LA DÉCADE DES JOURNALISTES POLITIQUES

Lors(iue Robert use de sa prodigieuse force musculaire, il est Robert le fort ; lorsqu'il se laisse aller aux bouillonnemeuts de son caractère, il est Robert le diable ; aujourd'hui il a été Robert le fort. Nous étions (Servais et moi dans la petite salle ; nous voulions sortir, il nous retenait l'un et l'autre sur nos chaises par le pan de l'habit. Vous venez de m'écouter assez long-temps, nous a-t-il dit ; bon gré mal gré, vous m'écoulcrez encore. Quel(]uefois dans mon lit je rêve tout endormi, mais plus souvent, comme aujourd'hui, je rêve tout éveillé.

Je rêvais ce malin, ou, si vous voulez, j'étais dans les espaces imaginaires ; je m'étais depuis le commencement du siècle fait journaliste, journaliste politique, s'entend. Mais une voix nie poursuivait ; elle ne cessait de me répéter : J'ai à moi seule depuis soixante-dix ans le privilège exclusif des journaux politiques. Et qui es-tu? lui dt-mandais-je. — Je suis, ne vous déplaise, la Gazette de Erance. J'enrageais , j'enrageais tous les jours davantage.

Quatorze juillet : quel tapage! il semble que la terre et le ciel se choquent. Il se fait tout à coup un bouleversement universel. Liberté ! liberté ! criaient des milliers de voix. Liberté ! m'écriaije aussi, salut, ô liberté d'écrire, d'imprimer ! J'écris, j'imprime un journal politique : fort bien ! mais je veux être honnête homme, ne pas troubler le gouvernemcnl, quand il est dans la bonne voie : on ne me lit pas. Je veux réformer, et toutefois en réformant être toujours honnête homme : les autres réformateurs m'injurient pour prétendre être comme eux réformateur, mais réformateur d'une autre manière. Je suis en divers sens houspillé, on divers sens tiraillé. Ici on m'offre de l'or, plus loin on me menace du b;\ton, cl plus loin, (piand je veux défendre la vieille et ruineuse monarchie, on me crie : A la laulcrne ! à la lanlorne ! Dix amU : (pid pins grand tapage encore ! On fait descendre le roi de son irùiie ; le trùiie est brisé ; il n'y a plus ni monarque ni monarchie.

Dès ce jour je change d encre et de plume ; dès ce jour je me

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ivsous à défendre les principes , je les défends jusqu'au dix-liuil iVuctidor. Mais voilà qu'une loi , dans ce beau temps de libcrlé républicaine, proscrit une partie des journaux et déporte àSinna mari une partie des journalistes ; j'en suis. Comme je sais qu'en l'évolution et qu'en France surtout, rien ne dure, je me mets, le long des savanes qui bordent l'Oyapok, à composer d'autres articles de journal. Dans le Directoire, il y avait des opprimés et des oppresseurs : je défends les uns, j'attaque les autres ; et de plus, en me promenant sur un doux gazon de velours vert rebaussé de Heurs américaines, je fais de beaux articles pour les déjeuners à tbéiére, pour les déjeuners de Paris, des grandes villes. Tout à coup je vois venir à moi d'un côté un crocodile, un boa, de l'autre un terrible serpent noir. Mon illusion est telle que je m'agite comme en sursaut, et que je me prends fortement aux deux traverses latérales de mon lit, qui demeurent empreintes de mes ongles : quel plaisir alors de se reconnaître à l'instant, de se retrouver sur son chevet ! Je continue encore à être journaliste politique, simple rédacteur d'articles , dont chacun m'est payé cinquante, soixante, quatre-vingts francs. Je ne tarde pas à avoir dispute avecle directeur; il me traite si mal qu'il méprend alors envie de l'être moi-même. Je le suis. Je veux faire quelques ol)servations au ministre des finances ; il y répond avec son timbre rouge , dont il frappe mes feuilles à raison d'un sou chacune , c'est-à-dire qu'il me répond par la loi du timbre sur les journaux. Viennent les trois consuls ; vient le premier consul , qui met îa main sur la moitié des journaux, qui menace de la mettre sur tous. Il n'y a plus que du bien à dire , et cela m'est impossible. Vais-je me retirer, me démettre de mon importance ? veux-je attendre un meilleur temj)s, celui où la constitution anglaise aura, malgré les douaniers, débarqué en France? Alors, si j'en vaux la peine, je serai invité, gorgé, courtisé, tlatté par les ministres, je ne pourrai non plus dire la vérité; et. si je me liens chez moi, je renonce à la dinde truffée , à l'obtention des places pour moi et })Our les miens. Je serai donc de l'opposition , mais je ne le se rai qu'en partie, parce que, dans ce qui se fait, il n'y a ordinairementde mal qu'en partie. Ah! me voilà en butte à toutes les factions. Jesuis sur le pomtdejeter, je jette ma plume. J'avais écrit sur la paix, sur la guerre, sur le gouvernement; sans le vouloir, j'avais fait du mal, beaucoup de mal. Je vois que, pour être heureux, ii ne faut pas être journaliste, ou qu'il faut être journaliste sans remords , sans conscience , sans principes , journaliste comme il n'y en a pas.

DÉCADE cxiv. — LA DÉCADE DU PETIT PAPIER.

Je marchais vile , je courais , j'étais à Paris , nous a dit un ancien doctrinaire de Meiîde; je rencontrai dans le passasse du Saumon le secrétaire faiseur d'un conventionnel du comité d'instruction publique, qui marchait vite, qui courait encore i)lus que moi. H ne me voyait pas. Je l'arrêtai, et, le prenant familièrement sous le bras comme autrefois, lorsque l'un et l'autre nous étions doctrinaires : Mon père, lui dis-je, il parait que vous êtes fort affairé ; allons déjeuner au café voisin , nous verrons qui de nous l'est davantage. Le secrétaire me suivit; nous entrons, nous nous asseyons à un coin. Il tira de sa poche un dossier. Je vais au comité, me dit-il, j)orter un projet de rapport sur l'établissement d'un institut. Bon! lui dis-je, lisez un i)cu : il m'é- (•happora peut-être quelque observation dont vous pourrez vous faire honneur auprès de votre patron. Après que je lui eus juré de garder le secret, il lut ce qui suit : u L'Institut national appartient à toute la républiipie. » J'aimerais autant: est l'Institut de toute la république; mais appartient est bon. Je suppose, mon père, qu'ici la rédaction n'est pas de vous; (]uand elle le sera, avertissez-moi, afin, ajoutai-je en riant, que je trouve tout l)on , ou que je vous donne mon avis avec plus de révérence.

— <( Il est destiné , 1°...» — 1" n'est pas de vous, mon père: je me souviens de vous avoir ouï dire dans votre classe que les adverbes ordinaux primo, secundo, tertio, dans un morceau d'apparat, étaient inélégants ; ce fut votre propre expression. —

— « ... Les travaux qui auront pour objet la gloire de la répuhiquc. » La gloire de la républiipie? (î'est vouloir i)eut-êlre vous donner un peu troj) d'importance. Réllexions faites, je me rétracte. — M L'Institut est composé... » Attendez (pie je fasse le calcul (pie ne fait pas votre loi : il est composé de trois cent douze membres résidents ou non résidents , ou associés étrangers, ("-'est trop de plus des trois quarts. — « Il est divisé en trois classes : Première classe, sciences mallièmati(iues et jibysicpies, arts mécani(pies... » Ah ! je vois ici enlin pour la première fois les ateliers ([ui vêlent , qui nourrissent l'homme : les voil.'i enfm dans le lem|>lc des sciences, où il devraient avoir la première place, si elle n'était due à l'agriculture, (jui fait aussi partie do

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celle même classe, sous le nom d'économie rurale. 0 lemps présenls, bien supérieurs aux lemps anciens! 0 première classe delinslilul, bien supérieure aux académies des sciences qui vous avaient précédée! — « Deuxième classe, sciences morales cl politiques. » — Bonne, 1res bonne classe, mon père. — « Troisième classe, litlérature et beaux-arls. » — Mon père, mon père, quel amalgame ! Cerles j'aime aulanl qu'un aulre les belles iormes de la peinture, de la sculpture, de la gravure, la pillores(jue déclamation du théâtre, les belles grandes ariettes d'OKdipe, les élégants et gracieux pas de deux de l'Opéra; mais ne les rapprochez pas des odes sacrées de Rousseau , de la religieuse, tonnante éloquence de Hossuet, et des augustes chaires (le Fléchier et de Massillon. Ouvrez une quatrième classe pour les beaux arts.

Quoi! mon père , conlinuais-je , pas une ligne d'oraison funèl>re à ces trois académies du siècle dernier que la révolution a d'un mot, sans autre façon, congédiées, en retenant leurs biens, (ju'ellc a déclarés propriété nationale? Je loue, d'ailleurs, vos [)rix , vos quatre séances publiques. Je loue vos jetons frai)pés en écus neufs. Je loue le projet de voire bel habit à palmes brodées.

Mais, où sont les trente , les quarante académies des provinces, ces trente, ces quarante pépinières où tant d'arbustes étaient destinés à devenir arbres , hauts arbres? Vous me répondrez que votre Institut appartient à loule la France et que vous commencez par là; je vous répondrai qu'il n'a qu'une salle, ou du moins qu'un foyer, et que vous auriez pu , par des dénominations polies, vous relier ces académies.

Nous étions sortis; nous avions , cela va sans dire, vivement <lis[)ulé à qui paierait. Le secrétaire me prit à son tour familièrement sous le bras. Mais, avant de nous quitter, dites-moi comuienl rinstilut est quatre fois trop nombreux. Parce que, lui répondis-je, vous serez obligé, |>our le remplir, d'y mellre grand nomlire d'hommes médiocres, qui feront crier les hommes moins médiocres (jue vous n'y aurez pas admis. Placez à votre porte la mesure et la taille des honnncs grands (jui seuls doivent y entrer.

Le secrétaire me dit : Ecrivez-moi tout cela sur un petit papier, je rattacherai avec une épingle. Lorsque le rapport fut fait , la loi décrétée, j'allai voir le secrétaire. Ah ! lui dis-je , j'ai lu votre loi du 3 brumaire, j'y ai vu tout l'Inslitul rangé : mon petit papier s'est perdu.