CHAPITRE VHI

Administration du P. Brochu — Premières Ecoles — Couvent des Soeurs.

Le prêtre sait par expérience que l'école catholique dans une paroisse est une chose indispensable, il sait en outre que c'est pour lui, un devoir de conscience impérieux, d'en établir une, le plus tôt possible. Le prêtre canadien veut en outre que dans cette école paroissiale, après la religion, la langue maternelle ait la place d'honneur. En effet, sans ce foyer ardent de religion et de patriotisme, les apostasies religieuses et nationales sont hélas trop fréquentes, tandis que le prêtre n'étant pas raisonnablement secondé dans son dévouement, voit ses efforts rendus presque stériles. Le Rév. P. LeBreton, n'ignorait pas cette vérité; aussi dès 1871, il fît ériger une maison, qui est aujourd'hui la résidence des Sœurs, pour en faire une école. Madame Louis Kasky, ancienne institutrice au Canada, fut requise par le curé pour enseigner la classe aux enfants de la nouvelle paroisse. En 1873, Mde. Kasky alla demeurer au Canada avec sa famille et fut remplacée par Mons. Antoine Primeau comme instituteur; en 1874 elle revint à Southbridge pour reprendre sa position d'institutrice, qu'elle garda jusqu'en 1879, oîi elle partit pour aller enseigner à Webster pendant deux ans, et ensuite à Spencer, pendant plusieurs années.

A cette époque, les Canadiens sentaient le besoin de s'instruire: ce qui était indispensable pour occuper des positions dans le monde commercial et le monde industriel. C'est précisément pour cette raison que le Rév. P. Brochu décida de faire agrandir l'école, en faire un couvent, et avoir des religieuses enseignantes.

A cette époque et même avant, les personnes suivantes enseignèrent la classe: Mde. Fr. Bonin enseigna la classe le jour et le soir, en différents temps, de 1865 à 1870; Phélonise St. Onge 1873

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à 1874; Jacques Tétreault fit l'école du soir de 1876 à 1880; Joseph Park de 1879 à 1880 et Narcisse St. Germain, qui enseigna la classe le soir presque continuellement, de 1875 à 1880.

Mons. St. Germain, né à St. Dénis, était notaire et ancien instituteur au Canada, ce qui le rendait excellemment qualifié pour l'enseignement. Aussi, plusieurs jeunes gens firent de grands progrès sous son habile direction et conservèrent de lui, un excellent souvenir.

Pendant que Mde. Kasky enseigna la classe, les enfants firent aussi des progrès rapides, car elle avait une méthode remarquable pour l'enseignement et plusieurs de ses élèves ici à Southbridge en parlent avec beaucoup d'éloges. Outre le don de l'enseignement, Mde. Kasky possédait un talent remarquable pour organiser les séances dramatiques et récréatives, qui étaient données à différentes époques, au profit de l'école et de la paroisse: ce qui rendait son concours d'autant plus précieux. Les séances aussi avaient pour grand résultat d'encourager les enfants à l'étude, et d'intéresser les parents au grand problème de l'éducation. Aussi lors du départ de Mde. Kasky, les paroissiens s'unirent au curé pour la remercier de son dévouement, et la féliciter de son œuvre sublime devant Dieu, et devant les hommes; ils ne manquèrent pas de lui exprimer leurs regrets en la voyant partir de parmi eux. C'était en effet, une grande perte, pour la paroisse, de voir partir cette personne si zélée, qui avec ses deux filles, Marie et Octavie, comme assistantes, avait tant fait pour la cause catholique et nationale, à Southbridge.

En 1879, Mons. le Curé Brochu convoqua une assemblée de paroisse, et annonça à ses ouailles, qu'il leur remettait entre les mains la tâche de terminer le couvent, car pour lui, disait-il, il ne pourrait plus rien faire. A cause de certains changements, de certaines réformes qu'il fit dans la paroisse, plusieurs personnes étaient fort mécontentes contre lui, et ne voulaient plus rien contribuer à cette cause.

Des comités furent nommés pour aller visiter les canadiens à domicile; Michel Surprenant qui était dans le commerce, et qui avait une certaine influence parmi ses compatriotes, fut choisi

comme trésorier. Les différents comités se mirent bientôt à l'œuvre, et rencontrèrent beaucoup d'obstacles, et beaucoup de mauvaise volonté. Les uns ne voulaient pas donner, parcequ'ils avaient des griefs contre le curé; ils allaient jusqu'à demander son départ. D'autres, dans leur ignorance, ne voyaient pas la nécessité d'avoir une école paroissiale: ce qui serait un lourd farfeau à supporter. Ils prétendaient qu'il y avait déjà de bonnes écoles à Southbridge. D'autres enfin ne comprenaient pas encore la nécessité d'envoyer leurs enfants à l'école, car dans le temps, ce n'était pas obligatoire, et il n'était pas rare de voir des enfants de sept et huit ans à l'ouvrage dans les moulins et les parents disaient, qu'il n'est pas nécessaire d'être instruit pour gagner sa vie, "que plus on est instruit et plus on est malhonnête homme." De plus, plusieurs de nos compatriotes donnaient pour excuse, qu'ils n'allaient pas demeurer longtemps aux Etats-Unis, et qu'aussitôt qu'ils seraient retournés au pays natal, leurs enfants iraient à l'école, et que pour faire des "habitants" il n'est pas nécessaire d'être si instruits. Nous tenons à vous donner ces détails, afin de vous faire bien comprendre la mentalité étrange d'un certain groupe de canadiens de ces temps-là, et les difficultés sans nombre, que le P. Brochu a dii surmonter, dans l'accomplissement de ses desseins. Les différents comités en dépit de cette opposition, parvinrent à prélever un certain fond.

En 1880, de nouveaux obstacles surgirent: certains différends survinrent entre le curé et le contracteur du couvent, Alphonse Béford, différends qui forcèrent ce dernier, à abandonner les travaux et à réclamer un montant plus élevé que son contrat. Il n'y gagna rien cependant. De nouveaux comités furent nommés pour voir à la continuation des travaux. A l'automne de 1880, il y eut im grand bazar organisé dans cette nouvelle bâtisse. Les recettes rapportèrent $5,000 et avec ce montant et d'autres sommes provenant d'organisations du même genre, on put parfaire l'œuvre commencée, et le couvent fut prêt à recevoir les religieuses de Ste. Anne de Lachine, P. Q. pour l'ouverture des classes.

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