II

Je conjecturai que le chapelain ou le vicaire mon prédécesgcur était, sinon peu instruit, du moins fort âgé, parFliabitude qu'avaient les femmes de se confesser en se mettant en face du prêtre. Je leur disque, suivant îadiscipline de TEglise, les hommes devaient se confesser à genoux, les mains jointes, la tête découverte, en face du confesseur; mais que les femmes devaient avoir la tête voilée, et se mettre à côté de sa chaise'*'. Je ne pus jamais ftiire perdre leur habitude aux plus vieilles.

Qu'il est aisé de gagner Taffection de sa paroisse , même en ne faisant que son devoir! Je la gagnai surtout par ma promptitude à me lever lorsque j'étais ai)pelé pour les malades. Une nuit qu'il pleuvait et qu'il ventait, le clerc qui, suivant l'usage, mardiait devant moi à travers champs avec la clochette et la lanterne**, se plaignait du mauvais temps; je lui dis : Mais quand vous faites la prière publique à l'église , quand vous avez prié pour le pape , le clergé , le roi , les princes , les parents , les amis , les ennemis , les malades , les femmes en couche , les voyageurs, les pèlerins , les marchands , les laboureurs ; quand vous avez rappelé l'entretien des bâtiments, le tronc de l'œuvre, vous ne manquez pas d'ajouter aux recommandations la formule ordinaire : if. Je vous recommande vostre clerc qui si bien vous sert en l'administration des sacrements, comme vous savez*^. « Le clerc ne me répondit qu'en faisant sonner plus fort sa clochette. Toutefois , quand nous fûmes de retour, il voulut un peu se revancher : il médit que je n'avais pas chanté les prières des agonisants*'*. Je lui réj)ondis que je m'étais sciemment contenté de les réciter à voix haute, que je ne chanterais et que bien sûrement dans la suite on ne chanterait plus pour les hommes tant qu'ils seraient dans le lit , mais seulement lorsqu'ils seraient dans la bière.

11 m'importait surtout de gagner l'affection du curé , et c'est à quoi je réussis entièrement le jour du Saint, qu'il avait invité beaucoup de monde. On sait que la partie la plus essentielle de la fêle est un bon sermon. Le prédicateur qui devait prêcher fit avertir seulement la veille qu'il se trouvait empêché de tenir son engagement. Comment ferons-nous? dit le curé en me témoignant sa peine et son embarras. Je prêcherai , lui répondisjc, et j'espère que je m'en tirerai sans trop de désavantage. Le curé y consentit ; il me porta cependant le recueil de sermons tout faits ou le Dormi sre?/rf *^. Je ne l'ouvris pas. Le lendemain , sans autre préparation qu'un bon déjeuné , j'entreprends de célébrer les vertus du Saint et de mettre à nu les vices des pécheurs. Je parlai , et long-temps , parce que je v'.s sur la figure

de mes auditeurs que les hommes n'étaieîit pas plus fatigués à se tenir debout que les femmes à s'asseoir sur leurs talons-^. Après les offices , mon curé et les autres curés ses convives m'accueillent, m'embrassent, et me font répéter à table une partie du sermon, particulièrement les pratiques^', les apostrophes aux divers états. Ils riaient, ils applaudissaient avec une manifestation de plaisir, pure de toute jalousie, de toute envie. Qu'il me soit permis de le dire : la bonne , l'excellente espèce d'hommes que celle de nos curés français ! J'ai vécu avec eux; j'ai môme été quelque temps de leur nombre , je les ai parfaitement connus, et extérieurement et intérieurement; eh bien! j'ose croire, en ma conscience , que, si au temps du déluge il y en eût eu , la race humaine n'aurait pas été noyée , eût-il fallu , au lieu de dix justes, dix mille justes.

Les échelons que dans mon état j'avais immédiatement à monter, quand je vins dans ce diocèse, étaient ceux-ci : vicaire d'une petite paroisse de campagne, ensuite d'une moins petite, ensuite vicaire d'une grande paroisse, ensuite d'une plus grande, ensuite vicaire de ville. J'avais passé par ces différents vicariats. J'avais trente-cinq ans. Je fus appelé ici, à Troyes.

Deux curés, l'un, curé de la Madeleine, qui, me dit-il, avait l'espoir prochain d'être conseiller au parlement, ce qui, suivant lui, ne l'empêcherait pas de continuer à être curé**; l'autre, curécardinal'^ de Saint-Nizier^*^, me proposèrent presque en même temps d'être leur vicaire. J'acceptai les propositions du premier; sa figure bonne, ouverte, et, le dirai-je, la beauté de l'église, et, le dirai-je aussi, la beauté de la chaire, me décidèrent. Je n'eus pas lieu de m'en repentir ; jamais union plus parfaite du vicaire avec son curé. Je partageai sa maison, sa table. Il voulut aussi que je partageasse ses fonctions; bientôt il voulu que je les eusse toutes sans partage : car, après m'avoir établi son vicaire régent^', avec plein pouvoir de le représenter, il partit pour Paris.

Si je ne me juge trop favorablement, je suis un de ces hommes qui veillent avec le plus de sollicitude sur ce qui leur est confié que sur ce qui leur appartient. Je n'épargnais ni soins ni peines pour qu'en l'absence du curé il n'y eût point , par ma faute, moins de monde aux offices, surtout à la grand'messe, et, en cela, j'étais bien secondé par le chef de la sacristie. La veille, il faisait souvent courir le bruit qu'on devait, après le prône, excommunier et nommer les concubinaires^*. Le lendemain, à l'église, il ne manquait personne.

Bientôt cependant j'eus lieu de m'apercevoir du relâchement qui peu à peu s'introduisait dans la paroisse. On ne croyait pas

que j'eusse la nicme autorité que le 'curé ; on ne me croyait pas aussi ferme.

Un seul clerc venait me servir la messe : je les fis venir tous les deux ; j'exigeai qu'ils fussent tous les deux en habit d'église, et que leur tonsure ^^ fût rafraîchie aux époques fixées. J'exigeai aussi qu'ils bornassent au catéchisme l'instruction des enfants^*. Le premier clerc me dit qu'à la grand'messe il chanterait l'épître^* malgré moi; le second clerc me dit aussi que malgré moi, en l'absence du premier clerc, il la chanterait. Je leur répondis pacifiquement que c'était leur droit.

Plusieurs personnes venaient scandaleusement me demander à échanger des abstinences contre des aumônes ^'^. Je les en punissais en les condamnant à faire maigre , à faire le jeûne et à faire l'aumône.

Quand messîre le curé est ici , dis-je un jour à mes paroissiens, la rue se remplit de personnes qui accompagnent avec un flambeau le saint S'iatique^' . Hier il y avait bien peu de monde. Estce que la cire est plus chère? ou est-ce que messire le curé ne vous voit pas, et que Dieu seulement vous voit?

Je ne contrariai jamais ceux qui, par dévotion, veulent que les corps de leurs parents passent la nuit dans l'église la veille de leur enterrement^^; mais je croyais devoir leur dire que, si l'honneur rendu aux morts était une chose sainte, le soin de la santé des vivants était une chose sacrée. Je ne contrariai jamais non plus ceux qui , les premiers jours , font garder dans les cimetières les corps des financiers, des procureurs ou de gens d'autres états, par crainte que le diable vienne les déterrer ^^; mais je leur accordais cette permission en riant, et en riant le i ])lusque je pouvais. |

La nuit, quand je passais sous les arcades du cimetière de la i 51adelcine^°, et que j'y rencontrais les gardes du corps de l'église j ou des corps du cimetière mangeant, buvant, jouant, je leur disais : Allez manger, boire, jouer ailleurs 1 Et il fallait y aller. — Le jour, lorsque j'y rencontrais les enfants de chœur man- ! géant les pains et buvant les deniers de leurs distributions obi- ' tuaires^* , qu'ils avaient mis en vin , je fermais les yeux ; mais je les ouvrais lorsqu'ils jouaient, disputaient; alors je leur disais comme aux autres : Allez manger, boire, jouer ailleurs! Et il fallait y aller.

Une fête, veille de foire, j'entendis le tambourin et la flûte dans le cimetière. Je me doutai qu'il était plein de danseurs-*- : je ne les fis pas sortir; je fis au contraire fermer les portes. Je m'avançai vers cette joyeuse foule. Si à cette heure, dis-je, la

trompette du jugement sonnait, si les tombeaux s'entr'ouvraient, à l'instant ne seriez-vous pas confondus avec les morts? Je m'en allai ; tout le monde me suivit.

Les jeunes gens, les jeunes galants, qui certes ne sont pas les plus dévots, ne manquaient jamais, à l'éghsc de la Madeleine , de venir aux matines les jours de l'année où les laïques y vont"^^ : c'est qu'ils venaient y porter les livres des jeunes filles et allumer leurs chandelles ^^. J'ordonnai que chacun portât son livre, allumât sa chandelle, et je fus obéi.

Dans les villes où l'on sait plus communément lire, on se sert de livrets pour l'examen de conscience, qui, en certains endroits, parlent si clairement du maP^, qu'ils l'enseignent. J'eus beaucoup de peine à engager les chefs de famille à y renoncer. Ces livrets sont faits, me disaient-ils, par des docteurs*^. Qui, leur répondis-je, s'ils ont montré beaucoup de science , ont montré bien peu de sens. Ces livrets, me disaient-ils encore, ne sont pas chers. Ces livrets sont fort chers, leur répondis-je : ils vous coûtent l'innocence de vos enfants!

Quand le curé fut de retour, il trouva toutes les parties de la vigne qu'il m'avait confiée labourées et verdoyantes. Aussitôt , afin de me donner une preuve moins de son crédit que de sa satisfaction, il demanda et obtint pour moi une cure de campagne. Je l'ignorais. Un jour, après dîné, sans autre préambule, il m'appela : Curé, mon cher curé. Je ne compris rien à ce propos. 11 m'emmena avec lui , en me disant qu'il allait s'expliquer. Nous prenons le chemin de l'évéché; nous y entrons. Je suis présenté à l'évéque, qui venait de me nommer à la cure de Saint-Martin. J'en fus très gracieusement accueilli , et je prêtai mon serment entre ses mains*'.

Je me hâtai de me rendre à ma paroisse. Le curé le plus proche était délégué pour me donner l'investiture. Il vint le lendemain. Je sonnai la cloche, je touchai l'autel, le missel et le calice*^. On me remit en même temps le sceau de l'église paroissiale, qui dès ce moment devint le mien*'-*, et je pris ainsi possession.

En vérité, c'est une rosée continuelle que le clocher attire sur le presbytère : au printemps, j'avais la dîme des agneaux, des chevreaux, des pourceaux; en été, la dîme des gerbes; en automne, la dîme des raisins; en hiver, la dîme du bois^*^. Si je ne voulais pas cultiver les biens-fonds de la cure, mon fermier devenait, comme moi, exempt de tailles^'. Les offrandes ordinaires en argent étaient considérables, et les offrandes funèbres suffisaient à une partie de ma provision de pain , de vin , de volaii-

les, de chandelles^^. Comptez encore mes rétributions pour \c$ bans de mariage, que je publiais au moins trois dimanches, quelquefois quatre, quelquefois tous les jours de la semaine, lorsque j'en étais requis^^ par les opposants, qui voulaient découvrir des empêchements ou de parenté, ou d'affinité, ou d'alliances spirituelles, ou d'autres sortes d'empêchements^^. Comptez mes rétributions pour les baptêmes, les relevaillcs^^, les mariages, les sépultures, les autres droits curiaux, les autres droits d'usage local, que la vieille gouvernante de mon prédécesseur, qui, bon gré mal gré, était devenue la mienne, parce qu'on n'avait pu la faire sortir du presbytère , connaissait parfaitement. — Il faut compter aussi mon salaire pour les testaments. Je recevais ceux des ecclésiastiques^^, cela va sans dire; je recevais souvent encore les testaments des laïques^'. — Il faut, de plus, compter pour quelque chose les citations que je donnais dans ma paroisso à ceux qui devaient comparaître devant l'official^^.

Du reste, je n'en ai jamais provoqué contre aucun de mes paroissiens, pas même contre ceux qui, au temps des récoltes, travaillaient un peu les jours de fête^* dans leurs champs ou dans leur vigne. J'ai toujours supposé que les fruits de la terre qui périssaient étaient l'âne ou le bœuf de l'Evangile, qui, le jour du sabbat , tombait dans la fosse. — J'ai toujours même forcé les laboureurs à travailler les jours des fêtes qu'ils ne doivent pas chômer^^. Ne maltraitez pas vos bestiaux, leur disais-je, leur répétais-je, en leur traduisant en français ou dans leur français les passages des plus célèbres sermor.aires^^

Mon devoir et mon plaisir auraient été de faire d'abondantes aumônes. Ma famille m'en empêcha long-temps, et c'a été une des grandes peines de ma vie. Dans la belle saison surtout, mes frères, mes sœurs, arrivaient avec leurs jeunes enfants, leurs amis, leurs voisins, et, dans leurs longues visites, consommaient les revenus de ma cure. Je m'avisai de faire passer les aumônes par leurs mains, de leur faire voir de près la misère des campagnes. Leurs visites furent moins dispendieuses; bientôt elles furent plus rares ; enfin une méchante année ma famille m'envoya une somme d'argent pour distribuer dans ma paroisse.

Cette année, il fit tant de froid et il y eut tant de misère, que je logeai à l'église les pauvres; ils y furent chauffés, nourris : dehors ils auraient péri. On sait qu'il est permis, à l'apparition des ennemis ou des gendarmes indisciplinés, de recevoir dans les églises les denrées et les meubles *^^. J'en conviens, les lois ne parlent pas des hommes; mais sûrement elles ne peuvent entendre qu'ils soient moins précieux.

Depuis assez long-temps je gouvernais tranquillement ma paroisse. Je ne pouvais, à la vérité, dire que j'y fusse très heureux ; mais je ne pouvais non plus dire que je fusse très malheureux. Je comptais y achever le reste de ma vie ; mais je comptais sans ma destinée, sans mon malheur. Un dimanche, j'aperçus à Téglise une figure étrangère, une espèce de personnage. On m'ap^ prit que c'était un ancien échevin de Lyon, qui venait d'acheter une maison de campagne voisine. Le dimanche suivant, sous prétexte que, par sa charge, il avait acquis la noblesse, il saluait d'un baiser, pendant les offices, toutes les demoiselles qui entraient à l'église •^^. Je parlai en chaire contre cet abus insupportable dans les nobles, et, pour moi, encore plus dans les anoblis. L'échevin crut que j'avais cherché à lui faire du mal , et il chercha à m'en faire. Les temps lui aidèrent. La guerre s'étant allumée sur plusieurs points, l'épouvante devint générale ; partout on fit le guet. Les clercs n'en étaient pas exempts*^*; il le savait mieux que moi, et, comme il avait été nommé commandant du canton, il me força à monter la garde sous ses ordres. Mais bientôt il vint publiquement et instamment me prier de ne pas la monter : car les paroissiens voulaient mettre le feu à sa maison , une nuit où les parents d'un malade en danger de mort étaient inutilement venus m'appeler au presbytère.

Il ne se découragea pas. Le matin d'une grande fcte, un bel arbalétrier entra dans l'église comme on allait commencer les offices; il prit l'encensoir des mains du sacristain et encensa l'autel avec beaucoup de décence : on le laissa faire. Ensuite il se mit au milieu des chantres, entonna avec beaucoup de justesse : on le laissa chanter. Ma messe finie , il se mit en devoir de dire la sienne. On vint m'avertir; je le trouvai qui avait déjà sur son uniforme mis l'aube et la chasuble. Messire , me dit-il , je suis ecclésiastique arbalétrier, de la compagnie de Tournai, et le roi trouve bon que môme, nous ecclésiastiques, portions toujours l'habit militaire *'^. 11 me fit lire l'ordonnance, elle était formelle. Tout le peuple m'entourait; je crus devoir userde prudence. xMes frères, dis-je, il est vrai que le roi permet à messire l'arbalétrier de dire la messe avec son habit, mais il ne vous ordonne pas de l'entendre. Tout le monde sortit. Ce clerc arbalétrier, vous le devinez bien, était un parent de l'échevin.

Bientôt il m'amena un quêteur qui avait des lettres du roi et du pape. Je ne pus l'empêcher de quêter; je l'empêchai cependant de sonner sa clochette dans les rues, de prêcher, de dire la messe sur des coffres*^*', dans les maisons ou en plein air.

De mon côté, je fus instruit que l'échevin qui m'en voulait

tant avait été dans le temps excommunié à Lyon , parce qu'il pouvait payer ses dettes et qu'il ne les payait pas^' ; je le sommai de m'exhiber ses lettres d'absolution*^*. Bien lui valut qu'elles fussent en bonne et due forme. Les statuts du diocèse me recommandaient d'en examiner soigneusement les sceaux ; aujourd'hui je trouve que je les examinai peut-être avec trop de soin, avec trop d'exactitude.

De son côté , il porta au curé doyen rural de mon arrondissement, comme lettres dérisoires^^, des lettres testimoniales que j'avais données à un de ses amis, mon paroissien, qui voulait aller demeurer ailleurs. J'y déclarais en la forme ordinaire, mais en haut latin de saint Augustin ou de saint Isidore, que, le porteur de ces lettres ne se trouvant pas retenu dans les liens de l'excommunication, je priais le curé de la paroisse dans laquelle il irait demeurer ou de le marier, s'il en avait envie, ou, s'il mourait, de l'enterrer au cimetière'^. Le doyen rural répondit à l'éclievin que ce n'étaient pas des lettres dérisoires; qu'elles étaient au contraire bonnes et belles, et qu'il n'entendait pas le latin.

Je crois que pour me faire pi^^ce , pour continuer à se venger, plutôt que pour agrandir sa fortune, il acheta, dans ce temps, la seigneurie de la paroisse. Je ne perdis pas un moment, je dois vous l'avouer; je me mis à fouiller dans le chartier de l'œuvre, et j'y découvris qu'il n'était que seigneur directier du terrain où était bâtie l'église. Aussi, lorsqu'à la fête du saint il voulut, comme s'il eût été seigneur haut justicier , que je lui présentasse l'eau bénite et l'encens, je ne lui présentai que l'eau bénite, et je lui refusai l'encens '^ Procès devant le juge du lieu. Je fus condamné , je m'y attendais; mais je ne pouvais m'attendre qu'on enfreindrait à mon égard les immunités des clercs, et que je verrais mes meubles saisis'-. J'appelai au bailliage, où je gagnai mon procès, et, ce qui valait mieux, l'amiiié d'un grand seigneur de la cour. En m'entendant parler de cette affaire, sans me donner le temps d'achever, il me prit vivement par la main et me dit : Bien ! très bien ! Point d'encens à ces petits bourgeois ; de l'eau bénite seulement, encore est-ce trop. Vous connaissez parfaitement les droits honorifiques des seigneurs ; vous êtes le plus habile homme de votre robe. Je veux que vous professiez la théologie ; il vaque dans ce moment une prébende préceptoriale'^ à ma nomination"^, je vous la donne.

J'eus alors à délibérer en moi-même sur plusieurs points. Quitlerai-je ma paroisse? Je m'y décidai, parce que l'échevin, chez qui l'on trouvait toujours une excellente table , avait gagné les plus riches, et que les plus riches avaient gagné les autres. Ac-

xv^ SIÈCLE. :2Ôl

ccpterai-je lacliaire de théologie? Mon goût, que je devrais appeler ma vanité, ne me permit pas de balancer. Demanderai-je l'érection d'un vicariat perpétuel"^ dans ma cure? Y aura-t-il, sous deux noms différents, deux, curés, dont Fun prendra la plus grosse partie des dîmes et ne fera rien, et l'autre la plus petite et fera tout"'^? Ces érections m'ayant toujours paru une dégradation de la dignité curiale, sans autre exception, du moins à ma connaissance, que la paroisse de Saint-Merri de Paris, où il y a deux curés en tout égaux" , j'y renonçai. Permutcrai-je ma cure contre une bonne cliapellenic que je pourrai posséder en même temps que ma chaire? Les permutations"'* étant le plus souvent, à mon avis, des simonies déguisées, j'y renonçai encore. Résignerai-je ma cure entre les mains du pape''^, qui en pourvoira la personne que je lui désignerai? Je préférai d'adresser ma résignation à révoque , auquel la nomination de toutes les cures devrait canoniquemcnt appartenir**^, bien que, dans ce diocèse, il ne lui en appartienne guère plus de la moitié '^

Le chapitre duquel déj)endait ma prébende prôceploriale était dans une petite ville du Vcxin. J'y arrivai comme l'on sortait des vêpres. Après m'êtrc fait connaître à mes confrères, je les priai d'excuser mon retard; j'ajoutai que je sentais bien que les jeunes clercs et surtout les jeunes chanoines étaient impatients d'entrer en classe, mais que j'étais prêt à commencer le lundi suivant, ou même le lendemain. Certes , me répondirent-ils , si vous êtes pourvu de la prébende préceptoriale, vous n'aurez pas grand'chose à faire ; jamais nous n'avons vu ici de clercs écoliers ; et, quant aux chanoines, nous ne sommes que cinq en vous comptant, et vous êtes le plus jeune.

Je pris mon parti : je fis comme les autres, je chantai une partie de la nuit, et je dormis une partie du jour. Je me serais même habitué à cette vie, si mes confrères ne m'eussent continuellement raillé sur l'auditoire de ma classe de théologie. Je ne voulus pas être en reste ; je leur reprochai d'être souvent occupés de gloire humaine, et je me faisais un trop malin plaisir de les rappeler à l'humilité chrétienne lorsqu'il leur arrivait de parler avec envie ou emphase des chanoines de Saint-Quentin , de Tours , d'Embrun, qui , dans leur chapitre, étaient assis à côté du roi, simple chanoine comme eux***; des chanoines-sénéchaux de Reims, de Tours"*^, des chanoines nobles de Cambrai ou de Maçon**, des chanoines de Lisieux, qui étaient comtes chacun deux jours de l'année**^; des chanoines de Lyon, qui étaient comtes toute l'année*^. Us me répondaient, je leur répliquais; et enfin, de discussion en discussion, ils se mirent tous contre moi. J'en II. 9.

excepte le massier, qui était membre du chapitre, portait la masse, et faisait garder Tordre aux offices et aux cérémonies**". Il m'avait quelquefois entendu leur dire que mal à propos ils mettaient sur le bras Taumusse, ornement et couvre-chef clérical^*; que, plus mal à propos encore ils intervertissaient Tordre des sept heures canoniales, matines, prime, tierce, midi, none, vêpres, compiles ^'•', et, une année que la grêle avait enlevé la récolte, il ameuta le peuple, qui força les chanoines à chanter aux heures prescrites et à mettre Taumusse sur la tête. Mais, Tannée suivante, la récolte ayant été encore plus mauvaise, le peuple s'ameuta de lui-même contre moi, et il voulut que le chapitre mît Taumusse et chantât comme auparavant. Bientôt, la récolte étant encore plus mauvaise, il s'en prit à moi. On me conseilla de ne plus aller à Téglise, de ne plus sortir. Je rejetai d'abord ces conseils; mais, ma vie ayant été plusieurs fois exposée, je fus obligé de les suivre.

Battu par tant d'orages , je résolus de me retirer plus avant dans Tétat ecclésiastique. Je lis la démission de ma prébende. Je distribuai aux pauvres mes meubles , mon argent , mes provisions ; et le lendemain , n'emportant que mon habit et mon long bâton sur lequel je m'appuyais , je partis de grand matin pour aller me faire bernardin à une abbaye voisine. Je parcourus d'abord une vaste campagne, tout illuminée par les feux de l'aurore , toute couverte des richesses que répandait magnifiquement la large main de la nature. Plusieurs fois j otai mon bonnet , je m'agenouillai pour remercier le père de l'univers. Enfin j'entrai dans une vallée sauvage, resserrée entre deux montagnes, sur lesquelles s'élevaient d'énormes rochers qui me semblaient d'éternelles barrières au delà desquelles je laissais les hommes. Le calme de l'atmosphère me représentait celui des passions ; le cours lent d'un ruisseau qui serpentait au milieu de la pelouse me rappelait la succession pacifique de saintes pensées ; et les bâtiments de Tabbaye , simples et élevés , m'offraient les tours , les phares du port où j'abordais si heureusement. Mais quelques mois de noviciat, quelques mois de séjour, suffirent pour me détromper ; je vis que j'étais dans une solitude toute mondaine, où personne ne se levait, ne se couchait , ne priait , ne chantait à la cloche du lever , du coucher , de la prière , des offices , où la vieille règle, avec ses titres de chapitres écrits en rouge, De tacilurniiale , De humilitate ^ Du silence. De Thumilité, De mensnra ciborum , De mensura poius'-'^^ De la mesure du manger , De la mesure du boire , restait couverte de poussière dans la bibliothèque, sans jamais être ouverte, où tout le monde,

bien loin de songer aux quatre fins dernières de l'homme , ne songeait qu'à faire bonne et meilleure chère, à bien et à mieux se réjouir. Alors je me réfugiai parmi les tombes des anciens habitants de la maison , de ces anciens bons moines qui avaient édifié les générations contemporaines ; j'aurais voulu vivre avec les morts.

Je m'étais irrévocablement déterminé à changer d'ordre, et je cherchais un prétexte honnête pour sortir de Tabbaye , lorsqu'on m'en fit sortir par force. Le jour de Saint-Bernard, au milieu du plus long dîner de l'année , on vint à parler des Lollards, qui ne cessaient d'agiter l'Angleterre ^*, cette île des saints'-*-, où le pape irait , dit-on , résider si les Turcs continuaient à menacer l'Italie. Tout le monde condamna leurs opinions , comme étant les mêmes que celles des vaudois et des Hussites^^. On loua la chambre des communes d'avoir proscrit leur doctrine ; mais on la blâma d'avoir permis l'aliénation d'une partie des biens des monastères^*. Je ne fus pas de cet avis, et je soutins que, lorsque les biens des couvents augmentent , tandis que le nombre des moines diminue , les richesses ecclésiastiques deviennent dangereuses. Toute la communauté , qui en ce moment avait le verre à la main , fut émue. Le prieur , interprète du vœu général, me dit , la face toute rouge : Sommes-nous donc ici à un sermon des Cordelicrs? .Vllez tenir ce propos chez eux. J'y vais, lui répondis-je tranquillemeent ; et dans l'instant j'y allai.

M'étant levé de table , je repris mon long bâton et sortis de l'abbaye. La riche campagne que j'avais traversée en venant ne me parut plus la même ; elle avait été dépouillée de ses abondantes récoltes par la vallée stérile, je veux dire par son abbaye, dont il me semblait entendre encore les moines chanter avec de longues traînées dénotes sur cha<[ue c/, sur chaquee, sur chaque i, sur chaque voyelle, les nécroiogcs des bienfaiteurs : Obiil dumiuus de liupcfurti , qui nobis dedit quiuqutvjinta sextuaria {rumenli ; Obiit domimis de Montecalvo qui îwbls dédit quinquafjinta sextuaria vini puri et sine aqua'^^. Je marchais avec assez de feu ; je m'en retournais plus vite que j'étais venu. J'arrivai bientôt à la ville. J'allai aux Cordelicrs; je demandai à parler au gardien. Je le trouvai dans sa chambre. Je lui racontai comment j'avais quitté les Bernardins, et je terminai en lui demandants!, leur porte se fermant, celle des Cordeliers voudrait s'ouvrir? Oui, me répondit-il; oui! la petite, la grande porte, toutes les portes s'ouvriront, le jour, la nuit, quand il vous plaira d'être des nôtres! Et il sonna, e^. il m'embrassa, et tous les Cordeliers vinrent et m'embrassèrent ,

20i XV^' SIÈCLE.

On me fit porter assez long-temps Thahit de Bernardin. C'était un trophée qu'on se plaisait à montrer aux processions, où je promenais ma vieille tête blanche au milieu des jeunes têtes blondes des novices. Enfin on me donna Thabit de Cordelier. Je commençai les exercices et les épreuves qui précèdent la profession.

Je remarquai d'abord , à l'avantage de Tordre de saint François , qu'il se maintenait dans son institution avec une vigueur que plusieurs ordres avaient déjà perdue ; je le remarquai surtout pour les études. Il y a, j'en conviens, des savants chez les Bénédictins ; mais chez les Cordeliers la science est bien plus comm.une ; le proverbe o Parler latin devant les Cordeliers'-*^ » est généralement vrai.

Le temps de mon noviciat étant prés d'expirer, on délibéra sur les fonctions auxquelles je serais le plus propre. On me trouva trop âgé pour prêcher. J'étais un ancien curé : on crut que je pourrais être utile au confessionnal, et sans autre retard on essaya.

Presque tous les pénitents qui se présentèrent à moi se plaignaient de leur curé ou de leurs vicaires. Je crus ne pas devoir les entretenir dans leur animosité contre leurs pasteurs ; je les calmais, je tâchais de les faire rentrer au bercail, hors duquel y leur disais-je, les loups de toutes les couleurs dévorent les brebis errantes. Mes exhortations ne manquaient jamais de produire leur effet. On s'en aperçut ; on reprit mon habit gris , mon cordon; on me remit mon habit blanc, cl on poussa sur moi la porte avec un bruit qui me dit le reste.

Je m'étais éloigné de Troyes; je résolus de m'en rapprocher. J'allai de village en village , en suivant de préférence les sentiers solitaires. J'étais entré dans un bois où je marchais lentement, et en chantant à pleine tête le premier psaume des vêpres, quand tout à coup j'entends derrière moi, à quelques pas, une voix de femme qui me répond par le verset suivant. Je me retourne , je vois une sœur grise. Je continue jusqu'à la fin du psaume, elle continu-- ju-qu'à la fin à me répondre. Ma sœur, lui dis-je, certes je ne croyais pas trouver au milieu de ces arbres un si habile chantre. Elle releva son petit capuce pour prendre Tair, et s'excusa de la manière la plus i)olie, la plus gracieuse, de m'avoir interrompu. Je vis, j'entendis un ange. Bientôt s'offrit à notre droite une fontaine entourée d'un petit tertre de gazon formant un siège naturel. Je proposai à la jeune sa^ur d'aller nous y reposer. Je tirai un morceau de pain de mon aumônière'-*', je le trempai dans l'eau , je le partageai et lui en offris la moitié, avec

quelques jointées de mûres que je cueillis tout autour de nous. Oui, Messires, j'en conviens, nous étions seuls! Quel âge me fallait-il avoir pour que maintenant vous ne soyez pas scandalisés? Quarante, cinquante, soixante ans? J'en avais soixanteseize. La sœur grise, qui ne pouvait en avoir moins de vingt ou vingt et un, ne paraissait pas en avoir dix-sept. Elle m'appelait tantôt damp prieur, tantôt damp abbé'"^^. Je lui dis que je n'avais été que simple novice Bernardin , ce qui insensiblement amena l'histoire de ma vie , de ce qui m'était arrivé depuis ma sortie du collège jusqu'au moment où je l'avais rencontrée. Elle ne voulut pas être avec moi en reste de confiance. Je suis Dijonnaise, me dit-elle; mes parents, qui peut-être avaient été un peu inquiets sur mon goût prématuré pour le mariage, ne furent pas peu étonnés quand, à seize ans, je les priai de me j)ermettre d'entrer en religion ; je leur en dis des raisons fort bonnes, mais je ne leur dis pas la meilleure. Je vous la llirai à vous, ancien curé, , qui avez daigné raconter votre vie passée à une jeune inconnue. Messire, continua-t-cUe, dès que je suis venue en âge de penser, j'ai toujours considéré le lendemain , j'ai considéré le lendemain de la vie , et voilà pourquoi je ne cesse de me conduire comme devant alors paraître au tribunal de Dieu. Je sais bien qu'à l'exemple de tant d'autres je pourrais moins me gêner, compter sur la confession qui nous remet au même point où nous étions avant d'avoir péché ; mais je suis fermement persuadée que Dieu fera une grande différence entre celui qui a manqué à ses devoirs, qui l'a avoué, qui s'en est repenti, et celui qui n'y a pas manqué. Je souris; la jeune sœur s'en aperçut. Ma raison le croit, ajouta-t-elle , et peut-être votre raison le croit-elle aussi. Elle poursuivit : Considérant donc toujours le lendemain, je voyais les hommes, tout de feu avant le mariage, baiser sur le sable ou sur le gazon les traces qu'en marchant avaient laissées les jeunes personnes qui devaient être leurs épouses, et le lendemain des noces je les revoyais indifférents, froids, tout de glace. Cette pensée, se gravant sans cesse, s'agrandissant sans cesse, finit par remplir mon âme. Je ne voulus plus du monde. Un dimanche, en venant de la messe, au lieu d'aller à la maison j'allai au couvent, dont une de mes parentes était supérieure. Toutes les instances de ma famille ne purent m'empêcher de commencer le noviciat. Je touchais au jour de faire ma profession lorsque la maîtresse des novices entre un matin dans le dortoir, où je me trouvais seule. Je lui avais fait confidence des vrais motifs qui m'avaient engagée à prendre le voile de reli- L^ieuse, et elle les avait inutilement combattus. Pcrrine, me dit'

elle en m abordant, vous voulez faire ici vos vœux? Je suis votre amie, je m'y oppose. Dans nos antiques instituts de saint Benoit, de saint Bernard , nos pesantes chaînes, devenues avec le temps des liens assez légers '■''\ sont aujourd'hui redevenues des chaînes encore plus pesantes. Partout les clôtures, les grilles, sont relevées; la longueur des offices latins a recommencé, avec les vigiles, les nocturnes, le fouet, les macérations, lescilices; partout les réformes ont nécessairement rappelé la puissance absolue des supérieurs*^'*. Le monde chrétien veut donner aux hérétiques Texemple des souffrances, des austérités, et il veut que ce soit le sexe faible , ce qui est le plus facile, ce qui n'est certes ni le plus juste ni le plus exemplaire. Perrine, demain sortez d'ici, et, puisque vous avez résolu de vous consacrer à Dieu, consacrezvous à sa bonté, faites-vous sœur grise hospitalière. Elle disparut. Je n'ai jamais su résister à l'autorité de l'amitié. Quelques jours après je portais une robe, un scapulaire de gros drap en laine bise non teinte, fourrés de peau de brebis, avec une ceinture de corde de chanvre. Je faisais maigre le lundi, je me levais à minuit, c'est-à-dire que j'étais sceur grise**^^ La présidente de de la maison '^'^ en l'absence de la maîtresse *^^, m'avait accueillie avec empressement. Au terme prescrit je fis ma profession. Comme je lisais couramment, je fus au nombre des sœurs liresses^ qui récitent les heures de Notre-Dame '^^. On me trouva de la voix, on me lit choriste. Bientôt on crut voir que je ne manquais ni d'adresse ni d'activité, et, quoique toute jeune, on me confia le service d'un petit hôpital '"^. Cette année, une maladie épidémique s'étant déclarée dans le pays , les villages qui nous environnaient allèrent demander au couvent une sœur qui eût de la santé et du courage: on m'y a envoyée. Oh! combien de maux j'ai vus ! combien de têtes défaillantes j'ai soutenues entre mes mains ! de combien d'hommes j'ai respiré le dernier souftle ! Que d'effroi , que de terreur, que de regrets ! Que de bons villageois qui, à l'extrémité du penchant de ce monde, près de tomber dans l'autre, se retournaient vers leurs champs, s'entretenaient de leur culture, de leurs moissons ! Je m'en entretenais avec eux; je gardais leurs vaches, leurs brebis avec eux, je criais au loup avec eux, je labourais avec eux, au lieu de leur réciter les funèbres prières des mourants, au lieu d'en allumer devant eux ies redoutables cierges '^*^. Eh bien ! aujourd'hui, loin de m'en repentir, je sens naître la satisfaction au fond de ma conscience. Messire le curé, me dit cette sœur en finissant, si j'en suis digne, je vous prie de me bénir. Elle s'était mise à genoux. Alors je me levai, et, étendant mon bras vers le ciel au

dessus de sa tète , je m'écriai : Mon Dieu ! bénissez par ma main votre jeune servante ; remplissez de plus en plus son cœur d'amour pour vous et pour ce qui peut vous plaire ; rendez-la de plus en plus heureuse , et , au soir d'une longue vie , appelez-la à une autre , dans un doux sommeil qu'aura précédé le souvenir de ses œuvres et l'attente de leur récompense. — Elle se leva, les yeux humides de larmes qui roulaient sur ses joues ; elle s'en alla ou plutôt elle s'envola.

Je continuai mon voyage. Je mettais beaucoup de temps à faire peu de chemin; je rt'étais pas à la vérité pressé d'arriver, car, quoique je me dirigeasse autant qu'il m'était possible vers Troyes, je ne savais guère où j'allais. Je n'avais pas d'argent , puisque je sortais des Cordeliers. Je logeais chez les gentilshommes et plus souvent chez les ecclésiastiques, où une fois on m'accueillit bien mal. Ce fut chez le curé d'un i^ros villas^e, le seul mauvais, le seul méchant curé que j'aie rencontré en ma vie. Il était ignorant, intolérant, obstiné, exclusif dans ses opinions, l'opposé des bons curés ; il était même l'opposé de tous les curés , car il était dur, incivil, insolent, inhospitalier. Cependant il ne put s'empùcher de m'inviter à cause de mon habit d'église. Son diner fut maigre et mesquin ; mais au dessert la table se trouva chargée des beaux fruits que ce pays produit en abondance. Je n'y touchai pas ; car, dès qu'on les eut servis , il se mit à m'apos- Irophcr en ces termes : Je ne voudrais être comme vous Bernardin pour mon bonnet plein de pièces d'or. Vieux, vous courez je ne sais pourquoi; mais lorsque vous êtes jeunes, je sais bien pourquoi vous courez. Le cordelier Menot l'a appris à tout le monde. C'est celui-là qui vous parle dans ses sermons aux moines blancs, ad movachos alhos^^' . 11 n'a pas tout dit : vous scandalisez le pays par des élections tumultueuses, des doubles, des triples élections de vos abbés '^*. Le supérieur de l'ordre est obligé de vous envoyer des délégués pour venir pu]>liquemcnt vous juger '^'^ Plus loin vous scandalisez le pays d'une autre manière, et plus loin encore d'une autre. Des nuages environnent l'Église chrétienne : c'est vous qui les attirez ; c'est toujours par vous que, dans leurs déclamations, les hérétiques commencent**'^. 11 ne tenait qu'à moi de dire que je n'étais plus Bernardin , que je n'en portais l'habit qu'à faute d'autre ; je ne le voulus pas. Quand ce curé eut fini de parler, de manger, je pris congé de lui, et je fus demander mon dessert à de bonnes gens qui étaient assis sous leurs arbres.

Vers la fin de ce jour, où je n'avais qu'à moitié dîné à table, j'aperçus, se promenant sur sa terrasse, un autre curé qui m'ap-

pelait de la main. Je n eus pas le courage d'aller chez lui , je préférais aller chez le plus pauvre seigneur. Mais voila que la porte du presbytère s'ouvre : le curé, sa gouvernante, son clerc, son chien, sortent; je suis, bon gré mal gré, forcé de m'arrêter. Jamais je n'ai été mieux reçu, je ne me suis trouvé jamais vis-à-vis une meilleure figure d'hôte , et la chère y répondait. Le vin blanc qui succéda au vin rouge ne me permit pas de ne pas faire à ce bon curé mon hisioire. Je la lui lis aussi sincère qu'à la jeune sœur grise ; mais je lui donnai une autre face, la face de notre état, la face cléricale. Ses conseils, comme de raison, suivirent. Mon cher curé, me dit-il, abandonnez votre projet d'aller vous présenter aux. Carmes, aux Dominicains, aux Augustins, vous ne seriez pas reçu : il y a entre eux et les Cordeliers de chez lesquels vous sortez un traité de quadruple alliance ^^*. Si d'ailleurs vous étiez dans le clergé régulier, je vous conseillerais, au temps actuel , d'entrer dans le clergé séculier ; vous y êtes , restez-y.

Des petits intérêts privés de nous, simples clercs, passant bientôt aux intérêts généraux de l'Eglise , nous nous interrogeâmes sur nos sentiments respectifs , et, ainsi que cela devait être entre deux hommes de bonne foi , nous nous trouvâmes tous les deux, sinon toujours également avancés, du moins toujours sur le même chemin. Pensez-vous , me demanda-t-il, que l'Église gallicane ait, de temps immémorial, le droit de n'être soumise, quant à la discipline , ni aux décrets du pape , ni aux canons des conciles, que lorsqu'elle les a examinés et librement reçus '^-? — Je le pense. — Pensez-vous que le concile représente la raison universelle de l'Église? — Je le pense. — Pensez-vous que le pape soit Tévêque universel de l'Église**^? — Je le pense. — Qu'il n'en soit pas moins soumis aux décisions des conciles ^'^. — Je le pense. — Que le concile peut s'assembler de droit tous les dix ans? — Je pense qu'il peut s'assembler quand il veut**^, mais que, s'il s'assemble tous les cent ans, ce n'est certainement pas trop, et c'est certainement assez. — D'où je vois que les conciles de Constance et de Bàle sont pour vous les perpétuelles constitutions de la chrétienté**^? — C'est l'opinion du clergé de France assemblé à Bourges**' ; ce doit être et c'est bien la mienne. — D'où je vois que les réunions des législateurs interprètes du sens des dogmes vous paraissent avoir été jusque ici trop fréquentes. — C'est mon opinion , c'est la vôtre , car vous avez lu comme moi l'histoire de l'Église. — D'où je vois que vous ne désireriez guère de conciles que pour le maintien des dogmes. — C'est encore mon opinion ; mais j'en désirerais aussi

pour les réformes de la discipline, et même j'en désirerais un fort prochain , car les demandes des hommes du siècle ne cessent de se faire entendre.

Et alors, après avoir pour ainsi dire dépouillé notre habit et posé notre bonnet, nous examinâmes cesdeniandes, qui sont bien des voix, mais qui ne sont pas la voix de FEglise.

Les hommes du siècle , dimes-nous , demandent une meilleure hiérarchie sacerdotale. — Ils demandent que les curés élisent les curés * ^^. — Ils demandent qu'il n\ ait pas au dessus des curés des curés-doyens-ruraux '*^, des archiprêtres*-'^, des archidiacres*^'.— Ils demandent qu'il n'y ait au-dessus des curés que les évêques, les archevêques*'^^. — Ils demandent que les évoques, les archevêques ne soient plus élus par les chanoines des cathédrales*-^. — Ils demandent que les évêques et les archevêques soient élus par les curés *-^. — Ils demandent que les évêques et les archevêques de chaque nation présentent au pape les cardinaux élus parmi eux*-^. — Ils demandent que le pape élise les cardinaux parmi les évêques ou les archevêques présentés*^^. — Us demandent que les cardinaux ainsi élus élisent le papc*^'. — Ils demandent que , pour la conservation de l'unité de l'Eglise, tous les ministres pasteurs soient institués immédiatement ou médiatement par le pape*^*, — Us demandent aussi que le pape et les rois ne s'injurient pas ; que les bulles ne soient point des diatribes contre la tyrannie et l'irréligion des rois*^'-' ; que les édits ne soient pas des diatribes contre l'avidité fiscale des papes ^^"^ ; que le })euple de Rome ne traîne pas dans les rues les décrets de l'as- ; semblée du clergé de France, la pragmatique-sanction*^* ; que les ' parlements ne fassent paséciiafauder, niitrer comme des voleurs i et des faussaires les porteurs des actes de la Cour de Ivome *^^. — Us demandent que le pape ne nomme dans les états des princes I aucun évêque*^^, aucun curé *^^, aucun bénéficier *^^; quececon- I tinuel mouvement de solliciteurs , de demandeurs , que ce contii nuel mouvement d'homme vers Rome cesse. — Us demandent i que le pape ne perçoive pas les annates, les revenus annuels d'un i bénéfice, lorsqu'il donne la bulle d'institution du bénéficier *^'^; i qu'il ne perçoive aucune espèce de taxe*^^; que ce continuel ' mouvement d'argent vers Rome cesse aussi , et qu'il cesse encore . plus vite : caries hommes reviennent, et l'argent ne revient pas. I — Us demandent qu'il y ait une juridiction ecclésiastique natio- I nale , la Cour métropolitaine , qui juge en dernier ressort au spirituel*^*, comme le parlement au temporel, et comme le parlement en audience publique. — Us demandent qu'il n'y ait pas de cas réservés au pape *^'-^ ; que l'homme qui a commis certains pé-

chés ne soit pas obligé d'aller, à travers les montagnes et les forêts, les mers et les tempêtes, s'en confesser à six cents lieues'^'' ; que le fils ne soit pas obligé pro dibitis . pour les péchés de son père , ou mort ou infirme , d'aller satisfaire à la pénitencerie romaine*^*. — Ils demandent que les dîmes soient supprimées *^^. — Ils demandent que les dotations des évêchés et les cures soient faites en biens-fonds '-^^ ; que les dotations des évêchés soient de dix-huit cents livres, deux mille livres, ce qui est la dotation ordinaire des évêchés '*^ ; que la dotation des cures soit de cent cinquante livres , deux cents livres , ce qui est la dotation ordinaire des cures*^^. — Ils demandent que, lorsque ces constitutions dotales auront été solidement assises, le fouet de Jésus chasse les marchands du temple ; que les offrandes do toute nature, les rétributions quelconques, soient interdites'-"^; que le peuple ne voie plus que le prêtre, que l'autel. — H y a, dîmesnous aussi , des hommes du siècle , des maris prudents , des pères de famille prudents, qui demandent que les confesseurs des femmes aient au moins cinquante ans'*' . — Il y en a qui demandent que les hommes, et particulièrement les femmes, n'habituent plus , dans la confession , leur bouche à manquer de pudeur; qu'on dise seulement dans certains cas : J'ai péché contre tel commandement'*^. — 11 y en a, et surtout dans le nord de l'Europe , qui demandent que les prêtres puissent être mariés '**.

— Il y en a qui demandent que les prêtres soient indispensablement mariés '^^. — Il y en a , dans ces mômes pays , qui demandent que pendant le carême ou puisse faire gras une fois le jour '^'. — Il y en a qui demandent que, lorsqu'il y a une longue suite de fêtes, on puisse, après la première, travailler entre les offices '^-. — 11 y en a qui demandent que la célébration de toutes les fêtes soit renvoyée au dimanche '^^.

Messire, me dit ce bon curé, toutes ces matières sont délicates. Messire, lui répondis-je, ni je n'approuve ni je ne condamne ; en tout cela il peut y avoir du faux , il peut y avoir du vrai ; c'est au temps, à la raison des siècles, à démêler l'un de l'autre.

— Nous prîmes mutuellement congé en faisant des vœux pour ! la paix de l'heureuse terre chrétienne.

Je me remis en voyage. — A force de journées, de stations, je revis enfin Troyes. J'allai à la Madeleine, que j'avais quittée depuis près de quarante ans. Je trouvai cette église remplie d'un peuple nouveau et d'un clergé encore plus nouveau. J'allai à la cathédrale. J'y fus reconnu par un archidiacre, de mon temps petit clerc dans ma paroisse , mais alors si timide qu'il n'osait me répondre qu'à la messe. 11 eut pitié de moi, il me fit nommer ha-

bitué ; je le suis encore. Mes derniers pas, les derniers que sans doute je suis destiné à faire dans ma carrière , m'ont à peine ramené aux premiers. Voilà toute ma vie , ma confession entière. Messires, ai-je plus de bonheur que vous? Eh bien ! dans les rangs où je me suis trouvé, les autres hommes de mon état n'en ont pas plus que moi , et dans les rangs supérieurs ils en ont moins. Quoi ! me direz-vous , dans les rangs du haut clergé , des abbés, des évêques? Oui! vous répondrai-je , dans les rangs du haut clergé, des abbés, des évêques. Ils veulent toujours être, malgré le siècle actuel, ce qu'au siècle dernier ils étaient, et ils sont dans une continuelle, pénible et fatigante opposition avec le temps présent, fort du temps à venir. Mais qu'importe que dans certains rangs nous soyons malheureux, dans certains autres plus malheureux, dans tous les plus malheureux? Nous ne nous plaindrons pas : car heureux ceux qui pleurent ! heureux les malheureux! les plus malheureux? C'est surtout pour eux que doit s'ouvrir ce séjour rempli d'éternelles joies , où vivra notre âme , alors que le globe qui nous porte , et le firmament qui roule au dessus de nous, seront retombés en poussière.

Histoire XIIl. — LE CHAMPION.

Vieuxbois , qui se souvient d'avoir été le champion de la ville, qui encore croit l'être, bien que depuis long-temps il n'y ait plus ni champ*, ni champion, s'assied ordinairement près de la cheminée ; il est toujours vêtu d'un vieil habit propre et frais , toujours il porte une longue épée de fer, suspendue par une corde de soie rouge*. Son visage pâle, creusé, ne montre plus que les os. On dit qu'il a cent ans passés; lui, comme s'il avait maintenant à se faire jeune, ne s'en donne que quatre-vingt-dix. Ce soir il ne cessait de tousser; mais sa toux sortait d'une poitrine forte et bien voûtée, qui n'annonçait pas, il s'en fallait bien, une prochaine extinction de vie. Il s'est levé , il a salué de Tépée à plusieurs reprises toute l'assemblée, il s'est rassis et a dit :

Messires, vous vous plaignez tous de votre état, ce qui prouve au moins que vous en avez un; et nous malheureux champions, et nous les plus malheureux, et nous seuls malheureux, nous n'en avons plus : notre état n'existe guère aujourd'hui que de nom.

Temps passés, temps florissants, temps heureux de la monar-

chiel quatorzième, treizième, douzième siècle surtout , où Ton se battait aii son de la musique ^^ oh ! que ne puis-je étendre votre durée jusqu'à nous! Alors Tépée du champion était honorée; elle décidait, quand le juge n'osait juger. Alors des champions, des lices, dans tous les cas douteux "*. Maintenant Ton a ou Ton se croit plus de lumières ; Ion voit ou Ton croit voir plus clair ; on ne doute plus , et les champions sont tombes dans la misère et Toubli.

Ah! que mon aïeul le champion de Châlons, qui fut pendu, était loin de prévoir un temps si malheureux ! Sur le point de mourir, il fit appeler mon père, qui s'était enfui tout en larmes. (Champion, mon fils, lui dit-il, ne pleure pas: un chamj)ion ne doit jamais pleurer. J'ai soutenu une cause juste ; je meurs pour avoir mal porté une quarte. Toutefois, mon ami, n'en veuille pas ti la quarte ; sache que cette botte est fort bonne , mais qu'il faut bien la développer, bien tourner les ongles en dehors ; un faux mouvement que mon adversaire a fait, contre toutes les règles , m'en a empêché. Champion, mon fils, attache-toi à ton état, il est excellent ; et, surtout, je t'en prie, n'en veuille pas à la quarte. Cependant le peuple s'impatientait, et l'exécuteur ou le pondeur, comme on dit en Flandre^, fut obligé de tirer mon grand-père , qui monta au gibet, au milieu des imprécations qu'on vomissait contre lui, pour avoir voulu défendre un scélérat qu'on croyait justement accusé; mais mon grand-père, les pieds àpeineencore appuyés sur les bords de ce monde, soutenait fort et ferme le droit de sa partie, et, ne pouvant plus se faire entendre, il haussa plusieurs fois les épaules en signe de mépris pour la foule qui l'entourait. 11 termina ainsi noblement et glorieusement sa vie en bon, en loyal champion.

Mon père fut aussi pendu. Vous êtes étonnés, Messires : c'est que vous n'avez pas vu l'ancien temps, où un champion, aussitôt qu'il avait été vaincu, était traîné hors des lices et pendu '^.

Après avoir été un très grand nombre de fois vainqueur à Châlons et ailleurs, mon père fut encore vaincu , non faute d'adresse ou de courage, mais parce qu'il glissa, il mourut en me recommandant de ferrer toujours avec des clous neufs mes souliers quand j'irai combattre. Je puis attester ici qu'il mourut fort regretté du peuple , tandis que celui pour lequel il avait combattu et qui allait être pendu en même temps que lui était furieux et l'injuriait ; c'était un avocat, d'ailleurs, fort insolent de son naturel. Maître Marteau, lui dit mon père, ni vous ni vos pareils n'êtes assez habiles pour me faire des leçons d'armes ; autres paroles n'aurez de moi.

Quelques jours après, ma mère, en deuil, vint m "apporter Tépce (Je mon père, qui était celle de mon grand-père ; mais, quoiqu'elle fût plus haute que moi , je parvins à la tirer du fourreau et à la tenir nue devant toute la parenté, qui en tira un bon augure. C'est la même que je porte et que vous voyez.

Il me tardait d'avoir vingt ans, enfin je les eus; il me tardait de me battre , enfin roccasion la plus solennelle s'en offrit. Deux hommes de distinction , âgés chacun de plus de soixante ans , s'accusèrent sans preuves suffisantes. Le duel judiciaire fut ordonné, comme de raison. Un beau champ clos, dressé sur les bords de la Marne, fut le lendemain environné par toute la Champagne, accourue à un spectacle devenu déjà rare". Le combat était sur le point de conmiencer. J'étais au comble de la joie; mes yeux brillaient encore plus que mes armes, et sans doute la partie que soutenait le champion mon adversaire s'en aperçut ; c-ar tout à coup elle voulut s'accorder. Voilà le peuple en fureur; il prétend ne pas être venu pour rien , il veut au contraire qu'on ne s'accorde pas ; mais l'accord ne s'en fit pas moins. Alors la fureur du peuple s'accroît et menace la tranquillité publique.

Pour la calmer, on imagina, à la mairie, de donner le spectacle d'une fête, de faire allier ensemble les deux champions, de me marier avec la fille de mon adversaire. On la nommait Championnette; elle était belle comme le jour; elle avait à peine seize ans. Vous pensez bien que je ne me fis pas prier. La noce commença tout de suite, et le champ clos où le combat devait avoir lieu put à peine conienir le grand nombre de danseurs. Le lendemain on éleva une barrière en charpente qui traversait et partageait les lices dans leur largeur. Plusieurs assaillants vinrent y disputer le prix à la lance et à l'épée ; ces combats à la barrière'^ durèrent jusqu'à la nuit. Les trompettes de l'Hôtel-de-Ville n'avaient cessé de se faire entendre , et a la fin du jour on alluma des feux de joie. Le peuj>lc se retira content.

Depuis mon mariage avec Championnette, je ne pouvais plus me battre contre le cham])ion mon beau-père ; afin de m'indemniser , la municipalité me proposa plusieurs emplois , qui tous me parurent au-dessous de moi.

Alors le clerc de la ville^, homme des plus habiles, qui trouvait toujours une bonne issue à tout, qui nous avait déjà fait marier Championnette et moi, dit : Que le beau-père , comme plus ancien , reste le champion de la ville, et faisons le gendre champion forain ou champion des champs. Soit, répondit d'une voix unanime la municipalité. Lt aussitôt les lettres me furent données.

Que ne demandez-vous à connaître tout notre malheur? Queffe me demandez-vous si ma pension de champion forain fut la même que celle de champion de la ville? Je vous répondrais que je n'y perdis rien , car depuis long-temps nulle part on ne payait CCS pensions ''^.

J'emmenai Championnette aux champs, et pour la première fois peut-être, depuis plusieurs siècles, Tantique êpée des champions de Châlons sortit de la ville.

Les villageois sont gens simples. Pour me faire reconnaître, je leur lus, suivant rusage,mes lettres sur la porte de Tèglise**, et aussitôt ils me prirent pour un de ces anciens chevaliers champions, redresseurs des torts, protecteurs des opprimés.

Un jour je traversais une petite plaine , en suivant un chemin étroit; à Topposite venait un homme tenant un long parchemin. De loin j'avais cru voir un procureur ou un notaire ; mais de près , je vis que je m'étais trompé , car il pleurait : les parchemins ne font pleurer ni les procureurs ni les notaires. Champion, me dit-il, écoutez-moi, secourez-moi! Il yadéjà plusieurs années qu'il entra dans ma chaumière un riche propriétaire, qui, s'étant assis, me dit : Cul-de-voire, je sais que tu es un père de famille laborieux , je veux te donner ma censé *^ ; elle est de trois cents arpents. Tu es le paysan le plus pauvre ; tu seras le plus gros censierdu pays. Tiens, voilà lebail.llme le lut deux fois, et chaque fois très posément. Tu le trouveras un peu minutieux, ajouta-t-il , mais on les fait ainsi *^, et je ne serai pas aussi méchant que mon parchemin. Je pris sa censé; je ne la pris pas pour un an , pour dix ; je la pris à perpétuité^*. Tant que cet excellent homme a vécu il m'a tenu parole ; il se contentait de ce que je lui donnais. Malheureusement, Dieu, comme on dit, l'a voulu à sa part '^, et maintenant j'ai affaire avec son héritier, qui est mesureur des bois de la châtelleniede^Guise^*^'; qui exige le blé, non à la mesure du lieu , mais à la mesure du chapitre*'; qui se fait payer non en espèces courantes , mais en nouvelles espèces ; qui ensuite me dit : Item, à la Saint-Marc, fleur de farine; qui revient tenant toujours son parchemin : Item, à la Saint-Mathieu, deux gâteaux*^ ; qui^revienl encore : Item, à la Saint-Pierre , une livre de piment'^; qui revient de nouveau: Item, à la Saint-Jean, quatre lapins'-^; qui, durant toute l'année , revient sans cesse avec un item. Champion , défendez-moi contre les item du mesureur des bois de la châtellenie de Guise. Cul-de-voire, lui répondis-je , vous me demandez chose impossible : je ne puis vous défendre contre vos conventions écrites en belle encre, sur beau parchemin. Mais écoutez-moi : il n'est de vie si pure qui n'ait

quelque tache , à plus forte raison la vie d'un mesureur de bois ; et, quand on y regarde de près, une petite taclie devient grande , une faute devient un délit ; et, quand on y regarde de plus près , un délit devient un crime. Cherchez, peut-être trouverez-vous? Vous Taccuserez. Il niera. Aussitôt aux lices, et je suis là derrière vous Tépée à la main. — Eh! combien prendriez-vous? — Soixante , cinquante livres au moins. — Ah 1 champion, à ce prixlà il n'est point de paysan qui ne se battît au bâton , au sabot , à coups de pierre , à coups de poing , à coups de pied , qui ne se battît même avec les ongles , même avec les dents.

Alors je vis qu'au milieu de si pauvres ou de si avares villageois le métier de champion des champs ne valait rien ; bientôt je le vis encore mieux. J'avais l'habitude d'aller , après mon lever, me promener dans la campagne. Un matin , doux enfants, un petit garçon et une petite fille , se tenant par la main , viennent vers moi. Champion, au secours! au secours! Laisserezvous emmener notre père par deux méchants hommes? Je les suis , je tire l'épée ; je la remets aussitôt dans le fourreau , car je reconnais deux sergents de justice conduisant un gros réjoui de villageois. Je leur demande grâce pour lui. Ce malheureux, leur dis-je, est jeune, il se corrigera. Non , me répondirent-ils, non, champion ; les amendes seules corrigent les paysans. 11 irait encore aux cabarets , où il est défendu de vendre du pain, du vin -' ; il continuerait à ne rien faire, à se ruiner , s'il ne payait l'amende. Il mangerait, il boirait encore le blé, le vin, qui luiauraient été saisis*^, s'il ne payait l'amende. Enfin, il résisterait encore quand il serait , comme aujourd'hui , légalement amené , s'il ne payait l'amende. Je continuai mon chemin.

Pour savoir combien est malheureux un champion des champs, il faut avoir, comme moi, demeuré au village. Un bon villageois venait me dire : Non, jamais je ne fermerai la porte à mon oncle! J'ai été condamné à l'amende pour ne pas avoir fermé la porte à mon oncle, poursuivi par les sergents^^ : que faut-il faire? — Un autre venait encore me dire : Que faut-il faire? Il avait été condamné à l'amende pour avoir mal parlé de la gendarmerie**. — Un autre venait aussi pour savoir que faire. Il avait mal parlé de la justice ; la justice l'avait condamné à se prosterner, à demander pardon-^.

Je répondais à l'un : Payez votre amende , le connétable paie bien les siennes*^; à l'autre , comme m'avaient répondu les sergents : L'amende vous corrigera ; et au dernier : Prosternezvous, proslernez-vous, c'est si tôt fait. Mais ces braves gens, qui m'apportaient des poules, des pigeons, des canards, les rem-

portaient, au grand déplaisir de Championnette, qui, étant alors en couches, aurait eu grand besoin de bouillon de volaille.

Je gagnais tout au plus quelques écuellées de lait ou de caillé : car, je vous le demande, que pouvaient me donner des malheureux qui, après s'être laissé enlever les portes de leurs maisons , de leurs étables, faute de payer leurs impôts*', venaient me prier de faire la garde pendant la nuit contre les malfaiteurs ou contre les loups?

Une seule fois j'eus une bonne aubaine. Les habitants de quelques villages voisins , qui avaient fourni des arbres pour faire des roulis ou ponts de bois sur les fossés devant les portes de la ville -^, voulaient empêcher les habitants des villages qui n'avaient rien fourni d'y entrer ^^. Inutilement on les menaçait de l'amende ordinaire de trois livres^*^; ils étaient en si grand nomlire que l'autorité jugea plus convenable de me placer en avant du principal roulis pour en maintenir l'accès libre indistinctement à tous les villageois. Je rendis bien compte de ma commission , et je n'eus pas à. me plaindre du paiement.

J'aidai aussi, en l'absence des sergents^*, à arrêter quelques malfaiteurs. Au commencement je ne pouvais m'y résoudre ; mais je vis que les gens de guerre^*, les nobles^^, les juges^^ même, ne s'y refusaient pas . Je ne m'y refusai plus dés que l'on me montrait le capiatur^^ ou décret de prise de corps. Ainsi, au besoin , je fus champion du public, champion de l'état.

Championnette et moi, ne sachant plus de quoi vivre, mîmes un jour nos deux enfants chacun dans un tête de bissac, et nous fîmes dans la campagne une excursion pour chercher quelque bonne aventure. Vers midi, comme nous suivions un chemin qui passait sous les murailles d'un fort château , une voix se fit entendre àtravers les canonnières : Champion forain, vous vous promenez bien loin, où allez-vous donc? Je répondis à la voix : Eh ! d'où me connaissez-vous? Est-ce que les champions ne sont pas connus partout"'' me répondit la voix ; entrez, venez vous reposer. C'était le capitaine du château ^'^ qui me parlait ; il sortit pour me recevoir, m'invita, me fit mille politesses, et nousn'eûmespas demeuré deux heures ensemble , que je m'engageai à ce château comme archer de corps ^', et que j'y engageai aussi Championnette comme demoiselle de corps ^^. Quelque temps après le seigneur arriva ; il voulut d'abord me garder ainsi que Championnette , mais il voulut qu'elle renvoyât les petits champions. J'y aurais absolument consenti ; Championnette se montra plus fière : elle répondit qu'elle ne se séparerait pas de ses enfants, et m'emmena avec elle.

Nous repartîmes; les archers, mes camarades, vinrent nous accompagner; ils me voyaient sans ressource, ils ne me ménagèrent pas leurs conseils : Champion, mon ami, me disait Tun, vous avez de bons bras, de bons poings, faites-vous batteur à loyer ^^; vous ne vous louerez qu'à des gens qui ont raison , vous ne battrez que des gens qui ont tort; vous les battrez bien, vous serez bien payé. Non, me dit un autre , vous risqueriez d'être saisi par les archers du prévôt de Paris, dans quelque lieu du royaume que vous fussiez ■'°, et ensuite d'être fouetté ou peut-être pendu"*'. C'est à considérer, me dit un autre ; aussi je pense qu'il y a mieux à faire. Allez dans mon pays, à Valenciennes ; vous êtes champion de Chàlons , vous avez été archer de corps : vous y obtiendrez la place de roi desribauds. Il y a là, comme partout, assez de canaille et assez à gagner en confiscations et autres droitures*'-, outre que vous aurez tous les ans quatorze livres pour aider à maintenirla tranquillité publique aux quatre bonnes nuits, la nuit de Saint-Martin, la nuit de l'An , la nuit des Rois, la nuit des Carnaux*^. Je les remerciai. Je pris congé d'eux.

J'avais dans ma pensée de plus nobles projets ; je voulais aller offrir mon épée de champion à deux petites répubUques de France, celle du Franc-Lyonnais et celle de la vallée d'Aspe. Je reconduisis Championnette et les petits champions à notre résidence , et tout aussitôt je me mis en route. J'allai d'abord dans le Franc-Lyonnais. Le territoire, si je ne me trompe, en est de neuf ou dix lieues de long, tantôt sur deux, tantôt seulement sur une demi-lieue de large**. Les habitants de cette petite république sont de malheureux villageois, gouvernés, non par des tribuns, des consuls ou des dictateurs, mais par des procureurs et des notaires. Ils ne se battent d'ailleurs que comme les paysans des environs de Chàlons. Je passai outre.

Arrivé à Lyon, j'y appris que la place de champion était vacante. Je fus la demander à l'Hôtel-de-Ville. Je m'adressai à un officier municipal qui tenait séance ; je n'ai jamais vu d'homme d'un abord plus désagréable, plus disposé à vous refuser, à vous désobliger. Pour qui nous prenez-vous? me dit-il, peut-être pour une gothique cité du quatorzième siècle? Lyon est une ville polie, éclairée, où tout le monde sait aujourd'hui écrire ; personne ne peut donner un démenti à sa signature. Allez plutôt dans quelque ville du Jura ou des Vosges : il est possible que les champions y soient encore de quelque usage. Ah! Messires, que dans ce moment j'aurais voulu pouvoir marquer de mon épée toute la largeur de cette insolente figure ! Mais là je n'avais pas notre habile courtier Thibaut , et je n'ignorais pas qu'il m'en aurait coûté II. 1

plus qu'un souper, qu'il m'en aurait coûté au moins douze livres, et peut-être plus, pour battre un officier munici[)aH^; que môme, seulement pour Tinjurier, il m'en aurait coûté vingt sous"**". Je me contentai de le regarder de travers, ce qui ne coûtait rien. Je me retirai; mais bien sûrement je ne lui aurais pas conseillé de venir me croiser dans mon chemin, et je ne le lui conseillerais pas encore.

Il me prit fantaisie d'aller voir en passant la capitale de la Savoie. J'y allai. Chambéri me plut; je m'y serais peut-être fixé, mais il y avait deux champions. Ils me firent toute sorte de civilités, excepté celle de m'inviter à dîner; ils me dirent qu'ils étaient obligés de recevoirles champions italiens. A quelques jours de là, j'appris qu'ils disaient aux champions italiens qu'ils étaient obligés de recevoir les champions français. Ne leur en veuillez pas de mal ; je ne leur en veux pas : les champions en général nous sommes pauvres; les champions de Savoie sont les plus pauvres.

Enfin, après avoir parcouru beaucoup de pays, passé grand nombre de rivières, monté et descendu plusieurs montagnes, j'arrivai à la vallée d'Aspe. Les magistrats exercent la justice souveraine; ils ont droit de vie et de mort. Je les trouvai revêtus de leurs robes rouges, tenant une audience solennelle"*'; je les saluai avec respect. Qui êtes-vous? que demandez-vous? me dit le chef. Quand j'eus parlé, il me répondit : Nous ne pouvons accepter vos propositions. Ici tous les républicains seraient, au besoin , champions pour eux, pour leurs parents ou peur leurs amis; mais nous ne combattons jamais entre nous, nous ne combattons que contre les ennemis de l'état. Nous gardons depuis bien des siècles, et nous garderons jusqu'à la dernière goutte de notre sang et de celui de nos enfants, l'antique porte que la nature a ouverte entre la France et l'Espagne'*'^. Champion de Chàlons, la république accorde avec un grand plaisir l'hospitalité aux étrangers; elle l'accorde avec plus grand plaisir aux braves.

Descendus ensuite de leur siège , dépouillés de leurs robes , les magistrats m'accueillirent avec bonté. Ami champion, me dirent-ils en riant, vous êtes venu trop tard : nous vous aurions envoyé dans la vallée de Lavedan ; mais elle ne fait plus chercher aujourd'hui de champion pour se battre contre nous. — Eh ! pourquoi voulait-elle se battre contre vous? dem.andai-je. — C'est, me répondit-on , que leur petit abbé de Saint-Sevin , irrité contre la vallée d'Aspe , l'avait maudite ou dévouée au malheur. Tous les ans nous éprouvions des orages, des tempêtes, tous les ans il grêlait sur la république ; mais elle fut enfin miraculeusement vengée, La terre, les habitants, et même les animaux, furent frap-

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pès de stérilité dans tout le Lavedan. Pour faire cesser une aussi cruelle plaie, ils vinrent crier merci dans la vallée dWspe. La paix se fit entre les deux vallées, et ceux du Lavedan furent absous du péché de leur abbé-*^. Depuis quatre-vingts ans que ce traité a été fait, plusieurs fois les clauses en ont été enfreintes. La république a demandé des satisfactions. La vallée de Lavedan a voulu se battre par champions et n'en a pas trouvé ; enfin elle en a pris un en titre d'office ^°.

En me parlant des prérogatives de leur république, ils me dirent aussi qu'elle avait le droit d'acheter au marché d'Oléron le blé, avant que personne put s'en approvisionner^*, et que la contestation de ce droit avait autrefois coûté la vie à plusieurs champions d'Oléron. Ils m'apprirent encore que dans leur république on ne payait pas d'impôt ; et ils répondirent à la question que je fis, comment on acquittait les frais des églises, des écoles, des aumônes, et les dépenses de l'état, que les prémices ou dons des riches habitants suffisaient^*. Parmi vous, leur dis-je, il ne doit pas y avoir de procès? Il yen a fort peu, me répondirent-ils, et les dépens ne passent jamais douze liards, y compris l'expédition de la sentence ^^. Ah ! Messires , ah ! je ne l'oublierai jamais ! ah! comme la mémoire aime à me rappeler cette vallée d'Aspe, où les femmes sont si belles , si fraîches , les hommes si beaux, si forts, si robustes, si guerriers! Je leur rendais volontiers ce témoignage , qui , dans la bouche d'un champion , ne leur déplaisait pas. On me proposa de me donner des terres à labourer, des troupeaux à garder. Grand merci , mes amis les républicains, leur dis-je ; mon état m'interdit vos travaux paisibles : je porte l'epée , je vis de l'épée.

Je ne tardai pas à repartir. Il ne m'arriva rien d'extraordinaire jusqu'à Montferrand , petite ville d'Auvergne sous Clermont. J'y fus reconnu à ma démarche, à ma manière de porter l'épée, par le champion de la ville, qui vint à moi, et, me prenant parle bras, me dit : Vous êtes un champion ou je ne le suis pas? 11 me salua, m'embrassa et m'emmena chez lui. Je trouvai qu'il était en bon point : je lui en fis compliment. C'est, me dit-il, qu'ici la municipalité est, suivant la teneur de ses chartes^*, obligée de se battre. J'ai été en même temps nommé champion de la ville et champion de la municipalité. Je mange , comme dit le peuple, à deux râteliers ; mais , vous le savez , deux râteliers d'aujourd'hui ne valent pas un râtelier d'autrefois.

A mon tour je lui dis que je ne gagnais rien dans la banlieue de Chàlons , que j'étais inutilement allé dans le Franc-Lyonnais, et aussi inutilement dans la vallée d'Aspc; que j'allais dans la

Saintonge , pays dont mon oncle m'avait souvent parlé comme excellent pour les champions. Gardcz-vous-cn bien ! me dit-il , les choses y sont aujourd'hui entièrement changées : les champions y ont tous Tépée rouilléc , ils sont tous pauvres , et, pour vivre , la plupart sont forestiers à cheval , forestiers à pied ^°, obligés , à chaque mutation du sénéchal duquel ils dépendent , d'aller de village en village lever l'impôt de son joyeux avènement^*^.— Alors, j'irai dans la Bretagne, pays de ma grand'mère. — Encore pis : les champions y sont déconsidérés ; la loi n'y fait mention d'eux que pour les assimiler aux joueurs d'instruments, aux cabareticrs et autres gens indignes d'attester la coutume non écrite^'. — Eh bien! j'irai en Normandie. — Vous ne sauriez plus mal faire : c'est, à la vérité, une belle et riche province, mais où l'on ne connaît que la chicane , où les champions n'ont d'autre lance que la plume , où il n'y a d'autre lice que les tribunaux , justement appelés cohues^*, car on n'y fait pas peu de bruit. Champion forain , si vous voulez m'en croire, vous retournerez à votre banlieue de Châlons; vous ferez là, comme on dit, la guerre à l'œil. Quelque place vacante ne tardera pas à s'offrir : la maladie et la vieillesse ne tuent maintenant que trop de champions.

Montferrand est situé au milieu des vignes : nous bûmes tout le jour, toute la nuit. A l'aurore nous nous levâmes de table; je me rendis aux bons conseils de mon hôte, je pris la route de Chcâlons.

En quelques jours je traversai l'Auvergne, le Bourbonnais, le Nivernais, la Champagne , et me retrouvai au village de ma résidence, Championnette était en pleurs; elle me dit que notre maison et notrejardin venaient d'être mis au rôle de la taille. Cependant j'en avais toujours été exempté, on m'avait toujours considéré comme écuyer tenant noblement ^^ ; mais à ces assises, la paroisse ayant sans doute donné du vin trop abondamment aux répartiteurs^", je fus imposé. Vainement je menaçai d'aller porter ailleurs mon épée de champion, vainement je réclamai ; on n'en tint compte. Alors je remis les deux petits champions dans le bissac , je les rechargeai sur l'épaule , je donnai de nouveau le bras à Championnette; je laissai la clé sur la porte, et je partis.

Troyes m'attirait de toutes les manières, je résolus d'y aller. Arcis-sur-Aube, où je passai, tenta de me garder; il n'y eut sorte de propositions et de politesses qu'on ne me fit ; mais , mon épée me paraissant trop grande pour cette petite ville, je continuai ma route.

J'arrivai à Troyes dans une année de blé , de vin , d'abondance de tous les biens de la terre ; la ville était dans la paix et la joie. Je me présentai à la municipalité ; je demandai Toffice vacant de champion de la ville. Je fus reçu avec bonté ; on n'examina mes titres qu'autant de temps que la politesse le permettait ; on me nomma à l'unanimité. Mes lettres allaient être expédiées, quand un échevin en fit suspendre pour quelques heures la signature. Il avait été gendarme, et il voulait voir par lui-même ce que je savais. Il m'invita à dîner. Après dîner , il prit deux épées courtoises'^' et m'en remit une. Sire échevin, lui dis-je , vous me toucherez une fois , deux fois, trois fois, et pas davantage. Sans se donner le temps d'ôter sa robe, il se mit en garde. Je me laissai toucher le nombre de fois que j'avais dit , ni plus ni moins. Alors je lui demandai la permission de le toucher à mon tour , et je latteignis à chaque botte, mais si légèrement, si doucement, qu'à chaque botte il s'élevait une contestation entre lui et moi. Je soutenais que je ne l'avais pas touché ; il me soutenait qu'il avait été touché , et qu'il se tenait pour bien et dûment touché. Nous nous escrimâmes durant plusieurs heures avec tant de politesse de ma part, de plaisir de la sienne , qu'il alla faire sceller luimême mes lettres , m'appelant Sarpédon , Hector, vrai et brave champion de Troyes.

Aussitôt je fus visiter les lices qui étaient près la cathédrale®*. Elles ont aujourd'hui disparu ; déjà dans ce temps elles menaçaient ruine; les clôtures du pourtour**^ n'étaient plus entretenues , et l'intérieur était couvert d'herbes et de ronces. Je rentrai tout attristé, et à l'instant je pris la résolution d'aller à Abbeville , où, devant les cours de justice, une des deux parties peut bien prouver son dire i>ar un seul témoin , mais où l'autre partie peut aussitôt l'appeler en dueU'*. L'échcvin me retint en me disant : Si la place du champion que vous allez demander est bonne , elle est occupée ; si au contraire elle ne l'est pas, autant vaut rester avec nous. Il me donna plusieurs autres bonnes raisons. Je suspendis mon départ.

Je trouvai à donner quelques leçons d'escrime à des anoblis ; je trouvai aussi à en donner secrètement à des moines qui voulaient faire comme ceux de Paris, résister de vive force aux réformateurs de leurs couvents*"'^. Mais toutes ces ressources, d'ailleurs disproportionnées à mes besoins , furent d'assez courte durée. Les dents de mes cinq petits champions devenaient de jour en jour plus longues. Oh! Messires, vous ne savez pas comme moi que cinq petits champions mangent comme dix enfants ordinaires.

Un jour que réchcvin était venu faire des armes, il vit le dénûment de mon ménage. Mon cher champion, me dit-il, vous seriez un beau sergent, voulez-vous être sergent? Il y a, lui disje, des sergents de bien des sortes. Voulez-vous, reprit-il, être sergent à cheval, faire la police des grandes routes^*^? Championnette était présente. Non, dit-elle : mon mari, aux exécutions, se trouverait trop près de celui qui est pendu et de celui qui pend. Voulez-vous être sergent à pied, faire la police dans les villes et les villages^"? Encore moins, lui répondis-je : dans certains lieux je serais obligé de couper les pieds, les mains, les oreilles, suivant la sentence du juge*''^. Voulez-vous être sergent à verge, sergent à bâton? Vous ne seriez pas obligé de répandre le sang , vous ne seriez obligé qu'à bàtonner les malfaiteurs condamnés ; vous auriez cinq sous par fois ; vous en auriez autant lorsqu'ils seraient bannis et que vous les bâtonneriez jusqu\à la porte de la ville ^^, afin qu'ils se souvinssent bien de ne pas y rentrer. A quoi Championnetle répondit noblement : Un champion frapper avec un bâton ! Ma pensée fut la même ; mais la langue des femmes est toujours plus légère.

Vous ne voudriez point, par conséquent, continua l'échevin , être sergent de paix''^? — Ni sergent de justice"^? — Ni sergent de querelle'^? — Ni sergent messier^^? Ni sergent prairier^^? — Ni sergent franc'^? — A toutes ces propositions, je secouais la tête.

Vous ne voudriez pas, j'en suis sûr, être sergent des bois'^? Oh! certes non, dit la bonne Championnetle; mon cousin, qui l'était, fut, un hiver, si bien dévoré par les loups, qu'ils ne laissèrent que Tépée. — Vous ne voudriez pas être sergent de fief, sergent d'arrière-fief"? — Non. — Et pourquoi? — C'est que je regarde au dessous d'un champion d'aller faire payer les cens et les rentes"^.— Vous ne voudriez pas être sergent de sergent fieffé? Vous ne seriez cependant pas tenu de payer ses redevances , en certains lieux si considérables, qu'il donne au seigneur une grande marmite où l'on puisse faire cuire un bœuf '^. Vous ne seriez tenu qu'au service militaire , et à porter la croix à la procession de Pâques-fleuries^'^. Non, répondis-je; toute l'année je voudrais faire la guerre. — Voudriez-vous être sergent de monastère**?— Non : un champion ne saurait jamais apprendre à sonner les cloches, à allumer les chandelles. — Voudricz-vousêtre, dans cette ville, sergent de l'officialité *"'? — Non , dit Championnette ; je ne permettrais jamais que mon époux fît marier par force les jeunes garçons et les jeunes filles*^. — Voudriez-vous être sergent de la cathédrale? — Ouil oui! répondit avec vivacité Cham-

pionriettG : je verrai mon mari marcher, l'épèe au côté , à la tétc de la procession*"*, et le dimanche j'aurai une belle place à la messe et aux vêpres.

L'échevin avait un frère chanoine : je fus proposé et nommé à l'heure même. Mais ne pensez pas que j'aie été quitte de mes maux : car depuis on m'a souvent et très souvent tourmenté pour me faire chanter, pour me faire prendre la tonsure. Je m'y suis toujours courageusement refusé, même au risque de manquer de pain. J'ai voulu, je veux rester champion, et, s'il plaît à Dieu, mourir champion , me présenter en cette qualité à la porte de l'autre monde.

Malheureusement alors finira en moi , non la longue descendance , mais la longue suite des champions de Chàlons.

J'avais envoyé mon fils aîné à Reims, où l'office de champion était devenu vacant, parce que celui qui en était pourvu s'était de sa tête ingéré, au sacre de Louis XI, de faire comme le champion du roi d'Angleterre à son couronnement, de défier au combat l'homme qui se croit plus digne de régner^^. J'avais appris que la municipalité, craignant que Louis XI fût informé de cette démonstration illégale, avait destitué ce sot champion; mais j'ignorais qu'elle l'eût banni, et qu'elle n'en voulût plus d'autre.

Mon fils, qui maniait admirablement l'épée, qui était rempli de courage, ne fut donc point placé. Cependant, comme le chanoine de Troyes frère de l'échevin l'avait recommandé à son ami, chanoine vidame de Reims , celui-ci lui fit apprendre bon gré m^al gré à chanter, lui fit bon gré mal gré donner la tonsure , et bon gré mal gré le fil partir pour une petite collégiale où l'office guerrier de vidame a été, comme à Reims et comme à plusieurs autres cathédrales, changé en bénéfice ecclésiastique**^, dont mon fils se trouva bon gré mal gré pourvu.

Mon fils pleura en me l'écrivant; je pleurai en l'apprenant, et, toutefois, il a dû s'en féliciter, car il a depuis nourri ses frères.

L'un s'était fait écrivain enlumineur; mais le débordement de l'imprimerie le ruina. Ensuite il s'était retranché dans les manuscrits sur vélin ; bientôt l'imprimerie déborda sur le vélin *' , Il s'était retranché ensuite dans les peintures enluminées ; l'imprimerie, par ses gravures représentant , soit des personnages, soit des paysages**, soit des cartes géographiques*^, lui enleva encore celte ressource. Aujourd'hui il peut à peine gagner moitié de quoi vivre ; il dîne chez lui, mais il soupe chez son frère lo vidame.

De même que mon second fils avait voulu lutter contre k nouvel art de l'imprimerie , de môme mon troisième fils voulut

lutter aussi contre le nouvel art de Fartillerie à poudre. Il fit, pour des seigneurs obstinés dans les traditions paternelles, d'antiques mangonneaux , d'antiques chats, d'antiques truyes, d'antiques engins^*^. Les châteaux attaques, défendus par ces antiques machines neuves, ne furent point pris, se défendirent mal , et mon fils n'en reçut et même n'osa en demander aucun paiement. 11 se ruina; il dîne et il soupe chez le vidame.

Mon quatrième fils, faiseur d'arbalètes, et mon cinquième fils, faiseur d'escarcelles , vivent assez chichement pour vouloir soutenir ces deux états, dont l'un décline depuis un siècle, et l'autre commence à décliner '^^ Ils ne vont ni dîner ni souper chez le vidame ; mais de temps en temps ils vont assez volontiers y déjeuner, car le vin y est meilleur que chez eux.

J'ai un petit-fils qui va y prendre ses quatre repas à la mauvaise saison ; le reste de l'année il m'aide, avec sa jeune femme, à manger le revenu de ma sergenlerie de la cathédrale. Il était à Reims avec son père quand il passa dans cette ville un fou de prince , père d'une fille belle comme un astre. Mon petit-fils fut épris de la jeune folle. On consentit à les unir. Us avaient promis d'être fous , de faire monts et merveilles ; mais, ne cessant de s'aimer, de se regarder, de soupirer, d'être toujours à eux , ils n'ont pas gagné de l'eau à boire. Il faut d'ailleurs convenir que, si le bon petit roi Charles VIII a bien traité ses fous'-^^, et même souvent ceux des autres ^^, le roi actuel Louis XII n'en fait guère cas. Cet état décline, languit, est près de finir. Suivant mon petit-fils, c'est le grec renforcé de l'imprimerie qui le tue. Cela peut très bien être : car ce grec, cette imprimerie, tuent bien des états, et j'ajouterai qu'ils tuent aussi bien des plaisirs: les tournois , la quinlaine , la paume , le palemail ^^.

Un autre de mes petits-fils s'était fait gendarme de croisade ; mais l'expédition n'est point partie, ne partira jamais^^, et il a été fort heureux d'avoir des éruptions à la peau réputées bonne lèpre. Il a été, par ce moyen, reçu dans une riche léproserie, où le nombre des lépreux diminue , où les revenus augmentent^*^. S'il n'a pas la vraie lèpre, c'est le plus heureux de la famille.

Cependant, Messires, quoique j'aie toujours été malheureux du malheur de mon état , du malheur de mes enfants et de mes petits-enfants, j'ai à tous autres égards assez heureusement parcouru ma longue carrière : c'est que Championnelte et moi nous nous sommes toujours donné la main. Elle est, à l'âge de plus de quatre-vingts ans , aussi bonne , aussi douce , aussi aimable que lorsqu'à l'âge de seize elle entr'ouvrait furtivement la fenêtre pour me voir passer, ainsi qu'elle me l'a avoué depuis, et qu'elle

rouvrait ensuite pour me voir encore lorsque j'étais passé. Le cœur de Cliampionnette n'a pas été atteint par les années.

Oui, certes, Cliampionnette fait mon bonheur ; vous n'en douterez pas, si vous avez remarqué, comme moi, que dans les plus riches , les plus heureux états, il y a ordinairement de méchantes femmes, et, au contraire, que dans les plus pauvres, dans les plus malheureux, il y en a ordinairement de bonnes. Alors, je vous le demande , les champions ne doivent-ils pas avoir les meilleures ?

Histoire XIV. — LE MARCHAND.

Denis Bordier, un des marchands de la ville les plus considérés et les plus riches, a voulu parler pour son état; les autres marchands y ont consenti. Il est venu ce soir d'assez bonne heure, et aussitôt que l'assemblée a été réunie, il a pris la parole.

Messires, a-t-il dit, j'étais encore au village, et encore tout jeune garçon , lorsqu'un orage m'amena fortuitement sous un grand chêne, où s'était aussi réfugié mon parrain, avec trois autres personnes. Mon parrain m'aimait beaucoup; je lui appris que dans quelques jours je devais partir pour Troyes , que j'allais être marchand. Garde-toi de cela, me répondit-il aussitôt en me saisissant vivement au bras comme pour m'arréter : tu te ruinerais, tu reviendrais, tu ferais comme trois frères que je connais, qui s'appellent, l'un André, l'autre Joseph, l'autre Boniface.

André prit le commerce du blé ; il n'avait pas d'expérience. Il ne savait pas que dans certaines villes on ne peut acheter de blé la veille du marché, il en acheta ; on le lui saisit*. Ensuite il remplit tous ses magasins ; mais les grands vassaux , plus maîtres dans leurs provinces que le roi dans son royaume , défendirent l'exportation-, par la crainte imaginaire d'une famine , en sorte que les grains entassés dans la province où était André se gâtèrent, tandis que dans les provinces voisines on périt de faim : André fut obligé de vendre son blé à perte. L'année suivante la circulation devint libre entre les provinces ; mais elle ne le fut plus entre le royaume de France et les autres royaumes^, et André, qui avait de nouveau acheté du blé, fut obligé de perdre encore. Acheter cher, vendre à bon marché, n'est pas un commerce qu'on puisse faire long-temps. André revint bientôt ; ". 11 .

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il ne lui restait plus rien. Son oncle le reçut chez lui, et, quelques années après , le fit son héritier.

Joseph prit le commerce de vins ; mais, outre que les grands vassaux gênaient la circulation du vin comme celle du blé-*, Joseph manquait aussi de connaissances locales, et souvent il vit ses futailles saisies aussitôt qu'il les avait fait déposer sur la halle. Quand il se plaignait, les échevins voulaient bien quelquefois lui montrer les chartes de la ville, d'après lesquelles il n'était pas permis d'y introduire des vins tant que les habitants en avaient à vendre^. Comme étranger, il payait d'ailleurs plus cher de courtage^; de plus, quand il chargeait son vin, il payait encore, comme étranger, le droit de chargeage'; et si son vin n'était pas dans des futailles reliées à larges barres, il fallait l'entonner dans ces futailles de forme légale^. Joseph se ruina ; il revint aussi. Toutefois, comme il était beau garçon, il épousa la jeune héritière d'une petite ferme, et, de même que son frère, il se remit à labourer.

Boniface préféra le commerce des bestiaux. Il allait de ïroyes à Lyon. Un jour il fut rencontré, vers les marches de la Champagne, par les troupes qui tenaient pour le duc de Bourgogne : tous ses bestiaux lui furent pris. Il voulut recourir au capitaine ; mais celui-ci, ajoutant la raillerie au déni de justice, lui dit : Quoi ! vous avez encore votre robe fourrée de peau d'agneau^, et vous prétendez que ce sont mes gens qui vous ont détroussé ! Allez, ils sont vraisjretondeurs, vrais écorcheurs*"; sûrement ce ne sont pas eux : ils ne vous auraient rien laissé. Boniface revint comme ses deux frères; mais il avait eu la prudence de ne vendre que la moitié de son bien : il se remit à labourer l'autre.

Si tu doutes, continua mon parrain , de la vérité de ce que je te dis, voilà André, voilà Joseph, voilà Boniface ; ils sont là devant loi , un heureux hasard semble les avoir fait trouver ici pour te dissuader de prendre l'état le plus malheureux.

^"i ce que put encore me dire mon parrain, ni ce que purent me dire les trois anciens marchands ses cousins, qui ce jour-là étaient venus le voir, ne m'empêcha de partir. Je m'étais promis d'être plus sage, plus heureux qu'eux. Je prenais d'ailleurs, moi, le commerce de la mercerie. Effectivement, j'entrai chez un bon et honnête marchand mercier, à qui il tardait de sortir de son état : car, aussitôt que je fus à la fin de mon apprentissage, il acheta une maison de campagne, me fit épouser sa fille, et me céda son fonds de commerce.

Mais mon histoire ne finit pas là. J'étais établi dans la môme rue. dans la même maison où je suis établi encore. Il entra chez moi un vieux marchand florentin; il fit quelques emplettes, et

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demanfia à s'asseoir. Je voulus montrer devant lui que je n'étais pas un des plus ignorants ; je lui dis que la science du commerce avait fait bien des. progrès en France. 11 se mit à rire, de ce rire italien si gai, si long, et surtout si expressif, qu'il finit toujours par vous faire perdre contenance. Je le priai instamment de m'apprendre en quoi ce que je venais de dire était si risible. Après s'être long-temps fait presser, il me parla ainsi : J'ai quitté les affaires, et, puisque vous désirez si franchement la vérité, vous la saurez , et en peu de mots. Les marchands français, vous n'êtes pas commerçants : par mer, du côté de l'Océan , ce sont les Espagnols, les Portugais, et un peu les Anglais, qui font votre commerce**; par mer encore, du côté de la Méditerranée, ce sont les Itahens*-; par terre ce sont les Flamands*^, et, si vous vou^ lez , un peu aussi les Allemands*^. Les marchands français, vous n'êtes que des détaillants, que des revendeurs.

Ces derniers mots m'ouvrirent les yeux, et aussitôt, pour cacher ma honte, je résolus de m'associer avec une maison étrangère. Je connaissais depuis quelque temps un marchand anglais, grand et beau parleur, sans doute fils d'une mère de Gascogne ou de Normandie, pays qui ont si long-temps appartenu à TÂngleterre*^. 11 m'avait plusieurs fois proposé de m'intéresser au chargement de son vaisseau : cette fois il m'y trouva tout disposé. Nous nous associâmes par acte légal ; et me voilà sur mer avec mon associé. Nous avions un sauf-conduit de l'amiral de France"^; mais, sur les côtes de la Saintonge, il fallut en prendre un autre de l'amiral de Guyenne *^ Nous avions payé quatre livres par tonneau'^; il fallut en payer encore autant*'*, car l'amiral de Guyenne était bien loin de se croire inférieur à l'amiral de France. Nous entrâmes dans la Gironde ; il fallut payer encore quatre hardis ou un sou-*^ par tonneau pour aller plus avant. Ln commissaire se présente afin de voir si nous n'étions pas gens de guerre : il fallut lui payer quatre livres. Notre pilote était de Bordeaux ; il n'en fallut pas moins se laisser conduire par celui de la ville, et lui payer cinquante-quatre hardis. A Blaye, nous fûmes obligés de déposer notre artillerie et nos armes : il fallut payer quatre .hardis par tonneau. Arrivés à Bordeaux, il nous fallut, tous tant que nous étions, avant de débarquer, prendre un billet du maire, et chacun payer deux livres. Un fourrier ou hébergeur vient poliment nous indiquer un logement : il fallut lui donner deux livres. Mais ce n'est encore rien. Le matin , mon associé et moi voulûmes aller prendre l'air; on nous arrêta prisonniers de guerre, pour être sortis avant que la cloche de sept heures fût sonnée. Mon associé fut obligé de payer sa rançon;

quant à moi , je prouvai que j'étais Français^*, Champenois, du bailliage et banlieue de Troycs. Cela devait me suffire, et cela me suffit. Nous étalâmes nos draps; vinrent les inspecteurs, qui, après les avoir mesurés, furent sur le point de les confisquer, par défaut de concordance entre les dimensions anglaises et les dimensions françaises--. Nous ne pûmes presque rien vendre pendant les deux premières semaines, ni même pendant la troisième, qu'on nous avait accordée comme un dernier terme, après lequel on nous força à nous rembarquer^^. Aujourd'hui , je le sais, toutes ces prohibitions, tous ces droits ont été abolis, et on voit fraterniser ensemble marchands français et marchands anglais. 11 y a plus : les marchands français sont bien accueillis dans les ports de France quand ils transportent leurs marchandises sur des vaisseaux anglais , de même que les marchands anglais sont bien accueillis dans les ports de l'Angleterre quand ils transportent leurs marchandises sur des vaisseaux français ^^. En tout parfaite réciprocité; mais je vous parle non de ce qui est, mais de ce qui était. Mon associé et moi fîmes nos comptes : j'en fus pour mon temps, mon mal de mer et mon tiers de mise.

J'allai porter successivement l'argent qui me restait à des marchands espagnols et à des marchands portugais, en leur proposant de faire société avec eux. Ils me répondirent les uns et les autres à peu près de la même manière. Nous ne manquons pas d'argent, me dirent-ils; voyons si, à d'autres égards, votre association nous procurerait beaucoup d'avantages : c'est un calcul à faire. D'abord, s'il y a guerre entre votre nation et la nôtre, nos marchandises et nos personnes continueront à être sous la sauvegarde du roi -^ ; bien plus , si notre vaisseau fait naufrage sur les côtes de France, il continue à nous appartenir-*^. Ensuite nous n'avons pas à craindre que les officiers de votre fisc nous considèrent comme épaves ; nous sommes d'un pays qui n'est pas inconnu^^. Ainsi nous devons de droitêtreaubains"-'*, et, toutefois, nos successions ne deviennent pas pour cela des aubaiues -^ : car , d'après les privilèges qui nous ont été accordés , nos donations , nos testaments , sont dans tout le royaume valables après notre décès, tout comme ceux des aubains ou étrangers qui meurent à Bordeaux^^, à Toulouse^^ Si nous plaidons, nous avons pour juges les conservateurs de nos privilèges, le doyen de la cathédrale , le sénéchal ou le bailli de la province ^". A la vérité, lorsque nous ne faisons point partie des hanses ou compagnies de commerce françaises , nous payons sur certaines rivières queldroits de plus ^^ ; à. la vérité encore , lorsque les Français et nous, dans certaines villes , sommes en concurrence pour l'achat de

marchandises étrangères , les Français , à égalité de prix , ont la préférence^*. Nous ne pouvons vendre qu'en gros, nous ne pouvons vendre qu'aux jours de foire ^''; cela doit aussi entrer en ligne de compte ; mais il n'y faut pas faire entrer le formariage, que nous sommes obligés de payer lorsque nous nous marions^® : car, quoique nous n'ayons pas une grande confiance dans les femmes d'au delà des Pyrénées , nous en avons encore moins dans celles d'en deçà ; en d'autres mots , nous ne voulons pas nous marier en France. Calcul fait , tous ces légers désavantages, et quelques autres, ne compensent pas celui de vous associer à nos profits et au secret de nos affaires. Je me retirai.

Les marchands italiens , me dis-je, ont autant et peut-être plus de privilèges^' que les marchands espagnols ou portugais. Mon associé anglais m'avait mis en relation avec deux marchands de Lucques. Je leur offris mon argent et ma société; je fus reçu à bras ouverts. J'étais appelé seigneur par mes associés, et monseigneur par leurs gens, ce qui flattait beaucoup mes oreilles champenoises. Toutes nos opérations ne furent qu'une suite de gains; ma confiance et ma joie ne cessaient de s'accroître. J'écrivis à ma femm*e de vendre le restant de notre fonds, et de m'en envoyer le prix. Elle n'y fit faute. Ma mise , mes profits doublèrent. La mauvaise arithmétique, me disais-je, que l'arithmétique anglaise ! Elle est toujours contre l'associé ; l'arithmétique italienne est toujours pour. Enfin nous avions tant gagné, que je demandai ma part ; mes associés me dirent que rien n'était plus juste , et le lendemain ils disparurent. Ils crurent que je ne saurais pas trouver Lucques. J'y arrivai plus tôt qu'eux ; ils en avaient été informés , car ils étaient descendus à l'église des Dominicains, où ils s'étaient mis en sauve-garde ^'*. De là ils me firent offrir un huitième , ensuite un sixième , ensuite un quart. Tout le monde se récria sur une probité aussi extraordinaire : car, me disaient les honnêtes gens de la ville, ils peuvent vous faire tout perdre, soit en demeurant dans leur asile, soit seulement en plaidant. Effectivement , j'appris en même temps que la justice d'Italie ^^ n'était pas , comme la justice de France , claire, simple, courte et bonne: j'acceptai. Bientôt le climat, le chagrin, me firent tomber malade. La médecine d'Italie ressemble beaucoup à sa justice : elle n'est ni claire , ni simple, ni courte, ni bonne. Je repartis pour la France , purgé , saigné de toute manière. Je vins à Troyes. Il me tardait surtout de connaître celui qui occupait mon ancienne boutique. Je me glisse dans les boucheries, qui n'en sont pas éloignées, et, pour n'être pas reconnu, je fais semblant , comme tous les étrangers , d'y chercher et de ne

pas Y voir de mouches ^'^. Enfin je me hasarde à avancer jusqu'aux perches qui soutenaient les montres des draps ^* de mon successeur. Mon beau-père m'aperçoit, sort, court m'embrasser, rauneàlamain;orraune deïroyes, vous le savez, d'un tiers plus courte que celle de France *^, est bien plus ais6e à manier : je ne pus éviter les deux premiers des vingt coups, nombre ordinaire de cette correction , en même temps de notre pays et de noire état. Ma femme avait couru après mon beau-père ; elle se mit à genoux et m'y fit mettre. Je fus pardonné , réintégré, elle même jour je vendis du drap avec la même aune qui, peu d'heures auparavant, avait sers-i à un autre usage. Il est bon de vous dire que mon beau-père avait acheté mon fonds et continué à faire fleurir mon commerce , qui était redevenu une seconde fois le sien, qui redevint une seconde fois le mien , et qui l'est encore.

Cependant mon beau-père ne se fiait pas tellement à mes promesses de me fixer à Troyes qu'il ne me fit souvent espionner. Entre autres personnes quïl employa, un de ses amis, nouvellement arrivé des Pays-Bas, où il avait long-temps demeuré, vint me voir et me proposa de retourner avec lui dans la Flandre , qu'il appela son pays , qu'il loua outre mesure , tandis qu'il me parla du mien bien différemment. Mais, pour lui répondre, j'en savais déjà plus qu'il ne fallait.

Beau sire , lui dis-je, peut-être avec un peu d'humeur, ne confondez pas la France de Charles V avec la France de Charles ^ III , le commerce du temps passé avec le commerce du temps présent. Vous parlez de routes : quelles plus belles routes que les nôtres , qui partout sont aujourd'hui si bien construites , si bien pavées avec de gros carreaux de grès , au compte de mille par cinquante toises, comme aux environs de Paris ^^? — Vous parlez de ponts : quels plus beaux ponts encore que les nôtres? Voyez ceux qu'on vient de faire sur la rivière de l'Aude, au nombre de près de trente ^"^; celui deNarbonne.qui a coûté dix mille livres-*^; celui de Paris, qui, dit-on , coûte ou coûtera peut-être vingt fois autant*^ ! — Vous parlez de canaux : nous avons celui de la Loire et du Cher ^'; nous aurons celui de la Seine et de la Loire proposé depuis Charles V '**, on va le faire , je le vois déjà fait.

Et c'est, je crois, à remarquer : les marchands français paient avec plaisir, en passant et en repassant, les taxes qui sont spécialement destinées à ces différents travaux*^, aux travaux hydrauliques^^ surtout: car ils savent que. si le commerce a des pieds sur la terre , il a des ailes sur l'eau.

Vous dites avec raison, ajoutai-je, que les plus beaux, les plus

économiques, les meilleurs canaux, sont les rivières , et qu'en France , où il y a tant de ces canaux , tous sont obstrués par les péages^*. Je suis fâché que vous n'ayez pas, comme moi, commercé sur la Loire ; vous n'auriez pas manqué de vous rappeler que devant certains châteaux vous aviez payé :

Par muid de sel , 6 deniers ; — Par muid de blé , 4 deniers ;

— Par tonneau de vin , 4 deniers ; — Par millier de douves , 8 deniers ; — Par fardeau d'ognons , un cent d'ognons ; — Par fardeau d'aulx , un cent d'aulx ; — Par bœuf, par vache , 1 denier;

— Par mouton , par porc , 1 obole ; — Par cent de poissons , un poisson; — Par cent pesant de cire, de suif, d'épicerie , d'amandes , -4 deniers; — Par fardeau de peaux , A deniers ; — Par fardeau de laine en suint , A deniers ; — Par gibbe ou charge de draps que peuvent porter six chevaux , 2 sous ; — Par fardeau de chanvre , A deniers; — Par meule non percée , 2 deniers ; — Par meule pesée, A deniers; — Par paire de roues de charrette, 2 deniers ; — Par fardeau de toute espèce de métal, A deniers ^^.

Vous m'auriez enfin dit que les péages sur cette rivière enlevaient aux marchands au moins le dixième de leurs marchandises^^; mais je vous aurais répondu par ce peu de mots : Ces droits sont, les uns modifiés, amoindris, les autres supprimés , et j'aurais ajouté et j'ajouterai qu'aujourd'hui cette belle rivière est non seulement délivrée des forts châteaux qui l'ombrageaient, mais encore que son cours a été débarrassé des moulins, des écluses , des chaussées ^^; j'ajouterai aussi que l'Eure vient d'être rendue navigable*^, et, avant tout, que la Seine va l'être jusqu'à Troyes ^'^. Je le congédiai en lui disant : Messire , vous me proposez les Pays-Bas pour modèle ; moi , je vous propose la France.

Cet ami de mon beau-père me dépécha bientôt après un de ses frères, qu'il avait ramené avec lui du même pays. Comme il m'était également inconnu , il feignit de revenir du Levant, et, après quelques moments d'entretien , il me dit : Maître Bordier, j'ai entendu parler de votre activité et de votre industrie. Si vous vouliez m'en croire , vous iriez commercer aux Echelles. J'y ai moi-même commercé assez long-temps. Je n'y retournerai plus, je suis trop âgé; mais vous, en quelques années, vous y décupleriez votre fortune, et avec plus d'apparence vous la centupleriez ! Messire, lui répondis-je, le commerce français, comme une vieille femme , écoutait autrefois, au coin du feu , les relations des voyageurs et des navigateurs étrangers ; aujourd'hui il est impatient de suivre le sillon que lui a tracé Christophe Colomb ^\ surtout celui que lui a tracé Vasco deGama^*. Il désire

porter en France des perroquets ^^ ; mais il y désire bien plus y porter des épiceries, et gagner lui-même les quatre cent mille écus que tous les ans nous donnons aux marchands italiens '^^. Votre Méditerranée, ajoutai-je en riant, est au jour actuel un cul-de-sac. Si j'avais à changer ma boutique, je la porterais à Nantes, à la Piochelle, à Bordeaux, enfin sur les bords de l'Océan ; mais pour rien au monde je ne quitterais la truie qui file *^*: Messires, c'est mon enseigne.

Mon beau-père me rendit alors toute sa confiance ; il fut entièrement rassuré par ces épreuves et par quelques autres : car je ne pense pas qu'il ait voulu m'en faire subir encore une nouvelle quand il m'envoya , il y a quelques années', le fils aîné d'une riche et honorable famille , qui vint me consulter sur le projet qu'il avait d'entrer dans le commerce. Je lui parlai franchement ; je lui fis voir, suivant l'expression de notre métier, l'endroit et l'envers de l'étoffe. Voici en toute vérité ce que je lui dis :

Sire Alain , vous pourrez bien mieux vous décider à être ou à ne pas être marchand quand je vous aurai donné quelques notions sur la nouvelle science commerciale.

D'abord , c'est à la nouvelle science commerciale et à son influence que sont dues les opinions actuelles du clergé^'*. Ce n'est pas qu'il n'ait depuis long-temps favorisé le commerce jusqu'à accorder des indulgences à ceux qui se rendraient aux foires''^; mais il lui interdisait^^, et aujourd'hui il ne lui interdit pas, les ports et les villes des mécréants ^'■^; je dirai plus, adoucissant son antique haine contre toute espèce d'esclavage et de servitude , s'il ne tolère pas la traite des nègres, du moins il n'excommunie pas ceux qui la font ^^.

C'est encore à la nouvelle science commerciale , à son influence sur les conseils des rois, que sont dues les excellentes vues et la prévoyance que décèlent les derniers traités de commerce^', les nouvelles trêves commerciales*^*, ou traités de commerce temporaires, notamment avec l'Angleterre'''^. Si l'on me disait ou si l'on me répétait que les Anglais , en politique, ne sont pas des plus habiles"'^, je répondrais que ce peuple ne manque cependant pas d'une certaine finesse commerciale et diplomatique ; je n'invente pas que durant ce siècle il a voulu que la solde des troupes d'une croisade proposée par le cardinal de Winchester fût prise, non sur les finances de l'état, mais sur les marchandises anglaises qu'on devait aussi embarquer"*; je n'invente pas non plus qu'il vient d'établir des consuls à Pise '*, et que ses marchands ne s'en trouvent pas plus mal.

Je pense que l'habile administration des douanes extérieu-

res'^, j'entends ce savant jeu d'ouverture et de fermeture des portes de la France, qui fait, suivant le besoin, baisser, hausser le prix des denrées ou des marchandises, les rend, suivant le besoin , plus abondantes , plus rares, est due à la nouvelle science commerciale, et que c'est encore par un effet de son extension que le même jeu a lieu aussi dans les douanes intérieures'^, lorsque, suivant le besoin , l'administration générale considère les diverses provinces comme divers petits états séparés formant le grand état du royaume. — Quand le gouvernement, faisant exclusivement passer par telle ou telle ville "^ le fleuve du commerce extérieur, la rend , de pauvre et languissante qu'elle était , opulente et populeuse, c'est la nouvelle science commerciale qui le dirige.

— C'est la nouvelle science commerciale qui le dirige quand , d'après l'expérience du temps, il favorise, interdit le commerce avec les foires de Genève'^; établit, supprime, rétablit les foires de Lyon'"; place, déplace, replace habilement sur divers points, comme il lui plaît, les foyers les plus actifs du commerce des frontières. — L'habile disposition des nombreux foyers du commerce intérieur, des foires, aujourd'hui espacées de quatre en quatre lieues'*, il faut l'attribuer encore à la nouvelle science commctciale.

11 faut lui attribuer aussi les nombreuses institutions de nos jours, même les nombreuses désuétudes. Parmi les unes et les autres, je ne vous rappellerai que les plus notables : Institution de tribunaux spéciaux de commerce, tels que celui des prud'hommes de Lyon "^, tribunal modèle qui va faire tomber les anciens tribunaux municipaux de commerce**^, par conséquent et plutôt ceux des gardes des foires**, par conséquent et plutôt encore ceux des rois des merciers*-, qui se croient les rois des marchands. — Institution à Lyon d'un change ou bourse*^, à l'instar des changesd'Italie *^, de la bourse d'Anvers*^, de l'estrade de Londres *^.

— Institution de nouveaux courtiers avec de nouvelles attributions*".— Institution d'une plus sévère police à l'égard des clercs marchands**. La peine de la prison pour dettes est aujourd'hui pour eux, comme pour les autres, également comminatoire*^. — Institution d'une plus sévère police à l'égard de ces petits marchands ambulants dont tout le magasin est sur leur inventaire ou sur un long bâton où flottent leurs rubans , leurs légères draperies , leurs légères toilcries^^. — Institution en même temps d'une police moins sévère relativement aux étoffes, que les marchands ne pouvaient pas, qu'ils peuvent aujourd'hui presser, aisseler^'.

Désuétude de ne vendre qu'aux halles^*, de ne vendre cer-

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taines marchandises qu'à certains jours ^^, qu'à certaines heures^*. — Désuétude des privilèges des marcliands de quelques villes de ne payer nulle part ni entrée , ni octroi, ni douanes^*. — Désuétude du privilège de plusieurs villes d'empêcher que les marchands de certaines marchandises passent outre sans les avoir déchargées, sans les avoir offertes aux habitants ^*^. — Désuétude du privilège d'arrestation, La première année que j'entrai dans le commerce , je fus péniblement surpris de voir chez lui un marchand faire saisir au collet par ses deux filles, grandes et jolies demoiselles, un jeune marchand qui était son débiteur ^^ — Désuétude des farces et des jeux aux foires ^^^ c'est-àdire commerce de plus en plus vivant. — Désuétude des sauvegardes^^, c'est-à-dire sûreté du commerce de plus en plus grande.

Que ne puis-je dire aussi désuétude des droits féodaux imposés au commerce avant qu'il naquît, qui long-temps Font empêché de naître, qui retardent sa croissance depuis qu'il est né ! Il faudrait que les seigneurs voulussent enfin renoncer au prélèvement sur les marchandises apportées aux foires de leurs terres ^^^ ; qu'ils n'interdissent plus tout achat jusqu'à tant que leur préposé ait élevé un énorme gant au milieu du peuple"^*', qu'ils modérassent le droit d'étalage, qui , dans certains lieux, est de huit deniers par tente , ou d'une chandelle par pied carré occupé par la tente, quand ce sont des chandelles qu'on vend*°-; qu'ils modérassent aussi le rouaige ou perception sur les roues exigée des marchands qui portent les marchandises sur des charrettes , de ceux qui les portent sur des chevaux , de ceux même qui les portent sur le dos'*^^. Alors les seigneurs attireraient les marchands dans leurs terres ; ils enrichiraient les habitants ; ils s'enrichiraient. Mais, disons-le, la nouvelle science commerciale s'est jusqu'ici arrêtée à la porte des châteaux.

La nouvelle science commerciale s'est même arrêtée à la porte du conseil du roi quand il a concédé à l'amiral de Graville cinq ôcus pour cent sur les draps d'or ou d'argent entrant à Lyon**^^; quand, au profit d'un particulier, il a imposé une douane. Mais la nouvelle science commerciale est entrée toute-puissante au conseil du roi quand il a réduit à une seule monnaie les diverses monnaies des provinces *^^. Elle n'y est cependant pas entrée toute-puissante quand le conseil n'a pas déployé toute Tautorité royale pour réduire à l'unité les divers poids et les diverses mesures*"^.

Sire Alain, soyez en sûr, si cette idée, conçue dans une tête couronnée*^', absolue pour le bien comme pour le mal, vient ja-

mais, nialfl^ré les cris de la routine et des petites spéculations locales , à prédominer, aussitôt le commerce français montera au premier rang. On dit : commerçants espagnols , portugais , italiens, flamands, allemands, français, anglais**^^; on dira : commerçants français , espagnols , portugais , italiens , flamands , allemands, anglais. Le commerce français, depuis qu'il a perdu Jacques Cœur, ses habiles et nombreux facteurs, sa maison splendide, où les chevaux étaient ferrés d'argent^^^, n'a plus de nom à opposer à celui de Fourques d'Augsbourg**^ ; alors il en aura d'aussi grands et de plus grands. Le commerce français, dont les mouvements progressifs ont changé le prix de tant de choses ^^*, libre alors dans ses mouvements les plus habituels, deviendra bientôt un géant, qui, ainsi que l'empereur, tiendra le globe dans sa main^*^.

Cependant, Messires, ne vous hâtez pas de croire que ce jeune homme qui était venu; de la part de mon beau-pére me demander des conseils ait pris aussitôt l'état de marchand; il y a au contraire renoncé : c'est que je terminai avec lui comme je terminerai avec vous. Malgré le haut degré de science et de prospérité auquel s'est maintenant élevé le commerce , lui dis-je et vous dirai-je aussi , je n'en ai pas moins l'intention de recouvrer tout doucement les dettes de mes livres obligatoires**^, ensuite de me retirer. Eh! pourquoi? me demanda-t-iletme demanderez-vous. Parce que, lui répondis-je et vous répondrai-je, au jour actuel je ne vois que marchands excommuniés ou qui ont encouru l'excommunication , qu'emportent les obligations passées sous le sceau de l'officialité*'*; parce que je ne vois sur la porte de rÉglise que marchands banqueroutiers, un cierge à la main, confessant tout haut devant le peuple leur déconvenue*'^. Lh! pourquoi tant de manque de parole , tant de manque de foi ! Parce que, où nous étions autrefois dix, nous sommes cent; où nous étions autrefois cent, nous sommes mille***^; parce que tout le monde veut être marchand; parce qu'on ne nous croit pas, parce qu'on ne veut pas nous croire les plus malheureux.

Histoire XV. — L'HOTELIER.

Un grand nombre d'états s'habillent de la même manière dans toute la France. Entre autres, les hôteliers sont toujours en bonnet blanc, pourpoint blanc, chausses blanches, tablier jeté sur

le côté droit, laissant voir au côté gauche un long couteau à manche de corne ou de cuivre*. Ce soir, un des hôteliers de la ville, ainsi habillé, a pris la parole, et a dit: Je suis Thôtelier des Trois-Singes; je crois, si je ne me Halte, être assez connu ici et ailleurs. Il y a trente ans que je tiens hôtellerie : vous allez juger de notre bonheur.

Si quelqu'un de vous a jamais passé à Avignon dans la rue des Frères-Prêcheurs-, il a passé dans la rue où je suis né. L'hôtellerie de Saint-Pierre était dans le voisinage de notre maison. Mon petit ami Quatre-Sous, me disait Thôtelier, viens, entre chez moi. Et il me faisait voir des tables parées de beau linge, de belle vaisselle, destinées à de nombreux convives : car, ainsi que portait son enseigne, il faisait nopces et festins^. Dans les salles, dans les cuisines, c'était un mouvement, une odeur, qui me réjouissaient. Je disais alors comme vous : Que les hôteliers sont heureux ! ils sont les plus heureux !

Quand j'eus quinze ou seize ans, il m'invita un jour à déjeuner en famille , et à la fin du repas il me dit : Quatre-Sous , je vais te donner aujourd'hui un beau dessert. Il appela sa nièce Henriette, qui était un peu plus jeune que moi. Voilà ma nièce, me dit-il, tu vois qu'elle n'est pas des plus laides; eh bien! si tu veux demeurer avec nous et avoir une bonne conduite , dans quelques années elle sera ta femme. Le veux-tu? Henriette venait de recevoir la confirmation ; son front était encore couvert du bandeau du saint crème ^. Henriette était encore tout innocente ; Henriette était charmante. J'avais près de seize ans ; le déjeuner ajoutait à la chaleur de mon sang; cette hôtellerie me semblait un paradis où saint Pierre était sur la porte : imaginez ma réponse. Tu fais bien, me dit l'oncle d'Henriette, ne vaut-il pas mieux gagner de l'argent en mangeant et en buvant que faire le métier de ton père, être un malheureux charpentier? Tu serais bien avancé quand, un beau matin , tu te serais cassé bras ou jambe, car c'est le moins. Estropié au service du roi, c'est honorable ; mais au service d'un petit bourgeois qui veut avoir une maison neuve, il n'y a ni profit ni honneur.

^oyez ce que c'est que l'inexpérience et la jeunesse. Je trouvai que l'hôtelier raisonnait de fort bon sens. Je me hâtai de prendre le tablier blanc et le couteau de cuisine. Depuis, il y a bien long-temps, je ne les ai plus quittés.

Dans les commencements , on ne me donna d'autre tâche que d'écumer les marmites, de plumer les volailles, de hacher les viandes. Bientôt on me mit à tout faire , et je fis tout bien , parce que je travaillais toujours avec Henriette.

Quand j'eus dix-sept, dix-huit ans, elle en eut seize, dixsept. Deux années l'avaient merveilleusement embellie : ses joues s'étaient arrondies, colorées, comme ces beaux fruits pendus aux branches des arbres qui attirent les désirs de tous ceux qui les voient. Tout le monde trouvait Henriette aimable, tout le monde l'aimait, la caressait, et il s'en fallait bien qu'elle s'en fâchât. Quant à moi, j'enrageais, et j'avais de la peine à contenir ma rage.

Entre autres personnes qui venaient habituellement à l'hôtellerie, deux jeunes argoulets^ me portaient le plus d'ombrage, car je me doutais bien qu'ils venaient moins pour le bon vin ou la bonne chère que pour voir Henriette. Je ne leur faisais pas les yeux doux; mais il ne daignaient pas y prendre garde. Enfin, un jour que l'un d'eux était en disposition de vouloir embrasser Henriette, et qu'elle ne se défendait pas comme une fille d'honneur, la colère m'emporta au point que, saisissant sur les fourneaux un poêlon rempli de sauce bouillante, j'en coiffai l'argoulet. Henriette voulut prendre son parti. Il y avait encore un autre poêlon, j'y courus; Henriette y courut plus vite. Je m'enfuis dans la rue, en fermante clef la porte sur moi. C'est ainsi que je me séparai de cette jeune coquette, qui entendait faire de moi un mari partient et commode ; mais elle n'avait pas encore trouvé son homme, il s'en fallait bien.

Vous me direz : Pourquoi sacrifier à un mouvement de jalousie l'espoir d'un riche établissement? Eh! d'ailleurs, dans certains états, doit-on donc être jaloux? Ah! je vous entends, Messires, l'honneur des femmes n'est pas fait pour nos ménages. Je ne sais trop ce qui en est; mais , quant à moi, je n'ai jamais consenti , je ne consentirai jamais à ma honte.

Je l'avais déclaré à l'hôtelier de Saint-Pierre avant de sortir de son hôtellerie, un jour qu'Henriette, voyant que ses minauderies et ses coquetteries me faisaient souvent pâlir ou rougir, me dit : Quatre-Sous, tu mets quelques grains d'épices dans les ragoûts pour les rendre meilleurs, par la même raison je mettrai aussi quelque grain de jalousie dans notre ménage. Ce propos m'irrita au point que je lui répliquai d'une manière toute maritale, quoique je ne fusse pas encore son mari. Henriette, toute en pleurs, alla se plaindre à son oncle, qui vint me faire la leçon, et me dit qu'un hôtelier jaloux était encore plus ridicule que tout autre ; qu'il espérait que les réflexions, l'âge et la maturité me rendraient plus raisonnable. Ne l'espérez pas, lui rcpondis-je ; non , jamais à cet égard je ne changerai. Je sais main-

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tenant que notre étal est très malheureux ; je suis résigné à souffrir de toutes les manières, excepté de celle-là.

Et quand je fus sorti de riiôtellerie de Saint-Pierre, je répondis de même à un Bouri^uignon , marchand de moutarde^, qui me faisait les mêmes rétlexions que rhôtelier. 11 faut que ma femme soit ma femme, ou je renonce à me marier. Puisque tu es si jaloux, me dit-il, commence par être seulement cuisinier; lu ne seras pas obligé de recevoir les jeunes arc^oulets, et, si ta jalousie ne diminue point, tu pourras l'en tenir là. Dans ce moment je fais ma tournée ; viens avec moi vendre de la moutarde, tu pourras choisir sur mille cuisines.

Je trouvai bon le conseil du marchand. Je partis avec lui, et pou de temps après, en passant à Lyon, j'entrai au service de l'archevêque. J'aimais Tabondance, la bonne chère, la joie. Je me félicitais de me trouver chez un archevêque ; mais je reconnus bientôt que je n'étais pas où je croyais. xVvant de se mettre au travail il fallait assister à la prière ; avant déjeûner il fallait avoir entendu la messe ; le soir, avant de souper, il fallait avoir dit vêpres et compiles. Sur les piliers delà grande cuisine étaient écrits les douze mois du calendrier; on y lisait en grosses lettres les jeûnes des avents, du carême, des vigiles; les doubles, semidoubles, les abstinences. Des dictons d'astrologie ou de médecine marquaient les autres jours : Méfie-toi des cornes du bélier, du taureau, sois sobre ; Garde-loi de la malice des gémeaux, sois sobre; de la colère du lion, de la piqûre du scorpion, sois sobre ; Purge-toi , fais-toi saigner, sois sobre ; Jour solsticial , sois sobre; Jour critique, sois sobre. Tous ces dictons étaient en latin', mais en latin vraiment de cuisine, que nous entendions tous. L'année entière devenait un carême perpétuel : il y avait des semaines où on ne préparait que des légumes , des œufs et du poisson ; d'autres où l'on ne préparait que des légumes et des œufs; d'autres où l'on ne préparait que des légumes^.

Quel dommage , disions-nous en mangeant nos lentilles , qu'un grand archevêque ail de cette manière donné dans la dévotion. A Rouen, l'œuvre de la cathédrale, avec l'argent levé pour la permission de manger du beurre , a fait bâtir un haut clocher appelé la tour du Beurre^. A Lyon , l'œuvre delà cathédrale , avec Targenl qu'on donnerait aussi au Ironc pour la permission de faire gras , pourrait faire bâtir un plus haut clocher, qu'on appellerait la tour du Lard. Mais personne de nous n'aurait osé faire ces rétlexions à l'archevêque ; seulement, ses meilleurs officiers le quittaient un à un pour aller chercher fortune ailleurs.

Quatre-Sous, me dil un matin le chef de cuisine, notre maître devient tous les jours plus austère ; s'il veut tant faire mait^re, que du moins il fasse maigre d'archevêque. Depuis long-temps il ne veut plus ni pàlé de poisson , ni coulis de poisson , ni gelée de poisson, ni arbalète de poisson, ni brochet à la galantine, ni brochet à l'eau bénite , ni civet d'huîtres , ni lait lardé , ni fromage d'anguilles , ni pcâté d'œufs, ni œufs rôtis à la broche , ni fromage frit, ni crème frite, ni beurre frit, ni beignets de riz, ni beignets de figues, ni beignets de sauge, ni beignets de fleurs*^. Je me rouille, mon ami ; bientôt je ne vaudrais plus à faire la cuisine des chartreux. Adieu! je ne sais où je vais, mais je m'en vais.

L'archevêque ne s'inquiéta guère de la désertion de son chef de cuisine; il le remplaça par le sous-chef, et nous montâmes tous d'un échelon. Mes camarades furent réjouis de cet avancement ; je ne le fus pas. Quand enfin notre archevêque et ses commensaux en vinrent au point de ne manger à collation que des racines cuites, de ne vouloir à dessert que des lectures pieuses, je vis que cette maison serait ma perte; je devins tout triste.

Pour comble de malheur, depuis long-temps le marchand de moutarde n'avait plus repassé par Lyon. Un vendredi, jour de jeûne, queje pensais à lui sans espérance de le revoir, il entra tout à coup. Je courus l'embrasser de bien bon cœur. Qu'as-tu, pauvre Quatre-Sous? me dit-il; tu esmaigre; je ne te vois pas content. Je lui répondis que je n'avais pas lieu de l'être , et je lui en lui en dis la raison. Ah ! dit-il alors, en se tournant vers un ami qui raccompagnait, il faut emmener avec vous ce jeune homme à Dijon, et le placer au service du duc de Bourgogne. L'ami du marchand de moutarde se chargea volontiers de cette commission, comme un homme qui était sûr de bien la remplir. Nous partîmes; et véritablement , à notre arrivée à Dijon , je fus admis dans la sauceric du duc'*.

Quelle différence entre le palais archiépiscopal de Lyon et la cour de Bourgogne ! Nous y entrâmes la nuit. De larges fanaux éclairaient les portes et les allées '*. Je ne sentis pas la marmite de l'aumône, la soupe des pauvres, le gril des sardines*^. Un îuxe, une magnificence, éclataient de toute part. L'argenterie y était aussi abondante que les cailloux aux bords du Rhône. On dit qu'il y en avait cinquante mille marcs**; je n'ai jamais voulu croire qu'il n'y en eût pas davantage. On n'y buvait pas moins de douze cents grosses piècesde vin par an '^ : jugez quelle devait y '■■tre la joie!

Toutefois, ce qui me frappa le plus, ce fut, dans les cuisines, l'imposante gravité du chef, toujours assis sur sa haute chaise à

bras, où il donnait solennellement ses ordres , tenant à la main une longue cuiller de bois, avec laquelle il goûtait, sans bouger de sa place, les divers mets qui étaient sur les fourneaux et dans les marmites, avec laquelle en même temps il faisait la police, lorsqu'il apercevait des négligents, des paresseux, et surtout des gourmands^*^. L'ami du marchand de moutarde me présenta à ce majestueux chef; j'en fus très gracieusement accueilli. Il est vrai que cet ami était lui-même présenté par le hérault de la cour de Bourgogne, dont la figure toute joviale était digne de son nom de Bonne-Nouvelle, que lui avait donné le duc, en le baptisant avec du vin, suivant l'usage*^.

Je tcàchai autant qu'il m'était possible de plaire à tout le monde, entre autres au maître saucier'^. Aussi ne cessa-t-il de me témoigner sa bienveillance par des enseignements particuliers. Un jour il me prit affectueusement à son côté, et il me dit : Quatre- Sous, puisque tu veux être mon élève, il ne tiendra pas à moi que tu sois un habile cuisinier ; mais sache d'abord que tous les arts ont leurs règles, et que celui de la cuisine a les siennes comme les autres ; toute la différence est qu'elles sont plus nombreuses et plus difficiles. Attention donc, mon ami, attention !

Tu sais ou tu dois savoir que le repas se divise ordinairement en cinq parties, appelées services ou mets*^. Le premier mets, appelé aussi l'entrée^", n'exige ni grande peine ni grands frais; il s'agit d'ouvrir ou d'exciter l'appétit : on sert des limons, des cerises, des fruits tendres, des salades**. Mais il n'en est pas ainsi du second mets, composé de pâtes, de brouets et de potages'^-.

Les pâtes ou graves d'écrevisses et d'amandes*^, les pâtes de volaille, les pâtes d'amandes à la crème, les brouets, qui sont des viandes macérées, cuites, pilées, mêlées avec du bouillon-^, demandent sans doute beaucoup d'intelligence , mais infiniment moins que les potages. Attache-toi surtout aux potages: ils sont la base des repas, et leur infinie variété annonce leur importance.

Je ne parlerai pas des potages au riz, à l'avenat, à la semoule, à la fromentée, au millet, aux herbes, aux légumes*^, toutes les bonnes femmes savent les faire ; mais les potages au fenouil, à la moutarde -'"', deviennent plus difficiles ; les potages de macaron -", les potages de chair pilée, les potages de tripes , les potages de pommes, de poires, de coings-*, deviennent encore plus difficiles. Tes potages sont succulents ; cela ne suffit pas : ils contentent le goût, il faut qu'ils contentent la vue. Il faut, suivant leur espèce, les teindre chacun d'une couleur différente. Il faut ensuite les servir sur la table de manière que les potages blancs, bleus, jaunes, verts, rouges, dorés -^, offrent, par leur disposition, une

agréable harmonie de couleurs. Examine la manière dont les jeunes filles font jouer ensemble celles de leurs ajustements. Quel art! quel goût! Elles étudient, étudie aussi la nature.

J'écoutai, je retins bien; je me mis à louvrage. C'était à voir comment le bon maître saucier , toujours sur mes talons lorsque je faisais un plat, me guidait, me rectifiait , me corrigeait; comment, lorsqu'il s'apercevait que je mettais à profit ses leçons, il me tapotait, me frappait sur l'épaule, m'applaudissait de toutes les manières ! Courage! me disait-il, le duc de Bourgogne, on l'a remarqué, revient plus souvent à tes plats qu'à ceux des autres; s'il demande ton nom, lu es sûr de ta fortune. J'étais animé, transporté. Je ne cessais de faire, de refaire, de m'essayer, de m'instruire. Enfin, au dire des plus difficiles, je n'avais presque plus rien à apprendre, lorsque la guerre, si funeste aux arts, vint arrêter mes progrès.

Depuis quelque temps on nous enseignait tous à monter à cheval, à faire le coup de hache, le coup d"épée, le coup de lance. D'abord cela m'amusa et me plut; mais il n'en fut pas de même quand on me dit que c'était pour entrer en campagne. On me dit que les gens de l'échansonnerie, de la boulangerie , de la sommellerie, avaient leurs drapeaux, et servaient aussi le duc dans les camps comme dans les cuisines^^; on me dit qu'il était souvent arrivé que la boulangerie, la rôtisserie, la saucerie surtout, avaient donné avec une bravoure qui avaient changé la chance de la bataille ; on me dit que je devais être bien aise de pouvoir ainsi m'illustrer; on me dit enfin que je ne devais pas être en peine, puisque les quatre chirurgiens de la maison du duc^* le suivaient à la guerre.

Je répondis que je n'étais pas gentilhomme, ainsi que mon nom de Joseph Qualre-Sous l'annonçait assez. N'importe, me repondit-on , tout est bon en temps de guerre ; il ne s'agit que d'être brave. Alors, mais trop tard, je reconnus que je m'étais encore trompé, et que la place de cuisinier-saucier de Charles le Téméraire n'était pas le fait d'un homme de paix tel que moi. La peur me prit; je résolus d'aller au loin faire les sauces d'un autre.

Mais à qui me confier? Mes camarades se seraient moqués de moi, et il n'était pas sûr qu'on me permît de remercier et de me retirer.

La desserte des plats entamés qui avaient été servis sur la table du duc appartenait aux pauvres, mais celle des plats entiers appartenait à ses officiers^*. Certains jours de Tannée, le prédicateur, l'armurier, le maréchal ferrant, avaient aussi, de droit, certains plats^^. Ces diverses personnes les vendaient, et ordinai- II. 11

rement c'était moi, le plus jeune, le plus coureur, qu'on chargeaîl de celte vente.

Les hôtelleries, comme vous vous en doutez bien, étaient mes débouchés; j'avais en occasion de faire une connaissance particulière avec Fhôtelier de TAic^Ie-Noir. Je lui contai mon cas ; il le trou\-a fort inquiétant, et me dit que mon projet de me retirer n'était pas sans dani^er. Mais, tiens, ajouta-t-il après a\-oit gratté quatre ou cinq fois la tête avec son bonnet de drap blanc^*, j'ai ton affaire, celle de mon cousin, et même, je crois, celle de ma cousine. Va-t'en à Montereau chez mon cousin, l'hôtelier de la Tour-d'Ârgent, qui a besoin en même temps d'un cuisinier et d'un gendre. Tu es frais, d'une bonne tournure; tu conviendras, j'en suis sûr: vas-y sur ma parole. Un moment! lui dis-je: votre cousine est jeune, jolie, gentille; ce n'est pas avec une pareille enseigne que j'entends achalander l'hôtellerie. Je veux une femme laide, qui n'aime ni à regarder ni à être regardée, ni à gracieuser ni à être gracieusée. Je lui dis comment j'étais déjà sorti d'une hôtellerie, et comment je craignais d'entrer dans une autre; enfin je lui parlai comme au marchand de moutarde. Peste! dit alors en riant riiôtellier de l'Aigle-Noir, quel garçon si pnidentî Tiens, ajouta-t-il, je n'ai pas vu ma petite cousine, mais j'ai ouï dire qu'elle était à peu près telle que tu la désires. Pars, et pars sans différer, de crainte d'être prévenu par quelque autre jeune garçon aussi prudent que toi : car, je le vois , nous sommes dans Je siècle de la finesse et de la prudence. Je partis, je courus, j'arrivai bientôt.

Je fus bien reçu à Montereau par ITiôtelier de la Tour-d'Argent ; mais sa fille Paulette me parut laide au delà de ce que je pouvais désirer pour mon entière tranquillité. Toutefois je gagnai sur ma contenance, sur mes yeux et sur ma langue de n'en rien témoigner, et je lui fis même quelques compliments en voyant les nombreux ustensiles d'étain et de cuivre dont brillaient tous les murs. Elle me parut aussi un peu âgée pour moi. Je n'en témoignai rien non plus ; mais son père devina ma pensée. 11 alla chercher un petit livre en parchemin où étaient écrites les dates des naissances et des décès de toute lafamille^^. Savez-vous lire? me dit-il. Oui, lui répondis-je, pourvu que la lettre soit grosse. Il se trouva qu'elle était très menue. On lut ; je comptai par mes doigts l'âge de Paulette. D'après l'année de sa naissance portée dans le petit livre, il se trouva qu'elfe n'avait pas encore dix-huit ans.

J'arrêtai alors mes conventions, et je me mis à l'ouvrage. La Tour-d'Argent ne fut pas désachalandée par ma faute. On ne

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trouvait pas mauvaises les mêmes sauces que le duc de Bourgogne trouvait bonnes.

Vous savez que le troisième service ou troisième mets est composé du rôti à la sauce^''\ Je fis des sauces à la cannelle^ à la noix muscade , à la moutarde , à Tail , des sauces froides, des sauces au persil, au vinaigre, des sauces chaudes, des sauces d'enfer^^ des sauces aux bourgeons, des sauces aux cerises, des sauces aux prunes, des sauces aux mûres, des sauces aux raisins, des sauces au genêt, des sauces aux roses, des sauces aux fleurs^*. Les gens de Montereau et des environs aiment beaucoup les sauces : les sauces me gagnèrent tout le pays. Une municipalité me chargea de son repas de corps ; elle me le paya autant que la municipalité de Paris paie le sien, quarante sous^-'. Si je fus content, on no le fut pas moins. Au lieu de teindre, suivant l'usage, les sauces chacune d'une couleur différente'*®, je les teignis comme les robes des échevins, mi-parties de rouge et de bleu**. Ce repas fit le plus grand honneur à rhôtellerie de la Tour-d'Argent, et y attira encore plus de monde.

Cependant je m'accoutumais peu à peu à la figure de Paulette. Je ne pouvais m'accoutumer à son caractère rude et difficile; mais je prenais patience ; je pensais que je n'aurais du moins rien à craindre des argoulcts. Elle eut vingt-un ans. Je lui dis alors qu'il était temps de nous marier et de commencer notre établissement; elle me répondit pour la première fois de sa vie, d^un ton fort doux, qu'elle ne s'y opposait pas. Son père ne s'y oi)posa pas non plus ; mais, lorsqu'on publia les bans, il y eut une opposition : ce fut celle d'un pauvre praticien qui vivait d'oppositions aux mariages **, et qui prélendit que j'avais été parrain à la confirmation d'un jeune enfant dont Paulette avait été marraine*^. Nous vîmes bientôt que cet homme voulait quelques tournois. Nous les lui donnâmes ; aussitôt il se désista.

Nous allâmes à l'église. Notre cortège fut assez nombreux : nous étions accompagnés de plusieurs hôteliers, parents ou amis de mon beau-père, portant tous le bouquet sur l'oreille**. Quand le prêtre, après m'avoir fait les demandes de consentement, les répéta à Paulette, et lui dit : « Paulette Le Gris, veux-tu Joseph Quatre-Sous, qui cy est, à cspoux et mari, si Dieu et sainte Église te l'accordent*^? » Elle répondit oui avec un son de voix qui venait du fond de son cœur et qui alla au fond du mien. Ensuite elle ajouta sans timidité, sans hésitation, sans le secours du prêtre, qui ordinairement souffle ces paroles**^: «Je te prends à mon espoux et mari, et te promets que je te porterai foi et loyauté de mon corps et de mes biens; et cy te garderai sain et

malade, en quelque estât qu'il plaise k Dieu que tu sois ; ne pour pire, ne pour meilleur, je ne te changerai jusqu'à lamorf*^ » El lorsque, mettant l'anneau au premier doigt de sa main, je lui dis: <( Paulctte, de cet anncl je vous honore », et, le passant ensuite au second doigt, je lui dis encore : u Pauletle, de cet annel je vous épouse », et enfin, le passant au troisième doigt, j'ajoutai : « Paulette, de mes biens je vous dote » ^^ ; elle reçut l'anneau et les pièces de mariage d'un air affectueux qui étonna toute la famille, réjouit le clergé ainsi que les assistants. C'est la seconde fois que Paulette me parlait gracieusement. Depuis, elle ne m'a parlé que de cette manière , et n'a gardé son ancien ton rude qu'avec les autres.

De retour à la maison, mon beau-père me paya la dot de sa fille en belles pièces d'or. Mon gendre , me dit-il ensuite en riant , allons maintenant nous mettre à table , et surtout bon appétit : car, tu le sais , les frais du banquet, suivant la coutume , ne sont pas sujets à rapport-*^. Nous étions déjà tous rangés et prêts <'\ nous asseoir; voilà un seigneur, sa dame , ses pages, qui arrivent, s'arrêtent devant l'hôtellerie et descendent. Il n'y avait pas à hésiter. Le seigneur et sa dame s'assirent à ma place et à celle de Paulette. Ils mangèrent notre repas de noces , qui put à peine leur suffire à eux et à leurs gens. Ils payèrent ; ils repartirent. Nous préparâmes un nouveau repas, nous chantâmes, nous dansâmes.

Le lendemain, mon beau beau-père me dit : Quatre-Sous» dès ce matin tu ne peux plus demeurer à Montereau. Les hôteliers de la même famille , pour vivre en amitié et en paix , doivent se provigner d'une ville à une autre. Tu as une suite de villes à habiter avant de te fixer à une ville de résidence royale , où, comme je l'ai dans la tôle , tu tireras parti des airs de cour que tu as appris à la saucerie du duc de Bourgogne. Commence par Moret, Fontainebleau ou Nemours ; ensuite pu pourras aller à Pithivicrs, ensuite à Chartres, et enfin à Blois, Amboisc ou Tours °^. 11 n'y avait pas à répliquer, je ne répliquai pas ; il fallait partir sur l'heure même , emmenant avec moi Paulette, qui , sachant d'avance à quoi s'en tenir, avait tout préparé.

Aucune des villes où nous passâmes ne nous plut jusqu'à Pithivicrs, qui nous parut fait pour nous, et pour lequel il nous parut que nous étions faits.

Pithivicrs est situé au milieu des rivières, des étangs et des forêts ; le pays abonde en toute espèce de poisson et de gibier. Les lapins blancs^* et les perdrix rouges que le bon roi René a apportés en France ^^ y ont singulièrement multiplié; en outre.

c'esl le pays des canards. Je ne manquai pas non plus ni de hérissons , ni de plongeons , ni de hérons , ni de butors , ni de cigognes, ni de grues^^. Ç/aurail donc été ma faute si je n'avais pas satisfait le goût des gens de Pithiviers pour la venaison, le rôt des connaisseurs, le second rôt^^, le quatrième mets.

Vous tous qui m'écoutez, Messires, vous vous imaginez que le second rôt est d'une préparation simple. Je vous assure, moi, qu'il est d'une préparation assez difficile. Vous ne vous doutez peut-être pas combien il faut avoir l'œil exercé pour déterminer 4 quel point la viande qu'on va mettre à la broche est ou n'est pas assez bouillie ^^, à quel point ensuite elle est dans sa plus belle dorure. Vous ne vous doutez peut-être pas non plus de la difficulté de bien cpicer, de bien parfumer, de bien aromatiser le lard dont on veut se servir }X)ur la barder ou pour la larder^®. Ce rôt, croyez-m'en, est difficile; toutefois, à Pithiviers, on voulait bien trouver qu'il ne l'était pas trop pour moi. On n'était pas d'ailleurs moins content des autres mets. Je vous dirai aussi que, mettant à profit les nouvelles traductions des livres de cuisine italiens^', j'avais grand soin de joncher la table de fleurs'* et de parer le plafond de rameaux d'arbres d'où pendaient les fruits ^^.

Ma petite fortune était en bon train ; je ne pensais pas qu'elle fût sitôt arrêtée. J'aurais toutefois dû voir que des gens étaient intéressés à ce qu'elle le fût : mon hôtellerie ne pouvait être continuellement pleine sans que les autres ne fussent vides. Les autres hôteliers , ne pouvant faire aussi bien que moi le quatrième mets, trouvèrent plus facile de me faire quitter la ville.

Regardez-moi bien , Messires. Assurément je ne suis pas des plus beaux , mais je ne suis peut-être pas non plus , à votre avis, des plus laids. Et bien ! les hôteliers de Pithiviers firent courir ou du moins accréditèrent le bruit que j'étais le Diable, qui, sous forme humaine , y était venu tenir hôtellerie. J'eus de la peine à couper racine à cette imposture : il fallut m'adresser au juge, homme d'âge et de science, et il fallut que, par sentence bailliagère, le juge déclarât que j'étais de chair et d'os. Du reste, Messires, on ne doit cependant pas trop blâmer la sollicitude des habitants de Pithiviers et de leur maire, qui s'était mis à leur tête. Les gens instruits savent qu'il n'est malheureusement pas sans exemple que le Diable ail tenu des hôtelleries ^'^, servies par de petits diables et de petites diablesses qui avaient pris la forme et les habits des valets et des chambrières ^'. Nous étions étrangers; je suis un peu noir, Pauleltc n'est pas trop blanche: nous fîmes naître des sonpçons.

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Bien que j'eusse prouvé qui j'étais , je n'en fus pas moins obligé de quitter Pithiviers. Ma famille et moi étions poursuivis partout; mais, j'en conviendrai, c'était ordinairement d'une manière plus gaie que méchante. Quand je passais avec ma voiture, on disait : Voilà le Diable et son train. Quand Paulclte passait, on disait : Elle est laide comme une diablesse. Quand je passais avec Paulctte et mes deux filles, on disait : Voilà le diable à quatre. wSi un étranger ne voulait pas aller à une autre hôtellerie et qu'il s'obstinàt à vouloir aller à la mienne, on lui disait : Eh bien ! allez au Diable. A la halle, lorsque je marchandais quelque chose en concurrence avec un autre acheteur, il disait au marchand : Je ne vous en donnerai pas une obole de plus; j'aime mieux que le Diable l'emporte. Ces plaisanteries devenant tous les jours plus insujjportables, nous terminâmes nos petites affaires , et un beau matin , après avoir décroché notre enseigne, nous dîmes adieu à Pithiviers.

Je voulais aller dans les provinces où réside la cour, dans le Blaisois , dans la Touraine , et je tirais Pauletle de ce côté. Paulctte , au contraire , voulait aller dans la Champagne , et elle me tira de ce côté, et elle fut la plus forte. Voici d'ailleurs son raisonnement, bien digne de la fille de l'hôtelier de la Tour-d'Ar-» gent. Chaque pays, me dit-elle, a un goût général pour un mets favori : la Bourgogne aime les sauces, le Gàtinais le rôt; la Champagne, je l'ai toute ma vie ouï dire, aime les pâtisseries. Vous ferez aux Champenois de bons pâtés, et aux Champenoises des tartes qui ne seront pas moins bonnes : ou dans ce pays il n'y aura pas un double , un angelot '^*, ou vous l'aurez. Je ne ré^sistai plus. Nous prîmes la route de la Champagne.

Nous passâmes à Château-Landon. Je voulais m'arrôter à Chàteau-Landon, Paulette ne le voulut pas; je voulais m'arrêter à Sens , elle ne le voulut pas ; à Villeneuve , elle ne le voulut pas. Paulette a un grand cœur : elle ne voulut s'arrêter qu'à Troyes , où nous vînmes prendre l'enseigne des Trois-Singes.

Nous achalandâmes surtout notre nouvelle hôtellerie par les pâtés. Nous en fîmes de grands, d'excellents, qu'on nous paya comme grands, comme excellents. On nous paya les i)âlés à la graisse et aux épices jusqu'à huit sous*^^. En outre, je fis toute sorte d'autres pâtés : des pâtés de cerfs '^*, de grands, de très grands pâtés, renfermant, au milieu de rangées d'oisons, un agneau ou un chevreau farci '^.

Du reste , ce ne sont point ces grandes pièces de four qui montrent le talent du cuisinier; ce sont des pièces plus délicates, les tartes. La pâtisserie des tartes , personne ici ne l'ignore , faii

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ordinairement les honneurs du cinquième mets ou dernier service, qu'on appelle aussi la fruiterie ^'^. En divers temps, on m'a demandé à Troyes des tartes à double visage, des tartes aux herbes , des tartes aux feuilles de rose , des taries au riz , des tartes aux citrouilles , des tartes aux cerises , des tartes aux châtaignes, des tartes à Tavoine^^ des tartes faites avec toute espèce d'herbes, de fleurs, de grains, de légumes , de fruits ^^. J'ai toujours satisfait à toutes ces demandes, et à bien d'autres.

Je n'ai pas été plus embarrassé quand , pour les repas de corps, pour les repas de magistrature , de cléricature , de noblesse ou d'autres états , il m'a fallu varier les décorations des pâtisseries^ figurer tantôt des balances, des mains de justice; tantôt des églises , des monastères ; tantôt des donjons , des tours , des châteaux *^^, desécussons, en crème frite "*^. 11 va sans dire que je ne l'ai pas été non plus quand il m'a fallu teindre, ou, suivant l'occasion , blasonner les crèmes par lesquelles ordinairement se terminent les repas ^*. J'entends les repas des simples bourgeois: car chez les riches, les hauts bourgeois, chez les grands sei- ^eurs , lorsque la compagnie est passée dans une autre salle, on sert les épices de chambre'*, les confitures sèches ou liquides, les oublies ^^, les dragées, les sucreries, qui figurent des tleurs de lis"*, des couronnes , quelquefois de plus ou moins grandes représentations d'hommes ou d'animaux ^°, dont chacun casse et prend la partie qui lui convient le plus. On sert encore et ou même temps les vins de Corse miellés'*^, de l'hypocras fait avec d'excellent vin bien sucré, bien aromatisé de cannelle et de girofle"'. Enfin, on donne à laver les mains avec de l'eau rose ou de l'eau à la fleur d'orange"".

Sans que je vous le dise, vous voyez maintenant qu'il faut, pour être hôtelier, savoir préparer les différentes parties d'un repas, qu'il faut être en même temps cuisinier, pâtissier, confiturier, épicier; et cela ne peut encore suffire, vous allez voir.

Lorsque j'arrivai ici , les hôteliers de cette ville , presque tous ^tabhs à la porte de la Madeleine"^, dédaignaient les autres portes. J'allai m'établir à celle des Croncels*"^, et je prouvai que je n'avais pas le plus mal choisi. Plusieurs d'entre eux avaient voulu avoir de grands corps d'hôtellerie ; ils n'avaient eu ([ue de grandes granges : la construction en bois n'admet pas d'habitation à développements d'architecture , mais elle admet les habitations fraîches, riantes, jolies. Dès les premiers jours même je me représentai en imagination une hôtellerie de grandeur moyenne, en bon air, en belle vue, bâtie, non pas avec des poutres , des solives , tantôt maladroitement cachées dans le plâtre^

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tantôt maladroitement plâtrées , mais , au contraire , se montrant franchement, et, par leur peinture aux couleurs de mon enseigne , se détachant du blanc des murs , dont Téclat attire aux hôtelleries les voyageurs , comme aux pigeonniers il attire les pigeons. Telle je me la représentai , telle je la fis faire, telle vous l'avez vue et telle vous la voyez encore. Je fis entourer ma cour de montoirs^* de toutes les hauteurs , pour toute sorte de chevaux et de mules, pour les personnes de tous les âges, de tous les états , et au milieu je fis élever un grand poteau à lanterne**. Je fis raviver les Trois-Singes de mon enseigne; je leur fis mettre à la bouche , à Fun une grosse pomme , à l'autre un gros raisin , à l'autre un gros melon, afin que l'on eût l'air de bien manger chez moi ; et , prenant le milieu entre ceux qui font attacher leur enseigne au haut du pignon *^ et ceux qui la font attacher sur la porte , je la fis attacher à la hauteur la plus convenable.

Vinrent les ameublements. Ah ! que de dépenses , que de peines ! Au jour actuel, le voyageur qui entre dans une hôtellerie veut entrer chez lui, ou du moins chez un ami; s'il paie bien, il a raison. Toutes mes cheminées étaient glaciales ; je les fis garnir d'une élégante boiserie s'ouvrant au besoin, se fermant de même, se confondant alors avec les lambris^^. Je plaçai de grands lits à ciel suspendu ^^ dans les chambres de parade; j'y plaçai aussi plusieurs nouvelles chaises qui, vous le savez, suivant que leurs cornes sont ou ne sont pas tendues de draperies**^, deviennent de belles niches ou redeviennent de simples chaises. Dans les chambres moins nobles, je mis de solides lits à coffre*', de solides chaises à coftre**. Dans les salles, je mis grand nombre de formes, d'escabelles*^, et, ce que les voyageurs aiment encore mieux, des images, pour attendre plus patiemment les heures des repas. Je les fis venir de Tours '-^^ ; je les fis placer sur velours^*, dans de beaux cadres, et, commefje ne suis rien moins que jaloux de ma science d'hôtelier, et que je ne crains rien moins que de la faire connaître, je dirai qu'une bonne hôtellerie ne peut se passer d'une arche de Noé, avecjous les différents animaux qui à travers les ouvertures passent leur tête, qui chantent, qui crient ou qui bêlent^* ; d'une tour de Babel avec ses canonnières et ses canons ^^; des principaux patriarches avec l'habit bourgeois de la Champagne et le chapelet au bras^*; d'un crucifiement, avec un bon larron dont l'âme est reçue par un ange , et un mauvais larron dont l'âme est fouettée par un diable^-"^; enfin des douze mois de l'année, l'un semant, l'autre moissonnant; l'un taillant la vigne , l'autre vendangeant ; l'un tuant un cochon , l'autre s'assevant devant une bonne table ^*^.

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J'aurais pu sans doute me passer de tranchoirs d'ètain^', et m'en tenir, comme dans bien des hôtelleries , aux tranchoirs de bois®*; je ne le voulus pas: les beaux et brillants tranchoirs soutiennent dignement la haute pile de tranches de pain blanc et de pain de seigle®^ qu'on met, à table, devant les riches voyageurs. Par la même raison, toujours et à tous les services, je voulus donner des écuelles*'*^ d'étain fin , jamais des ècucUes de poterie, des écuelles de bois. H va sans dire que je fis emplette de petits et de grands couteaux , de couteaux-dagues pour trancher *°*.

Que me manquait-il? Que manque-t-il alors aux gens de mon état? Des voyageurs, des hôtes, allez-vous dire. Eh bien! je puis vous assurer que, lorsqu'on a tout bien disposé pour les recevoir, ils ne manquent pas et qu'ils ne m'ont jamais manqué. Mais là surtout est notre malheur: car nous sommes obligés de prendre le temps comme il est, les gens comme ils sont, les hôtes comme ils viennent. Pouvez-vous, par exemple, me contester que , dans les villes où les bourgeois ont le privilège de ne pas loger les gens de guerre***, force soit aux hôteliers de les loger; et alors nous voyons entrer chez nous les gendarmes et leurs archers, suivis de leurs coustcliers, qui avec leurs grands couteaux ^^^ coupent et tranchent nos jambons, nos flèches de lard, nos provisions, sans se mettre en peine qui paiera.

Vous pensez peut-être qu'il n'y a pas de gens plus malencontreux? Ah ! vous n'avez pas tenu hôtellerie, vous n'avez pas logé de soudoyers à pied. Nos tables d'hôte sont en général à deux sous par repas *'^*; ils n'ont guère par jour que deux sous de solde **^, et comme ce n'est pas bonnement proposable à des hommes qui ont combattu ou qui ont couru tout le jour de se contenter d'un seul repas , c'est nécessairement à l'hôtelier à se contenter de la moitié de ce qui lui est dû. Il y a pour nous encore des gens plus malencontreux : il y a les soudoyers licenciés, les soudoyers sans solde *'^^, qui ont vendu leur cape, qui n'ont plus que leur épée.

Mais, en fait de gens que nous recevons, ce ne sont pourtant pas les pires. Dites-moi, si vous voulez, et j'en demeurerai d'accord avec vous , que les ministres de la justice criminelle sont nécessaires ; que le bourreau de Paris , durant les troubles de l'Université, alla à cheval, en habit ecclésiastique, dépendre les deux clercs que le prévôt avait fait pendre**^; que, durant les troubles des Armagnacs, il était un des chefs de la halle*"'*, dites même que dans le monde il est ordinairement qualifié de maître *'^^; mais je ne pense pas que les bourreaux de province puisn. 1!..

sent se comparer à lui ; et cependant vous ne sauriez imaginer quelles sont dans les hôtelleries leurs exigences. Dernièrcmenl je m'avisai de dire au bourreau d'une ville voisine, qui faisait mettre chez moi tout par grandes écuellcs et qui voulait ôtro servi à la salle, que les sergents se contentaient bien de manger à la cuisine. 11 me répondit arrogamment que les sergents n'avaient par an que dix livres de solde**'', et que lui, ne fit-il que pendre, il avait quatre livres par pendu*'*. Ne me confondez pas, ajouta-t-il, avec ces petits bourreaux qui n'ont que six livres de pension***, qui sont obligés pour cinq sous de vous cou» per une oreille**^.

Il y a plus , nous avons à cet égard des débats même avec les voleurs qu'on emmène. Grand nombre d'entre eux disent qu'ils sont avocats, médecins, capitaines, et quand nous ne voulons pas les croire , ils nous demandent s'il n'y a pas des voleurs dans tous les états. Du reste , la plupart sentent qu'ils n'ont pas beau- C3up de repas à faire ; ils les font longs, et les paient bien.

Les excommuniés, pour lesquels il faut avoir une salle, ou du moins une table à part**^, ne sont pas non plus toujours forl traitables: les excommuniés débiteurs**^ ne veulent pas manger avec les excommuniés usuriers, les excommuniés libertins avec les excommuniés larrons, les excommuniés controversistes avec les excommuniés libertins. J'ajoute, les excommuniés controversistes**® ne veulent pas manger entre eux. Du reste, je ne vous le cacherai pas, je ne vous cacherai rien; nous sommes bien, fort bien payés par les excommuniés, et j'ai remarqué même que les excommuniés pour fausse monnaie**' ne m'en onl jamais donné que de bonne.

Mais vous recevez aussi de grands seigneurs? Assez rarement, vous répondrai-je, et d'ailleurs, outre que leurs forts et fougueux chevaux démolissent les légères cloisons de nos écuries , leurs oiseaux et leurs chiens nous empêchent presque toujours de dormir. — Mais vous recevez aussi des chanoines? Plus rarement , vous répondrai-je encore. Toutefois il en vient, et, sans remonter plus haut que la semaine passée, il en descendit chez moi douze armés jusqu'aux dents. Je ne les fis payer que comme gendarmes; et voilà que, lorsqu'ils furent partis, j'apprends que c'était un chapitre en voyage, à qui les statuts, comme ceux du chapitre de cette ville, permettaient de marcher en armes***. Us furent assez fins pour ne pas laisser voir qui ils étaient, et moi, à qui deux d'entre eux avaient demandé , l'un un potage au chenevis**^ pour se réchauffer, l'autre un pigeon au sucre *-^ pour se desenrhumer, je fus assez sot pour ne pas voir qu'ils ne pouvaicnj

XY« SIÈCLE. Soi

être que des chanoines. — Mais vous recevez des moines aussi ? Il faut, vous répondrai-je , distinguer: des moines rentes quelquefois, des moines mendiants très souvent, beaucoup plus souvent que nous voudrions.

11 n'y a pas long-temps que je dis à un jeune Augustin que j'avais bien traité, et qui se remettait en chemin sans me payer : Père, voulez-vous bien vous charger de trois messes, je vais vous rendre le surplus en argent, comme il est juste. 11 me répondit qu'il avait déjà promis ses messes pour plusieure mois. Du moins, ajoutai-je, quand vous serez arrivé, quelques oraisons pour moi et ma famille, lime répndit qu'il s'était déjà aussi engagé pour beaucoup de prières. Alors la colère me prit. Eh ! mon Père, croyez- vous donc qu'on donne les denrées? La livre de pain coûte 3 deniers, — La pinte de vin -i deniers, — La pinte de moutarde 20 deniers, — Le boisseau de sel o sous, — La livre de poivre 4 sous, — La livre de cannelle 30 sous, — La livre de lard 10 deniers, — La paire de pigeons 30 deniers, — La paire de perdrix 5 sous, — La voie de bois 18 sous, — Le sac de charbon 2 sous, — La livre de chandelle 1 sous*^*. — Croyez-vous, lui dis-je encore, qu'on nous fasse gratuitement le service de l'hôtellerie? Les gages de mon cuisinier sont de 100 sous, ceux de mon valet de 50 sous, ceux de ma servante de 30 sous'-^.

Priez Dieu pour moi , Père ! ajoutai-je d'un ton à ne pas ôlrc refusé ; priez Dieu ! Alors le valet d'écurie et le porte-chape qui va porter les repas en ville '*^, enhardis par mon exemple , s'approchèrent, et, d'un ton aussi résolu que le mien, lui demandèrent, comme à titre de pourboire, un psaume pour chacun ; il promit tout, et cette fois nous ne fûmes pas dupes.

Messires, vous ne songeriez pas sans moi aux assises tenues dans les hôtelleries*-*, et qui, je l'avouerai, nous sont honorables et profitables : car ce n'est pas sans quelque plaisir que

j'entends le juge commencer ainsi l'enquête: Cejourd'hui ,

en l'hôtellerie où pend l'enseigne des Trois-Singes *-*... Je n'entends pas avec moins de plaisir que les témoins sont taxés à deux, à trois sous; les procureurs à six sous, les avocats à douze, les rapporteurs à vingt-quatre**^. Alors nous sommes donc heureux? Alors, au contraire, nous sommes très malheureux: car alors, pour recevoir cette tourbe**', nous manquons ou nous sommes toujours sur le point de manquer de provisions.

Notre malheur a voulu (}ue, dans plusieurs villes, les règlements ne nous permissent pas d'acheter plus de trois boisseaux de blé à la fois*'*, que nous manquassions de pain; noire malheur a voulu encore que , dans d'autres , nous manquassions de

viande ; qu'il ne fût point permis aux bouchers de tuer avant la première messe, excepté pour les grands seigneurs et les hauts bourgeois*-^; mais, comme les bouchers refusent de nous en croire sur la qualité de nos hôtes, nous sommes obligés de faire quelque gratification de leur part, de donner en leur nom notre argent, ce qui de toutes les obligations de donner est la pire.

Dans d'autres villes nous sommes encore plus embarrassés quand ce n'est pas jour de viande. Quand c'est jour de poisson*^®, nous ne trouvons rien au marché. — Mais pourquoi, les hôteliers, ne vous levez-vous pas aussi matin que les bourgeois? — Nous nous levons aussi matin, et plus matin. — Mais pourquoi n'allez-vous pas aussi matin au marché que les bourgeois? — Parce que les lois municipales veulent que nous n'y allions que lorsqu'il est ouvert depuis une heure *^*, lorsque tout ce qu'il y a de meilleur est vendu.

Que Dieu préserve d'ailleurs un hôtelier de se promener sur les avenues aux heures où les gens des campagnes portent les vivres *^^! il soulèverait toute la ville contre lui.

Cependant il est parvenu à acheter quelques provisions. L'inspecteur, le visiteur, le regardeur*^^, demande avoir son panier. Il y trouve de la volaille maigre , il la confisque , il fait bien ; il y trouve du gibier trop faisandé, il le confisque, il fait très bien. Mais pourquoi confisque-t-il aussi la bête qui ne porte pas la blessure delà flèche, du plomb d'arquebuse*^*, ou les traces du lacet? N'y a-t-il donc pas des paroisses où les habitants ne peuvent chasser, si ce n'est à coups de pierre ou à coups de bâton*^-^? Et alors la bête, pour porter sur son corps l'empreinte dé sa mort ignoble , en est-elle moins saine, moins grasse, moins bonne?

De quelle manière, avec quoi, avec quelles espèces nous sont payés tant d'avances, tant de peines, tant de soins, tant de sollicitudes? Avecles plus vieilles, les plus méchantes espèces. Quand quelqu'un a un tournoi d'argent rogné ou fêlé, il dit à son ami : J'aurais peut-être quelque peine aie faire passer; allons le manger à l'hôtellerie.

Maintenant, vous me demanderez comment il y a des gens qui veulent être hôteliers? En vérité, je ne sais; mais je sais fort bien et je vais vous dire comment il y a des gens qui ne veulent pas l'être. Paulctte m'a donné deux filles : l'une s'appelle Laurence, l'autre Angèle. Quand Laurence fut nubile, il se présenta le fils d'un blanchisseur de toiles , jeune homme rempli de bonnes qualités. Je lui accordai Laurence, à condition qu'il prendrait mon hôtellerie. Il vint demeurer chez moi, pourvoir si mon état pourrait lui convenir. Au bout de quelque temps, il me dit

qu'il serait volontiers mon gendre , mais qu'il ne serait jamais hôtelier, et voici ses raisons : Je trouve d'abord, me dit-il, que vous ne pouvez vous faire bien payer, tandis qu'on vous fait ou qu'on peut vous faire bien payer. Chez vous un homme entre avec fracas; il vient dépenser, il amène ses amis. Quand il est sur le point de partir, voilà qu'il se trouve sans argent. Vous avez , à la vérité, le droit de retenir son cheval *^'^ ; mais, comme ordinairement les chevaux jeunes, gras, bien harnachés, appartiennent aux gens riches , et les chevaux vieux , maigres , mal harnachés, aux gens pauvres , vous n'usez pas de votre droit , vous laissez aller le cheval, et vous faites bien. A la vérité aussi vous pouvez retenir le maître*^' ; mais, après que vous l'avez nourri tant qu'il lui a plu , voilà qu'un beau malin il rompt ses arrêts, et qu'il en est quitte pour une légère amende *^^. De plus, les gens de la ville qui sont venus manger à votre hôtellerie vous doivent-ils, vous ne pouvez judiciairement exiger de paiement que jusqu'à cinq sous*^*.

Au contraire, c'est vous qui devez; vous ne pouvez payer le vin que vous avez acheté, parce que vous n'êtes pas payé de ceux qui l'ont bu : vous êies mis en prison. Vous voulez en sortir, vous voulez faire cession de biens : la loi le permettrait à tout autre; vous êtes hôtelier, elle ne vous le permet pas**®. Mais ce n'est pas tout.

Aujourd'hui l'inspecteur municipal est venu ; il a feuilleté, il a examiné votre registre des voyageurs*** avec un visage sévère qui a visiblement porté l'inquiétude sur le vôtre. Ce soir viendront les archers du prévôt ; ils voudront savoir qui loge dans l'hôtellerie. Ce sont , leur dira-t-on , d'honnêtes archers, d'honnêtes gentilshommes, qui ont leur nom écrit ou sur leur collet***, ou sur leur ceinture**^, ou sur le bas de leur robe***; ce sont d'honnêtes marchands qui ont leurs lettres de passage pour passer dans tous les pays, villes et ports **^; ce sont d'honnêtes bourgeois qui ont leur sauf-conduit du parlement**^; ce sont d'honnêtes dames avec leurs estaficrs, qui ont leurs lettres de sauve-garde en français et en latin**'. Ils ne vous croient pas; ils prennent prétexte de faire leur charge pour entrer et pour se mettre à boire. Vous avez été tourmenté la nuit, vous l'êtes encore plus le jour parées essaims de percepteurs de droits sur les vivres***, qui toujours bourdonnent à votre porte, par ces nuées d'étalonneurs du roi, d'étalonneurs du prévôt, d'étalonneurs de la ville, d'étalonneurs du haut justicier**'-*, qui tous se prèseiïtentavecleursétalons, etqui, sous prétexte d'inspecter, de vérifier vos mesures, veulent aussi, comme les archers, entrer et boire

25i XT« SIÈCLE.

Je passerais cependant tout cela si je n'avais remarqué la ma*nière peu mesurée et souvent insolente avec laquelle les étrangers, les voyageurs, vos hôtes enfin, vous parlent, tandis que vous leur préparez vos paroles, que, pour ainsi dire , vous les leur apprêtez , que vous les leur assaisonnez de toute la politesse possible. Chez moi , au contraire , quand j'ai bien blanchi mes toiles des deux côtés , je parle aux acheteurs comme bon me semble.

Enfin , me dit-il en terminant , il convient aussi à votre fille de quitter votre état et de prendre le mien ; il convient à sa santé et à son teint de quitter vos cuisines , vos brasiers , de venir dans les prairies de la Seine, au milieu de ses jeunes compagnes , désenrouler , enrouler les toiles de Champagne *^^, fouler les gazons , fouler les fleurs , montrer la belle taille que vous lui avez apportée de Provence. Ma fille se taisait, mais elle avait Tair de ne pas être d'un avis contraire. Je consentis à son mariage. Il n'y a pas grand mal, me disais-je ; mon hôtellerie sera pour mon second gendre; je n'attendrai pas long-temps.

Angèle, qui avait un an de moins que sa sœur, fut bientôt â marier. Parmi les jeunes gens qui prétendaient à sa main, je distinguai entre autres le fils d'un bahutier , appelé Baptistin , qui était d'une jolie figure et qui paraissait avoir le cœur fort tendre. Je lui promis Angèle, mais à condition qu'il prendrait en même temps mon hôtellerie. Il vint chez moi, il se mit à l'essai, et il ne larda pas à me faire ses plaintes. Dans votre hôtellerie, me ditil , je suis toujours poursuivi par des propos de table , des paro^ lesordes ou des chants d'ivrogne. Quand votre pieuse femme, au milieu de sa famille, fait la prière, nous entendons tout àcôt6 chanter les vaux-de-vire de Basselin ;

BeuYons d'auhant au soyr et au matin

Jusqu'à cent solz ,

Et ho!

A nostre hôtesse ne payons point d'argent

Fors ungeredo

Etho*5i!

Baptistin, lui dis-je,nete plains pas de Basselin*^*. Ce joyeux Normand nous fait débiter bien du vin, bien du cidre ; il nous porte bien du profit. Baptistin continua : Cette nuit j'ai été plusieurs fois réveillé , plusieurs fois obligé de me lever. C'étaient des confrères qui , en passant devant la chapelle de leur saint, trouvaient éteinte la lampe qui brûle au dessus de la porte ^^^,e! qui voulaient la rallumer. Je croyais que c'étaient des voya* geurs. Ils se gardaient bien de me dire qu'ils ne l'étaient pas ; ils

se contentaient de sonner et de frapper. Et ce matin , pendant que vous êtes sorti, des bâtonniers de la confrérie de Sainte-Anne sont venus boire. Ils ont voulu pinte et chopine; pinte suffisait. Ils se sont querellés; ils s'assommaient avec leurs bâtons '^*. J'ai accouru pour les séparer; j'ai reçu tant de horions que j'en suis tout moulu. Je m'en vais.

J'appelai Angéle. Angèle vint avec son joli petit visage , sa mignonne petite taille. Le jeune homme consentit à essayer encore.; ce ne fut pas pour long-temps , comme vous allez voir.

Malgré toutes nos occupations journalières , le dimanche des Rameaux nous trouvâmes tous deux le temps d'aller au sermon. Le prédicateur n'épargna aucun état, mais ses sorties furent plus fréquentes et plus vives contre le nôtre. Baptistin était rouge,, humilié; il voulait absolument quitter mon hôtellerie. Angèle était absente. Je fus obligé , cette fois, de me passer d'elle. Moo ami , lui dis-je, dans ces grands sermons d'apparat, le prédica«teur est obligé de parler long-temps et de dauber tout le monde. Si nous sommes les plus maltraités, c'est que nous sommes les moins à craindre. Écoute la réponse que je fis, après son seiv mon , à l'un de ces Pères qui était logé chez moi ; si jamais tu es dans le même cas , tu pourras aussi t'en servir. Beau Père^ lui dis-je , vous nous accusez de donner à manger pendant les offices; mais les statuts du diocèse nous y autorisent lorsque nous avons des étrangers qui passent '^^. Vous nous accusez de mettre de l'eau dans le vin*^*^ ; mais nous sommes obligés de preor dre celte précaution , à cause du grand nombre d'ivrognes, qui tous les jours augmente. Vous nous accusez de mélanger les vins de plusieurs qualités *^" ; mais ce n'est que sur des ouï-aire , car je vous défie, vous elles plus fins, d'y rien connaître. Vous nous accusez de recevoir les filles de joie ; mais elles entrent chez nous , portant , comme les honnêtes femmes, des fourrures, des ceintures d'argent, des agnus, des chapelets de jais, que les ordonnances leur interdisent*^**; et, à moins de savoir qui elles sont, je vous défie aussi, vous et les plus fins, d'y rien connaître. Vous nous accusez de donner à jouer; mais ceux qui viennent passer la soirée tiennent leurs dés dans le canon de leur écritoire*^^. Mcssire, l'œuvre de la paroisse vous paie cinq sous par sermon *'^^. Quoique jusqu'ici vous n'ayez pas montré de bonnes dispositions envers notre état, j'ai toujours contribué pourmai^art et je contribuerai toujours de même.

Baptistin, après avoir encore pris quelque temps patience^ revint de nouveau ; il voulait absolument me quitter; il avait l'aie plus décidé que jamais. Je le crus cette fois brouillé avec ma fiUe :

c'était avec mon état qu'il Tétait. Le matin , il avait consulté son vieux parrain , qui lui avait dit que , lorsqu'il vint s'établir à Troyes , il n'y avait qu'une croix blanche , qu'une croix roug^e, qu'un seul clocher, qu'un seul soleil, qu'un seul singe; qu'il y avait aujourd'hui des croix de toutes les couleurs , des clochers de toutes les paroisses , et que la ville s'était remplie de soleils et de singes. 11 n'avait que trop raison : car , bien que dans tous les états ceux qui les exercent se soient multipliés , et , notamment, j'en conviendrai avec maître Bordier, dans l'état de marchand , ce n'est rien en comparaison du grand nombre de gens qui se sont jetés dans celui d'hôtelier. Toutefois , plus je sentais que Baptistin avait raison , plus je le grondai , plusje le fis gronder par Angèlc.

Enfin il sortit bientôt après de mon hôtellerie , et y renonça. C'était un jour qu'un voyageur peureux et riche, n'osant se remettre en route à trois heures de l'après-midi , le forçait à écouler les histoires tragiques des personnes imprudentes qui se hasardaient à marcher après la cloche de l'Angelus*^*. Baptistin avait les oreilles rebattues de pareilles histoires; il laissa le voyageur seul. J'arrive, je m'impatiente contre Baptistin, qui s'impatiente plus que jamais contre les hôtelleries , et jure de ne plus y rentrer.

Je me hâtai d'en avertir Angèle , et, mettant sa vanité de mon côté, je lui dis qu'elle valait bien peu si elle ne valait pas la peine d'entendre un conte jusqu'à la fin. Elle fut d'abord toute courroucée. Elle promit qu'elle ne penserait plus à Baptistin ; mais bientôt je la vis dépérir. Sa mère et moi lui demandâmes ce qu'elle avait; elle se jeta en pleurant dans les bras de sa mère, et lui avoua tout bas que, malgré tout ce qu'elle pouvait se dire, elle conservait irrésistiblement le goût de voir faire des bahuts. Sa mère me le répéta tout bas ; je n'hésitai plus. J'envoyai chercher en même temps Baptistin et le notaire. Le mariage , la noce, furent faits dans le plus bref délai. Baptistin était enivré de joie, sans doute d'être l'époux d'Angèle, et sans doute aussi de n'être pas hôtelier.

Ah! Messires, tout ce qui reluit n'est pas or. Dans ma jeunesse, je pris pour de l'argent ce qui n'était pas même de l'élain ; je crus entrer dans un état heureux, j'entrai dans l'état le plus malheureux; mais je m'y résigne, car je ne puis maintenant le céder à un gendre. J'ai marié mes filles, et je me vois irrévocablement condamné à ne plus déceindre mon tablier, à mourir entre les fourneaux et les broches, entre les pots et les pintes.

Histoire XYI. — LE VALET.

Hier, pendant que Thôtelier parlait, on entendit, à plusieurs reprises, une voix crier derrière la porte : Je changerais bien avec vous! A'oulez-vous changer? voulez-vous prendre ma place? Ce soir, l'assemblée était à peine réunie , que cette voix a crié encore plus fort, en s'adressant successivement à divers états. On a écouté. C'est mon valet Jacquin, a dit le maire, je me doute qu'il aurait grande envie de parler aussi pour lui et les siens. On peut, je crois, le laisser entrer. L'assemblée a fait un signe général d'adhésion. Aussitôt on a ouvert la porte. Jacquin s'est avancé d'un air assuré , mais en même temps modeste , et s'étant placé derrière le fauteuil du maire , il s'est exprimé en ces termes :

Nos seigneurs et maîtres , c'est parce que les prédicateurs disent sur leur chaire que la justice de Dieu a mis à l'issue de la vie un autre monde où ceux qui dans celui-ci ont été les premiers seront les derniers , où ceux qui ont été les plus malheureux seront les plus heureux, que nous prenons patience : car, sans cet espoir, il n'y aurait pas assez de cordes pour pendre, assez de rivières pour noyer tous les malheureux qui forment les nombreuses classes de valets ou de serviteurs, par la plupart desquelles j'ai passé.

Je suis Poitevin, né d'un père fort pauvre qui ne savait que faire de moi. Enfin, quand j'eus quinze ans, il passa un voyageur à qui ma petite figure joviale plut. Ce voyageur était un seigneur fort âgé, qui m'emmena pour le servir comme valeton^ L'iiiver fut, cette année, aussi froid que celui de 1480, où, s'il vous en souvient, il gela sans discontinuer durant six semaines*. La maison de mon maître, située sur une hauteur, était toute composée de grandes salles , de grandes chambres voûtées ; cependant il ne nous donnait que fort peu de bois, et ne voulait pas même que nous fissions usage pour nos lits de nouveaux réchauffoirs ou bassinoires^. Les vignes périrent; nouveau prétexte pour nous réduire la portion de vin. J'ajouterai que mon maître avait beaucoup d'argenterie, mais qu'il ne la laissait guère sortir. Jacquin, me disait-il, je veux que, lorsqu'un valeton donne à boire, ce soit

toujours dans des tasses d'étain. Sais-tu avec quoi Louis XI a fait la grille de Sainl-Martin-de-Tours? C'est avec les aiguillères et les gobelets d'argent dont les gens glorieux couvraient leurs tables*,. Bien que nous fussions en petit nombre, il ne renouvelait guère nos habits ; et comme ces grands seigneurs qui , ayant cent ou deux cents personnes à leur service, se contentent de leur faire porter une manche de la couleur de leur livrée^, il se contentait aussi de nous donner une manche de la couleur de la sienne. Enfin il nous plaignait tout, j'en excepte les châtiments.

Je demeurai avec lui environ deux ans, au bout desquels, trouvant que je lui coûtais trop en pain, en étoffe , que je mangeais, que je grandissais trop, il me renvoya. Il avait aussi renvoyé sa nièce, seulement parce que ses vergettes étaient garnies de velours^, qu'elle disait le chapelet avec des patenôtres de musc', qu'elle voulait des macarons à collation^, et qu'elle portait, comme toutes ses jeunes compagnes, un grand cul de carton''^.

On me conseilla d'aller à la ville, j'y allai. Il y avait un château-fort dont le clerc de guet*° me prit à son service. Je fus valet de guet**. Le jour, je ne cessais de courir à une lieue de distance pour semoncer les habitants des campagnes ou de payer cinq deniers, ou de venir faire le guet; ils le devaient douze fois par an'^. Je croyais me reposer la nuit, j'étais obligé de courir encore plus; je voulus dormir, je quittai.

Le capitaine des portes*^ de la même ville m'offrit la place de valet de porte**. J'acceptai. Ouvrir et fermer aurait été une tâche que j'aurais facilement et long-temps remplie, si un soir le capitaine ne m'eût frappé avec la clef qu'il avait à la ceinture ; j'en avais une autre à la main, avec laquelle, après avoir paré et rendu quelques coups, j'ouvris la porte de la ville, et gagnai les champs.

J'allai à Poitiers. Je fus valet du chapitre; mais le nom de coultre, que je portais en cette qualité*^, me déplut.

J'allai à Angers. J'y fus valet de chanoine. C'était assurément une bonne place. Je n'avais d'autre sollicitude que de tenir, suivant les saisons, le vin frais, la soupe chaude. Mais, à Angers, le nom des valets des chanoines me déplut encore plus qu'à Poitiers celui du valet du chapitre : il est tel qu'un honnête homme, encore moins une honnête femme, n'oserait ailleurs que dans cette ville le prononcer**^. Je pensai qu'un honnête garçon ne devait pas plus long-temps le porter. Je partis.

Déplus long-temps je désirais être valet d'un chanoine comte de Lyon*'. Il me semblait que dans notre état c'était le comble de la gloire. Je pris le chemin de cette ville. Arrivé à Blois vers

le milieu du jour, il ne me restait plus d'argent que pour payer le dîner et le souper. Voilà que je trouve sur la porte de Thôtellerie un jeune homme à peu près de mon âge, de ma tournure, et, j'aurais parié, de mon état, qui me dit tout bas qu'il voudrait bien dîner avec moi, mais qu'il ne pouvait me suivre, faute d'argent. Je l'emmenai, et demandai qu'on senît pour deux. J'en fus aussitôt récompensé , car il me remboursa son écot mieux qu'avec de l'argent en me dissuadant d'aller à Lyon. J'ai été valet de chanoine comte de Lyon , me dit-il] quand je lui eus appris d'où> je venais et où j'allais. Je l'ai été jusqu'à ce qu'un matin, que j'avais cassé la lanterne de mon maître en l'attendant sur la porte de Téglise pendant matines, il me menaça devant tout le chapitre de me faire attacher au pilier de la justice, et de m'y faire donner le fouet. Les chanoines comtes de Lyon ont dans leur cloître la juridiction sur leurs valets*^. Il y a, continua-t-il, bien d'autres chapitres qui l'ont. Il y a aussi des évêques qui dans leur palais l'ont de même sur leurs gens. Un de mes camarades, domestique de l'évéque de Limoges, manqua d'être pendu, sans autre forme de procès, à une fenêtre de Tévêché*^. Avant d'aller demeurer dans les redoutables enceintes de ces grandes maisons, les valets doivent bien s'informer s'il y a d'autre justice que la justice ordinaire des maîtres, la maio, le pied, le bâton tout au plus.

Je quittai la roule de Lyon ; je pris celle de Paris. Je n'avais plus d'argent, et j'aurais été, comme le jeune valet à qui j'avais donné à dîner, obligé de demeurer sur la porte de l'hôtellerie, si je n'avais emporté dans mon sac une douzaine de chapelets qu'ofl m'avait abandonnés à une des confréries de l'église de Poitiers. Il me vint dans la pensée de payer avec ces chapelets ma dépense de voyage. Il m'en coûtait un chapelet au déjeuner, deux au dîner, un au goûter, deux au souper. En deux jours je m'étais défait de mes chapelets. J'allai sans manger ni boire jusqu'à Jargeau. En arrivant dans cette ville j'avais faim et soif; mais le moyen d'entrer à l'hôtellerie? J'entrai à l'église. On y chantait une grand'messe; je m'avançai jusqu'au lutrin, dont j'avais vu l'intérieur garni de plusieurs pains bénits et de plusieurs llacons de vin. Je chantai et fort, et ferme, et tout le temps. Quand ensuite on fut sur le point de visiter l'intérieur du lutrin, je dis que j'avais été coultre de la cathérale de Poitiers. La sacristie, qui était venue se réunir aux chantres, m'invita, et même, quand elle sut que j'étais au bout de mon argent et de mes chapelets, elle me chercha un maître. Je fus placé chez le fournisseur de via du chapitre , qui peu de temps après , ne sachant que faire de

moi, m'emmena à Paris, où ii me perdit, sans comparaison, comme un chien.

Se fait-on une idée de ma situation? Où manger? Où loger? Oh! que ce jour-là je souffris lorsque je passai dans la rue des Oyers, toute bordée de boutiques remplies de grosses volailles qui tournaient à la broche ^^! Il était midi. Je sentais vivement la faim. J'avais beau fouiller et retourner ma poche, je ne pouvais y rien trouver; mon maître ne m'avait rien donné.

Je me hâtai de passer dans une autre rue, dans celle de Étuves**. Je n'avais non plus que faire là, car je savais trop bien que les malheureux valets ne doivent suer qu'à force de travail. J'allai cependant, non sans quelque raison, m'imaginer que le métier d'allumer du feu, de faire chauffer de l'eau, de donner du linge sec, de reprendre du linge mouillé, n'était pas très difficile, et je me hasardai d'entrer chez un baigneur-étuviste^*. Maître, lui dis-je, avez-vous besoin d'un valet de bonne volonté? — Est-il de votre taille? — A peu près. — Vous avez l'air d'être fort, est-il fort comme vous? — A peu près. — Vous avez aussi l'air d'être leste, est-il leste comme vous? — A peu près. — Est-ce vous? — Oui, c'est moi. — Entrez. J'entrai, et à l'instant me voilà valet de baigneur-étuviste.

Nos seigneurs et maîtres , si dans ce monde l'enfer des valets est quelque part, c'est aux bains et aux étuves. Ah ! pour se dire le plus malheureux , il faut avoir été aux ordres de gens qui croient venir se laver de tous leurs maux dans des cuves d'eau tiède , ou qui à travers la peau veulent faire transpirer des maladies invétérées, qui, ne le pouvant, déchargent la malignité de leurs humeurs sur ceux qui les servent. J'ajouterai, et je l'avais plusieurs fois appris par expérience , que ces méchants malades ne manquaient pas de force quand il s'agissait de battre ; mais j'étais plus fort qu'eux. Enfin, craignant que la patience m'échappât, je m'en allai un matin où les brouillards les avaient mis encore plus en colère, et les laissai, les uns dans la sueur, les autres dans l'eau jusqu'au cou, àm'appcler, à m'injurier, à jurer, à enrager.

Dans le voisinage des étuves des hommes se trouvaient les étuves des femmes*^, où à la longue j'avais fait connaissance avec une petite marchande de doreloterie**, qui me proposa d'aller demeurer provisoirement dans sa maison. J'y étais à peine depuis quelques jours, qu'elle me dit : Voulez-vous une bonne place comme celle que j'ai fait donner à mon cousin ? Oui certes, lui répondis-je, sans lui demander qu'était cette place.

Le lendemain, un jeune homme assez bien tourné, assez bien

mis, vient dîner avec nous, et ensuite m'emmène : c'était le cousin. Chemin faisant, il me félicite sur ma bonne fortune, sur mon bonheur, et me dit que je vais à la prison du Châtelet, où, dès le matin, il m'a loué comme garçon de service, aux mêmes conditions que lui. Mon Dieu! avoir été valelon de château, valet de Cfuet, valet de chapitre, et devenir valet de geôle ! Je vous reme'rcie y dis-je à mon camarade en me faisant le visage le plus content que je pus ; voilà une excellente place à laquelle je ne m'attendais pas, Hàtons-nous. Je marchais fort vite. Je secouais mon chagrin et ma honte. Nous arrivons. Mon camarade sonne. La porte de cette terrible prison s'ouvre ; mon camarade entre fièrement, la tête haute. Je l'imite, pour montrer que j'étais aussi de la maison. Nous sonnons à la seconde porte; ce fut le geôlier qui vint nous ouvrir. 11 m'examina long-temps des yeux ; ensuite il me fit subir un long interrogatoire sur mon pays , mes parents , mes précédents maîtres; enfin il me prit à son service.

Les conditions que nous pouvons trouver sont si méchantes , notre état est si malheureux, que le geôlier du Châtelet est un des maîtres avec lesquels j'ai le plus long-temps demeuré. Toutefois , nous manquâmes à nous quitter dès le second jour. La veille, il m'avait entretenu assez long-temps, comme je viens de le dire; mais sa figure sévère, son air rébarbatif, et surtout le son de sa voix rude et effrayant, qui ressemblait au bruit des verrous de sa prison , ne m'avait permis de le regarder qu'à la dérobée. Lorsque le lendemain j'allai chez lui , je le confondis avec un homme qui écrivait à une grande table, et qui avait aussi un air sévère et rébarbatif. Je saluai cet homme en qualité de geôlier. Alors mon maître de me reprendre durement, et de me dire : Vous êtes un grand benêt d'être venu à votre âge sans savoir que les geôliers doivent, comme les laïques, avoir l'habit rayé*^. Véritablement l'homme qui écrivait à la table avait les habits d'une seule couleur, comme un ecclésiastique*^; il était clerc de la prison *^ Son office consistait à tenir un écrou, c'està-dire un registre où, sur les feuillets plies en deux, il écrivait, d'un côté les noms des prisonniers, la cause pour laquelle ils étaient détenus, et, de l'autre, lorsque les prisonniers sortaient, la décharge du geôlier**. Comme j'avais une assez belle main, je devais, d'après nos conventions, aider le clerc, à quoi je me prêtais volontiers.

Je faisais particulièremeut les états des prisons, qui tous les huit jours doivent être remis au juge*^.

Mon maître me donnait aussi à copier les règlements; tous ses gens étaient obligés de les savoir, et, à cet effet, il en avait com-

posé une instruction par demandes et par réponses, que nous étions obligés d'apprendre par cœur. Je crois m'en souvenir encore ; la voici :

Le yalet de geôle. Quand les prisons doivent-elles être balayées? — Le geôlier. Tous les jours, tous les matins.

Un bon valet de geôle est-il poli ? — Un valet de geôle poli est un mauvais valet de geôle.

Que doit savoir d'abord un valet de geôle? — Bien fouiller les prisonniers, car la loi veut qu'à leur entrée ils soient bien fouillés , et que le rgistre fasse mention des effets trouvés dans leurs poches.

Où doivent être mis les prisonniers criminels? — La loi dit dans une prison fermée ^^ , sous-entendu à triple verrou , à triple srerrurc.

Que doivent avoir les prisonniers criminels pour leur nourriture? — A moins que le juge n'en ordonne autrement, ils ne doivent avoir que du pain et de l'eau^*.

Quel avertissement doit donner le valet de geôle aux prisonniers? — Que, s'ils brisent leurs fers, ils sont aussitôt réputés coupables, quel que soit le crime dont ils sont accusés^*.

Personne a-t-il le droit de communiquer avec les prisonniers criminels? — Non.

Les prisonniers criminels peuvent-ils avoir du papier? — Ni papier, ni encre , ni plume.

Et si alors ils ont des lettres à écrire? — Ils doivent en demander la permission à la geôle.

Ces lettres doivent-elles être remises à leur adresse ? — Elles doivent être remises au juge, qui les lit, qui, à sa volonté, les retient, les laisse partir.

Qnand un prisonnier désire d'être changé d'un lieu de la prison à un autre, à qui doit-il s'adresser? — Au valet de geôle , el le valet de geôle au geôlier, et le geôlier au juge.

Combien doivent payer les prisonniers pour les droits de geôlage ? — Un comte , une comtesse , un baron , une baronne , dix livres; un chevalier banneret ou son épouse, une livre; un êcuyer, une demoiselle , douze deniers ; un juif, deux sous , et tous les autres, huit deniers.

Quel ordre faut-il suivre dans la distribution des chambres? — La raison l'indique , celui des droits de gcôlage.

Combien de prisonniers faut-il faire coucher dans chaque lit? — ' Trois au moins , trois au plus.

Combien paie un prisonnier qui veut coucher seul? — • Par nuit quatre deniers.

Est-ce tout? — Et en outre , pour sa place , les deux deniers de droit.

Un prisonnier peut-il faire apporter un lit de chez lui? — Il le peut.

N'est-il pas alors tenu de faire coucher un prisonnier avec lui? — Cela va sans dire.

Quand un prisonnier veut coucher sur les nattes , sur la paille, combien paie-t-il en tout? — Par nuit deux deniers.

Quand il couche dans la fosse ou entre deux portes? — Dans ces deux cas il paie moitié ^^.

Que doit répondre le valet de geôle quand les prisonniers se plaignent du prix des vivres? — Que le juge a fait la taxe, que ce n'est pas à eux, que c'est au geôlier à se plaindre.

Que doit répondre le valet de geôle quand les prisonniers ne sont pas contents de l'ordinaire? — Qu'ils fassent apporter de dehors leurs repas, que le geôlier en sera bien aise.

Que doivent avoir pour leur ordinaire , outre du pain et de l'eau , les prisonniers qui n'ont pas de quoi payer ou pour lesquels on ne paie pas? — Rien.

Qu'aurait pour son remboursement le geôlier s'il leur donnait quelque chose en sus? — Rien.

Qui doit distribuer les aumôues de pain et d'argent aux pauvres prisonniers des prisons basses? — Le plus notable prisonnier des prisons hautes^*.

Si les gens de la geôle gardaient l'argent qu'on leur donne pour les prisonniers, comment seraient-ils punis? — Comme voleurs de voleurs ^^.

Les prisonniers qui sont nobles peuvent-ils jouer dans les prisons? — Ils le peuvent.

Et les prisonniers qui ne sont pas nobles? — Ils peuvent regarder jouer.

Quand les prisonniers peuvent-ils être rasés? — Ils ne le peuvent le dimanche ; ils le peuvent le lundi , le mardi , le mercredi, le jeudi , le vendredi ; ils ne le peuvent le samedi.

Qui doit raser les prisonniers? — Le barbier juré.

Si un autre barbier se présente? — Il faut le mettre en prison, et au cachot s'il raisonne.

Les anciens prisonniers ou prévôts doivent-ils faire payer le vin de la bienvenue aux nouveaux prisonniers? — Non, ils ne le doivent , et c'est aux valets de geôle de les en empêcher.

Quelles sont les badineries ou truffes qui sont notamment interdites aux prévôts? — Le parler latin, le parler sous la ceinture , le voler en moine *^.

Qni peut retenir un prisonnier quand le juge a prononcé sa mise en liberté? — Le geôlier, pour dettes de nourriture , de lit, de geôlage^'.

Lorsqu'un prisonnier est exécuté , à qui appartiennent ses dépouilles? — Au geôlier, de la ceinture à la tête ; au bourreau, de la ceinture aux pieds ^*s

Le jour de saint Lienard, les prisonniers doivent-ils être moins serrés? — Ils doivent Têtre davantage : car, d'après son nom, ce saint est moins le patron des prisonniers^^ que celui des geôliers et des valets de geôle.

Telle était la leçon qu'il nous fallait savoir autant et mieux que le catéchisme.

D'après l'ordonnance , il devait y avoir trois valets à la geôle du Châtelet, et c'était trop peu. Louis XI, pour repeupler Paris, avait rendu un édit qui, par la promesse de l'abolition des crimes, attirait dans cette ville tous les mauvais garnements ^°. Nos prisons s'en trouvaient remplies. Il nous venait en outre une infinité de truands, depauvresdiables.il nousvenaitaussides querelleurs, des spadassins, des batteurs de fer, dont plusieurs s'étaient munis de saufs-conduits pour aller à la grande procession de Lille-**. Il nous venait des gens de toute espèce. En somme, bien que mon maître eût pris à un taux assez haut la ferme de la geôle ^*, il n'y perdait pas.

Quant àmoi, lesfonctionsde guichetiermc donnaient aussi quelques profits. J'étais chargé de la surseillance générale des diverses parties de la prison appelées le Puits, lesOubliettes, la Gourdaine, la Boucherie, les Chaînes, la Grièche, le Berceau, le Paradis-*^. Nous y descendions les prisonniers au moyen d'une forte poulie de cuivre'**. Lorsque nous avions fermé la trappe, ils ne voyaient guère plus , n'entendaient guère plus sous ces voûtes, que dans le centre de la terre. Les fenêtres des autres parties de la prison étaient grillées; les portes étaient de fer ou ferrées ; les murailles avaient d'ailleurs plus d'une toise d'épaisseur : il suffît de dire qu'elles ont été bâties par César •*^. Ainsi, je n'avais guère à craindre l'évasion des prisonniers. Toutefois, je n'en étais pas moins vigilant, car le geôlier m'avait dit : Jacquin, le roi se repose sur loi de la garde de sa principale prison ; tu lui en réponds sur ta vie. Ces mots, prononcés avec gravité, m'avaient élevé le cœur. Du reste , ce n'est qu'en ces lieux que je me suis entendu appeler maître Jacquin, sire Jacquin. C'est là seulement qu'un valet est prié, supplié; là seulement il peut commander aux maîtres, quelquefois même les châtier; et cependant j'ai honte aujourd'hui de vous dire que j'ai été valet de geôle.

Le prévôt de Paris ou son lieutenant venaient visiter les prisons le lundi *^; c'était pour nous un jour de peine. Le dimanche , jour où les prisonniers entendaient la messe dans la prison*", autre jour de peine, à cause de la surveillance; m.ais, durant le reste de la semaine , on était moins tourmenté.

C'est dans le temps que j'étais au Chàtelet que le jeune roi vint, h sa première entrée à Paris, délivrer les prisonniers*^. Le geôlier, n'ayant plus un aussi grand besoin de nous, devint insolent, si insolent, que mon camarade et moi, le même jour, presque au même moment, nous le quittâmes.

Mon camarade était trop fier pour retourner chez sa cousine la petite marchande de dorcloterie , où je retournai volontiers. Peu de temps après je le vis revenir; il semblait grandi d'un pied. Il était, je ne sais comment, entré en qualité de valet de geôle à la conciergerie du parlement*'"^. Jacquin, me dit-il , j'ai bien songé à vous , mais les places comme la mienne sont très belles, très hautes, et, n'en doutez pas, très difficiles à obtenir. 11 revint de nouveau ; il semblait encore plus grandi : sa familiarité, et peutêtre son amitié, avaient fini. 11 médit qu'il était valet de geôle à la Bastille, qu'il pourrait, tout aussi bien que son prédécesseur, tenir sous clé un connétable de France^". Quelle gloire, s'écriait-il, quelle plus grande gloire 1 Enfin , ses airs de supériorité me dél)lurent tant , que je le congédai le plus tôt que je pus , en lui souhaitant dans son fort château les plus grands profits, les plus grands honneurs, et surtout, s'il les lui fallait, au lieu d'un, deux connétables.

De mon côté, je n'étais pas entièrement resté non plus sans quelque gloire, car j'avais étéàVanves disputerle prix de la course des valets, et je l'avais eu : c'était une épée ^'. Je la mettais assez souvent. Nos seigneurs et maîtres, vous le savez mieux que moii> lorsqu'on est sans emploi, sans état, on fait alors volontiers le gentilhomme.

Mais voila que je fus bientôt au bout de mon rôle. Le prévôt de Paris fit faire un cri qui vint me troubler et qui vint troubler bien d'autres : « De par le roi , nostre sire et monseigneur le prévôt, "l'on défend à tous varlets, lacquays, serviteurs, de doresna- )) vant porter baston ou glaive sus peine de la hart. » Oh! me dis-je, soit ; je détacherai mon épée , je la vendrai , je la mangerai, je la boirai , je n'y penserai plus. Le cri continua; j'écoutai encore : a L'on défend à tous varlets déjouer les fêtes et aultres » jours parmy les rues aux jeux de l'arc, de l'arbalcste , de la n soûle , de la paulme. » Passe , me dis-je, on peut jouer autre paît, et au pis aller, quand, ainsi que moi , on n'a pas grand ari(. là

gent, on peut ne pas jouer. Le cri continua; j'écoulai encore : (' L'on défend à tous varlets, serviteurs, lacquays et aultres mal >• conditionnés , que, incontinent après ce cri ils se mettent au » service soubz maistre ou adveu , ou qu'ils vuidoîit la ville et » faulx bourses , sus peine de bannissement de ce royaulme^*. » Remarquez d'abord , je vous prie , avec quel mépris les ordonnances prévôtales nous parlent: la langue française , si polie , ne leur prête qu'à regret les expressions dont, à notre égard, elles se senent. Mais de tous nos maux , c'est le moindre. J'avais dans ce moment à penser à des choses bien autrement importantes : car je n'étais pas le moins irrité contre monseigneur le prévôt , qui voulait que, pour trouver des places , les valets sortissent de la ville où il y en avait le plus. La petite marchande de doreloterie , toujours bonne, toujours obligeante, me tira encore de peine ; elle me trouva un gros bourgeois qui m'avoua ^^, c'est-àdire qui répondit de moi.

Le dimanche suivant, que le temps était superbe, elle me dit en riant que, puisque je n'étais plus un homme sans aveu, elle pouvait aller se promener avec moi aux belles prairies du village de Saint-Germain-des-Prés^*. Nous y allâmes, et là elle voulut me raconter son histoire , que je ne lui demandais pas.

Quel âge me donneriez-vous? me dit-elle. Je lui répondis poliment : Dix-neuf ans, vingt au plus. J^en ai, me dit-elle, vingttrois , et pour vous , si vous devez me garder le secret , vingtquatre. J'étais encore toute jeune et à peine dans ma seixième année, que j'entrais au service d'une demoiselle de mon âge, qui eut le malheur de se laisser séduire. Le père, furieux surtout contre moi, me fit prendre par la justice , me fit condamner à être mitrée. Je pleurais, je me désespérais. Le peintre n'en vint pas moins me faire ma mitre, où était écrit au-dessous du saint nom de ma patronne, de l'honorable nom de mes parents, un mot si flétrissant^^, que ma bouche ne s'ouvrira jamais pour le dire. Ce peintre était un jeune homme; il me proposa de me faire évader, mais à une condition, que je rejetai d'abord avec indignation et avec colère, que j'acceptai ensuite, dans l'espoir de m'y soustraire, de m'enfuir, et c'est à quoi je parvins avec un bonheur que j'admire encore.

Je marchai courageusement toute la nuit, tout le jour suivant; enfin je me réfugiai dans un village. J'y fus servante d'une ferme, sans autres gages que l'espoir de cinquante sous, que le roi donnait aux chambrières des fermes où il logeait ^*^. On disait toutes les semaines, quelque temps qu'il fit , que le roi devait venir chasser. J'attendis inutilement plusieurs mois , et, le roi ne ve-

ï;ant pas, je m'en allai. La chambrière qui me succéda fut obligé d'attendre deux ans pour avoir les cinquante sous ; encore aurait-elle, comme moi, servi gratuitement, si le cerf n'eût été poursuivi du côté de cette ferme.

J'allai dans une autre , où je demeurai moins long-temps : car v.n jour, en portant une cruche pleine d'eau , je la répandis , par mégarde , sur un homme qui passait et qui aussitôt m'appela : Vilaine , laide. On me conseilla de le faire assigner devant le bailli; je le fis , et il fut condamné à une amende de cinqsous^'. Peu de temps après, pour faire cesser les propositions du fils de la maison qui me parlait comme si c'était lui qui eût peint ma mitre, je lui dis: Vilain, laid. Je fus à mon tour assignée. J'offris de payer l'amende ; mais , comme dans ce pays les hommes tiennent sans doute plus à la beauté que les femmes , mon argent fui refusé; et, d'après la coutume, le dimanche suivant, pendant qu'on faisait la procession autour de l'église , je fus obligée de porter sous le bras, devant tout le peuple, une pierre de cinquante livres pesant^*.

Le méchant pays ! vous en conviendrez. Je le quittai; j'allai dans un autre où l'on disait une messe tout exprés pour les valets et les servantes ^^; cela me parut honorable. J'allai ensuite dans un autre où les valets et les servantes avaient une église séparée de celle des maîtres'''^; cela me parut humiliant. J'allai dans un autre où tous les valets et les servantes dansaient ensemble toutes les nuits des grandes fêtes*"''; cela me jiarut divertissant; mais c'est là que je fis la connaissance d'un jeune homme, que je crus honnête jusqu'à ce que sa conduite se fût tout à coup démentie. Les mauvaises mœurs ont ordinairement pour suite les mauvaises actions : toutes les vertus sont sœurs, tous les vices sont frères. Ce jeune homme m'avait fait placer chez sa maîtresse ; il lui déroba une bague et s'enfuit. Je fus accusée d'être sa complice : comme j'étais servante, il y allait de ma vie si la bague était estimée cinquante livres*^*. Le joaillier, peut-être par compassion pour ma jeunesse, ne l'estima que quarante-neuf livres ; il n'y alla plus que du fouct'^^. Je n'étais pas coujuable; je fus justifiée par le juge. Je sortis de priscn.

Je courus encore le pays. Une dame de la campagne, qui allait demeurer à la ville, me prit à son service. Quelque temps après notre arrivée , un matin que j'accomjiagnais ses filles, les jeunes gens nous entourent; on laisse passer mes jeunes maîtresses, et parce que j'étais la servante, que je portais le trousseau de clés, le tablier blanc*'^, on me donna les innocents. Je criais au secours, à l'indécence, à la violence. Tous les voisins étaient à

rire sur le pas de leur porte. L'un d'eux voulut bien me dire que ce jour-là, le jour des Innocents, les jeunes gens avaient de temps immémorial le droit de fouetter les jeunes filles qui se hasardaientàsortir dans les rues^^. Il me dit encore que, si je m'en allais vite,et ne faisais semblant de rien, on ne me reconnaîtrait pas, et j'en serais quitte pour cela. Je m'en allai vite, je ne fis semblant de rien ; mais le lendemain , quand je passais quelque part , quand j'étais passée, j'entendais : La voilà! la voilai Sans attendre plus long-temps, le soir même, je demandai mon congé à ma maîtresse , et le jour suivant j'étais de grand malin hors de la ville.

Deux jours après, j'étais dans une autre ville , où je convins à un homme d'un âge m.ur, qui, de son côté, me convint aussi, à cause de son air honnête. Mais un soir, pour une assez légère faute, il me frappa du pied et de la main. Je voulus aussitôt m'en aller : Bon, me dit mon maître, il ne faut pas que cela vous étonne : ces corrections sont autorisées par les Chartres de la ville ^^. Je voulus m'en aller encore plus vite. Mon maître était colère , mais foncièrement bon ou du moins juste : il me fit promettre de ne pas le quitter, et, de son côté, il s'engagea à me donner vingt sous toutes les fois qu'il me corrigerait constitutionncllement. Aces conditions, je demeurai. 11 me battit dix fois. Quand j'eus si péniblement gagné dix livres, je ne voulus pas en gagner davantage.

Je vins à Paris, où cet argent m'a profité; avec ces dix livres , j'en ai eu vingt; avec ces vingt, j'en ai eu quarante, j'en ai eu quatre-vingts. Je suis en bonne passe : ici le commerce de dorelolerie n'est pas absolument mauvais. Mais, continua-t-elle, je ne vous ai pas dit que j'étais de La Fère en Tardunois , pays iie chèvres autant qu'un autre. Mon père est saigneur de chevreaux , ma mère blanchisseuse de linge. L'un et l'autre sont aussi braves gens qu'on peut l'être : allez demander dans tout le Tardunois , à ceux qui ont eu à faire saigner des chevreaux , à faire blanchir du linge.

Celte petite marchande de dorelolerie était si franche, si naïve, qu'elle forçait tout le monde à Taimer; aussi ne pouvait-elle manquer de me trouver bientôt une condition , dont j'étais plus pressé qu'elle ne le disait ; car l'argent qu'on gagne lentement dans les prisons se dépense fort vite quand on est dehors.

Ordinairement je passais quelques moments de la matinée dans sa boutique. Un jour, je vis venir du côté de la porte Saint- Honorè^' une belle Cordelière, qui courait, qui avait l'air d'avoir plus d'une affaire , qui entra , qui dit à la petite marchande : Ou est le jeune valet pour lequel vous demandez une place ? Il

est là, répondit la jeune marchande en me montrant. — Comment le nommez-vous ? — - Jacquin. — Jacquin , me dit la Cordelière , venez vile l suivez-moi ! Nous sortons ; elle me précédait dans les rues , et , sans qu'elle parût marcher avec moi , elle ne cessait de m'entretenir. Je suis de votre état, me dit-elle, comme vous pouvez le voir à m.on tablier de toile; je suis servante ou sœur converse*^* aux chanoinosses cordelières du faubourg Saint-Marceau^^. J'ai à faire à cinquante maîtresses, dont une seule suffirait pour exercer la patience. Mon frère aîné, ajoula-t-elle, était frère convers Bénédctin. Je croyais qu'il avait fini son noviciat, qu'il était profès , et voilà qu'un jour je le revois habillé en laquais. 11 me dit que, de tous les états, le pire éiait celui de valet, mais que le pire de tous les états de valet était celui de valet de moine. Ma chère sœur, continua-t-il , j'ai pris patience tant que j'ai pu ; à la fin je me suis lassé. Un aprèsdîné, au jardin , le prieur me gronda de ne pas avoir d'assez gros choux. J'allai ûter mes longues chausses de drap noir; je remis mes chausses payées d'un côté, brodées de l'autre ^^. Le lendemain, le sacristain se fâcha de ce que je n'avais pas sonné assez tôt la cWche de la grand'messe. J'ôtai ma tunique noire ; je remis ma courte mandille '*. Quelques jours après, lecélerier se plaignit en même temps, et de ce que j'avais mal fait la cuisine, et de ce que j'avais mal chanté l'épitre. Je jetai la robe de frère convers ; je repris la souquenille bariolée'-, en quelques sauts je regagnai la mai^^on, et me voilà. Mon frère cadet, poursuivit la Cordelière, est au Temple , frère servant des chevaliers hospitaliers de Rhodes, gens moitié moines, moitié militaires, qui, suivant lui, ont les défauts de l'un et de l'autre état. 11 prétend, ce qui est difficile à croire, que sa patience eslencore plus exercée que la mienne. Dieu le veuille, pour son bonheur dans l'autre monde ! Vous , Jacquin , me dit-elle ensuite , vous serez peut-être aujourd'hui valet du pénitencier '^; c'est une place qu'auraient enviée bien des saints. Après quelques autres propos , nous arrivons au cloître Notre-Dame. La Cordelière frappe à une grande porte ; on ouvre, nous entrons. Messire, dit-elle au pénitencier en me présentant à lui , voilà ce jeune valet dont je vous ai parlé. 11 est ou deviendra tel qu'il vous le faut ; une personne de confiance m'en répond. En disant ces mots , elle salua de plusieurs gracieuses révérences, recula, me fit avancer et sortit. Ami Jacquin , me dit le pénitencier, à qui je m'étais nommé, racontezmoi véridiquement votre histoire. 11 me parut que messire le pénitencier était trop occupé pour l'entendre toute ; je lui en racontai la belle partie, 11 fut satisfait et me dit avec douceur : Je

suis sûr que je serai content de vous , et , dans ce cas , vous le serez de moi. Véritablement c'était un excellent maître, sa maison une excellente maison; seulement il me fallait, de temps en temps, donner le fouet aux pénitents'*, ce qui ne me convenait guère. A la quinzaine de Pâques, le nombre de pénitents auxquels mon maître me commandait de donner le fouet devint si considérable , que j'en étais excédé; d'ailleurs, tandis ({ue le pénitencier criait : Fort ! plus fort ! les pénitents me disaient : Doucement, Jacquin, doucement. Malheureux valets que nous sommes ! Oh ! qu'il est difficile, dans notre état , de contenter tout le monde î C'est aussi ce que me disait un autre malheureux valet de collège, qui était chargé de donner le fouet aux écoliers'^. S'il exécutait les ordres du régent dans toute la rigueur, les écoliers, au sortir de la classe , le maltraitaient ; si , au contraire , se laissant toucher par les cris et les larmes, il ne les exécutait pas, il en était puni par des reproches et s'exposait même à être chassé. Il me faisait ses plaintes , je lui faisais les miennes ; nous nous exhortions mutuellement à la résignation.

Je quittai ma place avant la fin de la quinzaine, je vais vous dire comment. Le samedi, à l'office, je promis k mon patron saint Jacques de mieux faire mon devoir à l'égard des pénitents de mon maître. Dès le jour même, je commençai par un gros gendarme qui avait l'épée au côté. Lorsque j'eus fini, il se tourna vers moi et me dit : Ah ! ribault , je te jure , foi d'homme de guerre, de venir te couper les oreilles aussitôt que ton maître m'aura donné l'absolution. J'avais si bien fait mon devoir, que je craignais qu'il vînt plus tôt ; je me décidais à déloger sur-lechamp.

Bon gré mal gré , les pénitents m'avaient glissé quelque argent dans les plis de la manche, et cette fois , au lieu d'aller chez la petite marchande de doreloterie, j'allai dans mon voisinage , rue de l'Hirondelle, à un petit cabaret où pend l'enseigne du Pot qui bout. Je trouvai là un assez bon nombre d'autres pauvres valets cherchant maître comme moi. Dès qu'ils virent qui j'étais, les compliments furent bientôt faits et la connaissance ne fut pas plus longue à faire ; les malheureux s'aiment d'ailleurs naturellement et se plaisent à se raconter leurs infortunes. Nos seigneurs et maîtres, j'aurais voulu que vous eussiez été présents. 11 y avait des valets, des laquais'*^, des valets de chambre '\ des valets de pied'^, des domestiques, des serviteurs de toute les sortes, de tous les pays. Il y avait entre autres un Breton, vieillard que, par resi)ect pour son «îge, nous avions fait placer au haut bout de la table. Mes enfants, nous dit-il, j'ai soixante-quinze

ans 1 il y a long-temps qu'il neige sur mes cheveux; eh bien ! je fus renvoyé , il y a quelques jours , par mon maître , dont j'avais servi le père, Taïeul et le bisaïeul. Je lui dis : Messire, j'étais avant vous dans la maison ; je vous y ai vu naître ; j'y ai servi trois générations : j'espérais que Dieu me ferait la grâce d'y servir la quatrième , je me sens encore vert. Pour toute réponse, mon jeune maître me montra la porte. Mes gages m'étaient dus depuis plus de vingt ans ; la nouvelle coutume ne m'a permis de les demauder que depuis un'*.

Pour moi, dit un jeune Auvergnat, grand, droit, délibéré comme tous les gens de son pays, j'entrai, il y a quelques mois, au service du voyer de Paris, qui tit de moi un valet de péage. Les droits de cet officier sont assez considérables. D'après les ordonnances, il a de chaque chausselier une paire de chausses , ne (le.'i meil.ieircs ^ ne des pire.<; il a de chaque mercier deux aiguilles par semaine ; il a des bottes d'herbes , des chapeaux de roses, que les marchands de fleurs sont obligés de lui porter à certains jours. Tous ces droits étaient faciles à percevoir. 11 n'en était pas ainsi lorsque des paysans venaient vendre sur le petit pont un cygne, un cerf, et que, d'après les droits de la voirie, je voulais le cygne, le cerf, pour le voyer. Que rcsle-t-il donc pour les pauvres paysans? me demandaient-ils tout irrités. Les bonnes raisons ne me manquaient pas. Vendez, leur rôpondaisje , au lieu d'un cygne, une oie , il ne me faudra que deux deniers; vendez, au lieu d'un cerf, un cheval, il ne me faudra que douze deniers , et seulement quatre si c'est un àne^'*. Il y a encore mieux, ajoutais-je : suivez-moi; venez offrir à monseigneur le voyer ce que vous êtes tenu de lui abandonner, peut-être il se contentera de votre politesse; et, dans tous les cas, soyez sûrs qu'il vous fera boire. En parlant ainsi, je prenais mon cygne par le cou, mon cerf par les cornes; mais ces rustres tiraient tant qu'ils pouvaient leur marchandise par le côté opposé, m'injuriaient, me menaçaient. A la fin, j'ai vu qu'il m'en coûterait quoique jour la vie pour que le voyer eût tous ses cygnes , tous ses cerfs; j'ai abandonné ma place, et je suis venu ici en attendre une meilleure ou une moins mauvaise.

Prenez garde d'être aussi malheureux que moi, lui dit un valet périgourdin de bonne mine , qui était assis à côté de lui : je cherche toujours mieux , je trouve toujours condition pire. J'étais encore un tout petit ou un tout jeune garçon, lorsqu'un riche bourgeois me prit chez lui pour amuser ses enfants; j'amusai si bien sa fille, que, lorsqu'elle fut devenue grande, elle voulut ab-

solument m'épousor. Un malin que j'étais à l'en dissuader, sans pouvoir y réussir, le père entre subitement; sa fille se glisse derrière lui et disparaît comme un éclair. 11 se jette sur moi ; il me saisit au collet, me maltraite cruellement, me pousse dans une profonde et vieille armoire, où il m'enferme sous clef. Bientôt il revient, plus furieux qu'auparavant. Méchant traître ! me criet-il , en frappant du plat de la main sur la porte de Tarmoire , apprends que, suivant les légistes et suivant les avocats du bailliage , les maîtres peuvent , de leur propre autorité , tenir en prison les valets**. Il revient encore. Joisel, me crie-t-il , c'en est fait de toi ; écoute Tarticle cent six de la coutume : Valet qui suborne la fille de son maître doit être pendu sans inerci^^. Prépare-toi à mourir, je vais te livrer à la justice. Mon maître était violent et sans pitié ; la peur s'empare de moi. Au milieu de la nuit, j'enfonce d'un fort coup de pied l'armoire, je saute par la fenêtre, je fuis, je cours, j'arrive à Paris, où la plus haute ambition d'un homme de notre état qui est bien né doit être , ce m.c semble , d'avoir ses entrées dans ce fameux enclos du Palais , rempli des valets et des pages*^ les plus spirituels dé la France. Je parvins à me mettre au service d'un avocat. J'étais habillé d'un vilain et grossier drap de retondailles, ou drap de valet '^*. Je comptais qu'il me donnerait un habit élégant, pour m'amener à sa suite lorsqu'il irait plaider ; il me fit recouper une vieille robe d'audience , qui , dès que je parus dans la cour du Palais , m'attira les huées de mes camarades. Je pris patience jusqu ace que mon habit ne valut plus rien. J'en demandai alors un neuf, li'avocat me répondit qu'il fallait attendre que la robe qu'il portait fût usée. Aussitôt je le prie de me faire mon compte ; il me le fait et je sors.

Ami, dit au valet qui venait de parler un autre valet grisonrant placé vis-à-vis de lui , j'ai été presque toute ma vie ce que vous désirez d'être, et je n'en ai pas été plus heureux. Jeune garçon, je fus page d'un jugc^^, ensuite page d'un conseiller au parlement^*^, avec lequel j'ai vieilli, sans qu'il ait voulu changer de page, sans que j'aie voulu, jusqu'à ce matin, changer de maître. J'ai passé trente ans à garder tous les jours, pendant l'audience, la mule du conseiller*' et celle de son clerc dans la cour du palais. Je conviens qu'on n'y manque pas d'esprit, surtout de malice; je conviens encore que les pages et les valets des conseillers nous y primons les pages et les valets des plaideurs; mais, quand le roi vient, nous y sommes toujours primés par les pages et les valets de la cour. Ceux-là eu tout et partout sont les pre-

miers; ils sont les mieux nourris, les mieux habillés, les mieux payés, les plus riches. Si dans notre état il peut y avoir des serviteurs heureux, c'est à la cour.

 côté de notre table en était une autre où mangeait une manière de gentilhomme qui avait le collet de Thabit brodé en lettres d'or^**. Notre surprise fut grande, lorsqu'aux dernières paroles du vieux page du conseiller, il se leva et vint se placer au milieu de nous , en disant : Mes amis , je suis valet tout comme vous, avec cette différence que je suis plus malheureux: car je suis valet à la cour, où tous les gens qui servent sont plus ou moins malheureux. J'ai vu les pages recevoir, le matin, de la municipalité, c^mme tribut, des poignées d'écus pour qu'ils ne fissent pas de mal aux valets des bourgeois ni à personne de la ville *'^ et, le soir, je lésai vus fouettés sans miséricorde, pour avoir mené trop vite la mule de la reine -'^. J'ai vu les gens de service chez le roi se présenter à la municipalité , qui leur donnait une plus ou moins grande somme d'argent, parce que, aux termes de l'ordonnance municipale délivrée pour leur paiement, ils pouvaient faire plaisir à la viile^* ; et, le lendemain, je les ai vus honteusement chassés et ne savoir où aller gîter.

Et moi-même qui vous parle , qui étais , il n'y a pas longlemj)s, fourrier d'un grand prince, le même jour où la municipalité m'offrit un présent , afin que , me dit en propres termes le maire, j'eusse la ville pour recommandée^- , je rentrai à peine à la fourrière ^^, que le maître d'hôtel, qui venait de battre quatre galopins, quatre souffleurs, trois hâteurs, trois valets de pied, deux garde-huche^*, ce qui n'était pas grand'chose, un sommelier''^, ce qui devenait plus notable, un chef d'office, ce qui le devenait encore plus, courut sur moi, le bfiton haut; je le prévins, et, avec ma grosse canne d'épine , je parai de manière à mettre en éclats son bAton d'ivoire. Je sais bien qu'il se vante de me l'avoir rompu sur le dos; n'importe, ceux qui le connaissent, et surtout ceux qui me connaissent, savent à quoi s'en tenir sur ce que je dis , même sur ce que je ne dis pas. Du reste , le maître d'hôtel me fit à l'instant même tout le mal qu'il pouvait me faire: il me raya de dessus le contrôle^^'. Je sortis, et j'entrai ici.

On croyait qu'il avait fini, lorsqu'il reprit ainsi : Mes amis, j'avertis ceux de vous qui envient la domesticité de la cour que , dans les diverses parties, tous les gens y dépendent des grandsofficiers, du maître d'hôtel, du panetier, de l'échanson, de l'écuyer, du veneur, qui tous commandent le bâton à la main, comme signe de leur pouvoir aussi bien que de leur dignité^^; et, tandis qu'au senice des bourgeois, une mauvaise réponse vous fait ri. 12.

aller du pot d'un maître manger la soupe au pot d'un autre maître, si vous êtes au service de la cour , une mauvaise réponse à un de ces grands-officiers, qui ont une juridiction souveraine^*, peut vous faire passer un mauvais quart d'heure.

Tous les valets qui ce jour-là se trouvaient à table me demandèrent ensuite mon histoire. Je la leur lis sans autres instances, et elle me valut l'amitié d'un valet champenois, qui m'amena au service d'un riche maître des environs de Langres, Malheureusement ce maître était prodigue; au lieu défaire feu qui dure, il fit feu qui ne dure pas, grand feu, trop grand feu. 11 consomma tout, et un beau matin, s'en étant allé faire feu je ne sais où , on ne le vit plus. Chacun alors se paya par ses mains ; je pris pour ma part, en présence de témoins, un étui d'oubliés en argent^^, dont la valeur m'était due, ni plus ni moins. Le lendemain, à la vue et au su de tout le monde, je partis pour Troyes. Aussitôt, un des principaux créanciers, s'étant mis à ma poursuite, vint me faire arrêter ici. Je fus conduit dans la prison, qui est vrainent effrayante; car, en y entrant, j'entendis lever et baisser la herse ***^. Mais le jour même parut monseigneur le maire; il m'interrogea; il reconnut mon innocence; il m'acquitta. Il fit })lus, il eut la bonté de m'ouvrir sa maison, de m'y admettre au nombre de ses domestiques : je suis, en cette qualité, sous la sauvegarde du roi *^* . Depuis ce moment, mon sort s'est allégé de toutes ses peines; j'ai cessé d'être des plus malheureux. Âhl nos seigneurs et maîtres, voulez-vous que tous mes pareils, que tous les gens de mon état puissent en dire autant? Soyez comme le maître que j'ai ; ne soyez pas comme les maîtres que j'ai eus.

Histoire XVII. -^ L'AVOCAT.

Parmi les gens dos divers états on distingue facilement les gens de robe , et parmi les gens de robe on distingue plus facilement encore l'avocat : on le distingue à sa marche assurée , à son air tranchant, à sa tête haute, à son double regard , tantôt fier, colère, foudroyant, tantôt humble, bénin, doux, suivant qu'il parle à son adversaire, à son juge. Maître Joachim , l'avocat de la rue du BoisS est à tous égards éminemment avocat. Ce soir, sa voix ja rempli long-temps la salle : c'était un plaisir de l'entendre ; on ne perdait pas un mot. Les clercs et les savants qui étaient venus

pour les citations hébraïques et grecques* n'ont pas été contents de lui ; mais il n'en a pas été ainsi des procureurs et des greffiers, qui trouvent si belle et si riche la langue de la chicane, qu'il n'a cessé de parler. Les magistrats judiciaires l'avaient, par honneur, reçu à la porte. Les huissiers du bailliage s'étaient distribués dans les différentes parties de la salle pour lui faire faire silence. Les notaires, avec leur air désintéressé, couraient çà et là pour lui conciHer les suffrages. Dés qu'il a vu que tout le monde qu'il pouvait attendre était entré, il s'est levé, et a dit :

Pour être noble, il suffit d'être fils de noble. Il n'en faut pas davantage pour être bourgeois. Qui possède une ferme, un troupeau, un calendrier, est agriculteur. J'ai de l'argent, et je ne sais qu'en faire ; j'achète des marchandises, je les garde tant qu'elles sont à bon marché , je les vends quand elles sont chères : me voilà marcliand, et bientôt riche marchand. Suis-je fort, robuste, colère, j'apprends à me vêtir d'une armure de fer, à jouter avec raideur, à manier un grand cheval de charrette; ensuite, si je tue, si je pille , si je dérobe , si je rançonne , si je renie Dieu , si je mange du beurre et des œufs en carême^, me voilà vraiment homme de guerre. J'ai quelques connaissances superficielles de la géographie et de la boussole, je me jette dans un navire, et ce qui me reste à savoir je l'apprends aujourd'hui, demain, un peu tous les jours : je deviens, je suis marin. Je veux m'enrichir, j'obtiens, par le crédit de mes amis ou par tout autre moyen, une commission dans les aides ou dans les tailles; ensuite, brouillant mes comptes tant que je puis, de l'argent que j'ai reçu je fais deux parts, une pour moi, très grande, une très petite pour le roi: que memanque-t-il pour étrefinancierï Mon cousin Jacobus, ne sachant où mettre son grec et son latin, s'est affublé d'une grande robe; il a de grands livres, il a de grands pupitres: il prend le titre de savant. Dans une maison du voisinage vit le bon Clément, qui a deux fils. L'un, dont la conduite est assez régulière, a étudié quelques années en théologie : il est fait prêtre sans difficulté. L'autre s'est assis et a sommeillé sur les bancs d'une salle basse de la rue de la Bûcherie* pendant qu'on lisait quelques aphorismes d'Hippocrate ; on vous lui met une robe et une chausse rouge ^ ; on vous lui expédie des lettres signées et scellées par la Faculté: il est médecin. Mais si, dirigé par une mauvaise étoile, je veux toute ma vie m'appliquer, me courber sans relâche, toute ma vie être dans la peine et dans la détresse , si je veux être avocat, d'abord il faut que je sache bien mes humanités, ma rhétorique et ma philosophie ; il faut que j'aille chercher au loin une

iinivcrsilé qui enseigne io droit civil; que , renonçant aux plaisirs de mon âge durant cinq années entières ^, je m'excède de travail et de veilles pour pouvoir satisfaire de sévères examinateurs, jaloux de riionncur de la profession.

Mcssires, j'avais étudié en droit civil ; j'avais été successivement reçu bachelier, licencier'. Mes camarades et moi retournâmes à Paris , que nous avions quitté parce qu'il n'y a pas de faculté de droit dans cette ville*.

Je me promenais un jour au Palais, dans la grande salle, où l'on voit plusieurs tribunaux, plusieurs parquets de plusieurs juridictions différentes^. Me conviendrait-il, me dis-je , de plaider devant quelqu'une de ces juridictions, ou de plaider tout à côté, devant le parlement, ou d'aller plaider devant le bailliage de Troyes, au milieu de mon pays, de mes amis, de mes parents, de ma famille. La voix de la patrie se fit aussitôt entendre. Je partis. J'arrivai ici, où l'on était bien loin de m'attendre ; et, après avoir fait enregistrer mes lettres de licencié'", je prêtai mon serment entre les mains du bailli, ou peut-être de son lieutenant, car je vous parle de quarante bonnes années au m.oins : je devins avocat**.

Le lendemain , je m'achemine vers l'auditoire à l'heure où se rend la justice. Ln beau et grand banc, occupé par des hommes bien moins notables par leur chaperon fourré''^ que par leur science, leur talent, l'élévation de leurs sentiments, est plein, entièrement plein. Je m'y présente; on était fort serré, on se serre davantage. La dernière place du banc des avocats s'ouvre; je m'y assieds tout glorieux.

L'audience commence. Le sergent audiencier commande au public le silence ; aussitôt le greffier appelle les causes mises au i-ôle. Les avocats des parties se lèvent; on demande, on répond, on réplique. J'écoute tout jusqu'au moindre mot, et, dès ce moment, je crains autant qu'on me porte un procès à plaider que je le désirais auparavant.

C'est, Mcssires, qu'à mon grand étonnement je reconnais que je n'avais fait que des études préparatoires, ou plutôt accessoires; et ce n'était certes pas ma faute : car le moyen que dans les universités , où l'on ne peut parler que latin , on enseigne jamais la procédure et le droit français*^ ! Ah ! comme je me mis à les étudier! Je m'exténuais, je maigrissais; tout le monde le disait, mou visage le disait encore mieux. Inutilement on pronostiquait, même devant moi, que je n'y tiendrais pas, que j'en |>irirais. Rien ne pouvait ralentir mon travail, jusqu'à ce qu'ayant

complètement acquis les comiaissances nécessaires , je pus les systématiser, m'en rendre compte, et, comme vous allez voir, en rendre compte aux autres.

Le siècle dernier avait un trop grand nombre d'actes de procédure , un trop grand nombre de degrés pour monter au trône de la justice. Notre siècle les a en partie brisés, il n'en a laissé subsister que douze. Et voici qui annonce bien la majesté de ce trône au pied duquel tous ceux qui se présentent sont égaux , c'est qu'il n'y a pas moins , c'est qu'il n'y a pas plus de degrés à monter, c'est qu'il n'y a pas moins, c'est qu'il n'y a pas plus d'actes à faire , soit qu'il s'agisse de six gerbes d'avoine , soit qu'il s'agisse du comté de Champagne,

Premier acte, la procuration, procî/ra/orn/m au delà delà Loire. Maintenant, il n'est plus besoin de lettres pour constituer un procureur qui vous représente dans une action judiciaire, ou quand vous demandez le comté de Champagne , ou quand vous demandez six gerbes d'avoine. — Deuxième acte, l'assignation, expleium in Umiue litis au delà de la Loire. Maintenant, cet acte, signifié par le sergent, doit être signé par deux recors, deux hommes qui recordant ^ qui se souviennent aussi bien de la demande des six gerbes d'avoine que de celle du comté de Champagne. — Troisième acte , la mise du procès au rôle , cauaœ inscript io au delà de la Loire. Maintenant, les causes où le procureur du roi est intéressé sont écrites en tète du rôle , et précèdent également celles où l'on demande le comté de Champagne et celles où l'on demande six gerbes d'avoine. — Quatrième acte, sommation de lier et joindre ^ sommalio producendi inutrutiicnta et pecias au delà de la Loire. Maintenant, pour étabhr ses chefs de demande , pour établir ses chefs de défense, on a trois jours, ne s'agirait-il que de six gerbes d'avoine ; on n'a que trois jours, s'agirait-il du comté de Champagne. — • Cinquième acte, communication des sacs, cnmmimicatw sac-^ rnniin au delà de la Loire. Maintenant les règlements sur la cote alphabétique des pièces du procès*"*, sur le cordon qui doit les enfiler comme un chapelet, et dont les deux bouts sont scellés du sceau du juge '^, ont prévenu de grands abus quand on demande le comté de Champagne , et peut-être de plus grands quand on demande six gerbes d'avoine. — Sixième acte, requête j>our aller en avant en cause, rcgue^ta de cursn proces.<ius au delà de la Loire. Maintenant ces requêtes ne doivent plus être impertinentes, c'est-à-dire en termes vulgaires, ne doivent plus contenir des faits étrangers au procès, ne doivent parler que du comte de Champagne ou des six gerbes d'avoine. — Septième

acte , défaut, congé, defectus, congediam. au delà de la Loire. Maintenant les délais après lesquels le plaideur comparant obtient contre le plaideur qui n'a pas comparu un jugement de congé ou de défaut ont été , dans certains cas , allongés , comme lorsqu'il s'agit du comté de Champagne, dans certains cas abrégés, comme lorsqu'il s'agit de six gerbes d'avoine. — Huitième acte , reprise d'instance demandée par le plaideur qui d'abord n'a pas comparu, mais qui ensuite comparaît, purgation de congé, purfjaùo congedii au delà de la Loire. Maintenant les délais ont été aussi , dans certains cas, allongés , mais non lorsqu'il s'agit de six o^erbcs d'avoine , dans certains cas do même abréç^és , mais non lorsqu'il s'agit du comté de Champagne. — >(euviôme acte, adjonction des parties, adjunctio liliganiium au delà de la Loire. Maintenant les nouvelles lois sont admirables pour empêcher qu'au milieu des procès viennent se jeter de faux plaideurs privilégiés, et notamment des écoliers"^, qui ont rarement des procès pour six gerbes d'avoine, plus rarement pour le comté de Champagne , qui n'ont guère de véritables procès qu'avec le régent, ordinairement partie et juge. — Dixième acte, la correction des conclusions , correctio conchisioniim au delà de la Loire. Maintenant on y a ajouté la correction des plaidoiries sur le registre des plaidoyers, qui souvent détermine seul le jugement quand le comté de Champagne est en cause, et plus souvent quand ce sont les six gerbes d'avoine. — Onzième acte, jugement préparatoire, inlerlucutorium au delà de la Loire. Maintenant on est obligé de conclure à toutes fins. Autrefois on se réservait cautelcuscment la conclusion éventuelle sur certains chefs ; on concluait par retenue, manière de conclure assez commode pour le détenteur des six gerbes d'avoine, surtout pour le détenteur du comté de Champagne. — Douzième acte, inventaire de production, aclorum narratio au delà de la Loire*'. Maintenant cette table des actes faits par les plaideurs, si concise dans les procès des six gerbes d'avoine, est encore plus concise dans les procès du comté de Champagne.

Ces douze principaux actes, je ne le nie pas, sont trop souvent pères ou grands-pères d'autres actes accessoires, nés malgré la loi ou dans le silence de la loi. Quel en est le nombre, y compris toutes les générations? Je pense que le sac moyen entre les procès de six gerbes d'avoine et les procès du comté de Champagne est de cinquante, soixante pièces***, quand le jugement est rendu à l'audience sur les plaidoiries verbales*^, ou au burel sur les plaidoiries écrites-^. Au siècle dernier, il était de quatre-vingts, cent-*. Il s'est conservé, et plusieurs de vous avez

sans doute vu d'anciens procùs latins qui font si souvent rire nos jeunes avocats : a Requesta... hic incipit de Villa Xova... item proponit et dixit procurator, nomine quo supra )>. Et ces incipit et ces proponit de requête s'étendaient sur une, sur dix, sur cent feuilles de parchemin^- : <( Inquesta... item dijit Bernardus )> testis juratus... testis inductus deparfe Pétri ; item vif/if. » Et ces dixil et ces vidit couvraient une , dix, cent feuilles de parchemin^^. Ainsi des autres actes. Là vous avez la preuve combien dans ces temps la procédure était longue.

Si aujourd'hui la justice a pris une marche légère, gracieuse, elle le doit à la réduction du nombre des actes, à nos trois célèbres ordonnances sur l'abréviation des procès^*. Il faut que l'avocat connaisse parfaitement ces trois longues ordonnances qui abrègent un grand nombre de formes , et même , crainte de méprise , les différentes ordonnances où se trouvent ces formes abrégées. Il faut qu'en outre il connaisse le style ^'^ ou forme de procéder de la cour devant laquelle il plaide, et les styles des autres cours du pays coulumier^*^ et du pays du droit écrit*' : car les diverses procédures des diverses juridictions se suppléent les unes les autres**.

Commencez-vous à voir nos longues, nos immenses études? Mais nous sommes bien loin du terme , nous sommes seulement en chemin pour y arriver.

Cet admirable jeu, par lequel les divers codes de procédure de divers pays se suppléent, devient plus admirable, devient surtout plus sj)acieux, plus grand , plus imposant, quand ce sont les diverses législations locales, les diverses coutumes qui se supj)léent-'-^. Prenons pour exemple la coutume la plus célèbre , celle de Paris. Examinons-en, dans leur ordre successif, les différents titres.

Avant d'en venir au titre premier, je remarquerai que l'état des personnes, par où commencent un si grand nombre de coutumes, est omis dans celle de Paris ^''. Il faut que la nôtre aille la supj)léer et dire aux Parisiens : «Les aucuns sont nobles, les )) aullres non nobles... Les non nobles sont en deux manières: » les aucuns sont franches personnes, et les aultres de serve con- ') dition^*... » Il est vrai que les Parisiens font ou peuvent faire d'abord une belle réponse : Nous sommes tous nobles^-. Ils peuvent en faire ensuite une plus belle : Nous sommes tous libres. Va aujourd'hui, en l'année ([uinze cent, un trop grand nombre de Français, dans certaines pi'ovinces , et notamment dans la nôtre, ne |)euvent encore la faire ^^.

Le titre premier, De malicre féodale^ et le titre deuxième,

Des droits seigneuriaux^ suppléent bien des coutumes, et cependant ils sont à leur tour suppléés par la coutume du Nivernais, où ces titres sont trois fois plus étendus ^^; et certes co n'est pas trop quand il s'agit de régler les conditions des baux porpétuels de toutes les pièces de terre qui forment le territoire de la France entre les seigneurs , les descendants , les successeurs , ou des propriétaires ou des possesseurs, ou des plus forts ou des maîtres"^^, et les redevables, les descendants, les successeurs, ou des concessionnaires ou des fermiers, ou des plus faibles ou des sujets^°.

Le titre De la prescription , ou droit de propriété acquis sur les choses, lorsqu'on en a usé durant trente ans, ou perdu lorsqu'on n'en a pas usé durant un pareil espace de temps, est beaucoup trop bref; il est suppléé par la coutume d'Anjou, qui traite des diverses prescriptions^' , et parle Grand Coutumier, qui traite de la prescription centenaire , concernant le domaine royal : (c Qui a plumé l'oie du roy, cent ans après en rend la plume ^*.

Le titre Des hypothèques^ ou créances gagées sur des terres, sur des biens immobiles, immuables, immeubles, moins bref, est encore trop bref; cependant, tel qu'il est, on le cite souvent, car, dans la bouche des avocats, la coutume de Paris avant toutes les autres coutumes "^'^

Le titre Du rapport des experts jurés est encore plus souvent cité , et, j'en conviens , les autres coutumes n'ont guère à le suppléer : car c'est, en quelques articles, un code complet de lois sur les bâtiments contigus ou voisins et sur leurs mutuels rapports juridiques.

Je comprends comment le titre Des te.^ifamenls et dons a tant de gloses, comment il est suppléé par les coutumes de Bordeaux ^^, de la Marche^' et par tant d'autres. Le testateur qui n'a pas d'enfants, qui a des héritiers, ne peut disposer que de la cinquième partie des biens dont il a hérité, c'est fort clair ; le donateur peut, par donation entre vifs, disposer de toute sorte de biens, ce n'est pas moins clair ; mais les conditions de la validité de ces dons, c'est-à-dire les formes dans lesquelles ils doivent être faits, y sont omises.

De la (jarde noble ^ c'est le titre qui suit. Un gentilhomme s'est marié ; il est mort depuis , ou bien , si cela vous plaît davantage , c'est sa femme qui est morte. Le père ou la mère , et, à leur défaut, les grands-pères ou les grand'mères, ont la garde noble de leurs enfants, de leurs petits-enfants; les fruits, les revenus des biens, leur appartiennent. Ce titre est souvent suppléé par la coutume de Mcaux-*-, qui elle-même, chose sin-

giiliùre , est encore plus souvent suppléée parle litre qu'elle supplée.

De la garde boiii'geoise ^ autre titre de la coutume de Paris. Jacquet et Jacquette, bons bourgeois, se sont mariés. Jacquet ou Jacquette, comme vous voudrez, est mort ou est morte; alors répoux qui survit peut seul être administrateur baillistre des enfants. Ce titre est suppléé par la coutume de la Marche*^, et rarement il la supplée.

Le titre iJe la cojnmvnauié de.^ biens est souvent suppléé parles autres coutumes, et notamment par celle d'Orléans-** et par celle de Normandie*^, pour la dot ou biens que la femme apporte au mari, pour les conquéts ou biens acquis en commun par les travaux du mari, Téconomie de la femme, et qui appartiennent à tous les deux.

Souvent aussi la coutume de Sens**^ a Thonneur de suppléer la coutunic de Paris dans le titre Det successionfi pour les propres ou biens héréditaires , pour les acquêts ou lùens non héréditaires , surtout pour la division des successions par tête, par souche.

Veut-on se convaincre que les mœurs modernes sont devenues de plus en plus galantes, il n'y a qu'à lire le titre Du dottaireou revenu assipié sur ses biens par le mari à la femme , dans le cas où elle lui survive. Vraisemblablement,jusqu'à la preuve contraire , je croirai que le douaire a commencé en France, et qu'il a commencé à Paris.

Bien sûrement le partage égal des successions entre enfants non nobles, et, dans un très grand nombre de cas, entre enfants nobles, aurait affaibli la grande propriété, aurait tué la féodalité, sans le retrait lignager, qui permet au plus proche parent du vendeur de retirer l'héritage vendu en rendant le prix , sans le retrait féodal, qui permet au seigneur dominant de rembourser l'acquéreur d'un ticf, de le retirer, de le retraire. Le titre Des retraits de la coutume de Paris est fort incomplet, et a fort souvent besoin d'être suppléé, et est fort souvent suppléé par notre coutume de Troyes*' et par plusieurs autres.

Le reste de la coutume de Paris n'a guère pour objet que les criées des quatre quatorzaines ou la procédure de l'expropriation forcée, que la coutume d'Amiens** et bien d'autres suppléent tour à tour, suivant les variations de la procédure.

La coutume de Paris, et en général les coutumes du Nord, ne disent presque rien des contrats, des conventions et des sociétés*^; elle est suppléée , elles sont suppléées par celle de l'Auvergne ^^, celle de la Marche^* et par plusieurs autres.

Les coutumes du Midi , plus pleines de droit romain que les coutumes du Nord^*, suppléent plus souvent, et sont moins souvent suppléées.

Messires, vous êtes, je le pense, convaincus à cette heure que lavocat doit connaître toutes les nombreuses coutumes de France ^^. Aujourd'hui il n'y a plus à dire, comme au siècle dernier , qu'il ne le peut, car elles ont toutes été écrites ^-^i ensuite revues et enrec^istrées au parlement ^^ depuis la loi expresse de Charles VII ^*^ et de ses trois successeurs^". Malheureusement elles sont, la plupart, ou en mauvais latin ^^, ou en mauvais français ^^. Je n'en connais que fort peu en français correct ; et en vers français je n'en connais qu'une seule, celle dont je vais parler.

Le fî^rand pays de la chicane , comme dit insolemment le vulgaire, je dirai , moi, la terre classique de la procédure, est sans contredit la Normandie, où nos procureurs bien avisés vont souvent chercher leur femme, qui, lorsqu'elle est bien choisie , leur tient lieu de maître-clerc. Mon fils eut occasion, il y a quelques années , d'entendre une jeune demoiselle de ce pays , qui était venue ici voir sa sœur ; elle était dans un berceau du jardin ; elle se croyait seule ; elle étudiait , elle récitait sans hésiter, et à voix haute, des vers harmonieux, ronflants , magnifiques , et qui n'étaient cependant que la pure coutume de Normandie habilement versifiée.

Je me cachai , me dit mon fils, en me racontant le même jour son heureuse rencontre avec cette jeune personne , qui , peu de temps après, devint son épouse; je me mis derrière des charmilles, et je n'eus pas écouté quelques instants que je fus ravi. Vous l'auriez été; tous les avocats , tous les procureurs l'auraient été, d'entendre, sous une voûte de verdure , au milieu des rossignols et des fauvettes, une jolie bouche dire en grasseyant , en minaudant involontairement :