CHAPITRE XL

Épuisement de la France. Louis demande en vain la pair. Nouvelles calamités. Combat d'Oudenarde. Famine. Bataille de Malplaquet. Propositions insultantes faites au congrès de Gertruydemberg . Premier rayon d'espoir à la mort de l'empereur. — 1706-1711.

Lotjis XIV eût été excusable s'il s'était laissé gâter par sa longue prospérité, si ne connaissant que les succès il s'était laissé troubler par l'arrivée inattendue des revers ; aussi nous semble-t-il que jamais il ne fut plus grand que lorsque accablé à la fin de sa vie par des malheurs sans cesse renouvelés, il leur opposa une dignité, un calme, une force d amequi ne se démentirent point. Dans tout son royaume, on n'aurait pas trouvé un autre homme qui cédât moinsque lui aux émotions subites de la crainte et du découragement; mais tandis qu il demeurait inébranlable, moins que les autres il se faisait illusion sur sa situation présente : proportionnant ses désirs à sa fortune, il avait renoncé à ses rêves d'ambition, et il était peut-être plus prêt que ses sujets à acheter la paix par d'immenses sacrifices.

La nation espagnole avait appelé son petit-fils à la couronne pour se mettre sous la protection de la France jusqu'alors victorieuse, et éviter l'humiliation du partage de la monarchie de Charles-Quint ; c'était le motif de cette guerre dans laquelle Louis l'avait loyalement secondée; il avait prodigué les trésors et le sang de la France pour défendre l'Espagne et les possessions espagnoles aux Pays-Bas et en Italie. Mais les traités des potentats sont nécessairement soumis aux décisions des batailles. Six campagnes plus pénibles l'une que

DES FRANÇAIS. 405 l'autre et dont ia dernière avait été signalée par les événements les plus désastreux, avaient prononcé contre la transmission intégrale de la monarchie espagnole à Philippe V. Ces traités de partage que les conseils de Castille avaient repoussés comme outrageants quand des étrangers voulaient les leur imposer au mépris de leurs lois, de leurs intérêts et de leur honneur, ils pouvaient sans honte les recevoir après que le sort des armes les avait sanctionnés. Le partage était en efTet à moitié effectué, les Pays-Bas étaient perdus ; l'Italie, après la bataille de Turiu, ne pouvait plus se défendre; une partie du royaume d'Espagne avait déjà passé aux mains du prétendant autrichien, et les Castillans, convaincus de leur impuissance par une dure expérience, bornaient leur espoir à recouvrer les provinces aragonaises qui se détachaient d'eux ; ils sentaient bien qu'il n'était pas alors en leur puissance de reconquérir en outre la Flandre et l'Italie.

Si les Espagnols s'étaieut vu enlever plus de conquêtes par les alliés, c'était aux Français que la guerre avait coûté le plus d'hommes, c'était eux qu'elle avait épuisés de ressources militaires de tout genre. Jamais des armées si nombreuses n'avaient encore été mises sur pied, et jamais la mortalité n'y avait été si effrayante, soit dans les batailles, dans les campements ou dans les hôpitaux. Trois armées françaises avaient été presque détruites à Blenheim, à Ramillies, à Turin, et, en même temps que le recrutement éprouvait des difficultés infinies, les arsenaux étaient épuisés d'armes de tous genres, de munitions de guerre et d'équipages pour les armées; il eût fallu d'énormes capitaux pour rétablir à la fois tous ces approvisionnements anéantis ; mais ce qui manquait le plus à la France, c'était l'argent. Depuis longtemps on se plaignait en France de la misère croissante; nous avons vu en 1675 ce qu'un voyageur philosophe avait déjà observé sur l'appauvrissement des provinces : trente ans de guerres et de persécutions intérieures avaient bien augmenté cette décadence ; et en effet les lettres de M"" de Maintenon font souvent entrevoir la désolation des provinces, la souffrance, la faim qui se faisaient sentir , non pas aux artisans seulement et aux

paysans, mais aux gentilshommes dans leurs petits châteaux, aux religieuses dans les couvents. Les autres écrivains du temps, inépuisables sur les détails des batailles ou sur les intrigues de cour, nous font à peine entrevoir le peuple.

C'était cependant de ce peuple ruiné qu'il fallait tirer des contributions toujours nouvelles pourfaire face à des dépenses toujours croissantes. La taille, les gabelles, les aides, les cinq grosses fermes . la capitation et le dixième étaient toujours les plus importantes des impositions ordinaires, et celles-là qui avaient été poussées aussi loin qu'il était possible, uc variaient plus guère. Chaque année on ajoutait bien quelques taxes nouvelles; nous voyons mentionnés le tabac, les perruques, le sou pour livre sur la volaille et le gibier, le contrôle sur les bans de mariage ; mais tous ces droits, assez vexatoires dans leur perception , assez onéreux pour ceux qui les payaient, rapportaient fort peu de chose (1). On continuait à vendre des rentes sur l'hôtel de ville, mais quoiqu'on les offrît au denier 18 ou même au denier 16, il ne se présentait que peu d'acquéreurs ; les célibataires, les gens pressés de jouir et indifférents à leurs familles, montrèrent un peu plus d'avidité pour acquérir au denier 10 des rentes viagères à fonds perdu. Cette ressource ne suffisait point encore cependant, et le ministre chercha à séduire en même temps la vanité des capitalistes, en mettant en vente chaque année un nombre infini de charges nouvelles. Cependant tous ces nouveaux fonctionnaires dont les titres bizarres nous étonnent dans leurénumération et dont les fonctions vexaient les particuliers et gênaient le commerce, en comparant le prix de leur charge avec les émoluments qui y étaient attachés, plaçaient leur argeut au denier 12 (2).

Ce n'était point encore là le plus ruineux des expédients auxquels la détresse du trésor forçait M. de Chamillart à recourir. Il y on a un qui revient fréquemment pendant toutes

(1) Un impôt sur les baptêmes et les mariajres, qui détermina beaucoup de pauvres à baptiser eux-mêmes leurs enfants et à se marier sans prêtres, jeta un extrême désordre dans letat civil ; Saint-Simon, T. V, p. 282.

(8) Forbonnais, Recherches sur les finances, T. Il, p. i 25-1 71.

DES FRANÇAIS. 407 les dernières années du règne de Louis XIV, et qui est en même temps si onéreux pour tout le public et si peu avantageux au trésor, qu on ne conçoit pas que des gens raisonnables aient pu le tenter : c'est la refonte des monnaies. « L'anuée 1700, dit Forbounais, commença par une diiniuu » tion de monnoies, prélude sinistre pendant vingt-six ans ». d'une nouvelle refonte. » Les louis d'or devaient, dans hcours de l'aunée, tomber de 14 livres à 12 livres 15 sous, et les écus de 4 livres à 3 livres 7 sous, mais la diminution était graduelle de trois eu trois mois. On fatiguait ainsi, on dégoûtait les capitalistes des espèces dont ils étaient porteurs, puis on annonçait une refonte et les louis neufs de même pouls et titre que les vieux devaient passer pour 20 sous de plus, de même eu proportion pour les écus. Les particidiers portèrent eu conséquence à la monnaie pour 321 millions d'espèces, sur lesquels le roi fit un bénéfice nominal de 29 millions ; mais les étrangers se bâtèrent de lui faire concurrence, d'acheter les vieilles espèces pour les faire frapper au coin nouveau et s'en attribuer le bénéfice. La même opération, qu'on nommait billounage, fut répétée en 1704, eu portant au sixième la différence de valeur entre l'espèce ancienne et la nouvelle de même poids et de même titre, et cette fois il n'y eut que 115 millions portés à la monnaie. Plus on multiplia les refontes et plus les profits du billonnage passèrent aux étrangers; cependant la mesure commune des valeurs était tellement altérée que le commerce était devenu un jeu de hasard, et que personne ne savait plus au juste ce qu'il possédait (1).

A coté des espèces métalliques commençaient à circuler aussi des billets de crédit, d 'à bord ceux de la caisse des emprunts, puis les billets de monnaie, et d'autres encore ; ils furent à leur émission fort bien reçus du public, mais quand arriva l'échéance, il ne se trouva point d'argent dans les coffres pour les payer; le trésor qui les émettait ne voulait plus les recevoir en paiement : le ministre des finances essaya bien

(1) Sur la refonte de 1701 , Forbonnais, T. II , p. 109-438. — Sur celle de 1704, p. 139.

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pour relever leur cours de les échanger contre des obligation nouvelles, et de rendre leur réception obligatoire, mais le crédit ne se violente pas; le désordre, la défiance étaient croissants dans toutes les parties de l'Etat, et lorsque, le 20 février 1708, Desmarets remplaça Chamillart au contrôle des finances, 54,000,000 liv. étaient consommés par avance sur Tannée où il entrait, et 14,000,000 sur les trois suivantes. Les dettes exigibles montaient à 482,000,000 liv., la dépense ordonnancée pour Tannée montait à 202,000,000 liv., et il ne restait que pour environ 20,000,000 liv. de fonds libres. On est étonné et effrayé d'une situation si désastreuse ; cependant le crédit, quoique ébranlé, n'était pas détruit, et c'était par le crédit que le ministre continuait à pourvoir aux affaires courantes (1). Les dépenses annuelles étaient montées de 150,000,000 environ à 200 millions, et dépassèrent bientôt cette somme; soit parce que la livre nominale avait diminué de valeur intrinsèque après chaque refonte, soit parce que chaque service n'étant jamais payé à l'échéance, tous ceux qui contractaient avec TËtat se faisaient payer par lui et le chômage de leur argent et les risques qu'ils couraient.

Dans cette situation déplorable, Louis XIV, plus touché des maux de ses sujets que de ce qu'il avait jusqu'alors nommé sa gloire, mit tout eu œuvre pour entamer une négociation de paix; c'était en Hollande que dans les occasions précédentes on avait toujours trouvé les dispositions les plus pacifiques, et c'est aussi à la Hollande que Louis XIV s'adressa ; mais cette république avait mis dès Tan 1689 à la tète de ses conseils un homme d État, Antoine Hcinsius, qui, par des réélections quinquennales, fut maintenu jusqu'à sa mort (en 1720) dans la fonction de grand pensionnaire, et qui croyait le salut de sa patrie attaché à l'humiliation de la France. Il s'était lié d'amitié, et par la conformité de sa politique, avec les deux grands généraux du siècle, Marlborough et le prince Eugène ; on les nommait le triumvirat, et

(1) Mém. présenté en 1715 par Desmarets au régent, dans Forbonnais, T. H, p. 177.

c'étaient eux qui dirigeaieut la grande alliance et qui s'obstinaient à continuer la guerre. Aux avances qui lui furent faites, Heinsius répondit a que les Hollandais e'toient insépa- » rablement attachés à leurs alliés, et qu'ils exigeoient comme » coudition préliminaire, comme base des traités à faire, que » l'Espagne et les États dépendants de cette monarchie dans »» l'ancien comme dans le nouveau monde appartiendroient à » la maison d'Autriche ; que la république de Hollande, tou- » jours inquiète des desseins de la France, auroit dans les » Pays-Bas une barrière suffisante pour sa sûreté, et pour » calmer ses justes alarmes ; que le commerce de ses sujets » avec la France seroit assuré, et les avantages accordés à » Ryswick sur cet article augmentés. Ces conditions prélimi- » naires réglées, on pourroit ensuite négocier sur les autres » conditions de la paix (1). »

Louis, découragé par cette réponse, tenta aussi de détacher le duc de Savoie de la graude alliance, et de lui faire agréer de nouveau la neutralité de l'Italie. C'était évidemment l'intérêt de ce prince ; dans la détresse où ses peuples étaient réduits, le retour à la paix était pour eux un besoin urgent, et le ministère français s'était flatté d'en convaincre Victor-Amédée, car il le croyait uniquement occupé de son avantage, et aussi incapable de ressentiment qu'indifférent à ses promesses. Une capitulation militaire ouvrit cette négociation ; le 9 septembre, le lieutenant-général Médavi avait battu, à Castiglione dans le Mantouan. le prince de Hesse*Cassel qui amenait des renforts à l'armée allemande, et lui avait tué plus de deux mille hommes (2) ; mais cette victoire avait été rendue inutile par le désastre de Turin qui l'avait précédée de deux jours seulement. Presque toutes les villes de Piémont avaient ouvert leurs portes à leur souverain ; Milan, à la réserve du château, avait fait de même : les Français et les Espagnols, réfugiés dans quelques places fortes, n'avaient plus de communication avec leur pays. Les Français offrirent au prince

(1) Mém. du marq. de Torcy. T. LXVII, p. 109. — Mém. de Lamberty, T. IV, au 19 novembre 1706, p. 301.

(2) Muratori, ad an*., p. 91. — Carlo Fiotta, L. XXXV, p. 384.

Eugène de retirer Tannée des Bourbons de la haute Italie : une convention fut signée, Le 13 mars 1707, à Milan, en vertu de laquelle toutes les places que les Français ou tes Espagnols tenaient dans la Lombardie durent être évacuées; leurs garnisous et les restes de L'année française eurent la liberté de se retirer à Stise avec leurs bagages et une partie de leur artillerie. 11 rentra ainsi de dix-huit à vingt mille hommes en France, où l'on en avait grand besoin (1). Le ministère français, qui connaissait la mauvaise foi et l'avidité de l'empereur, se flatta aussi qu'en abusant de sa victoire dès qu'il n'aurait plus d'ennemis, il aliénerait ses alliés.

(1707 . ) En effet, Joseph n'a vai t pas mémedonné communication aux puissances maritimes de sa négociation avec la France pour l'évacuation de l'Italie ; il voulait la faire tourner à sou seul avantage, sans être gêné par leurs conseils. La riche Italie était selon lui une orange qu'il voulait exprimer à son aise, sans en partager le jus avec personne ; c'était toujours la partie de l'héritage de don Carlos qui avait tenté la cupidité de la maison d'Autriche. S'il fallait en venir à un partage, c'était la contrée qu'elle voulait se réserver, la seule qui pût lui demeurer; tandis que si l'Italie était ou française ou indépendante, l'Autriche ne pouvait exercer aucune influence sur l'Espagne. Joseph avait, il est vrai, donné l'investiture du duché de Milan à son frère Charles III pour satisfaire la jalousie des puissances maritimes et du duc de Savoie, mais il le faisait gouverner par des Allemands et il ne s'en dessaisissait point. Il abusait du droit de la guerre pour confisquer les souverainetés du duc de Mantoue et du prince de la Mirandole, à cause de leur alliance avec la France ; il tirait des États de l'Église des contributions exorbitantes, par la menace d'y mettre ses troupes en quartier ; il traitait avec la même âpreté le duc de Parme et les autres souverains de l ltalie(2). Mais surtout il se proposait de ne point différer

(1) Le traite qui avait la forme d'une capitulation est dans Laraberly, T. IV, |i. 391-398.

(S) Bref de Clément XI, du 4 janvier 1707, dans Lamberly, T. IV, p. 399. - Carlo Botta, L. XXXVI, p. 391.

à se saisir du royaume de Naples, la plus riche des possessions de la couronne d'Espagne, et celle d'où elle tirait le plus d'argent. Il résolut donc d'y employer les troupes qui venaient de remporter la victoire de Turin, bien sur que s'il attendait à se concerter avec les puissances maritimes elles lui demanderaient de préférence ou de faire passer des secours à son frère en Catalogne, ou de pénétrer en Provence. Il ne se trompait pas, et il dut bientôt consentir à ce que le prince Eugène fût employé à cette dernière expédition. Il détacha cependant de la grande armée le comte Thaun, le défenseur de Turin, avec neuf mille hommes de ses meilleures troupes, pour l'envoyer dans l'Italie méridionale. Thaun se mit en marche, le 12 mai, par la Romagne et la marche d'Ancône ; le 24juin il parvint sur les frontières du royaume de Naples. Louis n'y avait point envoyé de Français ; le marquis de Villena, duc d'Ascalona, vice-roi pour Philippe V, avait fort peu de troupes espagnoles, et comme dans tous les États de la monarchie de Charles II, il n'y avait ni argent, ni munitions, ni canons sur les remparts, ni aucun préparatif de défense. Capoue ouvrit donc ses portes le 2 juillet, et Naples le 8; tout le royaume se soumit avec de graudes manifestations de joie et d'attachement pour la maison d'Autriche, comme si les habitants avaient ignoré la cupidité de leurs nouveaux maîtres, et les maux qui les menaçaient. Le vice-roi, marquis de Villena, qui s'était retiré à Gaè'te avec environ trois mille soldats, y fut bientôt assiégé : la ville fut prise d'assaut le 30 septembre, le massacre y fut épouvantable, et l'on assure que le pillage abandonné aux soldats montait à plus d'un million de ducats; Villena, fait prisonnier, resta pendant des aunées détenu les fers aux pieds dans un cachot à Pizzighitone, victime de la dureté impitoyable de l'empereur (1).

Le duc de Savoie ne se laissa point tenter par l'espérance de la neutralité que lui offrait la France; il voyait bien qu'il ne dépendrait pas de lui de la faire accepter par les alliés ;

(1) Muratori, adann., p. 101. — C. Botta, L. XXXVI, p. 400. — La Hode, T. VI, L. LVI1I, p. 15. — San Phelipe, Commtarios, T. I, p. 344.

d'ailleurs il aimait la guerre, il aimait les subsides des puissauces maritimes, sans lesquels il n'aurait pu maintenir son armée, vu l'état de ruine auquel son pays était réduit ; il avait besoin d'elles pour protéger son indépendance contre l'empereur, et obtenir que celui-ci exécutât les engagements qu'il avait contractés par son traité d'alliance. En effet l'empereur, d'après les stipulations du traité du 25 octobre 1703, céda au duc de Savoie tout le Monlferrat qui appartenait au duc de Mantoue, Alexandrie, Valence, la Lomelliue et le Val de Sesia qu'il détacbait du duché de Milan ; mais il oe voulut jamais consentir à lui remettre Vigevauo, qu'il lui avait également promis (1).

Dans ce même traité, on avait annoncé au duc de Savoie que, si les alliés faisaient des conquêtes eu France, celles du comté de Bourgogne seraient pour l'empereur, celles de Daupbiné et de Provence seraient pour lui. Sans se flatter beaucoup de les effectuer, il aurait désiré recouvrer la Savoie, et s'avaucer par cette route sur Lyon ; mais il devait subordonner ses projets à ceux des puissances maritimes dont il recevait les subsides, et l'Angleterre mettait alors un grand intérêt a détruire l'arsenal et le port de Toulon, où se trouvait la meilleure flotte restée à la France, et les chantiers les mieux approvisionnés pour en construire uue nouvelle. Les puissances maritimes exigèrent une attaque sur Toulon par l'armée de terre, que commanderaient le duc de Savoie et le prince Eugène, tandis que l'amiral sir Cloudcsley Showel seconderait cette attaque du côté de la mer avec une escadre de quarante-huit vaisseaux. On savait que l'armée française, qui avait été retirée d'Italie, ruinée et découragée, était sans cesse affaiblie par les maladies et la désertion, qu'aucun préparatif de défense n'avait été fait dans la province, où, jusqu'au désastre de Turin, ou se croyait bien éloigué des ennemis; enfin, que les huguenots du Languedoc et du Dauphiué, s'ils avaient été domptés par les armes, n'étaient pas réconciliés par les supplices. Les puissances maritimes présentaient

(1) Muratori, adann., p. 199.

donc l'entreprise comme assurée des meilleures chances de succès, et destinée à anéantir, peut-être pour jamais, la marine française dans la Méditerranée. Le maréchal de Tessé, que le roi avait nommé, le 31 janvier 1707, pour prendre le commandement de l'armée des Alpes, avait écrit dès son arrivée à M. de Chamillart les lettres les plus décourageantes sur L'état où il l'avait trouvée. Cependant le duc de Savoie, qui savait quelle avait été la fâcheuse issue des attnques sur la Provence dans les deux siècles précédents ne se prétait pas sans inquiétude aux plans de campagne du ministère britannique, qui n'exposait que son argent (1).

Ces doutes n'empêchèrent pas qu'il ne fit tous les préparatifs nécessaires pour son expédition, de concert avec son illustre cousin, le prince Eugène, et qu'il n'y déployât beaucoup d'habileté. Leur armée était forte d'environ quarante mille hommes; ils lui firent occuper trois camps qui menaçaient les Alpes par trois passages différents, laissant Tessé dans l'incertitude du point qu'ils voulaient attaquer. Les proclamations répandues par le duc de Savoie, et ses intrigues secrètes auprès des protestants du Dauphiné, faisaient cependant supposer à Tessé qu'il voulait pénétrer dans cette province. Tessé avait établi son quartier-général à Briançon. et de là, il s'efforçait de veiller à la fois sur toutes les gorges de ces montagnes. Louis XIV avait appelé à Versailles Catinat, et il transmettait à l'armée des Alpes les conseils de ce vieux général sur un pays qu'il connaissait si bien. Tout à coup, le 1er juillet, les alliés , rassemblant leur armée à Cuneo et Démonte, passèrent le col de Tende, descendirent dans le comté de Nice, et s'approchèrent du Var. Tessé en avait garni les rives de troupes qui s'étaient retranchées ; il n'espérait pas arrêter, mais seulement retarder les mouvements des ennemis, tandis qu'il faisait élever des fortifications de campagne sur les hauteurs qui entourent Toulon, car il mettait peu de confiance dans les murailles mêmes de la ville. Le 22 juillet, les Fran-

(1) Mém. du mar. df Tewé, T. II. ch. 11. p. 534. — Botta, Storia d'italia, L. XXXVI, p. 409.

çais qui gardaient le Var se replièrent sur Toulon, et 1 armée du duc de Savoie et du prince Eugène les suivit de près.

Cependant les lignes qui liaient les hauteurs qui commandent Toulon, avec le camp retranché qu'y avait établi Tessé, étaient garnies de plus de trois cents bouches à feu : l'entrée du port était fermée par des brûlots, et le 26 juillet, les princes savoyards arrivant à la Valette, à dcmi-lieuede Toulon, en même temps que la flotte anglaise paraissait devant Hières, reconnurent combien leur entreprise présentait de difficultés. Tous les paysans provençaux s'armaient contre eux, et les alliés les aliénèrent bientôt davantage encore par le sac et l'incendie de leurs villages. Les vivres manquaient, et l'on accusait le duc de Savoie de les vendre lui-môme aux soldats, avec un profit usuraire. L'armée avait été grossie après la bataille de Turin par un grand nombre de prisonniers français qu'on enrôlait de gré ou de force; mais dès qu'ils se trouvèrent à portée de leurs compatriotes, ils désertèrent en foule pour les rejoindre. Le prince Eugène s'était rendu maître, le 30 juillet, par une attaque vigoureuse, des hauteurs de Sainte-Catherine, d'où il commençait à canonner la ville. D'autre part, Tessé était arrivé le 6 août à Toulon ; le comte de Médavi, le même qui s'était illustré par la victoire de Castiglione, arriva trois jours après avec six bataillons et quarantedeux escadrons, par le côté de Saint-Maximin. Le duc de Noailles s'approchait avec les troupes du Roussillon, et Louis XIV, qui regardait le salut de la France comme attaché à la délivrance de Toulon, avait déjà ordonné à ses petits-fils, les ducs de Bourgogne et de Berry, de s'y rendre, et au duc de Bcrwick de quitter l'armée d'Espagne pour venir aider de ses conseils ses deux petits-fils. Ces divers renforts n'eurent toutefois pas le temps d'arriver. Le 15 août, Tessé reprit la hauteur de Sainte-Catherine après un combat acharné. Des deux côtés, on reconnut ensuite que c'était un poste où l'on ne pouvait pas se maintenir, et il fut abandouné. Le même jour, le duc de Savoie fit commencer le bombardement de la ville, plutôt pour exhaler sa rage qu'avec un grand espoir de succès. En effet, il n'y eut en tout que vingt-quatre

maisons brûlées, et une centaine d'endommagées ; les dyssenteries régnaient dans le camp des assiégeants ; un coup de vent les ayant momentanément privés de toute communication avec la flotte, on y avait éprouvé une complète famine. La nuit du 20 au 21 août, les malades et les blessés furent transportés sur la flotte, et la nuit di> 21 au 22 l'armée décampa. Le 1" septembre elle avait repassé le Var, et se trouvait campée près de Nice. Elle marchait rapidement dans un pays désert et dévasté, dont elle consommait les derniers vivres, en sorte que le maréchal de Tessé, privé lui-même d'équipages, n'avait pu l'atteindre dans sa retraite ; mais le chemin qu'elle parcourait était semé de morts et de mourants. La campagne de Toulon coûta au moins dix mille homme* aux alliés. Quoique Tessé eût réussi dans l'objet si important de sauver cette ville, on avait attendu davantage de lui contre une armée forcée à une si dangereuse retraite. Les généraux qui servaient sous lui, et surtout le comte de Médavi, l'accusèrent dans leur correspondance avec le ministre; le public le ebansonna. et Louis XIV ne le mit plus à la tète de ses armées. Le prince Eugène, au contraire, eut à peine repassé le col de Tende, que renforcé par les troupes laissées en Piémont, il vint attaquer Suse. et s'empara, le 3 octobre, de cette ville et des forts qui la dominent, terminant plus glorieusement sa campagne des Alpes qu'on ne devait l'attendre après l'échec qu'il avait essuyé (1).

La Provence avait été défendue et sauvée dans cette campagne, et, dans le même temps, des succès plus grands et moins espérés avaient été obtenus en Espagne. Après le désastre de Philippe V à Barcelonne, Louis XIV avait pu croire que la couronne de son petit-fils était perdue. Le meilleur arsenal de l'Espagne, celui de Carthagène, avait été livré à l'archiduc, par la trahison de Santa Cruz, gouverneur de cette place; l'Aragon tout entier s'était révolté, et si le prince autrichien n'avait pas opposé aux instances de Peterbo-

(1) Mém. du mar. de Tessé. T. II. ch. 11, p. 234-275. — Botta, Storia d'Italia. T. Vit. !.. XXXVI, p. 410-120.— Muratori, ad ann., p. 98-100.— Suite de Rapin Thoyras. T. XII. h. XXVI, p. 267. — Saint-Simon, T. VI, p. 9.

rough, puis de Stanhope, une indolence et une obstination invincibles, il serait arrivé par le royaume de Valence à Madrid, presque aussitôt que Galloway y arrivait par le Portugal. L'archevêque de Tolède, qui avait tant contribué à donner la couronne à Philippe, se déclarait, disait-on, contre lui, et illuminait son palais à l'arrivée des troupes alliées. Mais cette inconstance, ces trahisons ne se rencontraient que dans les rangs les plus élevés de la nation : le peuple de Castille, soit dans les villes, soit dans les campagnes, montrait une fidélité à toute épreuve. Il croyait son honneur, sa loyauté engagés au roi qu'il avait reconnu, auquel il avait prêté serment. Jamais aucun signe de réjouissance n'accueillit les troupes alliées quand elles entrèrent ou à Madrid, ou dans aucune ville de Castille ; la solitude des rues ou un silence menaçant les avertissait quelles se trouvaient en pays ennemi, et à peine étaient-elles hors de la ville qu'on y proclamait de nouveau Philippe. Taudis que la reine se retirait à Burgos avec la princesse des Ursins et toutes les dames de la cour, que Philippe était à l'armée de Berwjck, à Sopetran. où il couvrait la vieille Castille, et qu'il protestait de sa résolution de vivre et de mourir avec ses chers Espagnols, un élan de patriotisme éclatait dans toutes ces provinces qu'il avait dû abandonner à elles-mêmes; les hommes couraient s'engager dans des bataillons volontaires; les vieillards, les femmes mettaient en commun tout l'argent qu'ils possédaient pour l'offrir au roi. Le pays était pauvre et dépeuplé, et tous les efforts de la plus touchante loyauté n'avaient pu réunir de grandes ressources ; mais de leur côté les alliés avaient eu bientôt occasion d'éprouver leur faiblesse. Ils perdaient imprudemment leur temps à Madrid, où Charles III, Peterborough ni Stanhope n'arrivaient point ; et ils durent bientôt reconnaître qu'ils n'avaient pas moins de six mille malades dans les hôpitaux. Les Anglais, les Hollandais, les Allemands, pour se refaire des fatigues de la campagne, s'étaient livrés avec fureur à l'ivrognerie et à la débauche. De toutes les femmes de Madrid, les courtisanes seules s'étaient laissé voir par les alliés ; mais les historiens espagnols assurent que, non

moins zélées pour la bonne cause que leurs compatriotes, elles ne s'étaient livrées aux soldats hérétiques que pour les perdre, et elles y avaient réussi (1). Enfin lord Galloway sortit de Madrid, le 4 août 1706, pour aller à la rencontre de Charles III qui s'avançait par l' Aragon, et de Peterborough qui arrivait de Valence ; Charles et Peterborough se joignirent le même jour à Pastrana, et le lendemain ils se réuuirent à Galloway et à das Minas à Guadalaxara ; môme après cette réunion ils ne comptaient pas plus de dix-huit mille hommes, et Berwick, qui avait enfin reçu des renforts de France, en avait vingt-deux mille sous ses ordres. Déjà il avait fait occuper Madrid le jour môme où les alliés en étaient sortis ; bientôt il les serra de près, en les empêchant de retourner sur leurs pas, et il les contraignit à aller chercher leurs quartiers d'hiver dans les royaumes de Valence et de Murcie, à cent cinquante lieues de Badajoz d'où ils étaient partis, après avoir traversé toute l'Espagne (2).

Si déjà la campagne de 1706, qui s'était ouverte d'une manière si désastreuse pour Philippe V, s'était terminée si fort ii son avantage, celle de 1707 fut glorieuse pour ses armes, ou plutôt pour l'habile général que Louis, XIV lui avait envoyé. Par un singulier jeu du hasard, ce général des Français, Berwick, était un Anglais réfugié, et le général des Anglais, Galloway, était un Français réfugié. Lord Peterborough , qui avait au plus haut degré le génie de la guerre , l'audace du partisan et la générosité du chevalier, n'avait pas pu tenir à la petite cour de Charles III, divisée par mille intrigues et dominée par la jalousie des Allemands contre tout ce qui leur était étranger ; il l'avait abandonnée pour passer en Piémont. Au commencement de 1707, Charles III à son tour quitta son armée à Valence, et emmena avec lui Stanhope ; Galloway et das Minas qui avaient reçu des ren-

(1) San Phelipe, Comentarioê de la guerra de Etpana, T. I, p. 211.

(2) 76 </., page 214. — Mémoires de Noailles, T. LXX1I, page 393. — Mém. de Berwick, T. LXVI, page 61. — Lord Ma/ton. ch. 5, page 204. — W. Coxe, T. I, ch. 14, page 483. — Lettres inédites de la princesse des Ursins, T. lit, page 324.

forts d'Angleterre, entrèrent en campagne au mois d avril. Le duc de Berwick, qui leur était supérieur en cavalerie, mais inférieur en infanterie, recula devant eux pour ne pas demeurer engagé dans un pays de montagnes, et regagna les plaines du voisinage d'Almanza, où il comptait attendre le duc d'Orléans, ([ne Louis XIV envoyait en Espagne commander l'armée, pour lui donner occasion de laver l'affront qu'il avait reçu à la déroute de Turin.

La retraite de Berwick décida Galloway à rechercher la bataille avant l'arrivée du duc d'Orléans ; le -,\ avril il s'avança jusqu'en vue des Français, que Berwick rangea en bataille dans une plaine nue et ouverte, ayant la ville d'Almanza derrière lui et un terrain favorable pour déployer a sa droite et à sa gauche sa cavalerie qui faisait sa principale force. L'armée alliée ne comptait pas plus de dix-huit mille hommes, celle des Bourbons montait peut-être à vingt-cinq mille; mais elle comprenait beaucoup de ces recrues espagnoles qui étaient accourues sous les étendards de Philippe V par uu sentiment d'enthousiasme , et qui n'avaient encore aucune habitude des armes. Dans l'armée qui combattait au nom de Charles III , il n'y. avait pas même une seule division espagnole : et les deux prétendants au trône, l'un âgé de vingtquatre, l'autre de vingt-deux ans, avaient quitté depuis peu de mois les deux armées qui allaient décider de leur destinée.

La bataille commença à trois heures après midi par une brillante attaque de lord Galloway, sur la droite de Berwick. formée de la cavalerie espagnole sous les ordres du duc de Popoli ; il réussit à l'enfoncer, mais la maison du roi d'Espagne donnant l'exemple, cette division, à force de bravoure, regagna sou terrain , et la gauche des Français , sous le comte d'Avarey, eut bientôt repoussé du champ de bataille la cavalerie portugaise qui lui était opposée. Le vieux général das Minas, qui commandait l'infanterie au centre, eut d'abord l'avantage ; l'infanterie espagnole était ébranlée ; la première ligne étant rompue, deux bataillons anglais percèrent jusqu'aux murailles d'Almanza ; dans ce moment la présence desprit et le courage de Berwick rétablirent le combat; il

DES FRANÇAIS. 419 reforma sa ligne ; Galloway, chargé par le chevalier d'Hasfeld, fut blessé au visage de manière à perdre un œil et ne plus voir à se conduire ; das Minas fut aussi grièvement blessé, et sa maîtresse, qui combattait en habit d'homme, fut tuée à ses côtés. Les deux ailes des alliés furent mises en fuite, et leur centre, attaqué de toutes parts, dut succomber après une vigoureuse résistance. Le comte Dohna, qui avec treize bataillons s'était ouvert un passage, ne put pas aller plus loin sans être entouré de nouveau, et dès le lendemain la faim le contraignit à poser les armes. De tout le reste de l'infanterie il ne se sauva pas huit cents hommes : les alliés en eurent quatre mille tués et plus de huit mille prisonniers ; ils perdirent tous leurs bagages, toute leur artillerie, et plus de cent vingt drapeaux ; leur cavalerie continua à fuir jusqu'à l'Èbre, et ne se crut en sûreté que derrière les remparts de Tortose (1).

Le |Iuc d'Orléans n'arriva a l'armée de Berwick que le lendemain de la bataille d'Àlmanza ; sa désolation fut grande de n'y avoir point eu de part ; cependant ce contre-temps ne troubla point sa bonne intelligence avec le général qui lui avait, en quelque sorte, dérobé une victoire. Il combina ses mouvements avec lui , pour en recueillir le plus grand fruit possible. Ils marchèrent ensemble sur Valence qui leur ouvrit ses portes sans faire aucune résistance ; ensuite ils se séparèrent ; Berwick se chargea d'achever de soumettre le royaume de Valence, tandis que le duc d'Orléans entreprit de reconquérir le royaume d'Aragon. Il reçut, à son passage à Madrid, les ordres du nouveau roi d'Espagne qui furent conformes à l'esprit de ses prédécesseurs ; il avait adopté cette politique cruelle, vengeresse, impitoyable, qui a toujours signalé le gouvernement espagnol. Hasfeld, avec un corps d'armée, dut soumettre Xativa. Cette petite ville, où il y avait une garnison de six cents Anglais, et une foule de paysans réfugiés des campagnes voisines , lui opposa une résistance héroïque. In-

(1) £ainl Simon, T. V, p. 329. — Berwick, T. LXVI, p. 90. — Noailles, T. LXII, p. 403.— San Phelipe, Comentarios, p. 238. — Lellre de la princesse des Ursins, du 28 avril, T. III, p. 466. — Lord Mahon, ch. 0, p. 229. - W. Coxe, ch. 13, p. 499. - Limiers, L. XV, p. 220.

vestie le 26 mai, de larges brèches furent bientôt faites à ses murs ; mais les habitants, coupant les rues par des tranchées, se défendirent de maison en maison, huit jours encore après que la ville eut été prise, refusant toute offre de capitulation, quoiqu'ils n'eussent aucune espérance de secours. La prise de chaque maison était marquée par le massacre des habitants de tout âge et de tout sexe. Les vainqueurs ne pardonnaient pas, surtout aux moine? et aux prêtres, qui avaient le plus excité contre les Français la haine des Aragonais. Les derniers survivants s'étaient réfugiés dans les cours du château que défendaient les Anglais, et lorsque ceux-ci capitulèrent, les bourgeois de Xativa furent déportés en Castille, la ville fut brûlée et rnsée, son nom même fut supprimé, et lorsque bien des années plus tard le gouvernement espagnol permit de rebâtir une autre ville sur le même emplacement, il changea son nom en celui de San-Phelipe (1). «

Le duc d'Orléans n'éprouva point de résistance en Aragon. Le comte de la Puebla, vice-roi de Charles III, s'en était retiré à son approche , avec toutes les troupes espagnoles et élrangères. Les habitants de Saragosse cependant ne voulaient pas croire qu'une armée française fût à leurs portes. Leurs prêtres leur avaient persuadé que ce qu'ils voyaient du haut de leurs murailles n'était que des fantômes qu'un euchanteur faisait apparaître par son art magique . et ils ne leur opposaient d'abord que des exorcismes; mais une charge de dragons, qui fît rouler quelques têtes, ayant persuadé les habitants de la réalité de ce qu'ils avaient sous les yeux , ils ouvrirent leurs portes au duc d'Orléans le 25 mai, un mois précisément après la bataille d'Alraanza (2). Alors Philippe V, encouragé dans la voie du despotisme par M. Amelot et la princesse des Ursins, rendit un décret pour supprimer les anciennes libertés, les lois et les privilèges de l'Aragon , en vertu de l'autorité suprême de la couronne et des droits de conquête. Il voulut que ce royaume fût désormais gouverné

(i) San Phelipe, Comentario», T. I, p. 240. — Lord Mahon, ch. 6. p* 23fi. — Mëro. de Berwick, p. 99.

(*) Mar. de Berwick. p. 98 — Lord Mahon, ch. 6. p. 239.

comme une province de la Castille. et que ses tribunaux euxmêmes fussent réformés sur le modèle de celui de Valladolid. Ce décret porta le desespoir dans toutes les provinces qui avaient appartenu à l'ancien royaume d'Aragon, et ne fit que fortifier L'aversion qu'avec plus d'obstination que jamais elles témoignèrent pour les Bourbons (1).

La naissance d'un héritier du trône, ou prince des Asturies, le -■') août, auquel Philippe V donna le nom de Louis-Ferdinand, lui sembla une garantie nouvelle de sou trône, et les Castillans, qui depuis quarante-six ans n'avaieut point vu naître de prince dans leur famille royale, se réjouirent d'avoir un héritier présomptif de la couronne vraiment espagnol. Sur la nouvelle de la levée du siège de Toulon, le duc de Berwick était revenu en Espagne; les opérations militaires qui avaient été interrompues pendant les grandes chaleurs recommencèrent ; le marquis de Bay, qui commandait les Espagnols sur la frontière de Portugal, reprit Ciudad-Rodrigo ; le duc d'Orléans et Berwick en Catalogne assiégèrent Lerida, et la reddition, le 11 novembre, de cette place devant laquelle avait échoué le grand Condé, fut pour eux un grand sujet de gloire. Pendant l'hiver ils revinrent à la cour de France pour jouir de leurs succès (2).

Pendant cette campague, tout l'effort de la guerre s'était porté vers le midi ; la monarchie espagnole avait été dépouillée de ses plus belles possessions hors de la Péninsule ; car indépendamment du Milanais et du royaume de Naples, elle avait encore perdu Majorque, et Orbitello en Toscane, et elle avait été sur le point de perdre la Sicile et la Sardaigne, où des complots et des commencements d'insurrections avaient manifesté la force du parti autrichien (3). Cependant l'éclat de la victoire d'Almanza, et la soumission des royaumes de Valence, de Murcie et d'Aragon, avait fait oublier ces mauvais succès.

(1) W. Coxe, ch. 15, p. 506. — Lord Mahon, ch. 6, p. 240.— San Pfietipe, Comentarios. p. 266. — Sainl-Simon. T. V, p. 343.

(2) Sainl Simon, f. V, p. 335. - Mar. de Ikrwick. p. 405.- San Phelipe, Comentarios, p. 265.

(3) San Phelipe, p. 231. - Limiers, L. XV, p. 229.

Dans les Pays-Bas, la campagne se passa tout entière en marches et contre-marches : l'électeur de Bavière avait le commandement nominal de l'armée française, mais c'était sur le duc de Vendôme que Louis XIV comptait pour faire oublier à ses soldats le désastre de Ramillies : il avait réussi à porter de nouveau cette armée à cent trente-deux bataillons et cent quatre-vingt-sept escadrons, ce qui devait former an moins quatre-vingt-dix mille hommes. Mais quoique les forces de Marlborough fussent d'un quart environ plus faibles que celles de Vendôme, ce général redoutant l'impression que faisait sur ses soldats le nom d'un si grand capitaine, ne lui offrit des occasions de combattre qu'autant qu'il se sentait assuré d'une position supérieure; la ligne de places fortes, dont l'ancienne frontière de France était couverte, lui en laissait le choix ; et les deux habiles généraux, après s'être mutuellement tendu des pièges où l'un et l'autre évita de tomber, après avoir déjoué réciproquement les projets de leurs adversaires, mirent de bonne heure leurs troupes en quartiers d'hiver, sans s'être mesurés (1).

L'armée d'Alsace, sous les ordres du maréchal de Villars, n'était pas aussi considérable à beaucoup près que celle de Vendôme en Flandre ; elle ne consistait qu'en soixante-six bataillons et cent huit escadrons, mais elle était sous un chef audacieux, et impatient de réparer les désastres de L'année précédente. Il y avait long-temps que Villars songeait à s'emparer des lignes de Stolhoffen que le prince de Bade avait fait construire dès l'an 1703, pour couvrir sa principauté et sa belle résidence de Rastadt. Ces lignes s'étendaient le long du Rhin depuis Phi lipsbourg jusqu'à Stolhoffen, et retournaient en équerre depuis Stolhoffen jusqu'aux montagnes. Dans la plaine on pouvait mettre en peu d'heures tout le pays sous l'eau, par le moyen d'écluses et de digues revêtues et défendues par des fortins, et là où les inondations finissaient, des retranchements à redans avec de bonnes redoutes palissadées complétaient l'ouvrage. Toutes les années le prince de Bade

(1) Suite de Rapin Thoyras, T. XXVI, p. 253. - Limiers, L. XV, p. 230.

y avait ajouté de nouveaux travaux, et désormais les Allemands regardaient ces lignes comme imprenables ; mais elles n'étaient plus défeudues par le grand général qui les avait fait construire ; le prince de Bade était mort dans les premiers jours de l'année. Le marquis de Bareuth qui l'avait remplacé dans le commandement de l'armée de l'empire était aussi âgé que ce prince, mais ne l'égalait point eu réputation : les cercles, selon leur usage, n'avaient point envoyé à temps leur contingent, et l'empereur Joseph, dont la tyrannie avait poussé de nouveau les Transylvains à la révolte, gardait ses troupes à Vienne pour les opposer au prince Ragotski. Villars prétend qu'il y avait quarante mille hommes dans les lignes de Stolhoifen, les alliés n'en avouent dans leurs relations que vingt mille. Villars préparait dès long-temps son attaque, de concert avec le comte de Broglie, qui pendant son absence l'avait remplacé en Alsace; mais leur plus grand soin avait été de dissimuler leur projet. Tandis que Broglie s'était rendu maître de plusieurs îles du Rhin , et qu'avec beaucoup d'art il réussit à y rassembler des bateaux sans que les ennemis s'en aperçussent, Villars, de retour à la cour, invitait à un grand bal, le 20 mai, les dames de Strasbourg ; ce fut au milieu des salons où l'on dansait qu'il donna sans être remarqué ses deruiers ordres aux ofRciers-généraux, et qu'il les fit partir pour leur destination. Le 21 mai, à cinq heures du matin en sortant du bal, il passa le Rhin sur le pont de Kehl avec tout l'état-major de l'armée, s'avança du côté de Bihel , affecta de se faire voir, et persuada ainsi les ennemis qu'il voulait attaquer les lignes du côté de terre, par leur front, entre la rive droite du Rhin et les montagnes. Bareuth en effet y porta toutes ses forces, mais pendant ce temps, le 22 à cinq heures du soir, les comtes de Broglie et de Vivans, avec dixhuit cents hommes choisis, s'embarquèrent derrière la petite île de Neubourg sur soixante bateaux, et vinrent attaquer de front la ligne qui bordait le Rhin ; ils n'y trouvèrent que cent hommes, qu'ils mirent en fuite, et ils y étaieut bien établis lorsque deux mille Allemauds accoururent pour les en chasser. D'autres attaques se faisaient simultanément par les

îles d Alunde et du Marquisat. Villars à Bihel, sur la droite du Rhin, pouvait juger seulement au feu de la mousqueterie de ce qui se passait, car il y avait vingt lieues de chemin a faire pour lui apporter des nouvelles par le pont de Strasbourg; en même temps uu brouillard épais lui cachait l'ennemi. Il allait attaquer cependant le 23 au matin, lorsque les troupes qui lui étaient opposées se retirèrent précipitamment et gagnèrent les montagnes. Les diverses attaques se rejoignirent dans le centre des lignes où le camp était tendu presque partout. « Nous y trouvâmes, dit Villars, une quantité pro- » digieuse d'artillerie, quarante milliers de poudre, des bou- » lets et grenades à proportion ; des habillements complets » pour plusieurs régiments , un pont portatif avec tous ses » p.tquets, des magasins immenses de farine et d'avoine; et » ce qu'il y eut de plus heureux, c'est que ce grand et prodi- » gicux succès ne coûta pas un seul homme (1). »

La prise des lignes de Stolhoffen ouvrait cependant l'Allemagne aux Français aussi bien qu'aurait pu le faire une grande bataille gagnée. L'armée du margrave de Bareuth fuyait en désordre, et les Français, en la poursuivant, lui enlevaient un grand nombre de prisonniers. Villars s'avançait par Pforzheim vers Stuttgard, ses partis couraient tout le Wurtemberg, toute la Franconie : il avait établi une discipline sévère parmi ses soldats, qui ne prenaient rien sans payer, mais c'était le général qui prenait tout pour le compte du roi ; par la menace d'exécutions terribles il forçait à contribuer les Etats mêmes qu'occupaient encore les ennemis. «L'on voyoit, dit-il, passer » les chariots au milieu des troupes ennemies, sans qu'elles » osassent s'y opposer, pour ne pas exposer leur propre pays » à une ruine et à une désolation certaines. » Le Wurtemberg s'abonna pour 2,500,000 livres, les électeurs Palatins, de Mayence, et le prince de Dourlach à proportion. Ces contributions arrivèrent à propos au contrôleur général des finances qui était réduit aux plus durs expédieuts, elles réveillèrent

(1) Mém. de Villars, T. LX1X, p. 211216. — Suite de Rapm Thoyras. L. XXVI, p. 252. - Mém. de Lamberly, T. IV, p. 497.

dans l'empire un ardent désir de la paix ; toutefois elles causaient des souffrances moins dures que si le pillage s était fait par les mains mêmes des soldats (1). Villars, au reste, ne s'oubliait pas dans ces contributions; il nous apprend que du consentement du roi, il en réservait le tiers pour lui-même. Il continua ses courses dans l'empire jusqu'au commencement de juillet. A cette époque le ministre de la guerre l'affaiblit, pour faire passer des troupes en Provence ; en même temps l'armée de l'empire grossissait chaque jour ; l'électeur de Hanovre en avait pris le commandement, et la dirigeait vers le Rhin. Vil lai s s'en rapprocha de son coté, et se maintint sur la rive droite, avec des succès variés, dans des actions de peu d'importance, jusqu'à la fin d'octobre, que le roi lui ordonna de ramener son armée sur la rive française (2).

A peine revenu à Strasbourg Villars fut appelé à la cour pour concerter sur les moyens de s'emparer de la principauté de Neufchâtel. Ce petit État, enclavé dans la Suisse, avait appartenu aux princes d'Orange de la maison de Châlons, si puissante en Franche-Comté. En 1504 il avait passé, par un mariage, à la maison de Longueville, issue du fameux bâtard d Orléans ; cette maison s'enorgueillissait d'y trouver un titre de souveraineté, car du reste elle n'en obtenait ni revenu ni puissance. Les Neufchâtelois, à l'exemple des Suisses leurs voisins, se gouvernaient eux-mêmes par les États du pays. En 1530, ils avaient embrassé la réforme; ils regardaient leurs seigneurs français avec assez de défiance, et le plus souvent ils se dispensaient de leur obéir. La sœur des derniers ducs de Longueville, veuve d'un duc de Nemours, fut reconnue par les États comme princesse de Neufchâtel en juin 1694, mais elle mourut à son tour sans postérité le 16 juin 1707 ; de nombreux prétendants à sa succession se présentèrent de tous côtés avec des titres contestables, car elle n'avait point de parents proches. Louis XIV insistait auprès des États du

(!) Mém. de Villars, p. 217-222. '

(2) Ibid., page 233. — La Hode, T. VI, L. LVI1I, page 5. — Suite de Rapin Thoyras. L. XXVI, page 234. — Limiers, L XV, page 224. — Larrey, T. IX, p. 68 82.

pays pour qu'ils arrêtassent leur choix sur un de ses sujets; ce fut au contraire, à ce qu'il paraît, aux yeux des Neufchàtelois et des Suisses un titre d'exclusion. Ils préférèrent un prince de leur religion, un prince qui ne confinât point avec eux, et qui n'eût aucun moyen d'appesantir sur eux son joug. Ils choisirent, par un décret du 3 novembre 1707, le roi de Prusse, héritier par les femmes de la troisième maison d'Orange, laquelle, par les femmes aussi, avait hérité de la seconde, ou maison de Châlons. Les Neufchàtelois se choisissaient un souverain plutôt qu'ils ne reconnaissaient un héritier de leurs anciens princes, et la condition de cette élection fut la confirmation de toutes leurs franchises. Les cantons de Berne et de Zurich, qui avaient déterminé ce choix, s'étaient engagés à le protéger, leurs troupes occupaient tous les passages des montagnes entre Neufchâtel et la France, et Louis XIV, éclaire par Villars, reconnut qu'il devait renoncer à établir un Français, dans cette principauté, s'il ne voulait pas ajouter encore la Suisse à ses nombreux ennemis (1).

La campagne de 1707 n'avait point répondu à l'espoir des alliés; ils n'avaient eu aucun succès dans les Pays-Bas; ils n'étaient point d'accord sur la manière dont ils gouverneraient les provinces qu'ils y avaient conquises, et qui, en attendant que leur sort futur .fût fixé, gémissaient sous une intolérable oppression. L'Allemagne jetait les hauts cris pour avoir été livrée sans défense aux réquisitions de Villars ; l'Italie éprouvait les extorsions impitoyables des Autrichiens , en même temps que l'Autriche était désolée par les soulèvements et les incursions des Transylvains et des Hongrois , et par les vengeances de Joseph : les deux puissances maritimes enfin avaient échoué en Provence, en Aragon, à Valence, en Portugal , dans toutes ces expéditions qui leur avaient coûté beaucoup de sang et beaucoup d'argent ; aussi soit en Angleterre, soit en Hollande, le parti de la paix commençait de uouveau à élever la voix ; les tories dans le parlement bri-

(1) Mar. de Villars, p. 233. — Arl de vérifier les date», T. XI, p. 153-170.

— Limiers, L. XIII. p. 33, et L. XV, p. 231. — La Hode, L. LVII1, p. 19.

— La sentence des États est dans Lamberly, T. IV, p. 540.

tannique se plaignaient de ce que pour satisfaire une aveugle passion, ou pour flatter l'ambition d'un général heureux, on épuisait la nation, on engageait tout son avenir par des emprunts accablants, et l'on semblait oublier le but même de la guerre, ou l'équilibre de l'Europe. Les whigs, pour leur imposer silence, avaient négocié un traité de commerce qui devait procurer aux marchands anglais d'immenses avantages. C'était le général Stanhope qui avait engagé Charles III à le signer a Barcelonne le 10 juillet, pour que les Anglais ne l'abandonnassent pas après la bataille d'Almanza. Par ce traité les droits d'entrée que les Anglais seraient appelés à payer pour les marchandises qu'ils introduiraient en Espagne , ne devenaient exigibles que six mois après que ces marchandises auraient été effectivement vendues et auraient passé à de secondes mains; ces droits, sauf un petit nombre de cas, devaient être réduits à 7 pour 100 sur le prix de facture ; enfin, par un article secret, les Anglais devaient être admis concurremment avec les Espagnols dans une compagnie formée pour le commerce des Indes occidentales, et dix vaisseaux anglais du port de cinq cents tonneaux devaient avoir la faculté de trafiquer librement dans ces régions d'où les Castillans avaient jusqu'alors, avec tant de jalousie, exclu tous les étrangers. Aussi avait-on bien dessein de tenir cette promesse secrète, mais le vaisseau qui portait le traité fut pris par les Français ; l'acte qui avait été jeté a la mer, fut aussitôt repéché par les capteurs, et Louis XIV se hâta de le faire publier pour exciter la jalousie des Hollandais contre leurs alliés qui s'arrangeaient à leurs dépens, et montrer aux Espagnols combien le prétendant autrichien négligeait leurs intérêts (1).

(1708.) Louis XIV reconnaissait que c'était à l'acharnement du gouvernement anglais contre lui qu'il devait tous ses revers; que les Anglais, par leurs actives négociations, mais surtout par leurs subsides , conservaient seuls l'union de la grande alliance ; que les princes allemands s'en seraient dès

(1) Le irailé dans Lamberty, T. IV, p. «98-595. — Suile de Rapin Thoyras, T. XII, L. XXVI, p. 274.

long-temps détachés s'ils n'avaient été séduits par le honteux profit qu'ils trouvaient à vendre leurs soldats, que les ducs de Savoie et le roi de Portugal n'écoutaient aussi qu'un intérêt tout pécuniaire: que l'empereur, laissé à lui-même, ne pourrait jamais faire avancer son armée jusqu'aux frontières de France. Louis désirait donc ardemment attaquer en Angleterre même ce gouvernement qui lui faisait tant de mal. Il s'y prépara dans le plus grand secret, dès le commencement de l'année 1708. Son projet était de transporter le prétendant, Jacques III, en Ecosse, et de profiter, pour y exciter une insurrection, du mécontentement qu'avait excité dans cet ancien royaume le traité d'union qui avait été signé le 22 juillet (2 août 1706); par cet acte, l'Écosse avait perdu son indépendance et était devenue partie d'un nouveau royaume de la Grande-Bretagne, dans lequel les députés de l'Écosse, condamnés à une constante minorité , se voyaient privés de toute influence (1). Les Écossais avaient vivement sollicité Jacques III de venir se mettre à leur tète, et ils avaient promis de se lever en masse pour le replacer sur le trône. Par les ordres du roi, une flotte de huit gros vaisseaux et soixante-dix bâtiments de transport, avait été préparée à Dunkerque. Gacé de Matignon devait s'y embarquer avec onze bataillons, faisant environ six mille hommes; le chevalier de Forbin, le meilleur marin qu'eût alors la France, se chargeait de la conduire à Edimbourg. Jacques III devait partir le 7 mars de Saint-Germain, être le 9 à Dunkerque et s'embarquer le 10; le secret avait été si scrupuleusement gardé, que jusqu'au 4 mars M"c de Maintenon n'avait pas eu la permission de le communiquer à la princesse des Ursins et à la cour d'Espagne (2). En Angleterre, on n'en avait eu long-temps aucun soupçon, mais le prétendant au trône, sur lequel tout reposait, jeune homme âgé de vingt ans, était d'une constitution faible, maladive et mélancolique. Sa dévotion était excessive; à l'armée, on rendit bon témoignage de sa bravoure, mais

(1) Forez l'Acle d'union dans Lamberly, T. IV, p. 363.

(2) Leltre de mad. de Mainleoon à la princesse des Ursins, 4 mars 1708, T. I. p 226.

DES FRANÇAIS. 429 son courage d'esprit i>y répondait pas. Au moment de partir, il fut saisi par un accès de fièvre suivi de la rougeole; l'embarquement fut retardé de huit jours; pendant ce temps, le secret avait percé, douze bataillons anglais ou hollandais avaient immédiatement été envoyés en Écosse, de l'armée de Flandre, et l'amiral Byng était arrivé devant Dunkerque avec une grosse flotte. Le prétendant ne s'en embarqua pas moins le 17 mars, et Forbin, profitant d'un temps très orageux, passa devant la Hotte anglaise sans qu'elle pût l'arrêter, et cingla vers l'Ecosse ; mais Byng l'y suivit, et il fut impossible, sous les yeux d'un ennemi supérieur en forces, d'effectuer un débarquement. Forbin donna la preuve d'une grande habileté en ramenant sa flotte ainsi que le prétendant dans le port de Dunkerque, sans avoir perdu autre chose qu'un seul vaisseau ; mais l'expédition n'en était pas moins manquée : la petite cour de Saint-Germain retomba dans la plus profonde tristesse, et les dépenses de cette entreprise ajoutèrent de cruels embarras à la situation déjà accablante des finances du roi(l).

Chamillart avait déclaré qu'il ne pouvait en supporter plus long-temps le fardeau. Il était malade de l'excès du travail, des inquiétudes, des impossibilités qu'il avait à surmonter. Il avait avancé dans les finances Desmarets , neveu de Colbert : malgré la répugnance que le roi avait pour lui et les soupçons qu'on lui avait donnés sur son intégrité, il lavait fait directeur des finances ; le 20 février 1708, Chamillart le présenta au roi pour le remplacer dans la place de contrôleur général^ a Le roi lui expliqua lui-même l'état déplorable de >» ses finances, tant pour lui faire voir qu'il savoit tout, que »> pour lui épargner peut-être l'embarras de lui en rendre un » compte exact , comme cela ne se pouvoit éviter à l'entrée » d'une administration : le roi ajouta que, les choses étant en » cet état, il seroit obligé à Desmarets s'il y pouvoit trouver » quelque remède, et point du tout surpris si tout continuoit

(1) Lellresde road. de MainCenon, du 11 mars au 15 avril. T. I, p. 230-240. - La Hode, L. LVIII, p. 27. - Sainl-Siraon, T. VI, p. 1i2.— Suilede Rapio Thoyras, T. XII, I.. XXVI. p. 298. - Mém. du corole de Forbin , T. LXXV, p. 250 et twr.

» daller de mal en pis, ce qu'il assaisonna de toutes les grâces » dont il avoit coutume de flatter ses nouveaux ministres en » les installant (1). »

La situation des finances était en effet déplorable, car en même temps que les dépenses augmentaient sans cesse, que la guerre appelait à des efforts redoublés, que la misère des contribuables arrivait au point qu'il était impossible d'ajouter rien à leur fardeau , Chamillart avait ruiné le crédit en ne tenant plus aucun de ses engagements , et les affaires de la guerre le préoccupaient tellement, qu'il ne donuait plus d'attention aux finances. L'appel au ministère de Desmarets, qui passait pour avoir hérité de la haute intelligence de son oncle Colbert, qui était cousin des deux duchesses de Chevreuse et de Beauvilliers, filles de ce grand ministre, et qui arrivait au contrôle général avec l'appui de ces deux ducs, les plus honnêtes gens du royaume et les meilleurs garants de son intégrité , renouvela le crédit comme par enchantement et fit trouver au nouveau contrôleur 8 ou 10 millions (2). Au milieu de la misère universelle, on avait vu en effet, comme il arrive peut-être toujours, grandir la fortune des capitalistes. Plus la détresse du trésor était grande, et plus les bénéfices offerts aux traitants étaient considérables; aussi disposaient-ils de millions , tandis que les familles jusqu'alors aisées avaient peine à trouver 100 francs. Les grands seigneurs de la cour unissaient aux revenus de leurs terres les énormes appointements que leur payait le roi ; la plupart mangeaient leur revenu avant de l avoir reçu, mais quelques uns avaient amassé des capitaux, et ceux-là s'engageaient dans les affaires, concurremment avec les financiers, qui les associaient dans leurs entreprises. Desmarets, dit Saint-Simon, se lâcha avec moi « sur les prostitutions en ce genre de gens du plus hautparage. » 8urles trésors que MM. de Marsan et de Matignon, unisen- » semble, avoient amassés, sans nombre et sans mesure, et

(1) Saint-Simon, T. VI, p. 102. — Forbonnais, Recherches sur les finances. T. II, p. «77.

(S) Lettre de mad. de Haintenon à la princesse des Ursins. 4 mars 1708, T. I, p. 227.

» sur tout ce que la maréchale de Noailles et sa fille, la du- » chesse de Guiche, ne cessoient de tirer, qui tous les quatre »> entre autres avoient fait grand tort à Chamillart. » Celui-ci avait un ordre du roi pour donner part aux deux dernières dans toutes les affaires qui se faisaient (1). C'était auprès de ces usuriers de haut parage que le trésor royal trouvait des ressources , tant l'ordre était maintenu dans les paiements , quelle que fût la ruine vers laquelle le royaume marchait rapidement (2).

Louis, pressé par cette détresse des finances qu'il connaissait si bien, voulait terminer la guerre en frappant de grands coups : depuis long-temps c'était lui qui pressait toujours pour les partis hasardeux, c'étaient les généraux au contraire qui l'arrêtaient en lui remoutrant les mauvaises chances. Le crédit de Villeroi et de Vendôme auprès de lui provenait surtout de ce qu'avantageux et confiants comme ils étaient , ils semblaient moins frappés que tous les autres des difficultés ou du manque de moyens, et secondaient mieux l'audace du roi. Mais Villeroi était trop décrié par ses fautes ou ses malheurs pour qu'il y eût encore moyen de l'employer ; Vendôme, dont on s'était beaucoup promis dans la campagne précédente et que Saint-Simon s'efforce de faire passer pour un charlatan et un imposteur, n'avait rien pu faire. Louis sentait avecétonnement et avec douleur combien il avait peu de généraux , combien son choix était limité ; il rappela le duc de Berwick d'Espagne, non sans causer beaucoup de chagrin au roi Philippe V qui avait confiance en lui (3); il chargea pour cette campagne le duc d'Orléans de commander seul et sans guide en Espagne, ayant soin cependant de choisir scrupuleusement ceux qui l'accompagneraient (4). Mais tandis qu'il mettait

(4) Saint-Simon. T. VI, p. 10M0».

(2) Le plus riche de ces banquiers, et le plus riche particulier de l'Europe, «tait Samuel-Bernard ; et ce fut aussi de lui que Louis XIV. en flattant sa vanité, lira le plus de secours. Saint-Simon. T. VI, p. 173. — On lui devait otue millions, et aux frères Hogguer, cinq. Forbonnais, T. II, p. 179.

(3) Mém. de Berwick, p. 109.

(4) • Le roi . dit Saint-Simon, voulut savoir les gens qui dévoient suivre

son neveu à la téte d'une armée si importante, il crut que son petit-fils, l'héritier du trône, devait aussi guider les troupes auxquelles était confiée l'existence môme de la monarchie; il avait rassemblé pour la Flandre une armée de cent trenteneuf bataillons et deux cent quatre escadrons , faisant ensemble au moins cent mille hommes ; il destina le duc de Bourgogne à en prendre le commandement et le duc de Berry à l'accompagner. Les Pays-Bas espagnols occupés par les armées anglaise et hollandaise gémissaient sous la plus violente oppression. Le baron de Bergheyck que le roi avait mis à la tête des affaires des Pays-Bas pour l'Espagne, et qui s'y était fait universellement aimer et respecter, avait suivi les Français lors.de leur retraite hors de ce pays, mais il y avait entretenu des correspondances et il y avait tout préparé pour une révolte qui devait éclater au moment de la descente de Jacques III en Ecosse et compliquer ainsi les embarras des alliés. Il semblait d'après ce projet que le duc de Bourgogne avait des chances pour de brillants succès, à la tête de l'armée qui lui était destinée (1).

Le duc de Bourgogne, l'élève de prédilection de Fénelon, avait de grandes vertus : il désirait ardemment remplir tous ses devoirs, il avait dompté les défauts de son caractère, il travaillait sans relâche à s'instruire et il dirigeait déjà ses études sur l'administration intérieure du royaume; très religieux, très scrupuleux , il était incapable de se distraire un moment de sa femme dont il était passionnément amoureux.

• M. d'Orléans en Espagne, et ne voulut pas permettre que Nancré en fût....

• Parmi ceux qui dévoient être de la suite du voyage, M. le duc d'Orléans » nomma Fonlperluis. A ce nom, voilà le roi qui prend un air austère. — Com- » ment, mon neveu, lui dit le roi, Fonlperluis, le fils de cette janséniste, de celte » folle qui a couru M. Arnaud partout! Je ne veux point de cet homme la avec . vous. — Ma foi, sire, lui répondit M. le duc d'Orléans, je ne sais pas ce qu'a

fait la mère, mais pour le fils, il n'a garde d'être janséniste, et je vous en

* réponds, car il ne croit pas en Dieu. — Est-il possible, mon neveu, répliqua

* le ror en se radoucissant? — Rien de plus certain, sire, reprit kl. d'Orléans, » je puis vous en assurer. — Puisque cela est. dit le roi, il n'y a point de m?l, » vous pouvez le mener. » Saint-Simon, T. VI. p. 113.

(I) Saint Simon.T. V. p. 183, et T. VI. p. 149.

Celle-ci, la charmante duchesse de Bourgogne, l'enfant gâté du roi et de Mme de Maintenon. n'était pas si sévère : passionnément avide de tous les plaisirs , elle aimait la parure , le bal, la gourmandise, la chasse, surtout le jeu le plus ruineux auquel elle passait les uuits; son imprudente coquetterie avait donné des espérances à Nangis, à Maulévrier (1) ; cependant elle n'avait pas cessé d aimer le duc de Bourgogne, et quand elle le vit nommer au commandement de la plus grande armée de France, elle tut vivement émue et de désir pour sa gloire et de crainte pour ses dangers.

Mais quelque tendresse qu'eût Louis XIV pour son petit-fils, il ne le croyait pas en état de commander une si grande armée, sans un général expérimenté qui l'assistât de ses conseils. Il avait d'abord destiné Berwick à cet office : toutefois il fallait encore pourvoir à une autre difficulté ; l'électeur de Bavière, gouverneur des Pays-Bas espagnols, était en Flandre et portait le titre de généralissime; le roi ne voulait pas le laisser commander au duc de Bourgogne et l'Électeur ne voulait pas lui obéir. D'ailleurs c'était trop pour un maréchal d'avoir à conduire deux princes orgueilleux de leur rang eu même temps qu'une armée. Chamillart pressa l'Electeur de passer à l'armée du Rhin, ce qui lui était fort pénible, car c'était quitter son gouvernement et se compromettre directement avec l'empereur, et il ne put l'y déterminer que par uue gratification de 800,000 francs que ce prince joueur et dissipateur ne sut pas refuser. Mais Villars ue pouvait pas servir avec l'Électeur , ils étaient brouillés depuis la campagne de Bavière : il fallut doue ûter Villars aux soldats dont il était aimé, au théâtre de la guerre qu'il avait bien éludié et où il était heureux, pour l'envoyer à l'armée des Alpes où il n'y avait rien à faire. Ce fut Berwick qui le remplaça sur le Rhin, comme conseil de l'Électeur, et Vendôme demeura chargé de diriger le duc de Bourgogne ; le déplacement de tous ces généraux eut de funestes conséquences (2).

(1) Saint-Simon, T. IV, p. 262-264; T. V, p. 37-554.

(2) ioù/.,T. VI, p. 151.

Saint-Simon assnre qu'il avait prévu ces conséquences et qu'il les avait prédites au duc de Beauvilliers, qui entrait au conseil d'État, quoiqu il ne portât pas le titre de ministre. 11 lui avait dit : « que le feu et l'eau n'étoient pas plus diffé- » renls ni plus incompatibles que l'étoient monseigneur le » duc de Bourgogne et M. de Vendôme . l'un dévot timide, » mesuré à l'excès, renfermé, raisonnant, pesant et compas- » saut toute chose, vif néanmoins et absolu, mais avec tout » son esprit, simple, retenu, considéré, craignant le mal et » de former des soupçons, se reposant sur le vrai et le bon, » connoissant peu ceux a qui il a voit à faire, quelquefois in- » certain, ordinairement distrait et trop porté aux minuties; » l'autre, au contraire, hardi, audacieux, avantageux, impu- » dent, méprisant tout, abondant en son sens avec une con- » fiance dont nulle expérience ne l'avoit pu déprendre; inca- » pable de contrainte . de retenue , de respect , surtout de » joug, orgueilleux au comble en toutes les sortes de genres,

» acre et intraitable à la dispute » Ce portrait, dont nous

ne copions que les premières lignes , est sans doute chargé, car Saint-Simon détestait Vendôme , mais le contraste des deux caractères amena en effet la brouillerie que Saint-Simon avait prévue, etl'ou vit, commeil l'avait annoncé, «Vendôme » vouloir toujours le contraire de ce que veut le prince, pour » se plaindre, pour jeter toute faute sur lui, pour faire crier, » et surtout vouloir se battre contre toute raison et en man- » quer l'occasion quand elle se présente , pour affubler le » prince de poltronnerie et le déshonorer (1). »

Vendôme partit pour l'armée de Flandre le 7 mai et le duc de Bourgogne le 14. Cette armée s'était formée entre Marchienne, Saint-Guilain, Mons et Namur. Vendôme la conduisit d'abord à Soignies, à trois lieues de distance du camp de Marlborough, puis trompant ce général par une marche hardie, il s'approcha de Gand, qui lui ouvrit ses portes le 4 juillet. Bruges imita cet exemple ; les habitants étaient au comble de la joie d'avoir secoué le joug des Anglais et desHol-

(1) Sainl-Simon, T. VI. |>. 155-161.

landais. On trouva d'immenses approvisionnements dans ces deux villes, et la cour regarda leur soumission comme un brillant succès; mais, pendant ce temps, le prince Eugène qui, cette année, commandait l'armée d'A llemagne, avait passé la Moselle ledernierjuin; il embarqua son infanterie à Coblentz et marcha sur Maestricht, avec l'intention de joindre son armée à celle de Marlborough. L'électeur de Bavière suivit quelque temps le prince Eugène, qui avait gagné sur lui deux ou trois marches, puis il retourna à Strasbourg avec quarante-deux bataillons et soixante-treize escadrons, détachant de son armée Berwick avec trente-quatre bataillons et soixante-cinq escadrons pourjoindre l'armée de Flandre. Feuquières assure que par la disposition des lieux, Vendôme pouvait faire sa jonction avec Berwick long-temps avant que Marlborough fit la sienne avec Eugène, et accabler le premier ; il regarde donc comme une faute la marche de l'armée vers Gand, au lieu de la conduire à Genappe (1). Mais dès lors la discorde s'était mise entre les deux généraux français. Saint-Simon prétend que Vendôme, toujours paresseux, toujours occupé de ses plaisirs et méprisant tous les avis qui lui étaient donnés, s'obstinait à rester à la même place et ne donnait aucun ordre à temps; les amis de Vendôme, au contraire, accusaient le duc de Bourgogne de ne vouloir écouter que les marquis d'O et de Gamaches, que le roi lui avait donnés pour l'accompagner. Tous les mouvements se faisaient avec lenteur et incertitude. Le prince Eugène était arrivé auprès dé Marlborough depuis deux ou trois jours, et son armée approchait. Berwick venait d'arriver le Il juillet à Givet, sur la Meuse. Ce même jour l'armée française se mit en mouvement pour arrêter Marlborough , qui voulait rétablir sa communication avec Oudenarde ; il paraît qu'elle hésita, tantôt voulant garnir les bords de la Dendre, tantôt passer l'Escaut, et que durant son irrésolution les alliés arrivèrent devant Oudenarde, par une marche que Vendôme avait cru impossible. Il ne nous appartient point de juger les

(1) Mém. de Feuquières, T. Il, p.l66.-U Hode, L. LVIII, |». 31.— Saint-Simon, T. VI, p. 219.

rapports contradictoires de l'armée, que Louis XIV ne réussit pas à concilier. La seule chose certaine, c'est que les Français, le 11 juillet, à deux heures après midi, rencontrèrent daus leur marche, sans s'y être attendus, l'armée des alliésqui venaient de passer l'Escaut à Oudenarde, que le combat s'engagea par les tètes de colonnes, à mesure qu'elles arrivaient, avant qu'on eût le temps de les mettre en bataille. « Elles se » trouvoient, dit Saint-Simon, vivement chargées en arrivant, » et doublant et s'étendant à côté des autres, qu'elles renver- » soient souvent, elles les réduisoient, parle désordre de l'ar- » rivée, à se rallier derrière elles, c'est-à-dire derrière d'au- » très haies, parce que la diligence avec laquelle nos troupes » s'avançoient, jointe aux coupures du terrain, causoit une » confusion dont elles ne se pou voient débarrasser... Le dés- » ordre augmentoit de moment en moment, personne ne » reconnoissoit sa troupe; toutes étoient pêle-mêle, cavalerie, » infanterie, dragons; pas un bataillon, pas un escadron en- » semble, et tous en confusion les uns sur les autres. La nuit » tomboit, on avoit perdu un terrain infini; la moitié de l'armée » n'avoit pas achevé d'arriver. Vendôme insistoit sur ce qu'il » falloit tourner toutes ses pensées à recommencer le lende- » main matiu, et pour cela profiter de la nuit, rester dans les » mêmes postes où on étoit et s'y avantager au mieux qu'on » pouvoit. » Mais pendant ce temps, des officiers arrivaient de toutes parts , annonçant que le désordre était extrême. Vendôme, poussé à bout, et qui s'était déjà une fois emporté grossièrement contre le duc de Bourgogne, s'écria : « Eh bien! » messieurs, je vois bien que vous le voulez tous, il faut donc » se retirer. Aussi bien , ajouta-t-il en regardant le duc de » Bourgogue, il y a long-temps, monseigneur, que vous en » avez envie (1). »

(1) Saint-Simon , T. IV. p. 349-236. — Feuquières, T. IV, p. 35. — Suite de Rapin Thoyras, L. XXVI, p. 506. — La Hode, L. LVIH, p. 32. — Limiers. L. XVI, p. 242. — Larrey, T. IX, p. 14i. — Les relations diverses des allies dans Laraberly, T. V, p. 106. — La relation que Vendôme fil faire par l'abbé Albéroni. Saint-Simon, T. VI, p. 267.— Lettres du duc de Bourgogne à Fénelon, Vie de Fenelon, T. III, p. 154.

Cette cruelle insinuation, à laquelle le duc de Bourgogne s'abstint de répondre, fut ensuite répétée et commentée par tous les amis de Vendôme, elle fut même accueillie par le dauphin qui, dans son indolence et son incapacité, à sa cour voluptueuse de Meudon, avait la petitesse d'être jaloux de son fils. On voit par les lettres de Mme de Maintenon qu elle avait fait la plus douloureuse impression sur Louis XIV, sur la duchesse de Bourgogne elle-même ; cependant il ne semble pas qu'elle fût méritée (1). Mais le profond ressentiment qui divisait désormais les généraux français ne laissait plus espérer aucun succès de cette campagne. La perte des Frauçais dans Faction n'avait pas été bien cousidérable ; on assurait qu'elle n'était pas plus forte que celle des alliés, et que chaque armée avait eu environ deux mille hommes de tués ; mais la retraite fut plus fâcheuse : l'armée dans la nuit se replia sur Gand. Le duc de Bourgogne s'établit à Lawendeghem , derrière le canal de Bruges. Vendôme, à ce que prétend Saint-Simon, se mit au lit à Gand et n'en bougea de trente heures, pour se reposer de ses fatigues. Pendant ce temps, les corps dispersés et oubliés par les deux généraux faisaient leur retraite avec bravoure, mais pas toujours avec succès : plusieurs furent faits prisonniers, d'autres se replièrent sur Tournai , Lille et Ypres, où Berwick, qui s'était avancé avec diligence, les recueillit. Il estime à neuf mille les prisonniers que perdit l'armée française, tandis que d'autres rapports ne parlent que de quatre mille. Les ligues d'Y près, les passages de la Lys à Comines et à Warneton tombèrent au pouvoir des alliés, et des partis anglais et hollandais s'avancèrent jusqu'aux portes d'Arras pour lever des contributions dans l'Artois. Ils arrachèrent à ce malheureux pays 3,500,000 livres (2).

Marlborough n'avait encore poussé ses conquêtes que dans les Pays-Bas espagnols. Il était impatient d'enlever à Louis une ville française, et il projetait le siège de Lille; mais il fallait beaucoup de hardiesse pour attaquer une aussi grande

(1) Lettre de mad. de Maintenon à la princesse des Ursins, T. I, p. 281 «< suiv. — Saint-Simon, T. VI, p. 261.

(2) Mém. de Berwick. p. 116. - Saint Simon, T. VI, p. 230 et 321.

place. Les dépôts d'artillerie et de munitions du général anglais s'étaient avancés d'Anvers à Bruxelles; pour les conduire de là jusqu'à Lille, il fallait affronter Tannée française qui s'était réunie, et qui était plus nombreuse que celle des alliés. Sur la première nouvelle des projets des ennemis, le maréchal de Boufllers avait demandé au roi la permission de se jeter dans Lille pour défendre cette place. Il y trouva une garnison d'environ quinze mille hommes; la bourgeoisie était nombreuse et dévouée à la France, et les approvisionnements, pour soutenir un siège, se trouvèrent suffisants. Les Français étaient maîtres des places environnantes , Douai , Tournai, Ypres, Béthune et Aire : les armées des ducs de Bourgogne et de Berwick étaient désormais eu communication l'une avec l'autre. Marlborough partit le 6 août de Bruxelles et arriva devant Lille le 11, et le lendemain la ville fut investie ; cependant il était à vingt-trois lieues de Bruxelles, d'où il devait faire venir toutes ses munitions deguerre et de bouche; il n'était maître que de la seule chaussée de Menin, et il devait craindre à tout instant de voir ses communications coupées par cent mille Français devant lesquels il était contraint de faire passer ses convois ( l).

Ce siège de Lille , continué en présence d'une puissante armée, ces convois anglais qui passèrent l'un après l'autre devant Us deux petits-fils de France, devant les deux maréchaux de Vendôme et Berwick, qu'on s'était accoutumé à regarder comme des maîtres dans l'art de la guerre, aggravèrent encore la douleur et ( humiliation de cette campagne si désastreuse. Louis avait donné parole au maréchal de Boufllers qu'il serait secouru. Chamillart pressait les généraux de livrer bataille ; mais les malheurs précédents avaient jeté dans les chefs et les soldats tant de découragement que chacun redoutait la responsabilité d'une action. Dès que l'un des généraux proposait une entreprise vigoureuse, les deux autres s'y opposaient; le blâme tombait tour à tour sur le duc de Bourgogne,

(1) Saint-Simon, T. VI. |*. Ml - Berwick, p. 117 — La Hode, L. LVIli, |>. 34.

sur Vendôme, sur Berwick , mais en somme tous trois perdaient en même temps leur réputation ; les convois des alliés qu'il semblait si hasardeux de faire avancer, passaient l'un après l'autre sans être attaqués. Enfin le plus important de tous, qui arrivait d'Ostende, et sans l'arrivée duquel Marlborough aurait été obligé de lever le siège, fut attaqué le 28 septembre à Winindall, par le comte de la Mothc, qui avait sous lui vingt mille hommes ; et, chose surprenante, qui ne s'était encore jamais vue dans aucune guerre, ce fut le convoi, ou du moins l'escorte qui le protégeait qui battit le corps d'armée destiné à l'intercepter (1). Après une inaction désespérante, après tant d'événements humiliants, après que le duc de Bourgogne, qui s'était avancé le 10 septembre jusqu'en vue du duc de Marlborough , se fut retiré le 15 et eut repassé l'Escaut, montrant ainsi clairement qu'il ne voulait point de bataille, le maréchal de Boufflers capitula dans Lille le 22 octobre avec tous les honneurs de la guerre ; la citadelle tint encore jusqu'au 7 décembre. Eugène et Marlborough , tout en la laissant bloquée, passèrent l'Escaut le 27 novembre, à la faveur d'un brouillard, sans être aperçus des Français qui ne leur opposèrent aucune résistance; alors tous les corps épars de ceux-ci, qui se trouvaient le long de l'Escaut, se sentirent compromis et firent leur retraite avec précipitation et non sans perte. L'électeur de Bavière, qui avait voulu revenir dans les Pays- Bas où il croyait avoir beaucoup de partisans, et qui, comptant sur leur assistance, avait entrepris le siège de Bruxelles, fut obligé de le lever avec tant de hâte qu'il y laissa une partie de son canon ; Bruges, Plassendal, et toutes les places que les Français avaient occupées aux Pays-Bas, furent abandonnées, à la réserve de Gand, où la Mothe s'était enfermé avec quinze mille hommes et où il capitula le 30 décembre. L'humiliation, la douleur des revers de cette campagne avaient causé dans toute la France une fermentation si grande, que les généraux n'osèrent l'affronter à leur retour. Les ducs de Bour-

(1) Mém. de Feuquières, T. II, p. 377, el T. III, p. 70. — Lamberly, T. V, p. 1S4.-La Hode,L. LV11I, p. 41.

gogne et de Berry ne voulurent point être vus à Paris en revenant à Versailles, et le duc de Vendôme alla s'enfermer dans son château d'Anet (1).

La campagne sur le Rhin fut sans importance : une fois que le prince Eugène d'une part, et le duc de Berwick de l'autre s'étaient dirigés vers la Flandre, les deux armées affaiblies qui demeuraient séparées par le fleuve , évitèrent l'une comme l'autre de prendre l'offensive. A l'armée des Alpes, le maréchal de Villars avait à garder une frontière de cent lieues d'étendue avec moitié moins de monde que le duc de Savoie ne pouvait lui en opposer (2). Il repoussa cependant ses attaques sur la Savoie et le Dauphiné, et il se flattait de l'avoir mis dans une position dangereuse ; mais la lâcheté du commandant du fort d'Exilés, qui rendit cette place à la première approche du danger, ouvrit une issue au duc de Savoie pour retourner en Piémont. La Pérouse et Fenestrelle capitulèrent également ; les mauvais succès des Français avaient accoutume les commandants à ne plus rougir de rendre leurs places avant qu'il y eût de brèche aux murailles (3).

On avait cependant cru en France un moment à la possibilité d'une diversion en Italie, à la formation d'une ligue entre les souverains de cette contrée, qui ferait tout au moins respecter leur neutralité, et le maréchal de Tessé avait été envoyé à Rome pour y travailler. L'empereur Joseph continuait à laisser son frère en Espagne, entièrement à la charge des puissances maritimes ; mais il profitait de la guerre pour opprimer et piller l'Italie. Il prétendait faire revivre tous les droits que les empereurs avaient réclamés sur cette contrée dans le moyen âge, quoiqu'ils n'en eussent jamais été réellement possesseurs. Les souverains qui reconnaissaient relever de l'empire, il les traitait en sujets dont l'indépendance n'était qu'usurpation, et déjà il avait confisqué les duchés de Mantoue et de Montferrat, d'autres duchés des branches cadettes

(1) Lettres de mad. de Maintenon, 27 novembre, 2 et 9 décembre, T. 1, p. 356. — Saint-Simon, T. VI, p. 343, 358, 401.

(2) Mém. de Villars, p. 239.

(3) /«</., p. 218. - La Hode, L. LVII1, p. 82.

de la maison de Gonzaga, et la principauté de la Mirandole, sous prétexte de forfaiture; il avait révoqué la concession que son père Léopold avait faite à Victor- Amédée, des fiefs des Lanyhe, dans les montagnes de Ligurie; il avait prétendu que les duchés de Parme et de Plaisance, qui depuis deux siècles étaient reconnus pour fiefs de l'Église, appartenaient toujours à IV m pi iv . et il avait intimé Tordre au duc de Parme de prendre l'investiture de ses Etats du sénat de Milan au nom de l'empereur. Il avait prétendu aussi que les vallées de Ce— macchio, que depuis cent dix ans le Saint Siège avait réunies à la chambre apostolique, étaient un fief impérial, et il venait de les faire occuper militairement. Il déclarait abusif l'hommage du royaume de Naples au Saint-Siège, et il refusait au pape le droit d'y conférer des évéchés et des bénéfices. Clément XI, dans un mouvement d'indignation, voulut recourir non seulement aux censures ecclésiastiques, mais aux armes. L'empereur ne demandait pas mieux : six mille soldats détachés de l'armée de Piémont entrèrent aussitôt dans les États de l'Eglise et s'avancèrent jusqu'à Ancône : les troupes de 1 Eglise s'enfuyaient à leur approche, et, pour leur causer plus de terreur, les Autrichiens multipliaient les sacrilèges : ils tuèrent, devant tous ses paroissiens, un prêtre comme il disait la messe, pour voir, disaient-ils, si l'hostie consacrée le ressusciterait. Un autre corps de troupes entrait en même temps par le royaume de Naples. D'autre part on négociait : la république de Venise annonçait le désir de sauver l'indépendance et la neutralité de l'Italie ; le duc de Savoie était ébranlé, il refusait de combattre davantage pour un empereur qui le payait de tant d'ingratitude : un présent de cent mille livres sterling que lui fit la reine d'Angleterre le remit en bonne humeur (1). Le maréchal de Tessé, au contraire, qui pressait, au nom de Louis XIV et de Philippe V, la .formation de la ligue d'Italie, n'offrait ni argent ni secours; la situation de la France était alors trop déplorable pour que le prudent sénat de Venise osât s'appuyer sur elle. Cette négo-

(4) Suite de Rapio Thoyras, L. XXVI, p. 304. - Lamberty, T. V, p. 186.

dation seule cependant avait alarmé Joseph et 1 avait engagé à se relâcher de ses prétentions. Il envoya le marquis de Prie n Rome pour traiter avec le pape, et, après des conférences prolongées, un traité entre lui et le cardinal Paolucci fut signé le 15 janvier 1709, par lequel l'empereur rétablissait le Saint- Siège dans ses droits, tandis que Clément XI s'engageait à envoyer à Barcelonne un nonce auprès de Charles III , roi d'Espagne, tout en déclarant qu'en lui donnant ce titre il ne prétendait point décider lequel était légitime entre les deux compétiteurs (1).

Philippe V se tint pour fort offensé de l'arrangement que venait de faire le pape ; il rappela de Rome son ambassadeur et donna ordre au nonce de sortir d'Espagne. La cour de Madrid ne faisait rien pour se défendre elle-même , mais elle exigeait que tous les autres Etats se sacrifiassent pour maintenir ce qu'elle nommait ses droits. Elle s'était laissé enlever le royaume de Naples sans résistance ; elle ne garantissait la Sicile que par l'horreur des supplices qu'y ordonnait le viceroi ; cette année elle laissa conquérir la Sardaigue et Minorque par les flottes anglaises. Port-Mahon se rendit par capitulation au général Stanhope, le 25 septembre, et les Anglais s'en firent céder la possession par Charles III (2). Tandis que l'Espagne ne faisait aucun effort pour conserver ses possessions lointaines, c'était trop exiger du vieux pontife que de vouloir qu'il bravât pour elle le courroux de l'empereur, déjà maître chez lui. Dans le même esprit, la cour de Madrid montrait beaucoup d'aigreur de ce que la France ne faisait pas plus d'efforts pour la défendre ; ses reproches étaient si vifs qu'ils fournirent a Louis XIV l'occasion de se convaincre que les intérêts de son petit-fils n'étaient pas identiques avec les siens.

La campagne de 1708 avait été favorable à Philippe V. Les alliés n'avaient pas plus de dix mille hommes en Catalogne

(1) Sainl-Simon, T. VI, p. 51(5-320. — Mém. de Tessé, T. II, ch. lî. p. 276-308. — Bolla , Storia dltalia, L. XXXVI , p. 422-432. — U Hode, I.. LVIII, p. 51. — Laraberty, T. V, p. 82 et suiv., 245 et suie.

(2) Uni Mahon, ch. G, p. 2i6. — San Phelipe, Comentario» , T. I, p. 271-270.

DES FRANÇAIS. 443 sous les ordres de Stanhope et de Stahremberg; ils en avaient quatre mille sur les frontières de Roussillon pour tenir tète au duc de Noailles, et quelques garnisons dans un petit nombre de places ; tandis que le duc d'Orléans avait environ vingt mille hommes sous ses ordres immédiats ; Asfeldt. cinq mille à Valence, et Noailles à peu près autant à Perpignan. De plus, le marquis de Bay avait une petite armée espagnole sur les confins du Portugal , où il soumit quelques châteaux. Après des combats de peu d'importance, le duc d'Orléans vint, au milieu de juin, mettre le siège devant Tortosa, qui était défendue par une garnison de quatre ou cinq mille hommes, tandis que dix mille paysaus armés ou Miquelets occupaient les montagnes du voisinage. Le duc d'Orléans, dans la conduite de ce siège, montra beaucoup d'habileté et de constance ; mais tout était difficile en Espagne, où l'on ne trouvait jamais ni argent, ni vivres, ni munitions d'aucun genre; où c'était l'ancienne habitude du gouvernement de faire de magnifiques promesses sans en tenir jamais aucnne, et où le directeur des finances Orry, créature de la princesse des Ursins, semblait encore avoir enchéri sur cette ancienne forfanterie espagnole. Jamais le duc d'Orléans en entrant en campagne n'eut de vivres assurés pour plus de quinze jours. 11 accusait Orry, il accusait sa protectrice; il était impatienté de ce que, bien plus souveraine en Espagne que Philippe V, elle prétendit se faire rendre compte de toutes les opérations de la guerre, et dans des repas militaires il tournait en ridicule, par des sarcasmes grossiers, les deux femmes qui lui paraissaient gouverner les deux royaumes. Il força cependant Tortosa à capituler le 11 juillet. Il contraignit ensuite Stahremberg à s'enfermer dans un camp inaccessible, il soumit un bon nombre de petites places de Catalogne, et il fit vivre ses troupes aux dépens du pays (1).

Mais les railleries du due d'Orléans étaient parvenues à la princesse des Ursins, elle l'avait pris en haine, et elle deman-

(1) Sainl-Simon. T. VI, p. 240 —San Phelipe, Comentarioi. T. I, p. 24 S. Lord Mahon, ch . 6. p. 249.

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dait avec instance à Louis XIV de le rappeler. De son coté le duc d'Orléans avait donné à Philippe V de justes raisons de se défier de lui. Il avait fait parvenir au général Stauhope un agent confidentiel pour entamer une négociation avec l'Angleterre et la Hollande, dont le résultat devait être de l'appeler, de préférence à son cousin, à la couronne d'Espagne. Il ne semblait point impossible que les alliés, assez méconteuts des Autrichiens, et résolus à ne pas laisser la domination de l'Espagne au petit-fils de Louis XIV, se contentassent de la transmettre au duc d'Orléans, qui lui tenait de moins près. C'était une transaction entre des prétentions opposées, c'était un arrangement qui ne donnerait la victoire ni aux Castillans ni aux Catalans, et qui ne laisserait point de prise aux vengeances et aux représailles des guerres civiles. Déjà Louis XIV désespérait de maintenir Philippe V sur le trône d'Espagne, et il se montrait disposé à entrer en négociations pour un nouveau traité de partage. Un aide -de-camp du duc d'Orléans nommé Flotte, et un autre agent nommé Renaud, eurent plusieurs entrevues avec le général Staûhope. Celui-ci répondit au duc d'Orléans par une contre-proposition, celle d'accepter la souveraineté de la Navarre et du Languedoc jusqu'aux rives du llhôue, sous la garautie des alliés, et cette offre révoltante ne fit point rompre la négociation : cependant il est assez probable que les premières ouvertures avaient été faites par le duc d'Orléans à la suggestion de Louis XIV lui-même qui désirait sortir à tout prix d'une situation épineuse; c'était l'opinion du duc de Marlborough , à qui la négociation fut communiquée. Mais les secrètes intrigues des agents du duc d'Orléans n'avaient point échappé à la princesse des Ursins; pendant l'hiver, tandis que le duc était retourné à la cour de Versailles, elle fit arrêter Flotte et Renaud ; dans leurs papiers, quoiqu'en partie chiffrés, elle trouva des indices suffisants d'une intelligence qu'elle qualifiait de trahison, et elle adressa à Louis XIV les plaintes les plus violentes contre son neveu, en insistant pour qu'il ne fût point renvoyé en Espagne (1).

(1) Lord Mahon, ch. 7, p. 261 266. — Sainl-Simon, T. VII, p. 290-316,

DES FRANÇAIS. 445 Louis XIV n'avoua pas les négociations secrètes du duc d'Orléans, si du moins elles étaient concertées avec lui ; il n'en témoigna pas non plus le ressentiment qu'attendait de lui la princesse des Ursins. Mais il ne laissa pas ignorer a Philippe que l'Angleterre et la Hollande refusaient d'entendre aucune proposition de paix, à moins que pour préliminaires on ne cédât l'Espagne et les Indes à l'archiduc; et son ambassadeur, Àmelot , l'avertit à plusieurs reprises que les événements de la guerre, devenus toujours plus funestes, pourraient contraindre le roi à s'y résigner. Philippe, dans une lettre du 12 novembre, répondit à son grand-père : « J étois pénétré de ce que vous écriviez à M. Amelot, des » prétentions chimériques et insolentes des Anglais et des » Hollandais pour les préliminaires de la paix : jamais on » n'en avoit vu de pareilles, et je ne veux pas seulement » croire que vous puissiez les écouter, vous qui par vos » actions vous êtes rendu le plus glorieux roi du monde. » Mais je suis outré qu'on puisse seulement imaginer qu'on » m'obligera h sortir d'Espagne tant que j'aurai uue goutte » de sang dans les veines. Cela n'arrivera certainement pas ; » le sang qui y coule n'est pas capable de soutenir une

et T. XII . p. 119. — San Phelipe, Comeniarios. T. I , p. 342. — Mém. de Noailles, T. LXXI1, p. 429. - W. Coxe, ch. 1», p. 527. - Dangeau, T. III, p. 10U.

La correspondance de mad. de Mainlcnon avec mad. des Ursins contient à peine quelques allusions à celte intrigue. Mad. des Ursins, an printemps de I 709. continue à se plaindre de ce qu'on veut la faire passer pour brouillée avec ce duc, elle sollicite à plusieurs reprises mad. de Maintenon d'obtenir quelques grâces en faveur de sa maîtresse. Ces lettres démentent complètement l'assertion de Saint-Simon sur l'acharnement de ces deux dames contre le duc d'Orléans. Il ne faut en général pas croire Saint-Simon *ur les haines et sur les intrigues, mais les faits subsistent. La princesse des Ursins semble avoir voulu faire prendre le change à mad. de Maintenon sur les loris du duc d'Orléans, et lui faire croire qu'on l'accusait d'avoir fail les yeux doux à la reine d'Espagne (21) mars 1709. T. IV, p. 24Î5 ). Dès lors l'aigreur va croissant entre ces deux dames, cl loin de conspirer ensemble, elles semblent, pendant toute cette année, sur le point de se brouiller tout-à-fait. Quant à Flotte et à Renaud, elle les nomme une seule fois dans sa lellre du 11 août 1709, p. 508, sans entrer sur eux dans aucune explication. Mad. des Ursins fui en effel l'ennemie du duc d'Orléans, mais il me paraît certain qu'elle n'agit point conlre lui de concert avec mad. de Maintenon.

» pareille honte. Je ferai tous mes efforts pour me maintenir » sur un trône où Dieu ma place', et où vous m avez mis » après lui, et rien ne pourra m'en arracher ni me le faire » céder que la mort (1). » Il n'est point invraisemblable que la princesse des Ursins ait écrit cette lettre pour Philippe qu'elle dirigeait uniquement ; personne mieux qu'elle ne savait le langage qu'il convenait de tenir à Louis XIV, aussi ce roi louait-il son petit-fils dans sa réponse du 26 novembre, de l'élévation de ses sentiments : « Elle augmentoit, dit-il, »> le désir que j'ai toujours eu de vous maintenir dans le rang » où il a plu à Dieu de vous placer. Vous voyez que jusqu'à » présent j'ai fait les derniers efforts pour vous y conserver, » et je n'examine pas si le bien de mon royaume le deman- » doit... Pour cet objet je souhaite dans la fin de cette cam- » pagne des événements assez heureux pour donner de nou- » veaux moyens de continuer la guerre (2). »

(1709.) Mais loin que ce vœu se réalisât, jamais la France n'avait éprouvé tant de calamités; elle avait perdu toutes ses conquêtes, ses places fortes tombaient les unes après les autres, ses frontières étaient ouvertes de tous les côtés, ses soldats, même en nombre supérieur, n'osaient plus se mesurer avec les ennemis, ses généraux perdaient leur réputation, les petits-fils du roi étaient accusés d'incapacité et de manque de résolution ; le déchaînement de la cour, de l'armée, de tout le public, menaçait le ministre de la guerre, Chamillart, d'une chute qui ne se fit pas long-temps attendre. Le prince Eugène et Marlborough osaient déjà parler de marcher par Paris à la délivrance de l'Espagne. A tant de malheurs l'intempérie des saisons vint en ajouter un plus cruel encore. Le 5 janvier 1709, veille des Rois, un froid subit, rigoureux, extrême, surprit les arbres et toute la végétation en pleine séve, tant la température avait été douce jusqu'alors, et se

(1) Mém. de Noailles, T. LXX1I, p. 427.

(2) tbU.% T. LXXII, p. 428. — Il parait qu'à celte époque Philippe V prêtait l'oreille à quelque* propositions des alliés, pour faire la paix en se détachant de son aïeul. Lettres du comte de Bergheyrk à mad. des Drsins, T. IV. p. 387 cl suir.

DES FRANÇAIS. 447 prolongea tout un mois. Presque tous les produits de la campagne, dans toute la France, furent détruits : les oliviers, les vignes, les arbres fruitiers gelèrent sur pied ; les blés d'automne gelèrent également, et ceux qui restaient dans le commerce s'élevèrent aussitôt à un prix excessif, dans la prévision d'une prochaine famine, et par la nécessité d'en réserver une grande part à ensemencer de nouveau les champs dévastés par la gelée (1). Presque tous les habitants des campagnes, perdant à la fois leurs ressources dans le présent, leurs espérances dans 1 avenir , tombèrent dans un état effroyable de misère ; la faim se faisait sentir de toutes parts. Loin d'augmenter les contributions avec les besoins croissants, loin de pouvoir même les percevoir sur leur pied ordinaire, il fallait accorder des dégrèvements aux provinces qui souffraient le moins, des secours aux plus ruinées. On n'eut pas de peine, il est vrai, à recruter les armées, car une foule de malheureux courait s'enrôler volontairement pour y trouver du pain : mais ce qu'on ne peut concevoir, c'est comment le trésor public put faire face à des dépenses toujours croissantes : le contrôleur-général Desmarets, dans son Mémoire sur son administration, dit lui-même que ce fut un miracle, et les détails qu'il donne, ainsi que Forbonnais, n'aident point à le comprendre. Par un bonheur inespéré des vaisseaux richement chargés arrivèrent du Pérou, dans les ports de France, avec 30 millions en espèces, et apparemment que cet événement, influant sur l'opinion, fit trouver de l'argent au denier 18 et au denier 16. Le commerce fit venir sur son crédit particulier beaucoup de blé de Barbarie, des îles de l'Archipel et de Dantzick ; il s'en trouva dans le royaume plus qu'on ne croyait, parce qu'on en avait beaucoup caché, pour soustraire les capitaux agricoles aux variations continuelles des espèces: on engagea aux traitants les revenus des années suivantes, et les anticipations furent poussées jusqu'à l'année 1714. Enfin Desmarets eut recours lui-même à la ressource désas-

(!) Saiiil-Simon, T. VU, p. 10.— Mém. de Torcy, p. 190. — Mad. de Maintenon, T. 1, p. 379. — Villars, p. 237. — Capefigue, T. VI, ch. 69, p. 1.

treuse d'une refonte générale des monnaies, le 14 mai 1709. Les nouveaux louis durent passer pour 20 francs, le marc d'or à 600 livres, les nouveaux écus po«r 5 francs, le marc d'argent à 40 livres. Cette opératiou servait à masquer une banqueroute de 72 millions de billets de monnaie qui étaient reçus pour un sixième en échange des nouvelles monnaies, tandis qu'au fait on perdait un quart sur les espèces vieilles changées contre les nouvelles (1). Il y avait tant d'ignorance en même temps et tant de fraude dans ces opérations, qu'on ne comprend pas comment personne en était la dupe. Mais la police veillait soigneusement à ce qu'aucun écrit ne pût éclairer le public, et tandis qu'en cherchant à nous rendre compte de ces revirements nous n'y voyons qu'une perte certaine et considérable , il parait que pendant leur durée ils donnèrent au numéraire un mouvement qui fit illusion au public (2).

Le cœur de Louis XIV était profondément touché de la misère de son peuple , de l'humiliation de ses armées et de celle de ses enfauts, des pertes sanglantes qu'avait faites sa noblesse, de cette condition de la France tout entière, semblable, disait Bolingbroke, à un homme frappé du coup mortel, qui marche encore, mais en chancelant. Le roi ne se roidit point contre les coups de la fortune, il les regarda comme un jugement de la Providence, comme une punition de ses fautes ; il voulait sincèrement la paix, aussi ne craignit-il pas de la demander, d'annoncer qu'il l'achèterait par d'immenses sacrifices. Un député du commerce de Rouen, nommé Ménager, avait fait à la Haye de premières ouvertures. D'après elles Philippe V devait conserver l'Espagne et les Indes, tandis que le commerce des dernières devait être ouvert à toutes les nations de l'Europe ; mais le grand pensionnaire Heinsius ne voulut pas admettre que la couronne d'Espagne

(1) La monnaie donnait dix-huit louis nouveaux contre quinze vieux et trois en papier ; mais les dix-huit nouveaux ne pesaient pas plus que treiw et demi des vieux.

(2) Forbonnais, Recherches sur les finances, avec le Mém. de Desmarets. T. II, p. 192-312.

pût demeurer au petit-fils du roi. Un résident du duc de Holstero nomme* Pettekum, fut employé ensuite. Les Hollandais lui répondirent qu'à moins qu'il n'offrît les Espagnes, les Indes, le Milanais et les Pays-Bas avec une barrière, comme aussi un traité favorable de commerce, on ne pouvait parler confidemment sur les autres articles préliminaires. Ces conditions étaient dures, et cependant le ministre des affaires étrangères eut ordre de les accepter , et de demander des passe-ports tant pour un négociateur français que pour le comte de Bergheyck , intendant des Pays-Bas et ministre de Philippe V. Les passe-ports furent accordés pour le plénipotentiaire français, mais refusés pour Bergheyck. Le roi, résolu, à ne se choquer de rien , fit choix de Rouillé , président au grand conseil, qui avait déjà eu quelque part à des négociations antérieures ; il l'envoya donc à la Haye, en lui donnant pour commission d'écarter toutes les difficultés qui arrêtent souvent les négociations à leur ouverture, de ne point chicaner sur les pouvoirs des députés hollandais (ils se trouvèrent n'en avoir aucun), de répéter l'offre de l'abandon de l'Espagne, des Indes, du Milanais, des Pays-Bas, d'une barrière en Flandre, et d'un traité de commerce favorable aux Hollandais ; d'accepter pour Philippe V , comme dédommagement, les royaumes de Naples et de Sicile que les alliés paraissaient eux-mêmes lui avoir destinés, puisqu'ils n'en avaient pas demandé la cession ; de chercher seulement à y faire joindre la Sardaigne et les Presidii, de faire mettre les Hollandais en possession de cet équivalent jusqu'à ce que l'échange fût accompli, et d'insister sur une suspension d'armes, afin qu'une nouvelle campagne n'infligeât pas à l'Europe de nouvelles calamités , tandis que les puissances belligérantes étaient presque d'accord. Lorsque les conditions du traité seraient réglées, le roi ferait son affaire de persuader au roi son petitfils d'y souscrire, et, en cas de refus, Sa Majesté rappellerait les troupes françaises qui servaient alors en Espagne (1). Les conférences de Rouillé, à Bodegrave, avec deux com-

(1) Mém. de Torcy, T. LXVH, p. 111-123.

missaires hollandais, se prolongèrent pendant les mois de mars et d'avril : elles abreuvèrent la France d'humiliations. Quoiqu'on se fût efforcé de les envelopper du plus profond mystère, leur secret avait été' pénétré. Marlborough et Eugène, tous deux en Hollaudc, traversaient de tout leur pouvoir tout acheminement à la paix ; ils étaient instruits de la détresse de la France , ils croyaient impossible qu'elle leur opposât encore aucune résistance ; dans la campagne prochaine ils se flattaient d'arriver à Paris, de lever des contributions sur toutes les provinces, de démembrer la France, de la rendre à jamais impuissante. La guerre était pour eux une source de pouvoir et de richesses ; la haine , la vengeance , toutes les passions les plus aveugles s'étaient emparées des peuples qui avaient le plus souffert; les Anglais étaient enivrés d'orgueil par leurs victoires ; l'empereur, qui seul gagnait à la guerre et qui n'exposait rien pour la faire , déclarait qu'il n'abandonnerait pas la moindre parcelle de l'héritage d'Espagne: tous les alliés s'élevaient en même temps contre les négociations ; le grand pensionnaire de Hollande , qui entre eux était le plus prudent et le plus pacifique, voyait dans sa république môme le parti belliqueux l'emporter sur ses conseils. Dans chacune des conférences , les ministres hollandais annonçaient à Rouillé de nouvelles prétentions, et retiraient quelqu'une des espérances qu'ils lui avaient données. A la fin d'avril ces préliminaires, que Louis avaient acceptés, ne faisaient plus que la moindre partie des dures conditions qu'on lui imposait, tandis que toutes les compensations qu'on lui avait fait espérer lui étaient retirées (1).

Malgré la tournure défavorable qu'avait prise la négociation, quand les dernières dépêches de Rouillé furent lues, le 28 avril, au conseil des ministres, où se trouvaient seulement avec le roi le dauphin et le duc de Bourgogne, le chancelier Pontchartrain, Beauvilliers, Torcy, Chamillart et Desmarets, Beauvilliers parla avec force pour accepter la paix, quelque dure qu'elle fût ; il parait que le duc de Bourgogne l'appuya,

(1) M^m. de Torcy, part. 2, p. 138 192.

etTorcy offrit alors de se rendre lui-même en Hollande, muni du seul passe-port que les Hollandais avaient donné pour un courrier, afin de profiter d'une circonstance favorable s'il s'en présentait une, de faire jusqu'aux dernières concessions et de signer immédiatement (1). Torcy partit le Ie' mai, et le 6 il alla descendre à la Haye chez le grand pensionnaire lui-même, qui était loin de s'attendre à cette visite. Le prince Eugène était alors à l'armée, et Marlborough en Angleterre. Heinsius parut à Torcy un bomme loyal, froid et ferme, mais résolu à ne rien céder, et, pendant les conférences qui continuèrent presque tout le mois de mai, Torcy accepta l'une après l'autre les conditions les plus dures sans pouvoir obtenir aucun retour. Les frais pour la campagne prochaine étaient faits, les alliés en attendaient les succès les plus éclatants, et le parti de la guerre se fortifiait chaque jour dans les conseils de la république. Torcy avait renoncé successivement aux Presidii, à la Sardaigne, au royaume de Naples, à la Sicile même, comme dédommagement pour Philippe V, et comme retraite avec un semblant de royauté ; il avait de même successivement cédé les places les plus importantes de la frontière du nord de la France comme barrière aux Hollandais, Strasbourg et toute l'Alsace comme barrière à l'empire, Exiles et Fénestrelles au duc de Savoie, mais avec plus de répugnance que tout le reste, car il croyait y voir le coup de pied de l'âne; toutefois les négociateurs hollandais faisaient naître toujours de nouvelles difficultés. Eugène et Marlborough étaient revenus à la Haye ; leurs manières étaient polies et conciliantes, même respectueuses lorsqu'ils parlaient du roi, mais chaque jour ils élevaient de nouvelles prétentions î des envoyés de tous les États de l'Europe arrivaient à la file , chacun formait quelque demande contre la France, chacun était appuyé par les triumvirs; le mois de mai s'écoulait, le moment d'entrer en campagne était arrivé, et Torcy ne voyait point encore quel serait le terme des concessions qu'on exigerait, quel serait le prix auquel il achèterait la

(1) Mém. de Torcy, p. 193.

suspension d'armes. Tant que Louis avait espère qu'un démembrement de la monarchie espagnole, avec le titre de roi, serait assigné à son pet it-iils. il avait pu répondre de sa soumission. Mais depuis qu'on était résolu à lui tout enlever, il était évident que Philippe résisterait ; Torcy en convenait avec les alliés, mais il montrait que d'après l'extrême faiblesse de l'Espagne, lorsque la publication de la paix avec la France ferait éclater de toutes parts des défections, cette résistance ne pouvait être efficace. Jusque là, c'était lui qui avait formulé tous les projets divers ; il sentait qu'il se liait toujours plus, tandis que les alliés n'étaient obligés à rien ; il demanda qu'à leur tour ceux-ci présentassent l'ensemble de leurs demandes pour les préliminaires. Heinsius se chargea de le faire, et un projet en quarante articles fut remis le 28 mai à Torcy. Le lcndemaiu il repartit pour le porter à Versailles , sans rompre encore décidément, et en laissant Rouillé à la Haye (1).

Ces conditions étaient cependant aussi injustes qu'humiliantes. Louis XIV devait reconnaître la reine Anne, la succession protestante d'Angleterre, et renvoyer hors de France le prétendant ; il devait reconnaître le nouveau roi de Prusse, le nouvel électeurdc Hanovre, ildevait reconnaître Charles III, l'archiduc , comme unique souverain de la monarchie espagnole, dans l'Espagne, l'Italie, les Indes, les Pays-Bas, sauf les seules parties que les alliés en avaient détachées pour se les approprier à eux-mêmes. Dans le terme de deux mois, le duc d'Anjou devait évacuer tout ce qu'il possédait de cet héritage, et se retirer en France avec ceux qui voudraient le suivre. La France devait céder Terre-Neuve à l'Angleterre, raser Dunkerque et en combler le port ; elle devait céder dix forteresses de sa frontière du nord aux Hollandais, pour leur servir de barrière ; elle devait rendre à l'empire tout ce qu'elle avait acquis en Alsace depuis le traité de Westphalie, raser toutes lesplace6 nouvelles qu'elle y avait bâties, rendre Strasbourg, Brisach, Luxembourg, avec toutes les fortifications et

(1) Torcy, p. 197-303. — Laraberty, T. V, p. 262-288. — Suilc de Rapin Tlioyras, L. XXVI, p. 339.

toute l'artillerie qu'elle avait ajoutées à ces places, évacuer toutes les forteresses qu'elle occupait encore dans les Pays- Bas, et par ces immenses sacrifices la France obtenait seulement un armistice pour traiter de la paix : si elle ne pouvait pas la conclure, au bout de deux mois la guerre devait recommencer contre la France désarmée et qui aurait déjà livré ses meilleurs moyens de défense (1).

Les articles, rédigés par Heinsius et rapportés par Torcy, furent lus au conseil le S juin. Le roi y avait appelé le dauphin, le duc de Bourgogne, le duc d'Orléans, et tous les ministres d'État. Malgré le désir ardent de la paix, qui avait été croissant pendant la durée des négociations, tous reconnurent que ces conditions n'étaient pas recevables. Le même jour le roi écrivit à Rouillé pour le rappeler, et pour le charger de déclarer que foutes les concessions qu'il avait faites étaient annulées. En même temps il adressa une circulaire aux gouverneurs des provinces de son royaume, pour la communiquer à ses peuples. Il déclarait qu'il avait voulu obtenir la paix en faisant d'immenses sacrifices, en renonçant même à la sûreté de ses provinces frontières, mais que la suspension qu'on lui avait proposée était plus dangereuse que la guerre, qu'elle éloignerait la paix

(1) Mém. de Torcy, p. 304.

Les articles remis à Torcy ont élé imprimés dans le recueil de Lamberly, T. V, p. 288 ; dans l'hisloire d'Angleterre de Rapin Thoyras, Contin., T. XII, L. XXVI, p. 339; dans les Mém. de Torcy, T. LXVII, p. 304, avec les remarques de celui-ci article par article, et ils ont élé connus de tous les autres historiens, qui les ont donnés au moins par extrait. M. Capefigue les reproduit exactement tels qu'ils ont été imprimés avant lui (T. VI, p. 7K), en les annonçant ainsi : « J'ai trouvé le document le plus important en original et en ma-

• nuscrit : c'est l'ultimatum des alliés, tel qu'il fut adressé aux plénipotentiaires » de France au congrès Je le publie comme un des plus curieux témoignages

• de l'histoire. » M. Capefigue a publié de même un grand nombre de pièces d'après les manuscrits, sans indiquer en quoi elles différaient des mêmes pièces imprimées avant lui. C'est certainement un objet de curiosité que les originaux des actes publics qu'il a pris soin de compulser, mais en les cherchant dans les archives on perd trop souvent de vue tout ce qui les a précédés et suivis. H. Capefigue se serait fait une idée beaucoup plus nette de la négociation en la suivant dans Lamberty ou dans Torcy, qu'en s'attachant à un seul acte dont il n'a vu ni les antécédents ni les conséquences.

plutôt que d'en avancer la conclusion. Il demandait donc a ses peuples qui, depuis tant d'années, lui avaient donné des preuves si constantes de leur zèle, de seconder encore ses efforts par de nouveaux sacrifices pour sauver la patrie. Il s'adressa en même temps aux évéques, pour qu'ils fissent partout appeler par leurs prières le ciel à l'aide de la France, et il donna le premier l'exemple des dons patriotiques en faisant porter toute sa vaisselle à la monnaie ; les courtisans se crurent obligés de faire de môme ; la ressource cependant se trouva bien insuffisante, car la plupart, au lieu de livrer leur argenterie, se contentèrent de la cacber (1).

Dès que les négociations furent rompues, les armées se mirent en mouvement; mais auparavant celui qui devait leur donner l'impulsion, le ministre de la guerre, Chamillart, fut destitué. Tous les généraux l'avaient rendu responsable de leurs mauvais succès ; tous se plaignaient de n'avoir jamais trouvé leurs armées, leurs approvisionnements, leurs munitions, leurs équipages conformes aux promessesqui leur étaient faites, comme si, au milieu de tautde revers, il avait dépendu du ministre de faire naître l'abondance. Cbamillart était honnête homme, il avait le travail facile, mais il semble aussi que ce n'était pas sans raison qu'on l'accusait d'ignorance dans le ministère dont il était chargé, de désordre et d'imprévoyance. Il fut remplacé par Voisin, d'abord intendant à Maubeuge, puis conseiller d'État, qui, ainsi que sa femme, avait depuis quinze ans obtenu l'amitié de M"* de Maintenon. Mme Voisin était une femme d'infiniment de mérite et d'adresse, Voisin était grand et facile travailleur; il n'était ni injuste ni mauvais par nature : mais il avait tout l'orgueil, la hauteur et l'insolence d'un intendant; il était sec, dur, sans politesse ni savoir-vivre : il ne connaissait d'autre règle que 1 l'autorité et la volonté du roi ; d'ailleurs il était aussi ignorant dans tout ce qui tenait à l'art de la guerre que l'avait été son prédécesseur. La disgrâce de Chamillart, qui quitta

(l) Torcy, p. 549 — La Hode, L. L1X, p. 71.— Saint-Simon, T. VII, p. t07. — Suile de Rapin Thoyras, L. XXVI, p. 343. — Dangeau, T. III, p. 03-99.

aussitôt la cour et se retira à sa terre de l'Etang, fut annoncée le 9 juin, et la nomination de Voisin le lendemain (1).

L'armée des alliés s'assembla entre Menin et Courtrai le 21 juin ; elle était forte de cent dix mille hommes. Le maréchal de Villars commandait les Français sur cette frontière, c'était le seul général qui eût été constamment heureux jusqu'alors, le seul en qui les soldats prissent une grande confiance ; la cour, les officiers lui reprochaient son ton avantageux et ses fanfaronnades, mais peut-être ces manières étaient-elles nécessaires pour soutenir les esprits défaillants des Français. Taudis qu'il ne parlait que des ressources qu'il avait trouvées, de la bataille qu'il allait livrer, sa correspondance avec le ministre indiquait des inquiétudes bien vives. Il ne trouvait pas à son armée plus de soixante mille hommes, et ces troupes étaient dans un état déplorable : point d'habits, point d'armes, point de pain ; il lui arrivait à peine chaque jour le blé qui devait être mangé le lendemain. « Un » orage, dit-il, une sécheresse me faisoient trembler, parce » que j'étois obligé de faire moudre la nuit pour le lende- » main matin, le matin pour l'après-midi, et cuire tout de » suite; or, trop d'eau noyoit les moulins, trop peu les ralen- » tissoit. Imaginez-vous l'horreur de voir une armée man- » quer de pain ; il n'a été délivré aujourd'hui que le soir et » encore fort tard ; hier, pour donner du pain aux brigades » que je faisois marcher, j'ai fait jeûner celles qui restoient. » Dans ces occasions je passe dans les rangs, je caresse le sol- » dat, je lui parle de manière à lui faire prendre patience, et » j'ai eu la consolation d'en entendre plusieurs dire : M. le » maréchal a raison, il faut souffrir quelquefois (2). »

Villars s'était placé dans la plaine qui est entre Lens et les marais de Hulluch, avec un simple fossé devant lui ; Eugène et Marlborough ayant reconnu sa position le 24 juin, la ju- • gèrent trop forte pour l'attaquer ; ils se dirigèrent alors vers Tournai, dont ils entreprirent le siège le 6 juillet. Cette place,

(1) Mém. de Torcy, p. 117. — Saint-Simon, T. VII, p. 231 240. — Lettre de mad. de Maintenon à mad. des Uriins, T. I, p. 481.

(2) Mém. de Villars, p. 257-25».

approvisionnée pour six mois, et dont la citadelle était une des plus fortes de France, aurait dû occuper les ennemis jusqu'à la fin delà campagne. Malheureusement le roi en avait confié la défense à If. de Surville, dont on avait loué la conduite au siège de Lille, mais qui se laissa abattre par le découragement universel ; il défendit mal la place, et la rendit après vingt et un jours de tranchée ouverte; du moins il aurait pu tenir long-temps encore dans la citadelle ; il en avait reçu l'ordre le plus précis : il la rendit également le 5 septembre (1).

Yillars avait tenté vainement de jeter des secours dans la place assiégée ; il avait pris Warneton et remporté quelques autres petits avantages; mais après la reddition de la citadelle de Tournai, il jugea bien que les ennemis cherchaient une bataille. Quoique toujours inférieur en force, il était mieux en état de la recevoir qu'au commencement de la campagne. Le roi, inquiet de songer que le sort de la France reposait sur sa seule téte, accepta l'offre généreuse du maréchal de Boufflers, d'aller servir sous lui comme volontaire, quoiqu'il fut son ancien et son aîné. Les deux généraux agirent dès lors de concert, et la présence de Boulflers sauva en effet l'armée. Villars s'avança dans la nuit du 8 au 9 septembre pour gagner la chaussée de Bavay et occuper la trouée d'Aulnoy et deMalplaquet, ou l'espace libre entre les bois de Sars et de Blangies. Feuquières lui reproche, ou de n'avoir pas passé cette trouée pour chercher la bataille avant que les alliés fussent rejoints par trente bataillons qu'ils avaient laissés devant Tournai, ou, au contraire, de n'avoir pas choisi sa position en arrière de ces bois s'il voulait attendre la bataille au lieu de la provoquer. Saint-Simon ne le critique pas avec moins d'amertume. Quoi qu'il en soit, la position qu'occupait Villars, avec H les abattis d'arbres et les retranchements qu'il y avait faits,

était très-forte. Elle couvrait Mons, que les alliés avaient dessein d'attaquer, et qui n'avait qu'une faible garnison. Les

(1) Villars, p. 579-288. — Feuquières, T. IV, p. 166. - La Hode, L. LIX, p. 76. — Saint-Siraoi», T. VII. p. 352.

généraux hollandais croyaient imprudent de livrer bataille, Marlborough hésitait ; ce fut le prince Eugène qui la décida. Pendant la journée du 10 septembre, les deux armées se canonnèrent jusqu'à la uuit, à demi portée de canon. Cependant les alliés faisaient revenir en hâte les trente bataillons qu'ils avaient devant Tournai; ils arrivèrent le matin du 11, comme l'action était déjà engagée. Les deux ailes françaises, attaquées avec une grande vigueur, maintinrent ou recouvrèrent l'avantage jusqu'à la fin de la journée; le centre, au contraire, plia, lorsque Sterkemberg, qui commandait quatre bataillons d'Alsace, fut tué. Malheureusement, dans ce moment, Villars fut blessé d'un coup de fusil qui lui cassa le genou, et l'excès de la douleur lui causa uue défaillance qui dura jusqu'à ce qu'il eût été transporté sans connaissance au Quesnoy. Albergotti fut en même temps blessé et mis hors de combat, Chemerault et Palavicini furent tués, et il ne se trouva personne pour commander à l'aile droite un mouvement qui aurait encore dégagé le centre; Boufflers, qui commandait ce centre se décida à la retraite; elle se fit sur Valenciennes et le Quesnoy, mais avec un ordre parfait, sans perdre de prisonniers, sans perdre de drapeaux, sans que les alliés sussent jusqu'au lendemain qu'ils avaient gagné la bataille. En effet elle avait été pour eux horriblement meurtrière ; les troupes mercenaires à la solde de l'Angleterre et de la Hollande avaient été sacrifiées à l'attaque des retranchements français ; on assurait en France que leur perte montait à vingt-deux mille hommes, celle des Français à huit mille seulement (1).

Toutefois la bataille de Malplaquet fut célébrée par les alliés comme une victoire importante, et la prise de Mons qui la suivit, après vingt-six jours de siège, la releva encore. De leur côté les Français s'applaudirent d'avoir fait preuve de tant de discipline et de bravoure, dans une campagne où I on

(1) Mar. de Villars, p. 293. -Feuquières, a?ec le plan de la bataille, T. IV, p. 36-65. — Suite de Rapin Thoyras, T. XXVI, p. 253. - La Hode, L. MX, p. 82. — Lettre du mar. de Boufflers au roi, dans Laraberty, T. V, p. 361. Lettres de raad. de Maintenon, T. I, p. 461. - Saint-Simon, T. VII, p. 370.

avait prétendu qu'ils ne pourraient pas même se montrer. En même temps ils n'avaient pas lieu de s'affliger de ce qui se passait sur les autres théâtres de la guerre : le maréchal d'Harcourt avait été chargé de tenir tète sur le Rhin à l'électeur de Hanovre, et un de ses lieutenants, le comte du Bourg, défit, le 26 août, le comte de Mercy, près du bois de la Hart : après quoi l'armée française s'avançant dans le margraviat de Bade, vécut jusqu'à la fin de la campagne aux dépens de l'empire. En Savoie il ne se fit rien d'important, et en Espagne Galloway qui commandait l'armée anglaise du côté du Portugal fut battu le 7 mai à la Gudina par le marquis de Bay : les Miquelets furent maltraités en Catalogne par le duc de Noailles, et l'armée principale, commandée par le maréchal de Besons, et destinée à agir contre Stahremberg sur les bords de la Segre, si elle ne se signala par aucune action importante, n'éprouva non plus aucun revers (1).

Cette campagne si redoutable, et pour laquelle la France semblait si mal préparée, s'était donc terminée sans que le royaume fût en plus mauvais état à sa fin qu'à son commencement; mais la détresse des finances augmentait sans cesse. Les conséquences du froid terrible de l'hiver précédent se faisaient surtout sentir après la récolte, qui avait été presque nulle ; on ne trouvait plus chez les boulangers que du pain d'orge ou d'avoine, et celui-là même manquait souvent : des séditions causées par la faim avaient éclaté à plusieurs reprises à Paris, même à Versailles, et Ton avait entendu des imprécations contre le roi se mêler aux clameurs pour demander du pain (2). En même temps, la fatale intolérance de Louis XIV et sa haine contre les jansénistes avaient donné une couleur religieuse à l'oppositiou qui commençait à se former. Le Père Lachaise était mort le 20 janvier 1709, après avoir été confesseur du roi pendant trente-deux ans; il fut

(1) La Hode, L. MX, p. 90-97-99. - Lord Mahon, ch. 7, p. 274. — Sainl Simon, T. VII, p. 350.

(3) Saint-Simon, T. VII, p. 543. — Lettre de mad. de Maintenon à la princesse des Ursint, T. I , p. 450 , 454, 458. — Journal de Daogeau . T. III , p. 93 et 110.

remplacé par nti homme qui ne le valait pas à beaucoup près, le Père Tellier, alors provincial des jésuites à Paris (l). « C'é- » toit un esprit dur, dit Saint-Simon, entêté, appliqué sans » relâche, dépourvu de tout autre goût que du triomphe de » sa compagnie et du renversement de toute autre école; » ennemi de toute dissipation, de toute société, de tout amu- » sèment, incapable d'en prendre avec ses propres confrères ; » il ne faisoit cas d'aucun que selon la mesure de la confor- » mité de leur passion avec celle qui i'occupoit tout entier. » Sa tête et sa santé étoient de fer, sa conduite enétoit aussi, » son naturel cruel et farouche.... son extérieur ne promet- » toit rien moins ; il eût fait peur au coin d'un bois; sa phy- » sionomie étoit ténébreuse, fausse, terrible : ses yeux ar- » dents, méchants, extrêmement de travers ; on étoit frappé » en le voyant (â). » L'influence de Tellier fut fatale sur Louis XIV, qui vieillissait et qui n'avait déjà que trop de penchant à être dur, comme le Père Lachaise le lui avait reproché. Tellier détestait le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, et n'en était pas aimé. Sa première affaire fut de le commettre en même temps avec le roi et avec les jansénistes, pour qu'il ne trouvât d'appui d'aucun côté. La cour de France avait obtenu une nouvelle bulle de Rome, Vineam domini, contre les cinq propositions attribuées à Jansénius. Tellier persuada au roi de charger Noailles de la faire signer aux religieuses de Port-Royal. Ces saintes filles, toujours alarmées sur chacune des démarches qu'on demandait d'elles, toujours pleines de scrupules, s'y refusèrent. C'était ce qu'avait espéré Tellier. Noailles piqué, pressé par le roi, finit par leur interdire les sacrements, et bientôt Louis XIV, toujours sollicité par son confesseur, prit le parti de détruire entièrement le monastère de Port-Royal-des-Champs, regardé comme le

(1) La plupart des écrivains le nomment 1-e Tellier; mais lorsque le roi lui demanda s'il était parent de la maison de ce nom, il répondit : « Je suis bien loin de cela, je suis un pauvre paysan de Basse-Normandie. • Saint-Simon , T. VII, p. 27. Cependant, par habitude, on continue à lui donner le même nom qu'au chancelier.

(2) Saint-Simon, T. VII, p. 18-26.

sanctuaire du jansénisme. Le lieutenant de police Argenson fut chargé de cette expédition. Dans la nuit du 28 au 29 octobre 1709, il investit l'abbaye avec des détachements de gardes françaises et suisses et des escouades du guet et d'archers. Il avait amené force carrosses attelés, il y fit entrer toutes ces religieuses, sans leur donner plus d'un quart-d'heure pour les préparer à l'exil. On les distribua dans des monastères situés à de grandes distances ; bientôt après, la maison, l'église et tous les bâtiments furent rasés : les pieux solitaires qui avaient été enterrés dans le cimetière furent exhumés et leurs cendres jetées au vent (1). Une exécution si brutale contre des religieuses dont la moitié de la France admirait la piété et les vertus, étonna et consterna le public. Les jansénistes, plus qu'aucune autre partie de l'Église croyaient à une intervention de la Providence, qui se substituait aux lois de la matière comme aux volontés de l'homme pour diriger tous les événements ; et l'opinion commençait à se répandre que les calamités inouïes dont la France était frappée coup sur coup, étaient le châtiment dont Dieu punissait la persécution de ses saints.

Ainsi, et l'épuisement du trésor, et la misère du peuple, et le mécontentement qui se manifestait, et la tristesse du roi, et l'annonce des châtiments du ciel, se réunissaient pour rendre la paix désirable. Dès le commencement de l'hiver la France essaya de renouveler les négociations, quelque humiliantes que fussent les conditions exigées par Heinsius ; Pettekum annonça qu'à la réserve du 4e et du 37e articles Louis XIV accepterait tous les autres. Le 4e portait que le roi ferait en sorte que Philippe remît à Charles III la Sicile, l'Espagne et tout ce qu'il occupait encore de l'héritage de Charles II ; le 37e, que faute par lui d'avoir exécuté cette convention dans deux mois, la guerre se renouvellerait et Louis perdrait toutes les forteresses que, sur la seule signature

des préliminaires, il devait céder aux alliés (2).

(!) Saint-Simon, T. VII, p. 410-424.— Hist. de Port-Royal, T. III, Pari. I,