CHAPITRE V

Renouvellement de l'empire d'Occident; fin du règne de Charlemagne. 799-81i

La Gaule se trouvait comme perdue dans la vaste monarchie de Charlemagne. Les victoires des Francs avaient porté leurs frontières à une si grande distance de celles du pays qui porte aujourd'hui le nom de France, que dans presque aucune occasion une invasion ennemie ne pouvait pénétrer jusqu'à elles. Les provinces exposées à la guerre étaient d'autre part seules habitées par des citoyens belliqueux : là où le besoin de se défendre ne se faisait jamais sentir, les habitants négligeaient l'usage des armes et le prince ne trouvait plus de soldats. C'est sans doute une des raisons pour lesquelles Charles levait ses armées presque exclusivement dans les pays de langue tudesque, et n'avançait jamais au commandement que des chefs dont les noms sont francs, c'est-à-dire germains, par opposition aux chefs gaulois ou romains que nous avons vus admis au pouvoir pendant toute la durée de la première race. Il ne faut point oublier cependant que ces Gaulois sont les pères des sujets de Charles le Chauve; que dès le siècle suivant nous commencerons à appeler Français, par opposition aux Francs d'outre-Rhin. Ces Gaulois ou Romains , qui sous le règne de Charlemagne ne furent exposés à aucune invasion, qui ne parvinrent jamais à aucun commandement militaire, qui n'occupèrent jamais les grandes dignités civiles, qui semblent même avoir été exclus des plus hautes prélatures de l'Église, n'attiraient pas davantage l'attention par l'action immédiate du gouvernement sur eux. La capitale de la monarchie n'était plus dans la Gaule. Tous les ordres partaient d'Aix-la-Chapelle ; c'était là que se réunissaient tous les ambitieux , tous les hommes en pouvoir, tous les lettrés qu'attiraient les bienfaits de la cour, tous les marchands que nourrissait son luxe. En effet, la ville de Paris ne se trouve pas même nommée

par les historiens durant ce long règne. Et si elle eut alors uu comte qu'on peut croire Gaulois d'origine, nommé Etienne , ses évêques, Herchenrad, ïnkhad, Landrieh, furent tous Germains ou Francs l.

Aussi , pendant celte période qu'on nomme cependant glorieuse , faut-il chercher dans les fastes de la France ses transactions militaires au delà de ses vastes frontières, sur l'Elbe, sur le Raab ou sur l'Èbre ; ses transactions civiles dans l'intérieur, non de la Gaule, mais de la Germanie ou de l'Italie. Parmi ces événements domestiques, qui prenaient leur origine dans les régions nouvellement rangées au nombre des provinces, il en est peu dont l'influence se soit plus longtemps prolongée que le soulèvement des Romains contre Léon III, et l'interposition de Charles en faveur de ce pontife.

Nous n'avons aucun lieu de croire que le pape exerçât à cette époque ou la souveraineté, ou même une autorité civile proprement dite, dans Home \ aussi ce n'étaient point ses vexations qui avaient excité le mécontentement des Romains, mais les intrigues du pouvoir sacerdotal. Il est vrai qu'au huitième siècle les Romains ne connaissaient plus d'autre grandeur que celle de leurs pontifes, et n'épousaient plus d'autres querelles que celles de leurs prêtres. Le primicier Pasqual et le sacristain Campulus, l'un neveu et l'autre confident du précédent pape Adrien Ier, jaloux sans doute de se voir exclus du pouvoir, à la cour de son successeur, formèrent une conjuration contre lui. Us l'accusèrent de crimes dont on ne nous a pas même conservé l'indication, mais qui devaient n'être pas sans quelque vraisemblance, puisque la plus grande partie du peuple se rangea dans leur parti. Le 25 avril 799, jour de Saint-Marc, comme le pape conduisait la procession des grandes litanies, et qu'il passait, à la tète de son clergé et de tous les pénitents, devant la porte du couvent des saints Etienne et Sylvestre, Pasqual et Campulus , secondés par une troupe nombreuse de conjurés, s'élancèrent sur lui et le saisirent. Ils avaient formé le dessein de lui arracher les yeux et de lui couper la langue. D'après le diacre, Jean de INaples, ils le blessèrent en effet légèrement à l'oeil; un reste de respect pour le vieillard qui se trouvait entre leurs mains les arrêta cependant au milieu de leurs fureurs, et ils laissèrent à leur captif la vie , la connaissance, et les moyens de se venger 2. Leur modération inattendue pouvait

1 D. Bouquet, Scr. franc, t. V, p. G63. exChartulario eccles parisiens.

2 Johannesdiacon. vilœEpiseop. Neapol. t. ï. p. ll,Rer.italic. p. 312. — Annal. Lambeciani, p. 65. — Chronic. Moissiac. p. 77. — Theoph. Chronog. p. 317.

passer presque pour miraculeuse ; elle le devint davantage encore sous la plume d'écrivains plus superstitieux ou plus éloignés des événements. Ils racontèrent que la langue du saint-père avait été coupée ; que les yeux avaient été arrachés, et même à deux reprises ; d'abord par terre, là où Léon III avait été renversé par ses assassins, et de nouveau devant l'autel de saint Sylvestre où il fut traîné. Mais, ajoutent-ils, ces organes lui furent aussitôt rendus miraculeusement en leur entier *.

Après avoir éprouvé ces outrages, Léon III avait été enfermé dans le couvent du martyr saint Érasme; mais, pendant la nuit, son camérier Albin trouva moyen de le faire descendre par une échelle de corde le long des murs ; de sorte qu'il s'échappa , et qu'il vint chercher un refuge auprès de Guinigisc, duc de Spolète, et de Guirondo, messager du roi, qui se trouvaient alors à la basilique de Saint-Pierre. Ces deux seigneurs se hâtèrent de le faire passer à Spolète, pour i"y mettre mieux en sûreté. Léon III prit ensuite la résolution d'aller trouver Charles eu Allemagne.

Charles, averti des révolutions de Rome, avait de son côté donné des ordres pour la réception du souverain pontife, et pour les houneurs qu'on devait lui rendre; mais il ne différa point à cette occasion le voyage que lui-même il avait résolu de faire en Saxe. Il avait assemblé à Lippenheim, sur le Rhin, une diète des Francs, auxquels il annonça la prochaine arrivée du pape, et les secours qu'il comptait lui donner. Il s'avança ensuite dans la Germanie, jusqu'à Paderborn, où il attendit sa visite, tandis qu'il avait chargé son fils aîné Charles de passer 1 Elbe avec la plus grande partie de son armée , de régler quelque différend entre les Weitsis et les Abodrites, et de recevoir l'hommage des Normands qui habitaient sur la rive droite de ce fleuve.

Jamais aucun pape n'avait encore franchi le Rhin, ou ne s'était autant avancé vers le nord. Peut-être Charles , en attendant Léon à Paderborn, voulait-il lui faire voir les régions nouvelles qu'il avait soumises au christianisme, et montrer en même temps aux nouveaux convertis cette image de Dieu sur la terre, que par trente ans de guerre il les avait forcés à adorer. Il reçut avec un mélange de respect et d'affection qui était rendu plus touchant par le danger que le pape venait de

1 Anastasii Biblioth. vitaLconis III, Scr. ital. p. 197. — Baronii Annal, eccles., ann. 799, § 4, p. £82. — Pagi critica 8, p. £17. — Poema de Adventu Leonis ad Carolum. y. 350. t. V, p. 594-. — Poeta saxon., lib. III. v. 460, p. 162. —• Annal. Tiliani, p. 23. — Loisel. p. 81. — Metens.,p. 349.

courir, et par le miracle dont on le croyait l'objet. Pépin, roi d'Italie, qui était alors auprès de son père, avait été à la rencontre du pape, avec une division nombreuse de l'armée, tandis que Charles l'attendait sur un trône élevé, rendant la justice au peuple. Dès qu'il le vit approcher, il se hâla d'en descendre pour s'avancer vers lui, et après l'avoir adoré selon le cérémonial des papes, il lui prit la main, l'embrassa, et traversa avec lui la foule , qui par trois ibis se prosterna devant le pontife : taudis que celui-ci admirait la variété des langues, des armes, des habits, de ces nations dont Charles était entouré !.

Nous ne savons point combien Léon passa de temps auprès de Charles, et nous ne connaissons le résultat des conférences dePaderborn, que par les événements qui les suivirent. Un poëme fort supérieur, et en pureté de langue et en invention poétique , à tout ce qui nous reste de ce siècle , et que d'après cette raison même on suppose être d'Alcuin, a célébré cette entrevue ; mais il nous parle des cérémonies, et non des négociations 2. Léon reprit ensuite ia route de l'Italie. Quatre évêques et plusieurs comtes furent chargés par Charles de le reconduire et d« tout disposer pour qu'il fut reçu à Rome avec respect et obéissance. Il semble qu'eu même temps, et par le conseil d Alcuin, Charles adressa au sénat et au peuple de Rome des promesses d'amnistie , de peur que les révoltés , poussés à bout par les menaces du roi des Francs , ne rappelassent les Grecs, et ne se missent sous leur protection 5.

Les quatre corporations d'étrangers établis à Rome, qu'on désignait par les noms d'écoles des Francs, des Frisons , des Saxons et des Lombards, furent mises sous les armes, et elles s'avancèrent au-devant du pape jusqu'à Ponte-Molle; le sénat, le clergé et le peuple romain se trouvèrent aussi sur son passage avec toutes les congrégations religieuses, et l'accompagnèrent ensuite en triomphe, en chantant des hymnes , jusqu'à la:basilique du Vatican. En même temps Pasqua! et Gampulus, furent arrêtés , pour être mis en jugement à la prochaine arrivée de Charlemagne *.

Charles avait eu effet promis au pape de visiter Rome l'année suivante, mais il voulait auparavant assurer l'ordre dans la partie septen-

1 Anastasii Biblioth. vita Leonis, p. 198.

2 Scriptor. francor. t. Y, p. 388-397.

î Alcuini Epistola XL in Script, fianc. t. V. p. 612. — Pagi critica, 799, § 3. p. 4-18. — Muratori, Annali d'Ita].,p.341. « Anastasii Biblioth., p. 198.

trionale de ses États. Son fils aîné Charles avait passé l'Elbe et rétabli la paix chez les peuples slaves et les Normands qui vivaient sur sa rive droite, auprès de son embouchure. Les affaires de Pannonie lui donnaient plus d'inquiétude. Gerhold, qu'il avait chargé du gouvernement de la Bavière depuis la destitution de Tassilon, venait d'être défait par les Huns, sur les terres desquels il s'était avancé, et il avait été tué dans le combat. Éric ou Unroc, marquis de Frioul , qui s'était distingué dans une suite de combats contre la même nation, venait aussi d'être tué dans une sédition des habitants de Tarsacoz, en Liburnie. Charles lui donna pour successeur Cadalo, qu'il chargea de pacifier cette petite province, située entre l'Istrie et la Dalmatie '. A l'autre extrémité de ses États, le comte Guido, préfet de la frontière britannique, fut chargé de parcourir toute la province des Bretons, pour désarmer ces peuples toujours remuants , et toujours à charge à leurs voisins. En effet , il présenta au roi , à Aix-la-Chapelle, les armes de tous ces petits princes qui s'étaient engagés à observer désormais la paix. Dans cette même ville on vit arriver en même temps les armes des pirates des îles Baléares , vaincus par les lieutenants de Charles ; les clefs de Huesca, que le gouverneur sarrasin de cette ville , Hazan, lui faisait remettre ; enfin des reliques précieuses, avec d'autres présents que le grand calife Haroun al Raschid lui envoyait de Bagdad , avec sa bénédiction 2.

Il y avait plusieurs années que Charles n'avait visité aucune partie des Gaules ; quelques brigandages des Saxons et des Normands sur les côtes de l'Ouest, déterminèrent le roi des Francs à partir d'Aix-la- Chapelle, au milieu de mars de l'an 800, pour les réprimer. Il célébra la solennité de Pâques au couvent de Saint-Richaire ; puis, continuant à suivre la mer, des bouches de la Somme à celles de la Seine , il fit construire des barques armées, et il distribua des gardes sur la côte pour défendre tout ce littoral contre les pirates normands. De Rouen il se rendit à Tours , où sa dévotion le conduisait au tombeau de saint Martin. Il y fut retenu quelque temps par la maladie de la reine Liutgarde, qui y mourut le 4 juin, et qui y est ensevelie. Charles, qui

1 Eginhardi Annal, p. 2U. — Ejusd. yita, cap. 13, p. 94. — Poeta saxon., lib. III, v. 525, p. 163. — Epitaph. Geroldi, p. 599. — Annal. Tiliani, p. 23. — Loisel., p. 51. — Adonis, p. 520. — Metenses, p. 54-9.

2 Ibid., et \ita, cap. 14-, p. 9a. — Poeta saxon., lib. III, v. 540, p. 163 Annal. Tiliani, p. 25. — Loiseliani. p. 55, Metenses, p. 549.

avait déjà été marié cinq fois, ne voulut plus, après la perte de cette reine jeune et belle, chercher une compagne qu'il pût élever jusqu'à lui. C'est alors qu'il fit choix de quatre concubines, qu'il garda jusqu'à la fin de sa vie, et dont il n'eut pas d'enfants, comme il en avait eu de ses premières maîtresses. Cependant il reprit par Orléans et Paris la route d'Aix-la-Chapelle , d'où il se rendit encore à Mayence, pour y présider, au mois d'août, la diète nationale qu'il avait convoquée. C'est là qu'il annonça aux Francs son intention de les conduire en Italie l'automne suivant, et qu'il les invita à se ranger sous ses drapeaux l.

C'était en général par l'Allemagne et les passages du Tyrol ou ceux des Alpes juliennes, que Charles descendait en Italie. Il y entra suivi d'une puissante armée, avec laquelle il se reposa d'abord sept jours à Ravenne. Il la partagea avec son fils Pépin lorsqu'il fut arrivé à Ancône ; il donna la commission à celui-ci d'aller observer les frontières du duché de Bénévcnt, tandis qu'il se dirigea lui-même sur Rome. Au pont de Lamentane, à douze milles de cette capitale , il rencontra le pape Léon III, qui était venu au-devant de lui , mais il se hâta de le renvoyer pour préparer sa réception 2.

Charles fit son entrée dans Rome le 21 novembre. Les milices et les écoles étaient sorties au-devant de lui , tandis que le pape avec les évêques et tout le clergé l'attendaient devant la basilique du Vatican , où il fut introduit au milieu de leurs cantiques. Sept jours après, Charles, ayant convoqué une assemblée de tous les seigneurs francs et romains, et de tout le clergé, lui annonça qu'un des principaux objets qu'il s'était proposés dans ce voyage , était de voir le pape se purger des accusations intentées contre lui. Alors tout le banc des archevêques, évêques et abbés se leva; seuls ils étaient assis dans cette assemblée, tandis que la noblesse et le reste du clergé étaient debout. « Nous »» n'osons point, s'écrièrent ces prélats , juger le siège apostolique, qui »» est comme la tète de toutes les églises de Dieu. C'est par ce siège, >» au contraire, c'est par le vicaire du Christ que nous sommes nous- » mêmes jugés, tandis qu'il ne peut l'être par personne : telle est la » coutume de l'antiquité. Que le souverain pontife ordonne donc, et » nous lui obéirons canoniquement 5. »

1 Annal. Eginhardi, p. 214. — Tiliani, p. 23. — Loisel., p. 52, — Moissiac. , p. 78. — Melens., p. 549. — Poeta saxon,, lib. III, v. 570, p. 16i.

? Ibem., etiidem.

5 Anastasius Biblioth. in vita Leonis III, Labbei Conci). p. 1082. Scr. ital.

Ainsi les accusations portées contre Léon , et qui avaient d'abord paru assez graves pour entraîner le peuple et la plus grande partie du clergé, étaient anéanties sans examen. Cependant le pape estima peutêtre qu'en évitant ainsi toute procédure, il laisserait des doutes sur son innocence dans l'esprit d'une partie de l'assemblée ; il déclara donc que , selon la coutume de ses prédécesseurs, il se purgerait par serment des accusations portées contre lui; et en effet, le lendemain il monta dans la chaire de Saint-Pierre au Vatitan, et, tenant en main le livre des Évangiles, il prononça le serment suivant :

« C'est une chose connue, mes très-chers frères, que des méchants » se sont levés contre moi , et qu'ils ont répandu l'infamie des plus » graves accusations sur moi et sur ma vie. Le très-clément et sérénis- » sime roi Charles s'est porté dans cette ville avec ses prélats » et ses princes , pour en connaître. C'est pourquoi , moi Léon , » pontife de la sainte église romaine, n'étant jugé ni forcé par per- » sonne, mais de ma propre volonté, je me déclare innocent en votre » présence, en celle de Dieu et de ses anges, qui connaissent ma con- » science, et de saint Pierre, prince des apôtres, qui me voit. Je dé- » clare que je n'ai point commis les scélératesses dont on m'accuse, et » que je n'ai point ordonné de les commettre ; j'en atteste ce Dieu au » tribunal duquel je dois me présenter, et qui a les yeux tournés sur » moi ; je le fais de plus sans y être forcé par aucune loi, et sans vou- » loir par là soumettre mes successeurs dans la sainte église, ou mes » frères les autres évèques, à une coutume semblable, mais, seulement » afin de vous délivrer complètement de tout injuste soupçon !. »

Il paraît que les accusateurs du pape offrirent, la preuve des. faits qu'ils avaient allégués contre lui ; d'autre disent cependant qu'ils n'osèrent point la produire; quoi qu'il en soit, elle ne pouvait être admise dans celte singulière procédure ; le pape ayant, protesté de son innocence, sa déclaration seule suffit pour qu'on rejetât sur eux la charge de calomniateurs, et qu'en cette qualité on les condamnât à mort. Le pape cependant intercéda pour eux, et ils furent envoyés, à perpétuité, les uns en exil, d'autres dans des cachots, en différents lieux 2.

Enfin arriva la fête de Noël, à laquelle devait s'accomplir le projet

1 Prodit. ex sacris ritibus Roman, ecclesiœ à Baronio Annal, eccles. 800, t. IX, p. M8.

2 Annal. Tiliani, p. 23. — Loiseliani. p. 52. Mcten s. p. 350. — Chron. Moissiac, p. 78.

qui , sans doute, avait été arrêté d'avance dès les conférences de Paderborn, quoique Éginhard fasse honneur à Charles de sa modestie , pour l'avoir ignoré, pour avoir même été disposé à s'y refuser s'il avait pu le prévoir *. Le pape chanta la messe solennelle dans la basilique du Vatican, en présence de Charles et de tout le peuple ; puis, s'avançant vers le roi, il plaça sur sa tête une couronne d'or» Aussitôt le clergé et le pape s'écrièrent, selon la formule pour les empereurs romains : Vie et victoire à l'auguste Charles, couronné par Dieu , grand et pacifique empereur des Romains! Ces acclamations et cette couronne furent considérées comme ayant renouvelé l'empire d'Occident, après une interruption de trois cent vingt-quatre ans, depuis la déposition d'Augustule 2.

Si le nom d'empire romain présentait encore aux habitants de l'Europe , après une si longue interruption , des idées de grandeur et de puissance supérieure, ce n'était pas une vaioe flatterie que celle qui faisait renaître le titre d'empereur , pour l'attribuer à Charlemagne. Depuis que Dioclélien avait , pour la première fois , partagé l'empire de Rome, aucun de ses successeurs n'avait pu être eomparé au roi des Francs, ou pour l'étendue de ses États, ou pour la force de ses armées. Le nouvel empire d Occident n'était pas cependant composé des mêmes provinces que l'ancien ; les Sarrasins avaient enlevé l'Afrique et l'Espagne à la chrétienté, et Charles n'avait reconquis qu'une petite partie de la dernière. Mais en revanche, il avait regagné au nord un territoire égal à peu près à celui que l'empire avait perdu au midi. Toute l'Allemagne lui obéissait jusqu'aux bouches de l'Elbe et de l'Oder, et ce pays, à demi sauvage , fournissait à Charles plus de vaillants soldats que les anciens empereurs n'en auraient pu tirer de la Numidie et la Mauritanie.

De son côté, Charles, en recevant la couronne impériale, adoptait en quelque sorte les souvenirs de Rome et de l'empire. Il se déclarait le représentant delà civilisation antique, de l'ordre social, de l'autorité légitime, au lieu d'être plus longtemps celui des conquérants barbares qui fondaient tous leurs droits sur leur épée. Quelque puissant que soit

1 Eginhardi vita Caroli Magni, cap. 28, p. 100.

2 Eginhardi Annal, finis, p. 215. — Tiliani, p. 25. — Loiseliani, p. 53. — Larabeciani, p, 6(5. — Moissiac, p. 78. — Pocta saxon., Hb. IV, p. 165. —Adonis Chron., p. 521. — Annal. Fuldens, p. 532. — Metenses,, p. 550. — Herm. contracta, p. 5G5. — Sigeb. Gemblac, p. 378. — Anast. Biblioth., p. 199. — Baronii Annal., p. 488. — Pagi critica, p. 425. — Muratori, Annal. d'Ital., t. VI. p* 546.

chez presque tous les hommes le préjugé en faveur du vainqueur, de celui qui a fait preuve de force et d'habileté, de celui qui ne souffre point de contestation sur ses droits, un préjugé plus puissant encore en faveur de l'ancienneté, avait pris racine dans tous les cœurs. La supériorité des empereurs sur les rois était reconnue même des barbares. Le grand Théodoric, Clovis, Pcpin, Charles lui-même, avaient cru s'honorer en recevant de Constantinople des titres qui les rangeaient presque au niveau des sujets des Grecs. Quelque odieux que se fussent rendus aux Latins des empereurs que l'Église déclarait tous entachés d'hérésie; quelque méprisables qu'on jugeât souvent et leur caractère et leur puissance, le plus haut terme de l'ambition de Chai les lui-même était d'être reconnu par eux pour leur égal; et les Grecs, profitant de leurs avantages, refusaient cette égalité, que l'humilité des Latins sollicitait. En même temps le nom d'empereur paraissait établir une plus grande distance entre les sujets et le prince. Les Francs, en consentant qu'une dignité romaine remplaçât dans leur chef le rang qu'il tenait d'eux, se soumirent sans y avoir songé, à être traités eux-mêmes comme des Romains. La chancellerie de Charles adopta tous les titres fastueux de la cour de Bysance, et les grands ou les conseillers du nouvel emperenr ne s'approchèrent plus de lui qu'en mettant un genou en terre et en lui baisant le pied !.

Mais le couronnement de Charles ne fonda point son pouvoir sur Rome, il ne changea rien à ses droits comme souverain, ou sur le peuple ou sur l'Église, ni à ses rapports avec le pape. Depuis les fêtes des Noël, où Charles avait été proclamé empereur (801), jusqu'à celles de Pâques suivantes, il continua à séjourner à Rome, pour régler, selon l'expression des Annales des Francs, non-seulement les affaires publiques et celles de l'Église, mais aussi les affaires privées ; c'està-dire pour rendre la justice aux particuliers qui, selon l'abus universel chez les peuples demi-barbares, aimaient mieux, dans leurs différends, recourir à leur souverain pour être jugés, qu'aux tribunaux ordinaires. Le 25 avril Charles" quitta Rome et reprit lentement par Spolète la route du nord de l'Italie, tandis que son fils Pépin poursuivait la guerre contre Grimoald, duc de Bénévent, et lui enlevait la ville de Chieti, à peu près dans le temps où Louis, autre fils de Charles, se rendait maître de Barcelone. Les Grecs avaient cru d'abord que l'armée de

i Ermoldi Nigelli carmen de Rébus gestis Ludovici Pii, lib. I, v. 137. p. 15 , v. 178, 646, etc.

Pépin était destinée à conquérir la Sicile aussi bien que le duché de Bénévent ; Léon III, au contraire, avait formé le projet de marier les deux chefs de la chrétienté, et de profiter, pour réunir les deux empires, de la circonstance inouïe qui avait mis une femme a la tête de celui d'Orient. Charles, qui était veuf depuis une année, fit demander la main d'Irène, et quoique celte princesse ambitieuse fût frès-éloignée de vouloir compromettre son pouvoir en ie partageant avec un mari, la négociation, qui dura quelque temps, contribua à maintenir la paix entre les deux empires1. ■

Charles était à Pavie lorsqu'il y reçut des nouvelles dune autre négociation qu'il avait entamée dans le Levant ; son objet était moins important, mais son issue fut plus glorieuse. Il avait dès l'an 797, envoyé des ambassadeurs à l'illustre Haroun al Raschid, avec lequel il est douleux qu'il eût aucun intérêt à démêler; mais qui, à la tête comme lui d'un immense empire, s'occupait aussi comme lui d'y faire fleurir les lettres, les arts et les lois. C'est une circonstance honorable pour tous les deux, que l'estime que ces deux grands hommes avaient conçue l'un pour l'autre, malgré la différence de religion, et la haine qui divisait leurs peuples. Des trois ambassadeurs de Charles, les deux qui étaient Francs moururent à Bagdad, le troisième, Isaac, qui était juif, débarqua à Porto-Venere, au printemps de 801, avec un éléphant que Haroun envoyait en présent à Charles. En même temps arrivèrent aussi deux ambassadeurs, l'un du commandeur des croyants de Bagdad; l'autre d'Ibrahim, émir ou sultan des Édrissites de Fez. Ils portaient en présent au monarque de l'Occident une horloge qui sonnait les heures, et sur laquelle de petites figures humaines se mouvaient par des rouages secrets, telle à peu près qu'on en envoie aujourd'hui de France aux lieux mêmes où cette première horloge avait été construite. Mais ce qui frappa les Francs de plus d'admiration encore que l'éléphant obéissant à la voix de son maître et les automates en mouvement, ce fut un étendard de Jérusalem, et les clefs du saint sépulcre, que ie calife, par une courtoisie chevaleresque, envoya au plus puissant des princes qui suivaient la loi du Christ comme un signe de l'abandon volontaire qu'il lui faisait de la souveraineté de ces lieux consacrés par sa religion"2.

1 Annal, francor. Loiseliani,p.83. — Th?ophan. Chronograh.. p. 317.

2 Idid../p. 55.— Tiliani.p. 23. — Moissiac, p. 79. Fuldens. p. 552. Metens p. 350. — Pagi critica ad afin. 800, § 15, p. 426.

Pendant son séjour à Pavie, Charles compléta par un nouveau capitulaire (c'était le titre qu'il donnait à ses édifs) ce qui lui paraissait imparfait dans les lois des Lombards. Peut-être cette nouvelle loi futelle, comme les précédentes, l'ouvrage des députés de la nation ; cependant Charles, adoptant le langage des anciens empereurs, n'y parle qu'en son nom seul. Les marques chronologiques de ce capitulaire sont également empruntées de la chancellerie des empereurs de Rome ou de Constantinople. Charles l'intitule de la première année de son consulat, regardant la dignité de consul comme attachée à celle d'auguste ; de la neuvième année d'indiction, quoique le cycle des indictions fût sans utilité, depuis que l'impôt territorial des Romains ne se percevait plus. Il y joint encore les années de son règne, la trentetroisième sur la France, et la vingt-huitième sur l'Italie, enfin l'année de l'incarnation, ou de 1ère vulgaire, dont on commença seulement vers cette époque à faire usage, et qui donna à la chronologie une précision qu'elle n'avait point eue jusqu'alors *.

Dès son couronnement à Romejusqu'à la fin de sou règne (80 1-8 15), Charles s'occupa sans relâche à réformer les lois de ses vastes États. Nous n'avons qu'un petit nombre de ses capitulaires antérieurs au neuvième siècle, tandis que, de l'an 801 à l'an 815, chaque année est marquée par la publication de nombreuses lois. Quelque précieux que soit leur recueil, il ne donne pas cependant, sur les mœurs et les usages du temps, à beaucoup près, la lumière qu'on aurait pu en attendre. Ni Charles ni ses sujets ne paraissent avoir eu une juste idée de ce que le législateur peut ordonner, ou du langage dans lequel il peut le faire. La plus grande partie de ce volumineux recueil est composée non de lois, mais de conseils tellement vagues qu'ils ne font que confirmer le devoir moral que chacun devait trouver déjà dans son cœur. Ainsi l'article 9 du capitulaire de l'an 802, porte : « Il nous a plu d'ordonner » que chacun s'efforce, dans sa propre personne, de se conserver pleins nement dans le saint service de Dieu, selon les préceptes de Dieu et » ses propres promesses, et suivant son intelligence et ses forces, car le » Seigneur empereur ne saurait donner à chacun individuellement assez » de soin pour l'y conserver '2. » On trouve encore , à l'article 56 du même capitulaire, ces mots : « Que chacun consente pleinement à ce » que nos députés (missi Dominici) exercent pleinement la justice, et

1 lîrluzii Capllul. ad Lcgem Langobard., t. I., p. p£5,

2 Ibid., p. 3GJ .

» qu'ils ne permettent pas l'usage du parjure, car il est nécessaire de » bannir chez un peuple chrétien un crime aussi odieux. » De semblables préceptes de morale , ou des déclarations de principes qui ne sont pas plus exécutoires, remplissent plus des trois quarts des capitulaires de Charlemagne.

Le manque d'ordre n'y est pas moins remarquble que le manque de précision dans les idées. Tous les sujets , ecclésiastiques, militaires, politiques, de justice criminelle ou civile, de finances et d'administration domestique, y sont tellement mêlés qu'ils ne se prêtent aucun appui l'un à l'autre; tous sont traités d'une manière confuse; la loi n'organise rien ; elle peut quelquefois être considérée comme un conseil pour le magistrat, jamais comme une règle de conduite pour le sujet. En parcourant rapidement ces diverses classes, nous chercherons cependant à indiquer quels changements Charlemagne s'était proposé d'introduire dans la législation de son empire.

Les règlements ecclésiastiques occupent un très-grand espace dans les capitulaires. Les évêques votaient dans toutes les assemblées nationales ; ils y avaient introduit l'usage du latin, qui n'était guère entendu par les seigneurs laïques ; ils avaient seuls l'habitude de la parole, et on leur abandonnait un travail de législation et de rédaction auquel on les jugeait exclusivement propres. D'ailleurs le monarque et ses conseillers croyaient sanctifier leurs lois en rendant dans chaque capituîaire un hommage à la religion , par la répétition de quelqu'un de ses préceptes. Cependant cette parlie la plus prolixe des lois de Charies en est peut-être aussi la plus imparfaite. Souvent ce sont seulement les préceptes du Décalogue ou ceux du Lévilique dont le roi des Francs s'empare, comme si, en les publiant, il leur donnait une nouvelle autorité; souvent aussi il cherche à inculquer le respect qui est du aux prêtres , aux églises, et à leurs biens. Cependant un capitulaire publié à Worms en 505, sur la demande des ecclésiastiques, les dis» pensa des charges militaires, les affranchit de l'obligation de marcher aux armées, et plaça toutes leurs propriétés sous une protection plus spéciale *. Un autre capitulaire de la même année avait restreint les franchises accordées aux asiles des églises ; il avait autorisé le comte de chaque province à réclamer, de levêque ou de l'abbé, un prévenu qui s'était réfugié dans sa franchise, pour l'examiner ; et il semble que

1 Capitul. Baluzii, 1. 1, p. 405.

l'intention du législateur était de réduire les églises à mettre les fugitifs à l'abri seulement du ressentiment de ceux qu'ils avaient offensés, mais non de la vindicte de l'autorité souveraine f.

D'autres lois encore réglèrent les nones et dîmes, et les subventions pour réparations d'église que devaient les précaires ou bénéfices ecclésiastiques qui, sous l'administration de Charles Martel, avaient été accordés en récompense à des séculiers2. D'autres assuraient au clergé et au peuple la libre élection de ses évoques, qui, sous le règne des Mérovingiens, avait été le plus souvent accomplie par le roi 5. D'autres enfin séparaient absolument les juridictions civile et ecclésiastique, et soustrayaient le clergé à tout autre autorité qu'à celle de ses propres tribunaux 4.

Les règlements militaires, dans les capitulaires, se rapportent surtout à la manière dont chaque Franc doit contribuer à la défense de son pays, marcher lorsque l'hériban est publié 3, et, être puni lorsqu'il manque à ce devoir. Ces lois, quoique assez multipliées, se répètent l'une et l'autre, sans s'expliquer, et elles laissent beaucoup de doutes sur la qualité des personnes appelées au service, et sur la liaison de ce service avec la possession des terres. La plus complète fut publiée au palais d'Aix-la-Chapelle, en l'an 807. Elle appelle d'abord à marcher à l'armée tous ceux, sans exception, qui jouissent d'un bénéfice 6, c'était le nom légal que portaient les fiefs ; dès cette époque , en effet, ils étaient, distingués des terres alodiales, et le législateur pourvoyait à ce que ces domaines concédés par le souverain ou le seigneur, sous l'obligation du service militaire, dans la guerre publique ou privée (Wehr et Fehda) , ne pussent pas être convertis en propriétés simples 7, dont le détenteur ne devait son service que pour la défense

' Capitul. Baluzîi, 1. 1, p. 387, § 2 cl 3. 2 Capitul. anniincerti,§ 56, t. I, p. 515. Baluzii. 8 Capitul. I, ann.805, §2.

* Notes 11 etl2des Observations de Mably sur l'Histoire de France, liv. II, ch, 2, p. 221 et suivantes.

5 Le mot même dhériban , fieer bann, signifiait appel ou proclamation de Tannée.

6 Baluzii Capitul. t. I, p. 457.

7 Capitulareanni812,§ 6, p. 497.

M. Meyer a très-ingénieusement distingué le service militaire des hommes libres

(heer-mann arimanni) du service militaire des bénéficiés ou vassaux (lehe-man

leudes). Les premiers, membres originairement de la nation souveraine, étaient

tenus par un devoir universel à sa défense, lorsque la nation était engagée dans la

nationale (Wehr). Celle innovation date probablement d'une époque sur laquelle nous avons fort peu de détails , celle où la maison des ducs auslrasiens conquit, par une longue guerre civile, l'administration du royaume, sur les maires du palais des Mérovingiens. Les vainqueurs avaient besoin de récompenser leurs créatures et de s'assurer des partisans pour de nouveaux combats. Ils n'avaient pour toute richesse à distribuer que des terres et des esclaves obtenus par la victoire. Ils attachèrent leurs bienfaits ou bénéfice à des services qu'ils exigèrent en retour, et ils se formèrent ainsi une milice dévouée à leurs intérêts, et régie par un contrat, plutôt que par les lois de l'État.

Mais indépendamment des feudataires ou bénéficies , qui ne formaient encore qu'une classe peu nombreuse parmi les hommes libres, tous les propriétaires d'une manse de terre étaient appelés à contribuer à former l'armée. La manse , que Ducange évalue à douze arpents, paraît avoir éié la mesure de terre qu'on jugeait suffisante pour faire vivre une famille servile. Mais cciuî-ià seul qui possédait trois, quatre ou cinq manses, était obligé en personne; celui qui n'en possédait qu'une devait s'arranger avec trois de ses égaux , pour fournir un soldat ; ceux-mêmes qui ne possédaient que des demi-inanses devaient contribuer proportionnellement. Il semble que le dédommagement payé par celui qui restait au logis, à celui qui parlait, était à raison de cinq sous d'or par chaque manse !.

Ce service militaire gratuit devait entraîner rapidement les hommes libres à leur ruine. Le soldat était en etfet obligé de se procurer des armes à ses frais. Oa demandait de lui qu'il se présentât avec la lance et l'écu, ou avec Tare, deux cordes et douze flèches 2 ; qu'il portât de plus une provision de vivres, probablement telle qu'elle put lui suffire jusqu'à ce qu'il eût joint l'armée; car Ion accordait trois mois de vivres au soldat, mais seulement à dater du passage de la Loire, lors-

guerre défensive, désignée par le nom propre de «œft-r, guerra; les seconds s'étaient volontairement engagés à soutenir leur chef dans ses agressions et ses guerres privées [fehdej faida). Mais M. Mcyer a trop perdu de vue que. pendant plusieurs siècles, il n'y eut point de guerres privées, et que ce droit, dont on peut, il est vrai, trouver l'origine chez les anciens Germains, ne recommença qu'à la décadence de la seconde race. Les bénéficiés, les leudes de Charles Martel avaient soutenu avec lui une guerre publique et non privée, pour la défense de la Fiance contre les Sarrasins. (Mcyer, Esprit des Institut, judic, liv. I. eh. •£•, p. Si.)

• Capitul. ann. 807, art. 2.

8 lbid. ann. 813, % 9, p. 308.

qu'il marchait vers les Pyrénées et l'Espagne, et à dater du passage du Rhin, lorsqu'il marchait vers l'Elbe ou contre les Saxons *. Un tel service n'avait pas paru excessif sous les Mérovingiens, lorsque les guerres étaient rares , et qu'elles n'entraînaient pas le citoyen fort loin de ses foyers. Mais sous Gharlemagne , où chaque année était marquée par une expédition nouvelle, et où les Francs, appelés à combattre tour à tour les Sarrasins, les Danois et les Huns, traversaient toute l'Europe en corps d'année, et éprouvaient les inconvénients de tous les climats, le service gratuit entraînait avec lui les vexations les plus intolérables. Des familles aisées étaient bientôt plongées dans Sa misère; la population disparaissait rapidement ; la liberté, la propriété devenaient uo fardeau, et non un avantage. Celui qui, après une sommation, ne se rendait pas à l'armée , était puni par une amende ou hériban de soixante sous d'or. Mais comme cette amende passait, le plus souvent l'étendue de ses facultés, il était réduit à un état d'esclavage temporaire, jusqu'à ce qu'il l'eût acquittée. Cette loi même, exécutée à la rigueur, aurait bientôt fait disparaître toute la classe des hommes libres. Comme adoucissement, le législateur voulut que le malheureux qui mourait dans cet état d'esclavage fût considéré comme ayant acquitté son hériban, en sorte que sa propriété n'était point saisie, ni ses enfants réduits en captivité 2.

Les Francs marchaient sons des chefs territoriaux qui sont désignés, pour la première fois, sous le nom de seigneurs, dans les lois de Charîemagne. Ils étaient liés par un double serment de fidélité an roi et à ces seigneurs; mais il semble que Charles redoutait que d'autres chefs ne profitassent de l'autorité temporaire qu'ils exerçaient sur l'armée, pour exiger aussi un serment d'obéissance. « Que personne, dit far- » ticle 9 d'un capitulaire de l'an 805, ne prête serment de fidélité, si » ce n'est à nous et à son seigneur propre, encore seulement pour

'avantage de nous-même et de son seigneur 3. »

La plus imposante innovation dans l'ordre politique apportée par les capitulaires, est l'institution des députés impériaux nommés missi

' Capitul. ann. 8 12, §8, p. 49'i.

2 Capituîare secundum ann. 812. § 1, p. i95.

"J Capituîare quarturn ann. 805, §9, p. 4-5G.

ït est probable que l'homme libre, Fariman, ma rehait sous les ordres des comtes, mais que le bénéficié, le leude. reconnaissait en outre un seigneur, et que c'est de lui seul que doit s'entendre ce second serment dont parle Chariernagne.

dominiez. C'étaient des officiers au nombre de deux ou trois , parmi lesquels il y avait toujours au moins un prélat, qui étaient chargés de l'inspection d'un district composé d'un certain nombre de comtés. Ils devaient visiter chaque comté tous les trois mois, et y tenir des assises, placita minora, pour l'administration de la justice *. Ils devaient de plus, d'après un capitulai re de Louis, que Mably suppose avec vraisemblance n'avoir fait que renouveler un établissement de Charlemagne, « se rendre au milieu de mai, chacun dans sa légation, avec tous nos

» évêques, abbés, comtes et vassaux, avoués et vidâmes des abbayes

» Chaque comte devait être suivi de ses vicaires et centeniers , et de » trois ou quatre de ses premiers échevins. Dans cette assemblée pro- « vinciale, après avoir examiné l'état de la religion chrétienne et de » l'ordre ecclésiastique, les députés s'informeront de la manière dont » tous ceux qui sont constitués en pouvoir s'acquittent de leur office ; » comment ils administrent le peuple selon la volonté de Dieu et nos » ordres, et comment ils agissent de concert 2. »

Les députés impériaux n'étaient pas seulement chargés de présider aux assises, et de reconnaître quelle avait été la conduite des juges et des comtes ; ils devaient aussi régler les finances, et se faire rendre les comtes des villes royales , dont les revenus formaient presque la seule richesse du souverain 5. En général , Charles en nommait deux seulement pour chaque district, l'un ecclésiastique et l'autre laïque, et tous deux d'une haute dignité. Avant leur départ, il leur donnait des instructions, il se faisait rendre compte de leurs observations à leur retour, et leur rapport donnait lieu à la publication de nouveaux capitulai res 4.

Charles n'avait point essayé de donner a ses peuples une nouvelle législation civile ou criminelle ; il confirma au contraire le droit auquel prétendaient ses sujets d'être jugés chacun selon leurs lois nationales, et d'être convaincus seulement, ou par le témoignage des hommes, ou par le jugement de Dieu, ce qui excluait la procédure par enquête et par la torture , que l'exemple des cours ecclésiastiques a introduite beaucoup plus tard. Charles publia de nouveau, avec quelques correc-

1 Capitulare tertium anni 812, %k et 8, p. 497, 498.

2 Capitulare anni 825, § 28, p. 642. — Mabîy, Observations sur l'Histoire de France, liv. II, ch. 2, p. 65.

8 Capitulare anni 802, % i, p. 363.

* Chronicon Moissiacens. ad ann. 802, p. 80. — Cointius ad ann. 802, n° 9,

lions et quelques additions, les anciennes lois des Saliens, des llipuaires, des Lombards, des Saxons et d'autres peuples qui lui étaient soumis. Il conserva le principe fondamental de toutes ces lois, la compensation des crimes par des amendes; il en soumit seulement quelques-unes à un tarif plus élevé; en particulier, les offenses envers les ecclésiastiques furent punies avec un redoublement de sévérité. Parmi les articles ajoutés à la loi saliquc, par Charles en 805, on re- » marque celui-ci : « Si quelqu'un est interpellé sur sa liberté, et si, » craignant de tomber en servitude, il lue quelqu'un de ses proches, » de peur que celui-ci ne lui fasse perdre sa liberté, savoir, ^on père, » sa mère, son oncle, sa tante, ou quelqu'un de ses plus proches par » rents, le coupable sera puni de mort, et tous ses agnats seront ré- » duits en servitude. S'il nie le crime, il devra donner la preuve de » son innocence en marchant (les pieds nus et les yeux bandés) sur » neuf socs de charrue ardents *. » Cette loi ne présente pas pour nous un sens bien clair; mais sou extrême rigueur, et sa répétition dans d'autres capitulaires, indiquent l'intention du législateur d'arrêter un crime devenu fréquent. Peut-être les familles menacées de perdre leur liberté étaient -elles dans l'usage de faire disparaître le témoin qui pouvait leur nuire, peut-être au contraire prévenaient-elles le châtiment d'un membre coupable, dans la punition duquel elles auraient été enveloppées. Toujours est-il certain que la servitude avait multiplié les crimes atroces, et que les capitulaires rendent témoignage à chaque page de la profonde corruption des mœurs.

Les capitulaires ne font jamais mention d'aucun impôt ; le fisc percevait seulement les amendes, l'hériban de ceux qui n'avaient pas marché à l'armée, et surtout les revenus des fonds de terre de l'empereur. Nous avons déjà rendu compte, dans un précédent chapitre , du capitulaire curieux qui règle l'administration de ces domaines. Dans les autres, il est souvent question de péages sur les grands chemins et les rivières, mais ils étaient exigés par des propriétaires riverains pour leur propre compte, et Charles prenait à tache de les abolir toutes les fois qu'ils n'étaient pas destinés à compenser quelque travail dune utilité commune, ou qu'ils n'étaient pas fondés sur un antique usage 2.

Les capitulaires interdisaient, sous peine de confiscation, la sortie des blés en temps de disette, et le commerce des armes avec les Avares

1 Capitularia addita ad Loge m salicam, ann. 805, § p. 589.

2 Capitul. anni 805, § 6, p. 401.

et les Saxons. Des étapes étaient établies aux frontières et sous la protection de quelques grands officiers, pour le commerce avec les peuples barbares ou ennemis : les marchands étaient protégés dans ce commerce, mais leurs communications avec l'ennemi étaient réglées par la loi. Dans une année de disette, Charles entreprit de fixer le prix des vivres, et ensuite celui des objets de commerce; mais cette loi impolitique redoubla le fléau quelle était destinée à prévenir ' .

L'empereur, à son retour d Italie, était venu s'établir à Aix-la-Chapelle (802). Il approchait alors de soixante ans, et soit qu'il crût qu'il était temps pour lui de prendre quelque repos, ou que les guerres qu'il avait alors à soutenir ne fussent point assez importantes pour réclamer sa présence, il en confia la conduite à ses fils et à ses lieutenants. Pendant cette année et la suivante, ceux-ci contraignirent les Saxons, établis sur la droite de l'Elbe, à abandonner leurs demeures aux Slaves Abodrites alliés des Francs, et à accepter en échange des établissements dans l'intérieur de l'empire; ils remportèrent quelques avantages sur les Sarrasins en Espagne, et ils continuèrent, avec des succès balancés, la guerre contre Grimoald, duc de Bénévent, qui tenait tête vaillamment aux forces de tout 1 Occident. En même temps Charles continuait ses négociations avec l'empire grec. Irène n'avait point fait difficulté de reconnaître le nouvel empereur. Elle n'avait point rejeté définitivement la proposition d'un mariage, et elle avait envoyé à son tour un ambassadeur à Charles. Mais pendant que celui-ci était encore à Aix-la-Chapelle, cette impératrice, si chère au clergé et si célébrée par les moines, fut victime d'une révolution. Elle fut enfermée dans un couvent le 51 octobre 802, et Nicéphore, qui remplissait à sa cour les fonctions de patrice et de logolhète , fut couronné comme son successeur. Celui-ci envoya à son tour à Charles des ambassadeurs, qui se présentèrent à lui à Salz , au milieu de l'été de 805, et qui confirmèrent la paix entre les deux empires 2.

L'année 804 est considérée comme la trente-troisième et dernière de la guerre de Saxe. Charles, qui avait passé l'hiver à Aix-la-Chapelle, se rendit à Nimègue pour les fêtes de Pâques, et il tint ensuite une assemblée du champ de mai à Lippspring. Les chefs des Slaves du bord

• Capitul. anni 805, C\ 7, p. 423.

2 Annal. Tiliani, p. 24. — Loiseliani, p. 55. — Moissiac. p. 80. — Poeta saxon, tib. IV, p. 167.— Adonis Chronicon, p. 521.— Annal. Fuldens.,p. 532.— Annal. Metens. p. 351.

de l'Elbe s'y rendirent auprès de lui; Charles leur donna pour roi, Thrasico, duc des Abodrites : en môme temps il résolut de leur abandonner tout le pays qu'occupaient les Normands ou Saxons delà droite de 1 Elbe, qui, demeurés fidèles au culte de leurs anciens dieux et à celui de la liberté, excitaient de fréquents soulèvements dans les provinces soumises. Charles les fit tous enlever par son armée, qui parcourut les dernières retraites des Saxons septentrionaux. Il les fit conduire dans différentes provinces à moitié désertes des Gaules ou de l'Italie, où les Saxons, séparés par une immense distance de leur patrie et de tous leurs souvenirs, adoptèrent bientôt les moeurs et les opinions des Gaulois. Quelques-uns d'entre eux avaient cherché un refuge au nord de l'Eyder, dans les États de Godfrid, roi des Danois. Charles les fil redemander. Godfrid ne voulut ni les rendre ni s'engager pour eux dans une guerre dangereuse; les émigrés saxons passèrent en Suède, et ils communiquèrent aux peuples du Nord cette haine des Francs et ce désir de vengeance qui ramenèrent bientôt les Normands sur les côtes de France '.

Charles commençait à employer avec les Avares et les Huns les mêmes moyens de conversion et de conquête qui lui avaient si bien réussi avec les Saxons. Il y fut sans doute encouragé par le pape Léon III, qui, cette même année, vint lui rendre visite en France, et qui après avoir séjourné quelque temps avec lui à Reims, à Soissonset à Aix-la-Chapelle, s'en retourna par la Bavière en Italie. Les missions entreprises chez les Huns étaient surtout dirigées par Arnou, archevêque de Salzburg, et par le prêtre Ingo , qui prêcha l'Évangile dans la Carinthie et la Pannonic inférieure. Ce dernier ayant à faire à des hommes illettrés, et ne connaissant peut-être guère les lettres lui-même, accompagnait les messages verbaux qu'il envoyait aux comtes et aux seigneurs de ces provinces, d'une feuille de parchemin blanc, qui était reçue avec vénération comme une dépêche d'un prophète. Quand il vint ensuite parmi eux, il invita à sa table ceux de leurs esclaves qu'il avait convertis, et il les fit servir dans de la vaisselle dorée, tandis que leurs maîtres, encore infidèles, reçurent leur pain et leur viande en dehors de la porte, par terre, et dans des vases de bois. « Pourquoi » nous traitez-vous ainsi? demandèrent-ils au saint homme. Parce » que vous n'êtes point dignes, repondit-il, vous qui n'avez point lavé

■ Annal. Metenses, p. 351. — Loiseliani, p. M. — Pagi critica, $ 6, p. 440.

» vos corps dans la fontaine sacrée, de communier avec ceux qui sont » régénérés. C'est bien assez que, comme à des chiens, ou vous jette » votre nourriture en dehors des maisons. » Aussitôt , ajoute le biographe du saint, « ils accoururent pour se faire baptiser, en se faisant » instruire dans la foi sainte, et la religion chrétienne en reçut un » grand accroissement *. »

Le plus illustre des convertis fut le chagan lui-même, ou souverain des Avares, qui, au baptême, prit le nom de Théodore. Mais soit qu'en changeant de religion les Avares eussent renoncé à leurs mœurs belliqueuses, ou qu'ils eussent été affaiblis par une guerre civile, le chagan , dès Tannée suivante (805), se rendit en suppliant à la cour de Charles, pour lui demander de permettre à son peuple de transporter sa demeure dans des déserts appartenants à l'empire, entre le Danube et la Save, parce que les Avares n'étaient plus en état de résister aux Slaves de Bohême, qui les accablaient. Charles accorda cette demande, mais en même temps il chargea son fils aîné de punir les Bohémiens, qui furent vaincus dans un grand combat, où leur duc Lécho fut tué 2.

Charles n'avait plus besoin de méditer de nouvelles conquêtes, elles s'accomplissaient d'elles-mêmes en quelque sorte : les peuples venaient volontairement se ranger sous ses lois, tellement les forces de son empire étaient disproportionnées avec celles de tous ses voisins. C'est ainsi qu'en 806, les ducs de Venise et de Zara en Dalmatie vinrent d'eux-mêmes à sa cour pour lui faire hommage. Mais cette immense souveraineté pouvait à peine être maintenue unie par l'ascendant de son génie et de sa gloire. Charles songeait d'autant moins à la transmettre sans partage à ses enfants, qu'il avait alors trois fils légitimes arrivés à l'âge d'homme, et que tous trois lui paraissaient avoir des droits égaux à lui succéder. Ces fils s'étant rendus auprès de lui à Thionville, dans l'année précédente, Charles convoqua une assemblée des grands de son royaume, pour régler entre eux, au champ de mai, le partage de ses vastes Etals. A l'ainé de ses trois fils, nommé Charles, et né en 772, il assigna la France, ou la partie septentrionale des Gaules avec la Germanie; au second, Pépin, né en 776, il donna l'Italie et la Bavière avec ses conquêtes en Pannonie ; au troisième,

1 Pagi eritica a I ann. 804.. § 6, p. £38

* Aunalcs Tiliani, p. 2i — Loiseliani, p. M. — Chron. Moissiac. p. 81. — Annal. Metens., p. 352.

Louis, l'Aquitaine, la Bourgogne, la Provence et la Marche d'Espagne. Le partage fut accepté par les trois frères et par le peuple, et sanctionné par la signature du pape. Dans l'article 14 de ce diplôme qui nous a été conservé, Charles ordonne que s'il survient jamais quelque contestation entre les frères pour la fixation de leurs frontières, elle ne soit point terminée par les armes, mais par l'épreuve de la croix *. En réglant les partages de ses fils, Charles n'avait point oublié le sort de ses filles. Il en avait eu sept ou huit, toutes d'une beauté remarquable, et i! leur avait toujours montré beaucoup de tendresse. « Il avait eu, dit Eginhard, un grand soin de l'éducation de ses en- » fauts ; il avait voulu que les filles aussi bien que les fils sappli- » quassenl avant tout aux études libérales qu'il avait suivies lui-même. » Dès que leur âge le permit, ii avait accoutumé ses fils, selon les » mœurs des Francs, à monter à cheval, et à s'exercer aux armes et à » la chasse. Il avait aussi voulu que ses filles prissent l'habitude de » travailler à la laine, et de tenir la quenouille et le fuseau, de s'oc- » cuper enfin, et de s'accoutumer à tous les emplois honnêtes de leur » temps, pour que l'oisiveté ne les corrompit pas. I! tenait toujours » ses enfants avec lui à souper. Ses fils l'entouraient à cheval quand il » voyageait, ses filles suivaient, et le cortège était terminé par des » gardes qui les protégaient. Gomme elles étaient fort belles, et qu'il » les aimait beaucoup, il est étrange qu'il n'ait jamais voulu en donner » aucune en mariage, ou à quelqu'un des siens ou à un prince allié. Il » les garda toutes auprès de lui jusqu'à sa mort , déclarant qu'il ne » pouvait se passer de leur compagnie : aussi quoiqu'il eut élé heureux » en tout autre chose, il éprouva par elles la malignité de la forluue. » Il est vrai qu'il dissimula ce chagrin aussi bien que si la médisance » n'avait jamais élevé ou répandu sur elles le soupçon d'aucune faute ?. » De ces galanteries auxquelles Eginhard fait allusion, nous ne connaissons bieu que celles que les filles de Charlemagne entretinrent avec de saints personnages. Bcrthc fut la maîtresse de saint Engilbert, abbé de Saint-Riquier, et cette aventure donna naissance à l'historien Nilhard; Emma eut une intrigue avec l'historien Eginhard, abbé de Saint-Yandrille, où sa fêle est solennisée le 20 janvier : encore cette dernière aventure, célèbre par le courage d'Emma, qui, pour ne point laisser

1 Charta dhisionis lui péri i Francorum. t. V. p. 771 . — Annal. Tiliani, p. 28. — Loiseliani, p. o5. etc.

2 Eginhardi, vita Caroli 3Iagni. cap. 19, p. 97.

de traces sur la neige de la visite nocturne de sou amant, le reporta le matin sur ses épaules hors du pavillon où elle habitait, ne repose-t-elle que sur l'autorité suspecte de la chronique de saint Vandrille au douzième siècle1.

A l'égard de ses filles, Charles ordonna qu'après sa mort chacune d'elles pût choisir le frère sous la protection duquel elle voudrait se mettre, à moins qu'elle ne préférât entrer dans un couvent, ou quelle n'acceptât une proposition de mariage: et dans ce cas Charles voulut que leurs frères ne pussent point gêner leur inclination, toutes les fois que l'offre serait raisonnable et l'époux digue d'elles 2.

Après avoir, par cette charte, que de funestes événements devaient rendre inutile , pourvu à la concorde dans sa famille après sa mort, Charles retourna de Thionville, parla Moselle et le Rhin, à Nimèguc, et ensuite à Aix-la-Chapelle; tandis que ses fils, renvoyés aux extrémités de son empire, continuèrent pour lui la guerre. Mais à peine les petits succès de Charles, l'aîné, contre les Sorabes et les Bohèmes , de Pépin, le second, contre les Mores en Corse , et de Louis, le troisième, contre les musulmans de Navarre , peuvent-ils être regardés comme appartenant à l'histoire de France ; tellement et vainqueurs et vaincus étaient éloignés de ia Gaule et étrangers à ses lois 3.

L'année 807 fut signalée par une nouvelle ambassade et de nouveaux présents du calife Haroun al Raschid. Indépendamment de l'estime qu'il faisait de Charlemagne , il le regardait comme l'ennemi de ses ennemis les Mores d'Espagne ; car chez les musulmans comme chez les chrétiens, les schismatiques qui ne diffèrent que pour un point de discipline, ont toujours été considérés, par les prêtres, comme bien plus odieux que les infidèles. Les lieutenants de Charles continuèrent en effet, avec vigueur, la guerre contre les Sarrasins d'Espagne, que le calife de Bagdad regardait comme des rebelles. Dans cette même année îe connétable Burchard, avec une flotte, la première dont il soit, fait mention dans l'histoire de Charlemagne, remporta plusieurs avantages sur les Sarrasins dans les îles de Corse et de Sardaigne. Il détruisit treize de leurs vaisseaux et leur tua beaucoup de monde 4.

1 Nilhardus Historia, t. VII, p. 1. — Chron. Louresham. monast, t. V, p. 583. — Prafatio ad vitamEginhardi, p. 86. Emma, maîtresse d'Éginhard, et ensuite sa femme, était tout au plus fitle naturelle de Charles; son nom ne se trouve point parmi ceux de ses filles légitimes.

2 Charti divisionis Imperii, § 17, p. 775.

3 Annales Francor. Loiseliani p. 55 et c»ter. — * Ibid., p. 56 et caHer.

Mais au milieu des victoires que Charles remportait par ses lieutenants, on pouvait, à plusieurs symptômes , reconnaître cet affaiblissement général de l'empire qui fut signalé sous son successeur par tant de calamités. Ce fut en conséquence de cet affaiblissement, de la diminution de la population, de la difficulté de recruter les armées, que les Danois attaquèrent les premiers, en 808, un voisin qu'ils avaient jusqu'alors ménagé avec un soin extrême. Godfrid, leur roi, ayant conclu une alliance avec les Slaves Weltsi, attaqua les Abodrites, anciens alliés des Francs, chassa leur ducThrasico, fit périr sur l'échafaud un autre duc nommé Gottleib , força la plus grande partie de la nation à lui payer un tribut, brûla le port de Reric, qui était l'étape commune des Francs et des Danois, en transporta les marchands au port de Lictshor, entraîna dans la révolte les Livoniens et les Smeldingiens, et couvrit enfin d'une fortification nouvelle, sur ! Eyder , les frontières du Danemark d'une mer à l'autre. Celle attaque fut, il est vrai, suivie par les représailles de Charles, fils aîné de l'empereur, qui, ayant passé l'Elbe avec une armée, ravagea à son tour le pays des Livoniens, tandis que Godfrid perdit son propre neveu, et un grand nombre de ses meilleurs soldats, à l'attaque d'un château-fort, qui lui résista vaillamment. Les annalistes des Francs célébrèrent l'issue de cetle campagne comme leur étant avantageuse *. Mais il est probable que Charles n'en jugeait pas de même; car il consentit à envoyer ses comtes au delà de l'Elbe (809), pour avoir une conférence avec les comtes danois sur les frontières des deux États; et comme il leur fut impossible de convenir en ce lieu d'une pacification , Charles , au lieu de faire attaquer de nouveau les Danois, se contenta défaire jeter les fondements d'une ville destinée à arrêter leurs incursions. Il fit choix, pour son emplacement, de l'endroit où la Sturc se jette dans l'Elbe au nord-ouest de Hambourg, et il la nomma Esselfeldt.

Les mêmes symptômes d'affaiblissement se faisaient remarquer en Aquitaine, où, taudis que Louis s'occupait à fortifier l'embouchure des rivières contre les attaques des pirates septentrionaux, ses lieutenants furent obligés de lever le siège de Tortose; et en Italie, où Pépin , qui voulait étendre sa domination sur Venise et la Dalmatie, éprouva quelques échecs de la part des Grecs qui défendaient ces provinces; tandis que d'autres Grecs prirent et ruinèrent de fond en comble la

1 Annales Francor. Loiseliani, p. 57. — Pagi critica, 808, $ 9. p. 452. Les Annales Tiliani ne vont pas au delà de l'an 807.

ville de Populouia sur le rivage de Toscane, et que les Mores emmenèrent en captivité tous les habitants d'une ville de Corse. Ainsi l'immense empire d'Occident commençait déjà à être ouvert de tous côtés aux attaques de ses plus faibles ennemis *.

Mais la décadence de cet empire se manifesta davantage encore l'année suivante (810), dans laquelle les Mores, partis d'Espagne, ravagèrent entièrement la Sardaigue et la Corse, qu'ils trouvèrent sans défense ; Pépin, qui s'était avancé au travers des lagunes delà Vénétie jusqu'en face de Rialto, y fut repoussé parle doge Obéîério, tandis que sa flotte, qu'il avait chargée de soumettre la Dahnatie, fui battue par le général des Grecs. L'échec le plus cruel que reçurent les Francs leur fut cependant donné par les Danois. Charles était encore à Aix la-Chapelle, où il avait eu la douleur de perdre Rotrudc, sa fille aînée ; il faisait des préparatifs pour porter la guerre dans les Étals de Godfrid, roi des Danois, lorsqu'il reçut la nouvelle qu'une flatte de deux cents vaisseaux normands avait paru sur les côtes de Frise , qu'elle avait ravagé toutes les îles de ces parages, qu'elle avait ensuite débarqué une armée sur le continent, qui, après avoir vaincu les Frisons dans trois combats, leur avait imposé un tribut, à compte duquel les Frisons avaient déjà payé cent livres d'argent. « Cette nouvelle , dit Eginhard , causa tant de » colère à l'empereur , qu'il envoya de tous côtés ses messagers pour » rassembler son armée, et qu'il quitta son palais pour marcher contre » ces Normands débarqués } mais quand il eut passé le Rhin, il fut » forcé d'attendre à Lippeheim ses troupes, qui n'étaient pas encore » rassemblées. » Lorsqu'il les eut enfin réunies, il les conduisit au camp qu'il avait tracé au confluent de l'Aller et du Weser pour y attendre Godfrid ; car, malgré son irritation, il semblait réduit à se tenir sur la défensive. C'est là qu'il reçut successivement avis que la flotte danoise qui avait ravagé la Frise était repartie; que le roi Godfrid avait été assassiné par un de ses gardes; qu'un château important, Hobhuoki, qu'il avait bàli sur l'Elbe, avait été pris par les\Veltsi,et son lieutenant fait prisonnier; qu'enfin son second fils, Pépin , était mort à Milan le 8 juillet, comme il se préparait à attaquer de nouveau la Vénétie. La douleur que lui causa cet événement le ramena à Aix-la-Chapelle, où il reçut, au mois d octobre, les ambassadeurs d llemrning, neveu et succeseur de Godfrid au trône de Danemarck; de Nicéphore , empereur

1 Annal. Francor. Loise'iani, p. 57. Les annales (TÉginhard leur sont conformes mot pour mot depuis l'an 800. — Aslronomus vita Ludovici Pii, cap. lo, p. 9".

d'Orient, et de l'émir al Haccan de Cordoue, qui demandaient ou offraient des conditions de paix. Charles les accepta en effet, et avant la fin de Tannée il se pacifia avec tous ses voisins, sans avoir puni aucun d'eux pour les injures qu'il en avait reçues !.

Ces traités de paix semblent avoir fait sentir plus vivement encore à l'empereur la nécessité de mettre sur tous les points son empire dans un meilleur état de défense. La pacification avec les Danois, la plus importante de toutes, avait été jurée seulement sur les armes, par les chefs militaires des deux peuples * la rigueur de la saison ayant empêché un congrès. Mais au printemps de 811, douze comtes francs, etaulantde seigneurs danois, se rencontrèrent surl'Eyder, aux frontières des deux dominai ions , et prêtèrent réciproquement les serments de paix selon les coutumes des deux nations. Charles, ayant ensuite tenu à Aix-la-Chapelle une assemblée du champ de mai, envoya ses armées dans trois directions, vers les bouches de l'Elbe, pour relever le château d'IIobhuoki, que l'en croit être Hambourg, rasé Tannée précédente par les Wellsi ; en Pannonie, pour pacifier les Avares avec les Slaves; et dans TArmorique, pour réprimer les brigandages. Luimême il entreprit la visite de ses ports de mer, pour inspecter les vaisseaux qu'il faisait construire, afin de défendre les côtes. Ceux des Normands ne portaient que de soixante à soixante et dix hommes d'équipage ; il n'est pas probable que ceux des Francs fussent plus considérables. Il en avait établi deux Hottes, Tune à Boulogne, l'autre à Gand , et il avait donné ordre à son fils Louis d en construire une sur la Garonne, et une autre sur le Rhône. Le vieux empereur, qui à la fin d'un règne si brillant voyait décliner de toutes parts son ancienne prospérité, après ces mesures de précaution , était de retour à Aix-la-Chapelle depuis le milieu de novembre, lorsqu'il eut la douleur de perdre Tainé de ses fils, Charles, roi de Germanie, qui mourut le 4 décembre 811 2.

On considérait alors comme une partie de la grandeur d'àuie qu'on attendait des héros, la fermeté avec laquelle ils supportaient les chagrins domestiques; on remarqua donc, avec plus de blâme que de compassion, la douleur profonde que ressentit Charles pour la perte de ses enfants, et les larmes qu'on lui vit répandre K Cette douleur même contribua peut-être à augmenter en lui une dévotion monacale, à la-

1 Annal. Loiseliani.. p. 51). — Chron. Moissia:, p. 82.

2 Annal. Loiseliani. p. tiO.

3 Eginhardus in vita Caroli. cap. 10, p. 07.

quelle il s'était jusqu'alors montré moins enclin qu'uu autre, mais qui était dans l'esprit du siècle; elle lui dicta le testament par lequel cette année il disposa de toute sa propriété mobilière pour des legs pies, à la réserve d'un douzième qu'il réserva à partager entre ses fils et ses iiîles l. Gependaut l'empereur s'occupa de pourvoir au gouvernement de ses États (81 2). Charles, son fils aîné, n'avait point laissé d'enfants ; mais Pépin, le second, avait un fils et cinq filles. Charles destina le fils, Bernard, à la royauté d'Italie, et après lavoir annoncé au champ de mai assemblé à Aix-la-Chapelle, il le fit partir pour la Lombardie avec Wala, fils de Bernard, et petit-fils, mais illégitime, de Charles Martel, qui avait déjà été le conseiller principal de Pépin, et qui devait aussi par sa prudence, suppléer à la jeunesse et à l'incapacité du nouveau roi. Charles jugeait nécessaire d'assurer aussi la paix sur toutes ses frontières à l'époque où le poids de l'âge et des infirmités commençait à lui annoncer le terme de sa vie. L'empereur Nicéphore ayant été tué dans un combat contre les Bulgares, le 25 juillet 811, Charles conclut un nouveau traité de paix avec son successeur, Michel Curopalate. Il en conclut un autre avec Aboulassi al Haccan, émir de Cordoue; il reçut en grâce Grimoald Sloreseilz, duc de Bénévent, moyennant un tribut de vingt-cinq mille sous d'or. Il eut plus de facilité encore à confirmer la paix avec les Danois, dont le roi Hemming avait été tué, et dont le trône, après avoir été disputé par une guerre civile, était demeuré aux deux frères Hériold et Reginfred 2.

Quoique la succession des fils au pouvoir de leur père fût déjà sanctionnée par un long usage, et que Louis, roi d'Aquitaine, fût seul demeuré vivant parmi les fils légitimes de Charles, et semblât par conséquent seul appelé à lui succéder (815), l'empereur crut plus prudent de l'investir lui-même, de son vivant, de tous ses titres. Il le rappela donc de l'Aquitaine, où Louis avait montré quelques talents militaires, mais une grande faiblesse dans son administration intérieure, au point que s'étant laissé dépouiller de tousses droits royaux par les grands de son royaume, il était réduit à la plus extrême pauvreté, lorsque Charles vint à son aide, en abolissant ses donations 5. Les grands plaids ou comices du royaume avaient été convoqués pour le mois de septembre, à Aix-la- Chapelle. « Charles présenta son fils Louis, dit le chroniqueur de

1 Baronii Annal, eccles., ann. 811, p. 573.

2 Annal. Loiseliani. p. Cl.

" Astronomus in vita Ludovici Pii, t. VI, cap. 7. p. 90.

»> Moissiac, aux évêques, abbés, comtes et sénateurs des Francs, et il » leur demanda de le constituer roi et empereur. Tous y consentirent » également, déclarant que cela serait bien ; le même avis plut à tout » le peuple, en sorte que l'empire lui fut décerne par la tradition de » la couronne d'or taudis que le peuple criait Vive l'empereur Louis *. » Cependant, comme si Charles avait prévu que le pape, qui lui avait donné à lui-même le titre d'empereur pourrait prétendre que son autorité était nécessaire pour le confirmer, il voulut que son fils, qui appartenait aux peuples de l'Occident, à l'armée et à ses chefs, et qui avait élé choisi par eux, ne relevât que de Dieu même, il fit faire une couronne d'or semblable à la sienne, et il la fit déposer sur l'autel de l'église qu'il avait bûtie à Aix-la-Chapelle. Après avoir adressé à son fils de touchantes exhortations sur ses devoirs envers l'Église, envers ses sujets et envers sa famille; après lui avoir entreautres recommandé ses trois frères naturels, Drogon, Theudéric et Hugon, il lui ordonna de prendre lui-même la couronne sur l'autel, et de la placer sur s'a tête. La cérémonie fut terminée par la célébration de la messe, après quoi Charles congédia l'assemblée. Comme il était déjà fort affaibli par l'âge et les infirmités, il avait toujours été soutenu sur le bras de son fils, soit pour se rendre à l'Eglise, soit pour en revenir. Fort peu de jours après, cependant, il congédia Louis et le renvoya en Aquitaine, chargé de présents 2.

La faiblesse de Charles était plus grande qu'on n'aurait dû l'attendre de son âge, car il ne passait pas soixante-et-onze ans, ou de son activité habituelle. Il ne renonça point cependant à tous les exercices du corps; et après le départ de son fils, il partit pour les grandes chasses dont il se donnait le plaisir toutes les années, et il ne revint à Aix-la-Chapelle que le 1er novembre 3. Dès lors il consacra le peu de mois qu'il vécut encore à des œuvres de dévotion ; il partagea son temps entre la prière, la distribution des aumônes et la correction des livres sacrés. Il avait conféré les quatre Évangiles avec les textes grecs et syriaques, ou plutôt il avait fait faire ce travail devant lui par des interprètes, et il le poursuivit jusqu'à la veille de sa mort. Il était déjà fort affaibli lorsque après le milieu de janvier de l'an 814 il fut saisi, au sortir du bain, par la fièvre ^ pendant les sept jours qu'elle continua, il cessa de manger, et

1 Chronicon Moissiac nse, p. 83.

2 Opus Thcgani, de gestis Ludov. Pii imper, cap. 7. p. 76. 5 Eginhardi, vita Caroli. cap. 30, p. 100.

ne prit plus qu'un peu d'eau pour se rafraîchir. Le septième jour il se fit donner les sacrements par Hildebald, son aumônier; le matin du jour suivant il fit un dernier effort pour soulever sa faible main droite, et faire sur sa tète et sa poitrine le signe de la croix; puis, rangeant ses membres pour le repos éternel, il ferma les yeux, en répétant à voix basse, m maints tuas commendo spirilum meum* cl Charles, expira *. C'était le 28 janvier de l'année 8 14, et Charles, né en 742, était entré dans sa soixante et douzième année, il en avait régné quarante-sept sur les Francs, quarante-trois sur les Lombards, quatorze sur l'empire d'Occident. Il fut enterré à Aix-la-Chapelle, dans l'église de Sainte-Marie, qu'il avait bâtie 2.

1 Thegani, de gestis. Ludov. cap. 7, p. 70.

2 Chron. sancti Galli. t. V. p. 5!. — Annal. Loiseliani, p. 02. — Lambeciani . p. 07. — Chron. Môissiacense, p. 83. — Pocta saxon, lib. V. p. 182. — Monach. Engoîism. p. 186. — Adonis Chron. p. 525. — Fuldcns. p. 588. — Metens, p 558, — Aslronoinus vita Ludow. t. VI, oap. 20, p. 96-, — Ennoldus Nigellus, liv. Il, \ . 01), p. 20. — Theganus, cap. 0, p. 75.