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fur lei le charme de la musique, auquel il était fort sensible. Un ebaateur napolitain, Farinelli, doué de ka plus admirable voix de soprano dont on ait gardé le souvenir, avait été appelé da théâtre de Lonères par Élisabeth Farnèse. Son unique 1âehe fut, pendant plusieurs ennées, de chanter tous les soirs quatre aricties, constamment les mêmes, d'après les ordres et l'aniformité da goût du roi. C'était au moyee de ce charme qu'on obtenait de Philippe qu'il voalût bien sc lever de sen lit, se soumettre à quelques soins de propreté, et signer les décrets qai lai étaient présentés. Mais Philippe V fut à peine mort qu'il fallut bien avouer que Ferdinand VI, son Gls, était tombé dans la même mélancolie. Déjà depuis un mois il se refusait à changer de linge et à se laisser raser. La reine sa femme , Marie -Madelaine-Barbe de Portugal , à qui Furinelli donnait des leçuns de musique, et qui avait une grande amitié poer lui, eat recours à son tour au talent du soprano pour charmer le nouveau roi, et il réussit mieux encure qu'avec sun pêre. Dès cette époque, Ferdinand VI se conduisit ae dehors à peu près comme us être raisonnable, et Farinelli obtint auprès de la reine un crédit si prodigieux, que dès lors il devint presque le seul canal de toutcs les grèces. H n'en fit jamais qu'on neble ct judicieux usage, ce qui n'empêcha point que l'amitié de la reine pour le chanteur, âgé de près de quarante-cipq ans, ne füt calomniée !.

Un roi plongé dans use telle mélancolie, et si incapable d'agir et de : penser, ne pouvait pas changer la politique du cabinet de Madrid e1 lai donner une impulsion nouvelle. Il n'aimait pas sa belle mère, Élisabeth Faroèse, mais il ne lui fit point éprouver son ressentiment. Il confirma toutes les dunatiuns que son père lui avait faites ; lui permettent de résider à son choix à Saint-lidephonse ou à Madrid. Il laissa Villarias à la tôle des affaires étrangères, et confia les autres départements au marquis de la Basenada ; il écrisit à son frère don Pirilippe dans les termes les plus affectueux, lui promettant son aide pour lai essurer une souveraiselé, mais pourtant lui retirant toute part au commandement de l'armée *, et il donna ovdre, ou pletèt son miaistre peer lai, au marquis de Las Minas, de ménager excesmivemeont ses 1roupes, et de ne les exposer jamais. - 4 ae reste, disait le minisiro, qu'une vingtaine de mille hommes de loutes los forces de la menarckie de

1 Soularie, Mém. de Richelicu, t. VA, ch. 20, p. 345. — Biogr. uaiv., art. Ferlnelli, t. XIV, p. 161.

3 W. Coxe, l'Espagne sous tes Bourbons, t. IV, eh. 46, p. 1.

DES FRANÇAIS. 41 Castille ; les provinces sont dépenplées et dans l'impossibilité de les recruter. Conservons bien ce précieux débris, gardons-nous de l'aventarer, voyons ce que produiront les prouesses des Français pour l'établissement de don Philippe, mais ne commettons plus rien au hasard.» Et les Français de l'armée des Alpes disaient que l'armée espagnole n'était pas plus utile à la cause commune que st elle eût été de carton \.

Bientôt les Anglais se firent un mérite auprès du cabinet de Madrid d'avoir détourné l'armée autrichienne qui était destinée à reconqaérir Naples, pour la porter sur la Provence. Une correspondance secrète fat entamée entre M. Keene, résident anglais à Lisbonne, et l'ambassadeur espagnol Sotomayor. 11 s'agissait d'accepter la médiation da Portugal entre l'Espagne et l'Angleterre ; mais la cour de Madrid persistait à soutenir que l'honneur national et les affections particulières du souverain demandaient également l'établissement de don Philippe; et l'an de ses agents écrivait le 35 juin 4747 : « La guerre contre * nous n'a point d'objet, parce qne la Providence nous a mis dans la »* position où nous sommes, et parce que nous voilà tellement habitués » à la misère et aux souffrances, que nous ne pouvons pas tomber plus » bas. La guerre dût-elle durer encore viagi ans, vons nous trouve- » riez toujours résignés et calmes ?. »

Cette sécurité, que l'Espagne trouvait dans sa détresse même, s accordait bien avec le jugement qu'en portait le marquis d'Argenson et la résolotion qu'il voulait inspirer à Loais XV, de la servir, mais sans la consulter. Réduit à chercher des alliés plas secourables, ct à ren. placer le roi de Prusse et l'électeur de Bavière, que la France avait perdus, il s'adressa à l'électenr de Saxe, quoiqu'il le sût tout dévoué à la maison d'Autriche. Le maréchal de Saxe fut l'intermédiaire de cette négociation, et ce fut à la part qu'il voulut bien y prendre. plus qu'à son génie militaire, qu'il dat le commaodement en chef de l'armée et le rappel du prince de Conti, peu avant la bataille de Raucoux. La France crat avoir remporté un succès en faisant accepter à Auguste III un subside de deux millions de francs, aoquel l'Espagne promettait

‘ajouter encure huit cent mille francs par année. Ce n'était pas tout, la fille d'Aaguste, Marie Joséphine, était choisie pour remplacer la

‘ Mém. d'Argenson, p. 402.

2 Coxe, l'Espagne sous les Bourbons, ch. 48, p. 10.

fille de Philippe VŸ, morte le 29 juillet précédent ; elle épousa le dauphin le 9 février 1747. La nouvelle dauphine était plus agréable do figure que la précédente ; elle avait de la grâce, beaucoup de désir de plaire, une instruction soignée, une imagination vive et douce. On remarqua ses manières agréables avec la reine, dont son père avait détrôné le père. La reine voyant à son bras un portrait, le troisième jour de son mariage, ne douta point que ce ne füt celui d'Auguste III, et Jui demanda à Île voir. — « Voyez, ma mire, comme il est ressemblant!» C'était celui de Stanislas qu'elle lui avait substitué *. Le choix de la dauphine élait heureux, mais l'alliance avec son père était peu désirable. C'était un prince sans caractère, sans talents, sans verius, dominé uniquement par son indigne favori, le comte de Bruhl, qui était toujours fort disposé à se vendre, mais qui, en retour du subside quil avait ob‘enu pour son maitre, et d'une si brillante alliance, ne promettait qu'une stérile neutralité, qu'on aurait pu payer moins cher ?.

Au resle, dans ce moment où Ja France éprouvait si cruellement l'embarras de ses finances, il semblait qu'elle ne connaissait d'autres moyens de se procurer des alliances, que de les acheter an poids de l'or ; c'était l'Angleterre, qui, en multipliant ses subsides aux puissances da continent, l'avait mise dans cette nécessité. L'alliance défensive avec le Dancmarck, qui devait expirer en 1748, fut renouvelée deux ans avant d'être arrivée à son terme, par la prolongation d'un subside annuel de quatre cent mille écus. L'électeur palatin et l'électeur de Cologne acceptèrent aussi des subsides de la France ; ce qu'il y eut d'étrange à l'égard du deraier, cest que le ministère français consentit à cacher soigneusement son traité, pour ne pas lui faire perdre le subside quil tirait en même temps de l'Angleterre. Il était difficile de prendre confiance dans un prince pour lequel il fallait se préter à de si honteux ménagements. Toutelois leg négociations avec les princes d'Allemagne eurent Île succès qu'en avait attenda le ministère ; ces princes travaillérent à maintenir la neutralité de l'Allemagne, et ils cmpéchèrent l'Empire d'embrasser la querelle du nouvel Empereur *.

Le marquis d'Argenson , celui des ministres de Louis XV qui était

1 Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VITE, ch. 6, p. 135, 2 Flassan, Hist. de la dipiomatie, t. V, p. 900. 3 Ibid., p. 501-397.

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le plas intimement lié avec la secte philosophique , et qui portait avee le plus de bonne foi ses principes dans le gouvernement, n'eut point la satisfaction de mener à leur terme les négociations pour la paix auxquelles il avait apporté tout son zèle. Sa politique avait été jusqu'alors d'abaisser les grandes puissances et d'agrandir les pelites, sans chercher à conquérir de nouveaux États pour la maison de France, qu'il regardait comme en possédant déjà bien assez. Il voulait de bonne foi la prospérité de l'État et le perfectionnement de son organisation sociale. Mais, so fiant à sa propre loyauté, il négligeait trop souvent les moyens de plaire ; il brusquait ceux qu'il n'estimait pas, il dénigrait ses adversaires, et ne cédait jamais qu'à regret. Il était brouillé avec sa femme, avec s0n fils le marquis de Paulmy, avec son gendre M. de Maiïllebois, avec son frère le comte d’Argenson , avec tous les courtisans enfin et tous les ministres ; chez lui, le caractère ne secondait pas l'esprit, etil ne sut point se rendre influent par les procédés et les manières. IE déplaisait surtout à M=* de Pompadour, qui engagea le roi à le renvoyer, au mois de janvier 1747, et à nommer, pour le remplacer, Brüûlart de. Sillery, marquis de Paysieux *.

Ce nouveau ministre assistait alors, et depuis le mois de septembre précédent, à des conférences qui avaient été ouvertes à Breda entre la France et l'Angleterre, pour traiter de la paix générale, par la médiation de la Hollande. Les états généraux qui en avaient fait la proposition, prétendaient être toujours neutres, et n'avoir jusqu'alors pris part à la guerre que comme auxiliaires, en accomplissement de leurs traités avec l'Angleterre. Leurs ministres, MM. de Wassenaër et de Gélis, avaient déjà échangé avec M. d'Argenson des projets et des contre projets qui avaient resserré la négociation dans des termes assez rapprochés, lorsqu'ils engagèrent le roi à nommer un plénipotentiaire qui se rencontrerait avec le plénipotentiaire anglais dans une place neutre; de cette manière on évitait les lenteurs de la correspondance, et cepen« dant on avait de meilleures chances pour s'entendre que dans on congrès général, où chaque puissance aurait élevé ses prétentions, où la France se serait trouvée gènée à chaque pas par l'Espagne qui demandait tout à l'Angleterre, et par l'Autriche qui ne voulait rien céder. M. d'Argenson faisait observer que comme la France et l'Angleterre avaicnt seules

1 Flassan, Diplomatie, t, V, p. 349-552, — Soulavie, Mém, de Richelieu, t. VIE cb. 15, p. 207.