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aAHrANT Ë * An4t ny FAI HANDE

oc+26,1943

HUITIÈME PARTIE tre CHAPITRE LL

Eforts de Louis XV pour obtenir la paix. Bataille de Lawfeld. Sac de Berg-op- Zoom. Défaite de Belle-Isle dans les Alpes. Siége de Macstrivht. Paix d'Aix-lae Chapelle. Gouvernement de Mmæc de Pompadour. Honteux désordres du roi. Émeute à Paris. 1747-1750,

La guerre pour la succession d'Autriche avait tour à tour porté ses ravages dans toutes les parties de l'Europe. Les États de cette maison, en Allemagne, en Bohème, en Italie, avaient été les premiers envahis, les premiers ruinés; mais bientôt la reine de Hongrie s'était vengée en versant des flots de barbares, tirés des provinces limitrophes de la Turquie, sur l'Europe civilisée. La Silésie, la Bohême, la Saxe, la Bavière et la Souabe, qui avaient été ouvertes aux pandours, ayaicné plus souffert que les Pays-Bas, la Franconie et la Westphalie, où les principaux combattants avaient été des Anglais et des Français. En Italie, le Milanais, le Piémont, Parme, Plaisance, Modène et l'État de Gènes,avaient été dévorés par des armées qui se croyaient tout permis dans un pays qui paraissait si riche. Mais les neutres eux-mêmes n'avaient pas été épargnés. et l'État de l'Église, qui n'avait aucun intérêt dans la guerre, avait été ravagé avec une cupidité barbare. La France avait vu les armées ennemies pénétrer en Alsace, en Lorraine,

en Provence et en Bretagne. Les Anglais avaient fait un débarquement dans cette dernière province, avec l'intention de brûler Lorient à la fin

de septembre 1746, mais ils farcnt bientôt obligés de se rembarquer XVII 1

6 BISTOIRE

sans avoir remporté aocun avantage ‘. L'Anglieterre, de son côté, qui depuis longtemps ne connaissait des calamités de la guerre que les relations de ses guerriers , avait été menacée et mise à contribution par une armée de montagoards demi-sauvages qui l'avait traversée depuis l'extrémité .de l'Écosse jusqu'à quarante lieues de Londres; l'Espsgae, à son tour, avait été troublée par les descentes que les

. Anglais avaient failes, tantôt sur see côtes, tantôt dans ses colonies:

son commerce du nouveau monde avait été la proie de leurs armateurs, et l'administration brutale et désordonnée à laquelle elle était soumise la rainait presque autant qu'une invasion des ennemis. Les couronnes du Nord , la Saëde, la Russie, la Pologne , avaient eu leur part aux calamités de l'Europe, et tandis qu'on vantait sans cesse les progrès de la civilisation au xvui sièole, on ne pouvait guère reconnaitre, au milieu de tant de maux, d'autres perfectiongements que dans l'art de détruire les hommes, dans celui d'exploiter jusqu'aux dernières ressources des peuples par des contributions militaires , et dans celui de fermer aux malheureux oppriinés tout abord jusqu'au trôuc, tout recours pour faire entendre leurs plaintes.

La France se préparait à commencer une septième campagne, et cependant il lui aurait été impossible de dire dans quel but elle allait désormais combattre. Elle ne se souvenait plus du premier objet de la guerre : elle ne songeait plus à empêcher la prépondérance en Allemagne de la nouvelte maison de Lorraine-Autriche, ou la perpétuité de la dignité impériale dans une mème famille. La Bavière et la Prusse avaient fait la paix sans la France ; la Sardaigne s était déclarée oontre elle: en sorte que Louis XV n'avait plus d'intérêt à agrandir ces trois États pour lcs opposer à la puissance autrichienne. Le roi avait bien fait quelques conquêtes dans les Pays-Bas, mais il n'avait ni le désir ni l'espoir de les garder. S'il avait eu, en y condaisant ses arinées, quelque autre but que celui de se faire la réputation de prince guerrier, c'était tout au plas celai de donoer ainsi de l'inquiétude à la Hollande et à l'Angleterre, et de leur inspirer des désirs de paix. {1 n'avait point encoaragé le prétendant à son expédition, il ne l'avait point connue d'avance, et quoiqu'il eût profité de la diversion qu'avait faite ce prince, il no se croyait point obligé à faire de nouveaux cfforts pour l'asseoir sur le trône de scs pères. 11 s'était engagé envers l'Espagne à l'aider à

1 Soulavie, Mém. de Richelivu, t. VE, c. (4, p. 168. — Smotlett, Hisi. ol Eagland, & XVI, c. 9,4 15, p. A8.

DES YRANÇAIS ÿ procurer un établissement à l'infant don Phitippe en Italie, nrais cet objet lai importait assez peu, et il était tout prêt à y renoncer, si, comme il pouvait s y attendre, le nouvean roi d'Espagne ne voulait plus faire aucun sacrifice pour un frère du second lit qui lui inspirait peu d'intérêt.

Si aucune grande vue politiqne n'appelait la France à continuer ses combats ou <es cflurts, les dispasilions personnelles de Louis XV Fy appelaient moins encore. I! s'abaudonnaïit tous les jours davantage à l'attrait des voluptés ; indolent par caractère, incapable d'attention et de travail, se renfermant en lni-même, n'ayant d'affection pour personne, ne se confiant point, et ne parlant ie plus souvent que par menosyHabes, il n'essayait de secouer cet état de torpeur que par l'intempérance oa Île libertinage. M" de Pompadeur, qui se seucisit peu de ses affections, mais qui voulait le dominer, ne conservait san empire qu'en lui procurant une succession de plaisirs. Elle avait la passion du luxe, que ses flaticars dégnisaient en l'appelant le goût des beaux-arts. et elle avait réussi à subjuguer à cet égard la volonté de Louis XV, qui avait pour l’économie un penchant qu'on aurait pa taxer d'avarice. Ses premières maîtresses ne lui avaient rien coûté ; M°° de Moilly surtout avait moutré un désintéressement extraordinaire. Mais M=° de Pompe. dour, qui faisait ane dépense extravagante, arrachait chagse jour au roi de nouveaux présents. Six muis après la déclaration des amoars du roi pour elle, elte avuit dejà de srs dons 480.009 livres de rente, un logement à la cour, un autre dans toutes les maisons reyales, et le marquisat de Pompadour. Eu 1746, cliu achcta ta terre de la Selle pour 485.000 livres, et en dépensa 60.000 au châtesu ; la même auaée, le roi lui donna 750.600 livres pour aeqaérir le chéteau et la terte de Grécy, ct le roi lui délivra 500,009 livres de l'augmentation de le charge de trésorier des écuries. el en eréa arc seconde de 500,006 livres à:sou profit. Au premier janvier suivant, le roi lui donna pour étrennes de belles tabluttes garnies de diumnatite, dans lesquehes etle trouva ua biüllet de 130,060 livres payables au poricur. Soa frère, qui sc-fit.2ppeler d'abord le marquis de Vandières, nom que les ricurs changèrent en celui de inarquis d'uvanf hier, ce qui lui fl prondec celui de mar. quis-de Marigry, eut ta direction généraio des bâtiments et {a cspitsinerie de Grenelle\ rt dès lors, jusqu à la Gu de sa vie, de semblables Hibéralités furent prodiguées à la favorite ‘.

1 Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VIf1, ch. 7, p. 472. — ‘Eectetoile, t. RE, LL, page 154.

Ÿ MISTOIRS

Les heureux fruits de la longue économie du cardinal de Fleury étaient dissipés. « Lo contrôleur général Orry avoit déclaré qu'il no » savoit plus où trouver de l'argent; les intendants des provinces » ayoient fait savoir au bureau de la guerre qu'il éloit impossible de » lever une nouvelle milice, et celui de Guienne avoit écrit que sa » province éluit à la veille de mourir de faim ‘. » M°* de Pompadour ne pardonna point à Orry l'obstacle qu'elle trouvait en lui, et elle n'eut pas de repos qu'elle ne l'eût fait renvoyer ; mais elle avait eu de la peine à y réussir, car le roi sentait le besoin qu'il avait de lui tant que durait la guerre ; aussi témoignait-elle la plus vive impatience de voir conclarc la paix, et demandait-elle avec instance au roi d'en presser la négociation. Louis, dans son indolence, trouvait plus commode de céder contre sa persuasion que de disputer. Ses ministres lui faisaient souvent faire des choses contraires à son opinion, et il se contentait alors de dire qu'il s'en lavait les mains : sa maltresse l'avait fait renoncer à une régularité dans ses dépenses qui était pour lui un goût et une habitude plus encore qu'un principe; dès lors il fermait les yeux sur les embarras du trésor royal pour ne plus s occuper que de son pécule particulier. Il continuait à jouer un jeu ruineux, jusqu'à perdre ou gagner quaire mille louis dans une soirée ; mais il soldait ses pertes par des acquits do comptant sur le trésor royal, tandis qu'il mettait ses profits dans son épargno privée.

Au reste, ce n'était par seulement par indolence ou par désir d'épar< gner sou argent que Louis XV désirait la paix. Il était susceptible de compassion : la voe d'an champ de bataille couvert de morts et de blessés lui causait un sentiment de douleur ct d'horreur; et cependant, nou-seulement il voulait l'observer lui-même, mais il avait soin de le montrer à son fils comme ane leçon utile pour lui faire bien conpaitre toutes les calamités de la gucrre et l'en détourner. Il y avait chez ce roi une banté réelle, mais cetle bonté des âmes faibles, qui ne sont frappées des maux qu'autant qu'ils rencontrent leurs regards, et qui no savent les prévenir ni par des efforts sur elles-mêmes, ni par des sacrifices *.

Il faut dire aussi que l'école philosophique s'efforçait alors de faire sentir aux hommes que la prospérité, la paix, la justice. La sûreté, sont

1 Mém. de Mf. de Saint-Siverin, dans Flassan. Diplomatie française, t. Y, p. 428. * $ Soulavie, Mém. de Richeliçu, t. VIH, ch. 17, p. %2,

préférables à la gloire des combats, que les classes les plus obscures do la nation ont droit aa bonheur comme les autres, que les gouyernements ont des devoirs envers les peuples qui leur sont soumis, et que l'humanité était offensée par la manière folle et barbare dont les rois prétipitaient leurs sujets dans les chances de la guerre. Or, cette école commençait à diriger l'opinion publique. Plusieurs des ministres de Louis XV étaient d'honnètes gens, des hommes bienfaisants et sensibles qui s'étaient formés.qui s'étaient éclairés par la philosophie du xvin* siècle, et qui avaicnl pitié des souffrances qu'ils devaient iofliger aux provinces pour recrater et nourrir l'armée. Ils énonçaient dans le conseil ces sentiments d'humanité qui se retrouvaient dans les écrits da jour comme dans Îles conversations de tous les salons, et ils avaient ainsi fait impression sur l'âme de Louis XV, qui, lorsqu'il se réveillait de l'ivresse des volaptés, cherchait à apaiser sa conscience en se rendant le témoignage qu'il voulait le bien de ses sujets, qu'il évitait, selon son pouvoir, de leur faire éprouver les calamités de la gucrre. Ea ce point surtout il différait de Philinpe V, de sa femme et de Marie-Thérèse. Ceux-ci, dont on vantait sans cesse le zèle religieux, confiaient sans partage leur âme à leur confesseur, et ne sentaïent jamais que les remords qu’on leur commandait d'avoir ; aussi leur conscience étaitelle toujours tranquille, soit qu'ils exposassent leurs sujets ou lears ennemis à toutes les horreurs des combats, ou au massacre et au pillage qui en sont les conséquences.

On aarait pu s'attendre à ce que la mort de Philippe V écartât les obstacles que l'Espagne avait jasqu'alors apportés à la pacification de l'Europe, et à ce qne Ferdinand VI entrât mieux que son père dans les vues de Louis XV, qui, dans les négociations entamées dès cette époque, avait pour but unique le rétablissement de la paix sans rien prétendre pour lui-même ; mais tout était difficile quand on voulait agir.de concert avec l'Espagne. L'arrogance de ce cabinet, l'apathie avec . laquelle il considérait la détresse du pays. et le désordre incurable de l'administration qui lui semblait une garantie qu'il ne pourrait pas tomber plus bas, sa politique de promettre sans songer à tenir, son babitade de demander tout aux autres au lieu d'agir, lui-même, en faisaient le plas incommode et le plas dangereux des alliés. D'ailleurs la mort du roi n'avait réellement rien changé encore à la cour d'Espagne. Dans les dernières années de Philippe V, la reine n'avait point trouvé de meilleur moyen d'assujettir son mari à ses volontés que d'employer