RELIEURS

Allons voir un peu le relieur dans son atelier. La scie, les tenailles , le marteau, sont pendus à côté de lui. Il prend une planche et l'ajuste au volume qu'il a déjà cousu et rogné ; il la scie pour en faire un côté de la couverture, il en scie une pareille pour l'autre côté; il les fixe au volume au moyen des ligatures et des nerfs qui sont attachés aux coutures des feuillets et qu'il attache aux planches. Il couvre ces planches d'un cuir fauve, ou rouge, ou plus ordinairement blanc ?6\ 11 ferre chacune de ces planches avec cinq gros clous de fer ou de cuivre; il en plante un à chaque coin et un au milieu ; il ramène les bords du cuir à l'envers de la couverture et il les y colle ; il recouvre cet envers d'une feuille de parchemin ; il met son volume en presse, et la reliure est terminée 7 , si

c'est pour un particulier ; mais si c'est pour la bibliothèque d'une communauté ou d'une maison ecclésiastique , on appelle un serrurier qui l'attache aux plus massifs pupitres , par une chaîne dont l'extrémité passe dans un anneau de fer fixé au milie» de la couverture271.

Du reste, on voit qu'il ne s'agit ici que des reliures ordinaires ; car les reliures des riches , pour qui le dehors du livre est tout , sont tendues de cuir de cerf 2?3 , de chamois coloré27% d'étoffe de soie, où sont recouvertes de lames d'ivoire sculptées, de lames de cuivre ciselées, ou même de lames d'argent ou d'or relevées de rubis, de diamans, de pierres précieuses27'.

Aujourd'hui lart du relieur peut mieux que jamais se développer : nous avons des volumes qui ont jusqu'à trois , quatre pieds de long , sur deux , trois pieds de large *7\ Le siècle dernier n'avait pas été jusqu'à cette dimension, et il n'est pas à croire que les siècles futurs puissent raisonnablement la dépasser.

Quelle que soit la perfection de cet art , j'ai un reproche à faire aux relieurs , il est important : leurs couvertures devraient être en planches de chêne ou de noyer; ils disent que ce serait trop lourd , comme si, pour leurs grands volumes qui pèsent jusqu'à cinquante ou soixante livres, une ou deux livres de plus étaient à considérer. Qu'arrive-t-il avec leurs planches de bois blanc276 ? c'est qu'en moins d'un

ou deux siècles il en sort je ne sais combien de générations et de tribus d'insectes qui traversent de part en part les plus épais volumes.

Les relieurs de l'université sont exempts du guet : eh ! pourquoi le sont-ils? parce que les parcheminiers le sont : eh ! pourquoi les parcheminiers le sont- ils? parce que les enlumineurs le sont : eh ! pourquoi les enlumineurs le sont-ils? parce que les écrivains le sont: eh ! pourquoi les écrivains le sontils? parce que les libraires le sont277 : eh ! pourquoi les libraires le sont-ils? je l'ignore ; mais je sais , ou plutôt je comprends pourquoi les médecins et les chirurgiens le sont278.

Relieur vient de relier, religare. Les relieurs sont obligés de lier plusieurs fois les feuillets des livres.