I.. XIV. ]i. 1 i i (7 suit

(1) ïorcy. p. 352.

. Marlborough, Eugène et le pensionnaire Heinsius n'osèrent pas refuser d'entrer en négociations sur de telles offres ; ils sentaient la nécessité de ménager l'opinion publique en Angleterre et en Hollande, où la pesanteur des taxes ramenait le peuple au désir de la paix. La province d'Utrecht avait déclaré aux états-généraux qu elle était hors d état de supporter plus long-temps les charges de la guerre. La reine Anne semblait se fatiguer de la duchesse de Marlborough, son orgueilleuse favorite, et elle prétait l'oreille à quelques tories. Ceux-ci, qui depuis plus de vingt ans se rangeaient dans l'opposition, avaient recouvré la faveur populaire depuis qu'ils attaquaient les abus au lieu d'en profiter eux-mêmes. Le clergé anglican se déclarait enfin presque entier contre le ministère, non par amour de la paix, non pour inspirer à la nation des sentiments de modération dans la prospérité, mais par haine des maximes de tolérance que Guillaume III avait fait prévaloir. Le docteur Sachewerell, dans des sermons courus par tout le public, avait désigné par le nom de fauxfrères dans l'Église et dans l'État ceux qui avaient accordé aux dissidents la tolérance ou la liberté de conscience, ceux qui avaient contribué à faire supporter en Angleterre l'introductiou de la discipline ou de la doctrine de Genève. Sachewerell fut accusé par les communes à la barre des lords, mais ce procès divisa la nation et y causa une fermentation effrayante (1). Marlborough et ses partisans abandonnés par une faction si puissante n'osaient plus dire à la nation qu'ils ne voulaient de paix à aucune condition.

(1710.) Il fut donc convenu que de nouvelles conférences seraient ouvertes au château de Gertruydemberg, près de Bréda. Le maréchal d'Uxelles et l'abbé de Polignac, nommés plénipotentiaires par Louis XIV, partirent de Versailles le 5 mars 1710 pour s'y rendre. Marlborough et Eugène, en même temps plénipotentiaires et généraux en chef de la reine Anne et de l'empereur, étaient déjà arrivés à la Haye ; mais ils se contentèrent d'envoyer deux députés hollandais, Bu y s et Van

(I) SuiU de Rapio Thoyras, L. XXVI, p. 380-398.- La Hode,,L. LX, p.l I».

(1er Dusse!) , déjà employés aux conférences de l'année précédente, pour porter des paroles aux envoyés français et rapporter leurs réponses. Aucune autre personne ne pouvait approcher d eux, et on leur refusa obstinément la permission de venir à Delft ou à Leyde (1).

Les plénipotentiaires français exposaient que, pour décider Philippe V, encore maître de plus de la moitié de l'héritage de son prédécesseur, à l'évacuer, contre son intérêt en même temps et contre l'engagement solennel qu'il avait pris, il fallait lui offrir quelque compensation, quelques débris des Etats qui l'avaient reconnu comme leur souverain, pour qu'il pût s'y retirer et y conserver le titre indélébile de roi. Ils devaient insister sur les Deux-Siciles, ou sur la Sicile et la Sardaigue, ou, à la dernière extrémité, sur la Navarre. Us devaient représenter que Louis ne pouvait traiter au nom de son petit-fils qu'autant qu'il lui assurerait un avantage ; qu'il était cependant résigné à séparer sa cause de celle de Philippe V, à conclure la paix pour la France seule, à retirer ses généraux et toutes ses troupes d'Espagne, à punir des peines les plus sévères tous les Français qui iraient le servir, à lui refuser également toutes munitions de guerre et tout subside : les négociateurs devaient même s'avancer jusqu'à mettre en gage entre les mains des Hollandais trois ou quatre places fortes françaises, qui ne seraient rendues qu'après que Philippe se serait soumis : mais ils devaieut repousser comme honteuse et odieuse la proposition d'obliger un aïeul à faire la guerre à son petit- fils, d'obliger la nation française à faire la guerre à la nation espagnole, en ressentiment de la marque d'afTection et de confiance qu'elle en avait reçue (â).

Les conférences de Gertruydemberg traînèrent quatre mois sans faire aucun progrès. Les deux négociateurs hollandais ne revenaient que de loin en loin, lorsqu'ils étaient avertis que les plénipotentiaires français avaient de nouveaux ordres de leur cour. Us ne s'en tinrent point aux conditions déjà si

(1) Torcy, p. 364.

04) /&«/., p. 360. — Villars, p. 307.

dures des préliminaires de Bodegrave; ils déclarèrent qu'ils auraient encore des conditions ultérieures à présenter, de nouveaux sacrifices à imposer, tout comme à exiger des dédommagements pour la dernière campagne; ils laissèrent entendre, sans le promettre, qu'ils consentiraient à céder la Sicile et la Sardaigne au roi Philippe ; mais, d'autre part, ils menacèrent la France de nouveaux démembrements: Louis XIV, blessé, humilié jusqu'au fond du cœur, était résolu à ne point accepter, aux yeux de son peuple ou de l'Europe, le reproche d'avoir rompu les conférences; il exhorta ses plénipotentiaires à s'armer de patience, il fit de nouvelles propositions, de nouvelles concessions; il alla jusqu'à promettre de contribuer par un subside d'un million par mois à la guerre que les alliés feraient à son petit-fils. Cette offre même fut rejetée. « La volonté des alliés, » dit Buys, orateur pesant, obstiné, emphatique, qui portait la parole, « est que » le roi se charge ou de persuader au duc d'Anjou, ou de le »> contraindre lui seul et par ses seules forces de renoncer à » toute sa monarchie. L'argent, ni la jonction des troupes » françaises ne leur conviennent pas; l'exécution du traité » est la seule sûreté qu'ils exigent, et qu'il soit satisfait à tous » les articles préliminaires dans l'espace de deux mois. Ce n terme expiré la trêve est rompue, la guerre recommencera, » quand même de la part du roi les autres conditions préli- » minaires auroient été pleinement accomplies (1). » Ce fut alors que Louis XIV répondit que s'il devait avoir la guerre, il aimait mieux l'avoir contre ses ennemis que contre son petit-fils ; les plénipotentiaires français repartirent de Gertruydemberg le 25 juillet, et les conférences furent rompues (2).

Pendant les conférences la guerre avait recommencé. C'était aux Pays-Bas que se trouvaient les deux grands généraux des alliés, Marlborough et le prince Eugène; c'était aussi pour sa défense du côté des Pays-Bas que la France avait rassemblé

(1) Torcy, p. 418. - Lettre de l'abbé de Polignac et de Torcy, dans Villars. page 318.

(2) La Hode, L. LX, p. 110.

toutes ses forces. Trois maréchaux s'y trouvaient réunis : Villars, qui, à cause de sa blessure, avait bien de la peine à se tenir à cheval ; Berwick, et Artagnan, qui, en recevant le bâton, avait, l'année précédente, pris le nom de Montesquiou. Mais les ressources matérielles manquaient presque absolument. La France n'avait pu rassembler sur sa frontière des magasins suffisants pour faire subsister sa cavalerie, et, tandis qu'Eugène et Marlborough, approvisionnés par les rivières et les canaux, étaient dans l'abondance, quoique leur armée passât cent vingt mille hommes, Villars, qui en avait moins de cent mille, était gêné dans tous ses mouvements par le manque de vivres. Il était réduit à souhaiter que ses ennemis fatiguassent leur armée par des sièges, et, quoiqu'il n'attendit le salut de la France que de la longue résistance des places de guerre, il lui avait été impossible de les pourvoir suffisamment (1).

Les ennemis avaient commencé le siège de Douai dès le 23 avril ; Berwick assure qu'avec plus de vigilance le maréchal de Montesquiou aurait pu couvrir cette place. Les trois maréchaux n'avaient été réunis que pour se suppléer Tun à l'autre dans une bataille. Lorsqu'ils eurent reconnu qu'ils ne pouvaient, avec aucune chance de succès, attaquer les ennemis, fort supérieurs en force, et cependant bien retranchés, Berwick retourna à l'armée des Alpes, dont le commandement lui était confié, et pour laquelle il n'était pas sans inquiétude ; car le duc de Savoie, avec une bonne armée, menaçait en même temps Lyon, Grenoble et la Provence (2). Villars, qui, avec ses béquilles, pouvait à peine marcher dans sa chambre, mais qu'on portait dans l'escalier et qu'on posait sur son cheval, faisait cependant de cette manière quatorze , et quinze lieues chaque jour pour étudier le pays. Toujours fanfaron dans ses discours et ses écrits, il assure qu'il désirait la bataille et qu'il en cherchait toutes les occasions. Les alliés, au contraire, avec leur puissante armée, qui fut portée

(I) Villars, p. 304. — La Hode, L. LX, p. 121. Ci) Mém. de Berwick, p. 160.

jusqu'à cent trente-huit mille hommes, s'attachaient à prendre des places les unes après les autres. Le marquis d'Albergotti commandait dans Douai ;il y avait dix-sept bataillons. Il fît pour s'y défendre tout ce qu'on pouvait attendre d'un excellent officier; mais, après cinquante-trois jours de tranchée ouverte, il fut, le 25 juin, réduit à capituler (1). Béthune fut assiégée ensuite, et cette petite place, défendue par un neveu de Vauban, retint les alliés pendant trente-sept jours de tranchée ouverte. Lorsqu'elle eut capitulé, le 129 août, Aire et Saint- Venant furent attaqués en même temps. La résistance de Saint-Venant ne fut pas longue; mais M. de Gnébriant, qui -commandait à Aire, et dont la place avait été mieux pourvue que celles qui avaient été attaquées au commencement de la campagne, lit une fort belle défense. La tranchée avait été ouverte la nuit du 19 au 20 septembre, et ce fut seulement le 8 novembre qu'Aire ouvrit ses portes par une capitulation honorable, après avoir coûté aux assiégeants bien plus de monde que n'en contenait la place. Les alliés, accablés par des pluies continuelles, avaient été souvent et longtemps dans l'eau jusqu'à la ceinture (2). La blessure de Villars ne lui avait pas permis de commander l'armée jusqu'à la fin de cette campagne. Il avait été remplacé par le maré- . chai d'Harcourt.

Dans cette campagne la France avait ainsi perdu quatre places importantes ; mais entre leurs divers sièges les alliés avaient supporté cent cinquante jours de tranchées, leur infanterie s'y était ruinée par des maladies, et, tout vainqueurs qu'ils étaient, ils se demandaient combien il leur faudrait d'années, à ce train-là, pour prendre seulement les places que Louis XIV leur offrait sans combat. Sur le Rhin, où le maréchal d'Harcourt, remplacé ensuite par le maréchal de Besons, commandait les Français, il ne s'était rien passé de considérable. L'empereur Joseph abandonnait à ses alliés protestants

(1) Villars, T. LXIX. p. 317. — La Ho.le. L. LX. [>. 122. - Leilres de mad. de Mainlenon, T. II. p. 80. — Saint-Simon, T. VIII, p. 376.

(2) Villars, p. 328. — La Hode, L. LX, p. 126. — Lambert y, T. VI. p. 90- 113. — Limiers, L. XVII, p. 336.

le soin d'établir son frère sur le trône d'Espagne ; pour lui, il ne voyait dans la guerre qu'une occasion de piller les peuples et d'humilier les princes qui relevaient de l'empire. Il exerçait sur ceux de l'Allemagne le plus scandaleux despotisme: il refusait toute concession, toute garantie aux Hongrois et aux Transylvains, qui défendaient, les armes à la main, leurs droits et leur religion. Cette guerre intestine, qui durait déjà depuis si long-temps et qui dévorait la substance de ses peuples, n'était marquée que par des ravages, des incendies et des supplices. Toutes les fois que les Allemands pouvaient atteindre les Hongrois, ils leur étaient tellement supérieurs pour les armes et la discipline, qu'ils étaient assurés de les battre ; mais les insurgés ne perdaient jamais courage, et par des incursions rapides ils se dédommageaient sur l'Autriche des cruautés exercées chez eux (1).

Le pays qui était le plus pressuré par la rapacité et la dureté inexorable des Autrichiens, c'était l'Italie, parce que c'était encore le plus riche, malgré tous ses malheurs. Le commissaire impérial ayant fait voirqu'il avnit levé pour plus de trois millions de contributions sur les seuls États de l'Église, s'en fit un titre pour demander aux autres souverains indépendants une subvention proportionnée (2). Le duc de Savoie n'était pas plus que les autres épargné par l'empereur; comme c'était sur lui cependant que comptaient les puissances maritimes pour faire une diversion puissante dans le Midi, comme elles voulaient qu'il appuyât une descente qu'elles méditaient à Cette, elles adressèrent en sa faveur des remontrances à Joseph Ier. Mais ce prince ne se laissait pas détourner facilement de ses projets : aussi, le duc de Savoie, toujours plus mécontent, ne mit-il que peu de vigueur dans la poursuite de la guerre. Le comte de Thaun rappelé du royaume de Naples entra bien dans la vallée de Barcelonnette, mais il ne put passer plus avant, grâce aux habiles manœuvres de Berwick. Un corps de deux mille hommes débar-

(1) I.a Hode. !.. LX. p. 128. — Uroberly, T. VI. p. S1 1 (S) t,a Hode, !.. LX, p. 127.

DES FRANÇAIS. 467 qué à Cette par les Anglais, le 25 juillet, et qui s'empara aussi d'Agde, ne réussit point, comme il l'avait espéré, à soulever les religionnaires du Languedoc et du Dauphinc, et il se rembarqua, lorsque le ducdeNoailles y accourut avec les meilleures troupes de sa petite armée du Roussillon; seulement cette diversion fut avantageuse aux alliés dans laCatalogne (1).

Louis XIV, qui dès l'année précédente offrait de renoncer à la succession d'Espagne, qui désirait la paix et qui l'aurait probablement conclue sans l'opposition de son petit-fils, avait rappelé toutes ses troupes d'Espagne, non pas seulement pour donner une satisfaction apparente aux alliés pendant qu'il traitait à Gertruyderabcrg, mais pour affaiblir et décourager Philippe et le décider enfin à un sacrifice qu'il regardait comme nécessaire. Philippe et la reine sa femme, incapables de gouverner, d'humeur sauvage, dépourvus de toute espèce de talent et de mérite, et partageant toutes les jouruées entre la dévotion et l'amour conjugal, avaient cependaut un défaut qui leur tenait lieu de vertus, c'était un immense orgueil royal, et la résolution de ne point renoncer à la couronne, quoi qu'il en pût coûter à la nation espagnole et à l'humanité entière. La princesse des Ursins, leur seule confidente et leur seul guide, la seule personne qui pût changer en résolution et en action leur volonté taciturne et inerte, était de même bien déterminée à ne point les laisser descendre du trône ni elle avec eux. Dans ses lettres elle parait infiniment inférieure à Mmc de Maiutenon, en talents, en jugement, en grâces, en esprit, mais elle avait une ambition beaucoup plus active, beaucoup plus persistante. Jusqu'alors elle s'était attachée à inspirer au roi et à la reine d'Espagne de l'aversion et de la défiance à l'égard des Espagnols ; au moment où elle vit que les Français allaient lui manquer, elle se retourna vers les Castillans, elle les appela à l'aide du souverain de leur choix ; elle réveilla leur point d'honneur, elle les rétablit dans les emplois de confiance; elle se tint à l'écart,

(1) Berwick. p. 464.- Noailles, T. LXXIII, |». Î2 — Limiers, I* XVII, p. 344. — Lamberly, T. VI. p. 192. '

i68 HISTOIRE

promit de ne plus se mêler du gouvernement, et elle obtint d'eux en effet des efforts dont on les avait à peine crus capables. Au commencement de l'année, Philippe V eut ou crut avoir une armée nationale de cent vingt-deux bataillons et de cent cinquante-cinq escadrons: il est vrai qua la résenre de quelques régiments wallons et d'un grand nombre de déserteurs français, tout le reste n'était que de nouvelles levées sur lesquelles il devait faire peu de fond ; indépendamment des garnisons ces troupes devaient former deux armées actives; l'une, sous les ordres du marquis de Bày, devait tenir tète aux Portugais; l'autre, qu'il prétendait commander luimême, mais que dirigeait réellement le brave vétéran Villadarias, devait marcher vers la Catalogne (1).

Les Anglais de leur côté avaient résolu de faire un grand effort dans cette campagne pour faire triompher l'archiduc; jamais le général Stanhope n'avait vu leur armée en meilleur état qu'il la trouva au milieu de mai, et cependant il attendait bientôt encore des renforts considérables. Il détermina l'archiduc à se rendre de son coté à l'armée, en sorte que les deux prétendants se trouvaient pour la première fois opposés l'un à l'autre, à la tète des troupes qui combattaieut pour leur cause. Tous deux étaient personnellement braves, mais tous deux également incapables et dans l'armée et dans le conseil. Au mois de juin Villadarias conduisit Philippe V en Catalogne, tandis que Stanhope et Slahremberg menèrent Charles III en Aragon; chacun des deux rois se flattant d'exciter une insurrection dans les provinces de son adversaire. Tous deux échouèrent. Pendant ce temps Stanhope avait reçu le renfort d'environ six mille Anglais qui lui avait été annoncé; il pressait ses alliés de livrer bataille, et il avait beaucoup de peine à y décider les flegmatiques Allemands. Il les entraîna enfin au combat, le 27 juillet, sur les bords de la Noguera, près du village d'Almenara, lorsqu'il ne restait plus que deux heures de jour : la cavalerie espagnole combattit

<1) LordMahon, ch. 7, p. 287. — .San Phelipe. Comenlario*. T. II. p. 16. — W. Coxe, L'Espagne sous les Bourbons, T. II. rh 17, p. 24, ch. 18. |». 28.

avec vaillance, mais la victoire demeura aux Anglais. La nuit qui survint les empêcha d'en tirer parti, et Philippe V put se retirer à Lerida sans une grande perte (1). Le 20 août, line bataille plus importante fut livrée sous les murs mômes de Saragosse, où Philippe V s'était retiré. Villadarias n'était plus à la tète de son armée, c'était le marquis de Bay qu'il y avait appelé de l'Estramadure. Les alliés pouvaient avoir vingt-trois mille hommes, les Espagnols vingt-cinq mille. (Tétait en cavalerie qu'ils avaient la supériorité du nombre,mais leur infanterie, sans expérience et sans confiance en elle-même, ne pouvait se comparer à celle des alliés. Les deux prétendants se montrèrent si peu dans le combat, qu'on a mis en doute s'ils y étaient présents. La bataille commença à midi, elle fut obstinée; la cavalerie espaguole se battit avec une grande bravoure, elle mit en fuite la cavalerie portugaise, et la poursuivit jusqu'à un couvent de Chartreux où s'était retiré Charles III ; mais ce fut l'ardeur même de cette poursuite qui l'exposa à être prise de liane et renversée ; au centre, l'infanterie espagnole, en grande partie composée de nouvelles levées, avait fait peu de résistance; la plupart avaient jeté leurs armes pour prendre la fuite. Après trois heures de combat le désordre fut universel ; cinq mille morts restèrent sur le champ de bataille ; quatre mille prisonniers, beaucoup de drapeaux et seize pièces de canon tombèrent aux mains des Anglais ; Saragosse leur ouvrit ses portes, tandis que Philippe V, sans s'arrêter avec le marquis de Bay àSoria, se rendit en poste à Madrid, où il arriva le 24 août, et y disposa toute chose pour quitter une seconde fois sa capitale (2).

L'Espagne semblait perdue encore une fois. Stanhope avait triomphé des hésitations et des craintes de Stahremberg et de l'archiduc, et il les avait décidés à marcher avec lui à Madrid pour y faire reconnaître Charles III ; tandis qu'il s'avançait par l' Aragon, il y donnait rendez-vous à Galloway,

(1) Lord Mahon, ch. 8, p. 302. - Lamberly, T. VI. p. 102. —San Phclipe, T. II, p. 19. — W. Coxe, th. 18, |». 51.

(2) Lord mhon, ch. 8, p. 308. — San Phelipe, T. II, |». 22. — W. Coxe, « h. 18, p. 35. - Lamberly, T. VI, p. 166 167. — Limiers, L. XVII, p. 331.

qui avec l'autre armée alliée devait partir des frontières du Portugal. Philippe V avait ordonné à tous les tribunaux, à tous les offices du gouvernement de se retirer à Valladolid ; il avait permis aux grands de rester s'ils le voulaient dans la capitale. Lui-même en partit le 9 septembre, avec la reine, le jeune prince des Asturieset toute la cour, et l'enthousiasme des Castillans pour leur roi malheureux se réveillant plus vivement encore qu'à sa première retraite, on avait vu presque toute la noblesse, et près de trente mille des habitants de la capitale, le suivre dans son émigration. Stanhope avec mille chevaux, avant-garde de l'armée des alliés, vint prendre possession de Madrid le 21 septembre ; Charles l'y suivit au bout de peu de jours avec toute la pompe militaire d'un conquérant ; mais la ville semblait vide, les boutiques, les fenêtres étaient fermées, le petit nombre d'habitants qu'on rencontrait ne répondait que par le silence et un froid dédain aux efforts des soldats qui voulaient leur faire crier vive Charles III. L'Espagne protestait jusque dans sa défaite que le roi qu'elle avait choisi était le seul qu'elle voulût garder, et qu'elle ne s'en laisserait pas imposer un par ses eunemis (1 ).

Mais long-temps avant ses deux défaites , Philippe avait sollicité son grand-père de lui renvoyer un général français ; il lui demandait le duc de Vendôme avec lequel il avait fait sa première campagne d'Italie, qui l'avait égayé, qui avait brillé à ses yeux comme un héros, et qui, par son indolence même, excitait moins qu'un autre la jalousie de ses entours. Vendôme, qui avait pris à tâche de perdre de réputation le duc de Bourgogne auprès de l'armée et de la cour, devenu odieux a Louis XIV, vivait alors dans la retraite à Anet. Tant que le roi eut quelque espérance des négociations entamées, il refusa de le laisser partir pour l'Espagne. Qaand il vit qu'on ne lui laissait espérer d'autre paix que le déshonneur, non seulement il permit à Vendôme d'aller commander les armées de Philippe, il voulut aussi que le duc de Noailles, se-

(î) Uni Mahon, ch. 8, p. 316. — Saint-Simon, T. IX. p. 20. — San Phe- Upe, T. II, p. 30.

condé par toutes les troupes queBerwick pourrait lui envoyer après que les neiges auraient fermé les Alpes, partit de Perpignan pour le seconder (1).

C'était justement à l'époque où Charles III faisait son entre'e à Madrid, que Vendôme, le 20 septembre, arrivait à Valladolid, auprès de son compétiteur, et il y avait été' précédé par le duc de Noailles, qui, de son côté, s'y était rendu de l'armée de Catalogue. Tous deux reconnurent que la situatiou était moins désespérée qu'ils ne l'avaient cru. L'armée espagnole était dispersée, mais non pas détruite. Outre quatre raille hommes de garde, il restait cinq mille chevaux et huit mille fantassins de l'armée d'Aragon. Il y avait huit bataillons et douze escadrons sur les frontières de la Vieille-Castille, autant en Andalousie, et plus du double eu Estramadurc. Tous les grands d'Espagne s'étaient réunis pour supplier Louis XIV de leur envoyer des secours; en même temps les peuples paraissaient résolus à se défendre eux-mêmes; ils offraient des secours à la couronne, de nombreux volontaires venaient rejoindre l'étendard de Philippe; d'habiles partisans organisaient des corps de guérillas qui coupaient aux alliés toute communication ; la reine avait envoyé tous ses diamants à Paris pour gages d'un emprunt ; le roi avait repoussé toutes les propositions que lui avait faites Rouillé d'accepter un échange en Italie, et de faciliter ainsi la paix. Il l'avaitchargé de répondre à son grand-père qu'après s'être défendu jusqu'à 1 extrémité en Espagne, il passerait avec toute sa famille en Amérique pour s'y défendre eucore. Noailles alla rendre compte au roi, à Marly, de tout ce qu'il avait vu, puis il revint au mois de novembre prendre le commandement de l'armée de Roussillon, qui était portée jusqu'à ciuquaute escadrons et quarante bataillons (2).

Stanhope commençait à se repentir d'avoir amené l'archiduc à Madrid, et d'y avoir attendu trop long-temps l'arrivée des Portugais ; Galloway avait été rappelé ; lord Portmore,

(1) Sainl-Siinon, T. IX, p. 2o.

(2) W. Coxe, T. Il, ch. 18. |>. 42. — Saint-Simon, T. IX, p. ïô. — San Phel.,1. II, p. 32. — Noailles, T. LXXlII,p. 18.— Lord Motion, ch. 8, p. 324.

qui devait le remplacer, n'était point arrivé, et les généraux portugais ne songeaient pas même à faire en Castille une pointe aussi hasardeuse. L'archiduc ne possédait dans ce royaume que le terrain que couvraient les pieds de ses chevaux. Bientôt Vendôme, à la tète de vingt-quatre mille hommes, s'einpara du pont d'Amaraz sur le Tage, et rendit impossible la réunion de l'armée portugaise si elle avait eu le courage de la tenter; en même temps Noailles entrait en Catalogne du côté du Roussillon. Les alliés s'étaient proposé de passer l'hiver à Tolède, ville très forte, entourée de trois côtés par le Tage, d'où ils auraient fatigué leurs adversaires. Mais lorsque Charles III connut l'entrée des Français en Catalogne, il voulut à tout prix aller rejoindre sa femme, princesse de Volfenbuttel, qui avait renoncé à la religion luthérienne pour l'épouser. Il quitta son armée le 9 novembre, emmenant deux mille chevaux pour lui servir d'escorte, qui faisaient grande faute à ceux qu'il laissait derrière lui. Les alliés, à leur tour, évacuèrent Madrid le 18 novembre, et ils purent entendre, dans leur retraite, toutes les cloches de la capitale mises en branle pour célébrer sa délivrance. Ils s'arrêtèrent quelque temps encore en Castille; quand leurs troupes évacuèrent Tolède, elles mirent le feu au magasin de poudre qu'elles avaient établi dans l'Alcazar, et ruinèrent ainsi ce magnifique édifice. Enfin le 3 décembre elles se mirent en marche pour l' Aragon, chargées à leur départ des malédictions de toute la Castille (1).

Les alliés avaient à traverser, dans leur retraite, un pays pauvre et dépourvu de vivres ; ils étaient donc obligés de marcher en colonnes fort éloignées les unes des autres pour recueillir tout ce que le pays pouvait leur fournir de nourriture ; d'ailleurs ils croyaient n'avoir à craindre les attaques que de quelques corps de partisans. Mais à la nouvelle de leur retraite, Vendôme s'était mis à leur poursuite ; ses Espagnols avançant, malgré toutes les privations, avec une extrême ra-

(1) Loi d Mahon, ch. 8. p. 330. — San Phelipe, Comentarios, T. Il, p. 33- 44. - W. Coxe, T. Il, ch. 18. p. t>4. — Noailles, T. LXXHI, p. 3â. — Saint- Simon. T. IX, p. 36.

DES FRANC US. 473 pidité. Il passa à la nage la rivière de Henares avec sa cavalerie, tandis que son infanterie traversait le pont de Guadalajara. Il atteignit d'abord le général Stanhope qui, avec cinq mille Anglais, s'était retranché comme il avait pu dans la petite ville de Brihuega. Toute communication lui était déjà coupée avec Stahremberg, qui, avec la division allemande, était à Villaviciosa, à cinq lieues au delà. Les Anglais se défendirent bravement dans Brihuega, pendant toute la journée du 9 décembre; mais le soir, ayant épuisé leurs munitions, ils furent obligés de se rendre prisonniers de guerre. Le 10, Vendôme marcha au-devant de Stahremberg, qui, de son côté, s'avançait de Villaviciosa, pour venir au secours de Stanhope. Quoique le général allemand n'eut plus guère que treize mille hommes à opposer à vingt mille, sa résistance fut obstinée; Vendôme lui-même crut quelque temps la bataille perdue ; le nombre des morts, dans chaque armée, montait à quatre mille, quand la nuit sépara les combattants. Mais quelque honneur qu'on puisse rendre à la valeur et à l'habileté de Stahremberg, la bataille de Villaviciosa eut pour lui toutes les conséquences d'une défaite. Dans la nuit qui suivit il cncloua ses canons, qu'il était obligé de laisser en arrière, et commença sa retraite à marche forcée ; il passa par Saragosse, mais il reconnut l'impossibilité de s'y maintenir; il en repartit en février, toujours harcelé par la cavalerie des guérillas, et il arriva à Barcelonne avec à peine sept mille hommes. Dans le même temps le duc de Noailles avait attaqué, avec l'armée française, l'importante place de Gironne, qui se rendit à lui le 25 janvier. Balaguer se rendit aux troupes de Philippe, et en peu de semaines il ne resta plus à Charles III, de toute la Catalogue, que les deux forteresses maritimes de Tarragone et de Barcelonne (1).

(1711.) Lorsque les nouvelles des victoires de Philippe V et de Vendôme arrivèrent à Versailles, on crut s'y sentir soulagé de cette longue oppression, de cet euchainemeut de re-

(1) Lord Mahcn, ch. 8, p. 332-3 i6. - San Phelrpe, T. Il, p. 49 00. — W. Coxtv ch. 18, p. 36. — Noailles p. 41. - Saint-Simon, T, IX, p. 28.

vers et d humiliations, qui pesaient depuis si long-temps sur la France. « Voici, ce me semble, écrivait Mme de Maintenon » à la princesse des Ursins, une campagne bien importante, » les ennemis fort près de nous, et qui, selon les apparences, »> feront leurs derniers efforts pour nous réduire à une mau- »> vaise paix. D'un autre côté, nos arrangements sont meil- » leurs que les autres années, et nous espérons nous mettre » les premiers en campagne. Si Dieu veut nous secourir, nos » affaires peuvent en peu de temps prendre un aussi bon tour » que les vôtres. Mais, Madame, il faut que vous conveniez » que c'est un miracle que votre rétablissement (1). »

Les bruits sourds de ce qui se passait en Angleterre commençaient à rendre un semblable miracle probable. Une révolution de cour avait changé le ministère anglais : la reine Anne, en renvoyant la duchesse de Marlborough, sa favorite, avait aussi écarté les whigs du pouvoir pour les remplacer par les tories; ils étaient assurés de la majorité dans le parlement qu'elle avait ouvert le 7 décembre. Marlborough, arrivé à Londres le 8 janvier, n'avait point été complimenté par les deux chambres; son lieutenant, son bras droit, Cadogan, avait cessé d'être le ministre plénipotentiaire de l Angleterre à Bruxelles. Bientôt on reçut une nouvelle non moins importante et également inattendue ; l'empereur Joseph était mort à Vienne, de la petite-vérole, le 17 avril 1711, dans sa trente-troisième année, appelant, par son testament, son frère, ce même Charles III qui se disait roi d'Espagne, à l'héritage de tous les États de la maison d'Autriche (2). Il semblait impossible que la grande alliance voulut continuer à combattre, non plus pour rétablir l'équilibre de l'Europe, mais pour le renverser. Toutefois Louis XIV n'était plus destiné à voir des jours heureux, et au moment où l'horizon politique semblait s'éclaircir pour la France, les plus cruelles calamités domestiques commencèrent à fondre sur lui.

(1) Letlre du 22 février 1711, T. II, p. 15.

(2) La Hode, L. LXI, p. 144. - Lamberly, T. VI, p. 623. — Sainl-Simon, T. I\, p. 231.