I. tt

Francfort, pour l'été de 794, un concile de toute l'église d'Occident. Il fut présidé par deux légats du pape ; et trois cents évêques de France, d'Allemagne, d'Italie et d'Espagne s'y trouvèrent rassemblés.

Deux questions agitaient alors, et pouvaient diviser l'église latine. Félix, évêque d'Urgel, après avoir confessé son erreur à Ralisbonne et à Rome, lorsqu'il était revenu dans son évêché, y avait trouvé des docteurs tout remplis des opinions qu'il avait professées , qui lui avaient reproché comme une faiblesse de les abandonner. Son métropolitain Elipand , archevêque de Tolède , qui , sous la domination des musulmans, pouvait braver les foudres de Rome, professait la même doctrine que lui , et l'encourageait à s'y attacher. Félix se rétracta ; une longue lettre d'Adrien le dénonça , ainsi qu'Élipand et tous leurs sectateurs , au concile de Francfort. Les pères du concile, à leur tour, écrivirent à leurs frères d'Espagne pour leur reprocher leur erreur; et comme ceux-ci avaient prouvé, par beaucoup de témoignages, que le dogme de la Trinité avait toujours été expliqué de la même manière en Espagne, le concile leur repondit que c'était justement à cause de cette erreur que Dieu les avait livrés aux mains des infidèles, puisqu'ils s'étaient ainsi montrés indignes de la liberté '. Le roi Charles joignit aux épîtres synodales du concile une longue lettre qui est elle-même non moins docte en théologie, non moins riche en citations de l'Écriture et des Pères, que celle de l'assemblée de l'Église : quoique publiée sous son nom, on suppose qu'elle est l'ouvrage d'Aicuin.

Mais une autre question fut élevée dans le même concile, qui auraitdû amener un schisme, sans les ménagements infinis que la cour de Rome garda pour Ghariemagne. Les églises d'Occident ne s'étaient abstenues ni des superstitions, ni des subtilités qui défiguraient le christianisme ; cependantelles repoussaient toujours avec horreur le culte des images comme une idolâtrie. Peut-être l'abandon presque absolu des beaux-arts avait-il contribué à tenir les Francs et les Germains en garde conlre l'adoration decesdieux faits de main d'hommes, qu'on voyaitsi rarement dans leurs églises tandis qu'ils ornaient tous les temples des Grecs. Du moins les Chroniques du temps et les Vies des sainls ne nous parlent-elles jamais dans l'église latine , comme elles font sans cesse dans l'église grecque, de la protection accordée à tel personnage ou à tel pays, par une immage miraculeuse, un tableau ou une statue exposes en te! lieu

' Synodica Concilii ad Prsesules Hispaniœ. Labbei Concilia., t. Vif. p. 1035.

à la vénération publique. Tous ces miracles locaux étaient attribués dans l'Occident à des reliques, comme ils l'étaient dans l'Orient à des images. Le culte des ossements des saints s'accordait mieux avec la barbarie des occidentaux, tout comme celui de leur ressemblance avec la civilisation des Grecs. L'église de Rome profitait indifféremment des uns ou des autres, et quoique en Italie même les images fussent beaucoup plus rares que dans la Grèce, les papes s'étaient prononcés contre les empereurs iconoclastes. Ils avaient dû à cette querelle leur souveraineté en Italie, comme ils devaient à l'adoration des reliques les trésors qui leur arrivaient chaque année de France et de Germanie pour s'en procurer. La secte des iconoclastes ayant été dépouillée du pouvoir par la révolution qu'avait opérée l'impératrice Irène, et leurs opinions ayant été condamnées par le second concile de Nicée assemblé en 787, les légats du pape présentèrent ces actes au concile de Francfort , pour qu'ils fussent reconnus comme procédant d'un concile œcuménique, et faisant loi dans l'Église '.

La lutte contre les iconoclastes avait engagé les Pères de Nicée à employer le langage le plus fort pour prescrire le culte des images. « Nous ordonnons avec certitude , avaient-ils dit , qu'on expose aux » regards des fidèles les vénérables et saintes images, tout aussi bien » que la figure de la précieuse croix vivifique ; qu'on les trouve dans » les saintes églises de Dieu, dans les vases sacrés, les habits, sur les » cloisons des maisons et sur les chemins... Car plus elles se présen- » teront fréquemment aux regards, et plus elles exciteront ceux qui » les verront à leur rendre l'adoration honoraire, en les baisant; ado- » ration qui, selon la foi, diffère de la vraie latrie attribuée à la seule » nature divine2. » Et ils avaient ajouté : « Nous recevons les véné- » râbles images ; anathème à ceux qui pensent différemment ; anathème » à ceux qui appliquent aux vénérables images les paroles de l'Écriture » contre les idoles; anathème à ceux qui ne saluent pas les saintes » images; anathème à ceux qui appellent les saintes images des d idoles 5. »

Mais les Pères de Francfort furent révoltés de cette doctrine nouvelle pour eux, de celte obligation de rendre « un culte aux images faites

1 Annal. Tiliani, p 22; — Loisel., p. 49. — ftïoiss.. p. 74. — Metens.. p. 349 — Poeta saxon., lib. lîï, v. 197, p. 157.

2 Concil. Nicœnum II, Àctio septima. Terminus. Labbei Concil., t. VII, p. 55S. 5 Ibid., Actio VI H. p! 591.

» en couleur ou en marqueterie, de Dieu, du Sauveur, de la Vierge » Marie, des anges et des saints. » Ils exprimèrent cette indignation par le second canon de leur concile. « L'on a apporté dans l'assemblée, » dirent-ils, la question du nouveau synode des Grecs, qu'ils ont tenu » à Constantinople, sur l'adoration des images, dans lequel il est écrit » que ceux qui n'offriraient pas aux images des saints le service et » l'adoration, comme à la Trinité déifique, seraient jugés anathèmes. » Mais nos très-saints Pères nommés ci-dessus, rejetant de toute ma- » nière l'adoration et la servitude, les méprisent et les condamnent » d'un commun consentement *.

L'église entière semblait partagée ; trois cent cinquante évêques avaient souscrit au concile de Nicée, trois cents évêques souscrivaient à celui de Francfort. De plus, ce dernier était appuyé par l'autorité imposante de Charles, qui écrivit au pape avec force, et iui envoya un Traité en quatre livres, connu sous le nom des Livres carolins, contre le culte des images. Adrien n'avait garde de s'exposer à mécontenter un semblable protecteur; il s'efforça d'éluder la question, de distinguer ce qui n'était point distinguable , de faire voir que le concile infaillible de Francfort s'était trompé sur les faits plus encore que sur les principes : que le concile tenu à Nicée , non à Constantinople, n'avait point dit ce que les Allemands avaient cru entendre , et que , malgré les déclarations contradictoires de ces deux assemblées, l'unité de foi de l'Église n'était point ébranlée; enfin, il fit si bien qu'il assoupit la discussion. Les deux conciles sont admis en même temps comme faisant loi dans l'Église ; les deux doctrines s'y maintiennent même en paix l'une à côté de l'autre; car la France et F Allemagne, sans avoir repoussé les images de leurs temples, ne leur rendent cependant pas de culte, tandis que l'Italie et l'Espagne se sont confirmées dans l'adoration des images, et célèbrent chaque jour quelque miracle de ces divi: nités locales 2.

La reine Fastrade, qui, par sa hauteur et sa cruauté, avait suscité à Charles tant d'ennemis, mourut pendant la durée du concile de Francfort : elle est enterrée à Mayence, au couvent de Saint-Alban : avant

1 Concilium Francoford. cano. 2. Labbei Concil. gêner, t. VII, p. 1057.

2 Baronius, Annal, eccles., ann. 794*, p. &29-M\. — Pagi critica, % 9, p. 598. — Notae Sirmondi, p. 1054, et Binii, p. 1067, in Concil. Francoford., t. VU. Labbei. — Fleury, Histoire ecclés., liv. XLIV, ch. 4/7. — Libri Carolini inGoldast. Const. impérial., t. I, p. 25-14-4-.

la fin de là même année, Charles la remplaça en épousant Liutgarde, de nation allemande, dont il n'eut pas d'enfants.

Après la fin du concile, Charles se mit enfin en mouvement pour punir les Saxons de leur rébellion. Il avait rassemblé deux armées. Charles, son fils aîné, à la tête de l'une, passa le Rhin à Cologne, pour entrer en Saxe par le couchant \ tandis que lui-même, à la tête de l'autre, y entrerait par le midi. Les Saxons s'étaient rassemblés à Sintfeld, pour lui livrer bataille; mais lorsqu'ils le virent approcher, ils se soumirent sans combat à toutes les conditions qu'ils auraient pu recevoir après la victoire, et ils lui donnèrent des otages. Le roi leur permit donc de se disperser, et il ramena lui-même son armée au delà du Rhin où il la licencia ; il passa ensuite l'hiver à Aix-la-Chapelle **.

L'armée des Francs était convoquée pour le printemps suivant (795). Les Saxons devaient, comme les autres, s'y rendre en armes; mais il est probable qu'ils sentaient peu d'empressement à entrer dans les rangs de ceux qu'ils regardaient comme leurs plus mortels ennemis. Charles, après avoir présidé une assemblée du champ de mai , à son palais de KulTenstein sur le Mein, non loin de Mayence, annonça qu'il punirait les Saxons de leur négligence à se rendre sous ses drapeaux. Il entra en Saxe avec une nombreuse armée, et il parcourut presque toute la contrée en la ravageant. îl avait établi son camp à Rardenwig, dans le canton nommé Bardengaw, et il y attendait les Slaves Abodrites et Weltsi, auxquels il avait donné rendez-vous pour continuer, de concert avec eux, à ravager la Saxe, lorsqu'il apprit que leur roi Weltsan , immédiatement après avoir passé l'Elbe, était tombé dans une embuscade dressée par les Saxons, et qu'il y avait péri avec son armée. Charles, irrité qu'on osât se défendre quand il attaquait, redoubla de sévérité contre les malheureux Saxons, et après avoir détruit tout ce que le fer ou la flamme pouvaient atteindre, il se fit donner de nouveaux otages, et il rentra en France, où, comme l'année précédente, il passa l'hiver à Aix-la-Chapelle 2.

Il n'y avait pas longtemps qu'il y était de retour lorsqu'il reçut la nouvelle de la mort du pape Adrien Ier, survenue à Rome le 25 décembre 795, après vingt-quatre ans de règne. Charles avait pu longtemps

• Eginhardi Annal, p. 211. — Annal., petaviani, p. 16. — Tiliani, p. 22. — Loiseliani. p. 4-9. — Moissiac, p. 7i. — Melenses, p. 347. — Poêla saxon., lib„ III, v. 158.

2 Eginhardi Annal., p. 211 et iid.

considérer Adrien comme son lieutenant dans toute l'Italie. Le pape, ne pouvant jouir des bienfaits du roi que sous sa protection, et se sentant exposé aux attaques des mêmes ennemis, veillait sans relâche aux intérêts de Charles, et celui-ci devait bien plus se tenir en garde contre son zèle que contre sa tiédeur. Le 26 décembre, le clergé, les nobles et le peuple de Rome donnèrentpour successeur à Adrien, Léon III, attaché dès sa jeunesse au vestiaire du latéran. Ce nouveau pontife envoya, dès le commencement de l'année suivante, des légats à Charlemagne, pour lui porter les clefs de saint Pierre, 1 étendard de la ville de Rome, et d'autres présents. Il lui faisait demander en même temps d'envoyer à Rome quelqu'un des grands de son royaume « pour engager par des » serments le peuple romain à lui être fidèle et soumis. » Ce sont les propres termes d'Éginhard; ils indiquent clairement que dès cette époque Rome reconnaissait Charles pour son souverain. Celui-ci confia celte mission à Engilberfc, abbé du couvent de Saint-Richaire , qui , de sou côté , porta les présents du monarque au nouveau pontife *.

Charles, qui au commencement de son règne avait changé chaque hiver de résidence, semblait s'attacher au séjour d'Aix-la-Chapelle, où il avait déjà passé deux hivers de suite. Il s'occupait d'orner cette ville d'édifices somptueux, de palais, de basiliques, de ponts, de rues nouvelles ; il avait été frappé de la magnificence de l'ancienne Rome, et il voulait que sur les contins de la Germanie sa nouvelle capitale lui ressemblât. Dans ce but, il y fit transporter de Ravenne des marbres et des sculptures dont il savait admirer la beauté, dans un temps où presque partout on ne touchait aux monuments des anciens temps que pour les détruire 2. Dans un règne qui avait déjà duré près de trente ans, Charles avait fait des pas rapides vers la civilisation ; protégeant également l'éducation publique, les lettres, les arts, les lois, il aurait élevé sa nation, s'il lui avait donné une base plus large. Malheureusement la classe infiniment peu nombreuse des hommes libres participait seule, à ces progrès, et celle-ci, perdue au milieu de ces milliers d'esclaves, retomba bientôt dans la barbarie dont elle était entourée de toutes parts.

Les arts de la paix succédaient d'autant plus naturellement dans

1 Anastas. Biblioth., vita Leonis III. Script, ital., t. III, p. 195. — Annal. Tiliani, p. 22. — Çhron. Moissiac, p. 76. — Poeta saxon , lib. III, v. 272, p. 159.

2 VitaCaroli abEginhardo., cap. 17, p. 96. — Moissiac. Chron. p. 76.

l'esprit de Charles, à ceux de la guerre, qu'aucun de ses voisins n'était assez puissant pour lui donner une inquiétude sérieuse. Il faisait moins la guerre pour se défendre ou pour conquérir, que pour châtier l'insubordination des peuples qui ne lui obéissaient pas assez promptement. Dans le cours de l'année 796 il conduisit lui-même son armée en Saxe pour la ravager. En même temps il chargea son fils Pépin de diriger sur la Pannonie une expédition qui aurait présenté plus de danger si les Huns, qu'il faisait attaquer, n'avaient pas été divisés par une guerre civile. Le chagan ou sigour des Avares avait été tué, et leur pays était sans défense. Thudun l'un des rois des Huns, était, dès l'année précédente, venu auprès de Charlemagne pour solliciter son alliance et promettre d'embrasser le christianisme. De son côté, le slave Wanomir avait cherché un refuge en Italie, auprès de Henri, duc de Frioul, alors principal conseiller de Pépin, roi d'Italie. Nous connaissons trop mal l'état, de la Pannonie à cette époque, pour savoir si les Huns, les Avares et les Slaves, tous en proie à la même guerre civile, étaient soumis auparavant à un même gouvernement • si la discorde avait éclaté entre les nations ou entre les partis, et si le nom d'Avares et le nom de Huns n'étaient pas alors appliqués indifféremment au même peuple. Nous savons seulement que, d'après les ordres de Charles, Pépin, accompagné par Henri, duc de Frioul, entra en Pannonie par l'Italie, à la tète des Lombards et des Bavarois ; qu'il passa le Danube et même la Theiss * , et qu'il arriva jusqu'au Ring, enceinte ou camp fortifié que les Avares, qui n'avaient point de ville, regardaient comme leur capitale. Ils y avaient entassé toutes les dépouilles de l'Orient dévasté par eux ; Pépin les enleva, et en rapporta d'immenses richesses, que Charles distribua aux grands et aux courtisans qui l'entouraient. Il chargea aussi Engilberf, abbé de Saint -Riehaire, d'en porter en offrande une partie au nouveau pape 2.

Tandis que Charles faisait attaquer la Pannonie par son fils, il recommençait chaque année ses expéditions contre la Saxe. Il ne se proposait plus , comme dans la première guerre , d'en faire la conquête, mais plutôt d'affaiblir, de ruiner si fort cette nation, qu'elle n'eût plus moyen de se révolter. D'une part, au moindre signe de désobéissance,

1 Éginhard, et le poète saxon son traducteur, nomment seuls le Tiza ou Theiss. (Annales, p. 212.) — Poeta saxon., lib. III, v. 286, p. 159.

2 Annal. Pctav..p, 16. — Tiliani, p. 22. — Loiseliani,p. 50. — Moissiac. p. 76. — Metenses, p. 548.

il brûlait les villages et en massacrait les habitants ; d'autre part, quand il voulait bien recevoir leur soumission, c'était en exigeant d'eux un si grand nombre d'otages, qu'il obtenait ainsi une garantie, non pas de la nation seulement, mais de chaque famille. Dans plus d'un canton il se fit livrer, pour emmener en France, le tiers des habitants, hommes, femmes ou enfants. Ce nombre prodigieux d'otages ou plutôt de captifs qu'il ramenait de chacune de ses expéditions , était ensuite distribué dans tous les villages de France et d'Italie, jusqu'aux extrémités de sa vaste domination, et il se fondait peu à peu avec le reste de la population. Au printemps de l'année 797, il conduisit une expédition entre l'Elbe et le Weser, jusqu'à l'Océan septentrional, en traversant des plaines marécageuses que les Saxons avaient cru jusqu'alors des retraites impénétrables, et où aucune armée ne les avait encore poursuivis. Après être revenu à Aix-la-Chapelle, il en repartit au milieu de novembre pour prendre avec son armée ses quartiers d'hiver dans la Saxe. Il fit choix, pour établir son camp, d'un site avantageux, sur le bord du Weser, qu'il nomma le nouvel Héristal, ou plutôt Heer-Stall (quartier de l'armée), et il en fit le centre de ses excursions dans toute la Saxe *.

Une guerre si acharnée, qui avait alors duré déjà vingt-six ans, en dévastant la Germanie, devait en avoir sans doute beaucoup diminué la population. Cependant les vides qui y sont faits par l'épée se referment beaucoup plus vite que ceux qui sont faits par de mauvaises lois, lorsque celles-ci privent le peuple de sa subsistance et de son travail. Nous verrons, dès la génération suivante, la Saxe vaincue et si longtemps dévastée, beaucoup plus peuplée, plus belliqueuse et mieux en état de se défendre que la Gaule, qui avait triomphé d'elle à tant de reprises. On ne peut douter que ce ne soit pendant le règne même de Charleinagne, au milieu de ces ravages, de ces massacres, et de tous les malheurs attachés à la conquête, que le nord de la Germanie passa de la barbarie à la civilisation, que des villes nouvelles furent fondées au milieu des forêts, que des lois furent reconnues par ceux qui s'étaient fait longtemps un honneur de n'en point admettre, qu'une certaine connaissance des lettres fut le résultat de la prédication du christianisme ; qu'enfin les arts et les jouissances de la vie domestique furent introduits jusqu'à l'Elbe par les fréquents voyages et les longs séjours

1 Eginhardi Annal. 212. — Petav.. p. 16. — Tiliani, p. 22. — Loiseliani, p. 50. — Moissiac, p. 76. — Mctenses, p. 348. — Poeta saxon., lib. III, v. 550, p. 160.

des personnages riches et puissants queCharlemague entraînait avec lui au fond de la Germanie. A cette époque même on y vit arriver des négociateurs de toutes les parties du monde civilisé, des Arabes, des Huns, des Espagnols et des Grecs.

Issem, roi de Cordoue, élait mort le 27 avril 796 ; et son fils Alhaccan Irr se trouvait engagé dans une guerre civile contre ses deux oncles Suleiman et Abdoullah, frères aînés de son père, qui étaient revenus d'Afrique pour lui disputer la couronne. Cette guerre civile était favorable aux progrès des Francs sur la frontière d'Espagne. Le Sarrasin Zata, seigneur de Barcelone, qui reconnaissait four à tour la suzeraineté de celui de ses deux voisins qu'il croyait le plus puissant, vint, au commencement de l'été de 797, à Aix-la-Chapelle, pour faire volontairement sa soumission à Charlcmagne et lui remettre les clefs de sa ville. Pendant le même temps, Louis, roi d'Aquitaine, assiégeait Huesca sur la même fronlière. La même année, Charles, à son retour de sa première expédition en Saxe, vit arriver à Aix-la-Chapelle un prince sarrasin d'une plus haute naissance. C'était Abdoullah, fils d'Abdérame le Moavite, et frère d'Issem le dernier souverain. ï! venait demander l'aide du puissant souverain de l'Occident, pour monter sur le trône de son père, successivement usurpé par sou frère cadet, puis par son neveu. Il accompagna Charles en Saxe, et passa l'hiver avec lui au nouvel Héiistal ; bientôt il y vit arriver Louis, roi d'Aquitaine, qui venait rendre compte à son père de sa dernière campagne contre les Sarrasins. Au printemps suivant, Abdoullah fut renvoyé avec Louis en Aquitaine : il réussit ensuite à s'emparer de Valence, et lorsqu'il se soumit plus tard à son neveu, cette ville lui fut assurée en apanage.

Dans le même temps, Alphonse II, surnommé le Chaste, roi d'Asturieetde Galice, profilait des guerres civiles des musulmans pour leur enlever différentes places ; mais quoique sa couronne fût indépendante, il sentait si fort quel besoin il avait de la protection de Charles, qu'il lui rendait compte de ses succès, comme s'il eût été son lieutenant. La même année, ses ambassadeurs apportèrent à Aix-la- Chapelle une tente d'une admirable beauté, trophée dune de ses victoires sur les Mores, qu'il offrait en présent à Charlemagne. Ils y rencontrèrent les ambassadeurs des Huns, qui cherchaient à faire accepter leur soumission, pour éviter une nouvelle guerre, et celui de Constantin V, empereur d'Orient, que le palrice de Sicile avait fait accompagner à la cour de Charles.

Nous ne savons pas quel était le but de ia légation envoyée par Constantin à Charlemagne ; peut-être les hostilités s'étaient-elles continuées entre, les deux dominations, sur les frontières du duché de Bénévent, et s'agissait-il de les faire cesser. Mais il est probable qu'à l'époque où l'ambassadeur grec arriva à Aix-la-Chapelle, son maître avait cessé ou de vivre ou de voir le jour. L'ambitieuse Irène, qui avait su, au moment opportun, se délivrer de son mari pour régner au nom de son fils, n'avait point pu se résigner à partager l'autorité avec celui-ci, lorsqu'il était parvenu à l'âge d'homme. îl y avait eu entre la mère et le fils une lutte prolongée, durant laquelle Irène avait été envoyée en exil à Athènes, lieu de sa naissance, et n'avait ensuite été rappelée à la cour que lorsqu'elle avait réussi, par sa dissimulation, à persuader Constantin de sa soumission absolue. Alors elle avait profité de son ascendant sur son fils, pour l'en! rainer dans des démarches fausses et dangereuses. L'empereur avait, en 792, puni une conjuration de ses oncles contre lui, en faisant arracher les yeux à l'un d'eux et couper la langue aux quatre autres. Il avait, au mois de janvier 795, répudié l'arménienne Marie, qu'il avait accusée d'une conspiration, pour épouser à sa place une de ses suivantes nommée Théodora ; et Irène lavait elle-même excité à satisfaire ainsi une passion nouvelle, tandis qu'elle l'avait en même temps dénoncé au clergé et surtout aux moines, sur lesquels elle conservait un crédit illimité, comme ayant violé les lois et la discipline de l'Église. Elle avait réussi, par ses artifices, à soulever contre lui les prélats et les saints, et à organiser des séditions dans la capitale et les provinces. Enfin, les conjurés qu'elle dirigeait se saisirent du malheureux Constantin, le 15 juin 797 ; ils l'entraînèrent dans la chambre même où il était né, et là ils lui arrachèrent les yeux avec tant de barbarie, qu'il en mourut peu de temps après dans d'horribles tourments *.

Irène fut alors placée sur le trône, et pour la première fois le monde romain obéit à une femme, qui gouverna non plus comme régente ou tutrice, mais comme régnant en son propre droit. Mais, quoique le chef des saints à celte époque, l'archimandrite Platon, embrassât avec chaleur la cause de l'impératrice, quoique l'annaliste de l'Église, le cardinal Baronius, affirme à celte occasion « que le Christ lui-même » nous a enseigné par ses paroles que c'est un acte de piété suprême

' TheophanesChronograph., t. VI, p. 316. — Theodorus studita in actis sancti Platonis, apud Baron. Annal, ecclcs., p. 458-477. — Pagi critica, § l,p. 412.

» d'être cruel envers son fils pour la cause de la religion ! ; >> quoique l'impératrice Irène enfin ait été introduite par les Grecs dans le calendrier des saints, l'Église qui applaudit à son zèle ne put voir cependant, sans étonnement, une femme proclamée empereur. Aussi ce fut pendant ce règne sans exemple, que la cour de Rome forma le hardi projet de renouveler l'empire d'Occident , et d'en déférer la couronne à Charlemagne.

Charles continuait cependant à séjourner au nouvel Héristal avec son armée (798), et les fourrages n'étaient point encore assez abondants pour qu'il pût entrer en campagne, lorsque les Saxons de la droite de l'Elbe, ne pouvant se résigner plus longtemps aux vexations qu'on leur faisait éprouver , surprirent les lieutenants royaux , nommés Missi Dominiez, qui rendaient la justice dans chacun de leurs districts, et les massacrèrent. Ils égorgèrent eu même temps Godescalche , ambassadeur de Charles auprès de Siegfrid, roi de Danemarck, qui revenait de sa mission. Charles, violemment irrité, rassembla son armée à Minden sur le Weser, et ravagea par le fer et le feu tout le pays qui s'étend du Weser jusqu'à l'Elbe. Mais les Saxons de la rive droite de l'Elbe, qu'on nommait aussi Normands, senorgueillissant de ce qu'on ne tentait pas même de les punir du meurtre de leurs juges, se mirent en campagne pour attaquer eux-mêmes les Slaves Abodrites, qui depuis le commencement des guerres d'Allemagne avaient été fidèles à l'alliance des Francs. Charles fit passer à Thrasico, duc des Abodrites, un de ses lieutenants nommé Éberwin , avec quelques renforts. Les deux armées se rencontrèrent dans un lieu nommé Swenden ; les Saxons y furent défaits avec perte de plus de quatre mille hommes ; et Charles , en ayant reçu la nouvelle , quitta Héristal avec son armée, et revint à Aix-la-Chapelle 2.

Dans cette ville Charles trouva les ambassadeurs de l'impératrice Irène, qui venaient reprendre la négociation entamée au nom de son fils ; ils furent reçus avec honneur, et les conditions de la pacification entre l'Orient et l'Occident furent arrêtées. Des ambassadeurs d'Aïfonse H, roi des Asturies , attendaient aussi Charles, pour lui rendre compte des progrès de la guerre d'Espagne. Alfonse , poursuivant ses conquêtes à l'occident de la Péninsule, s'était rendu maître de Lisbonne,

• Baronii Annal., p. 470, ann.796.

* Kginhardi Annal., p. 215. — Annal. Petaviani, p. 16. — Tiliani, p. 23.— Loiseliani, p. 51. — Moissiacens.. p. 77. — Poeta saxon., lib. III, v. 368, p. 160.

et il envoyait à Charles des captifs, des chevaux et des marchandises de grand prix, comme sa part dans les dépouilles de cette opulente ville ; mais en même temps il demandait des secours d'hommes et d'argent pour continuer une guerre disproportionnée avec ses forces; et le roi d'Aquitaine, Louis, avait soin en effet de soutenir ces braves Galiciens, qui combattaient en quelque sorte comme les enfants perdus de sa propre armée *.

Au printemps de l'année suivante (799), Charles était encore à Aix-la Chapelle, et il se préparait à de nouvelles expéditions contre la Saxe et contre la Pannonic, qui, toutes deux réduites à l'extrémité, ne paraissaient plus pouvoir opposer une longue résistance à ses armées, lorsqu'une révolution violente survenue à Rome rappela toule son attention vers i'ïtaiie , lui fit jouer, pour la seconde fois, le rôle de protecteur de l'église romaine, et plaça enfin sur sa tète cette couronne impériale , toujours portée par ses successeurs , jusqu'à nos jours, avec des attributions et une prééminence qui ont changé le droit public de l'Europe.

1 Eginhardi Annal., p. 225. — Tiliani, p. 23. — Loiscl., p. Si . — Metenses, p. 3i9. — Poeta saxon., lib. îïl, v. 417. p. 161.