CHAUDRONNIERS

Si l'ancienneté d'une famille dans l'exercice d'un art donnait la noblesse , celle de Biaise , chaudronnier de notre ville , devrait être noble. Il y a plus de trois cents ans qu'elle bat le cuivre : elle a deux fois changé de nom , car deux fois elle s'est perpétuée par les femmes.

La première fois , le commerce de la maison allait mal ; les pratiques la quittaient une à une. Le père fit venir un garçon de Dinan , et au bout de quelques années il lui donna sa fille. Tout le monde sait combien les chaudronniers de Dinan sont habiles83. Celui-ci ne fit pas déshonneur à cette ville , il rétablit en peu de temps la fortune de son beaupère.

La seconde fois, le commerce de la maison languissait encore , et les pratiques la quittaient de même. Heureusement un chaudronnier ambulant

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du pays d'Auvergne, si renommé pour les ouvrages en cuivre , vint un jour faire entendre son chalumeau ou sifflet d'avertissement84 près de la boutique du chaudronnier de notre ville; celui-ci, qui l'avait souvent vu passer et repasser, et qui se sentait de l'inclination pour lui, fit semblant d'être furieux. Il alla droit à sa rencontre et lui reprocha de venir lui souffler les pratiques tout près de son atelier. De paroles en paroles on commençait à s'échauffer, lorsque la fille du chaudronnier de notre ville , instruite par son père, accourut vite à son secours ; elle fit tant par sa douceur et par sa bonne grâce , que le chaudronnier ambulant demanda à entrer en explication ; la paix se fit et l'alliance suivit de près. Le commerce de cette maison n'a cessé depuis de prospérer.

Je parlai un jour à Biaise , petit-fils du chaudronnier d'Auvergne, de ce beau grand bassin de cuivre, orné de figures faites au marteau, qui fut apporté des croisades85. Vous croiriez , lui dis-je , que c'est un bas-relief; les habillemens , les proportions des figures y sont d'une exactitude admirable Biaise me répartit: Ce n'est pas un chaudronnier , c'est un orfèvre qui a travaillé sur cuivre ; nous devons , ajouta-t-il , savoir bien faire des chaudières , des chaudrons, des poêlons, des poêles, des fontaines , des poissonnières , des bassins 8% des brocs , et endeçà de la Loire des seaux et des coupes87, voilà tout. Voyez si les vases que je viens de finir ont

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leurs côtés bien arrondis , s'ils sont bien emboutis? voyez, continua-t-il, s'ils vont en diminuant également partout vers leurs orifices, s'ils sont bien retraints ? Je lui donnai les éloges qu'il méritait, et, en examinant l'intérieur des vases où l'étain , partout également épais, était parfaitement fondu avec le suif qui le fixait au cuivre88 , je lui dis qu'il savait parfaitement étamer.

Le cuivre rosette , ou cuivre rouge , tel qu'il sort de la mine, se vend six deniers la livre89.

Le cuivre jaune, ou laiton, qui est le cuivre allié avec la calamine, est à peu près au même prix.

Chaudronnier, chaudron , chaudière, caldiera ; c'est toute la filiation de ce mot.