et, qu'ils le sachent bien , comme collections d'histoire des divers étals, qu'ils font ciuotidienncment par la force des choses.

■462 XYIIl' SIÈCLE.