CHAPITRE IX

1881 — Arrivée des Soeurs Ste. Anne — Académie Brochu

Enfin, le vœu du curé était accompli ; il allait avoir la collaboration puissante des religieuses, dans l'œuvre de son ministère. Les Sœurs de Ste. Anne arrivèrent à Southbridge le 3 août 1881. Ce qui fut tout un événement dans la paroisse, événement qui fut l'objet de grandes réjouissances à Southbridge.

Le jour de leur arrivée, une bonne délégation de paroissiens les attendait à la gare; dès 8 heures du matin, un certain nombre de bonnes vieilles surtout, s'empressèrent de se procurer des places de choix, afin d'avoir le bonheur de saluer les premières, les religieuses qui devaient faire tant de bien à leurs enfants. Il faut avouer qu'elles eurent le temps de préparer et d'anticiper leur petit bonheur, puisque le convoi n'arriva à la gare qu'à 11.30 a.m. Les Sœurs de Ste. Anne se mirent donc à l'œuvre et prirent la direction de l'école, mission qu'elles gardèrent religieusement jusqu'en 1889, alors que par un malentendu regrettable, la mission fut abandonnée au mois de juillet de cette même année.

Cet événement consterna la paroisse toute entière car les bonnes religieuses étaient fort estimées des paroissiens. Durant leur séjour à Southbridge elles avaient acquis bien des droits à l'admiration et à l'attachement de la population. Les enfants sous leur direction étaient transformés; l'influence bienfaisante de l'éducation chrétienne telle que les religieuses peuvent la donner, s'était fait sentir au sein des plus humbles familles. Plusieurs jeunes filles étaient déjà entrées en communauté, et grâce à leur instruction, plusieurs jeunes gens occupaient déjà des positions enviables, dans le commerce ou dans les filatures, tandis que d'autres étaient partis pour aller parfaire leurs études dans les collèges du Canada.

En 1890, n'ayant plus de religieuses et pas d'écoles assez spacieuses pour recevoir les enfants du couvent dans les écoles publiques, le curé loua le couvent au comité des écoles municipales, pour en faire une école publique. Cette décision pastorale, créa beaucoup d'excitation et un grand mécontentement chez un certain groupe de paroissiens, surtout parmi ceux, à qui on avait refusé les Sacrements, précisément parce que ces derniers n'avaient pas voulu envoyer leurs enfants à l'école paroissiale dans le temps.

Cette action du curé fut bien mal comprise et elle eût pour résultat, que pendant plusieurs années, bon nombre de parents ne voulurent plus envoyer leurs enfants au couvent, même après qu'il y en eut un d'établi d'une manière permanente. Ce préjugé malheureusement existe encore même de nos jours chez certains esprits étroits, qui ont gardé la déplorable manie, d'envoyer leur progéniture aux écoles laïques, de préférence aux écoles paroissiales, 011 pourtant leur conscience de catholiques les oblige de l'envoyer.

Une loi passée à la législature de 1891, lisait, que pour qu'une école paroissiale soit exempte de taxes municipales, il fallait qu'elle fut placée sous la direction des syndics et formât une corporation. Le 11 octobre 1891 donc, le Rév. P. Brochu nomma les sjmdics suivants: MM. Clément Bégin, Amable Loiseau, Félix Gatineau, Horace Gravel, Joseph D. Blanchard, Camille Métras, Joseph M. Dupaul, Georges J. Lamoureux, Victor Lamoureux et Félix Leclair.

Lorsque les Sœurs de Ste. Anne eurent pris possession du couvent, elles étaient au nombre de neuf, et elles avaient environ 500 élèves. Ce couvent, qui leur servait de demeure et d'école à la fois, avait coûté à la paroisse environ $25,000.

Lorsque les Sœurs de l'Assomption de Nicolet remplacèrent les Sœurs de Ste. Anne en 1891, elles eurent à peu près le même nombre d'élèves, mais comme la paroisse augmentait toujours, le besoin se faisait sentir d'avoir une école séparée du couvent. En 1899, les religieuses étaient au nombre de douze et donnaient le pain de l'intelligence et du cœur, à sept cents quarante élèves.

Intérieur île l'Eglise Notre-Dame V^ue prise du Sanctuaire

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La Nouvelle Ecole — Académie Brochu.

Le P. Brochu voulut doter sa paroisse d'une magnifique école, une institution qui ferait l'orgueil de la paroisse et la gloire des canadiens-français établis ici dans la Nouvelle-Angleterre, et ses espérances n'ont pas été déçues, car ceux qui ont vu et visité cette grande et spacieuse école, sont unanimes à dire, que c'est un monument du genre. Les travaux furent commencés en 1899. Le terrain sur lequel l'édifice repose, a coûté $5,000, et le contrat a été de $31,869. On peut dire en chiffres ronds que le tout a coûté environ $40,000.

Quant à la discription de cette école, c'est un vaste édifice en brique, à trois étages, idéalement situé à l'angle des rues Fine et Edwards. Au premier, il y a six classes ainsi qu'au deuxième. Le troisième étage est tout entier consacré à une splendide chapelle, pouvant contenir huit à neuf cents personnes. Il y a sacristie, et dans la chapelle, on y a installé un orgue superbe qui a coûté $1,000. A l'arrière de cette chapelle on y admire un riche tableau représentant Mgr. Brochu. Pendant plusieurs années, chaque dimanche, on célébrait la messe dans cette chapelle pour les enfants, car avant la division de la paroisse, l'église était presque insuffisante aux besoin du culte. Tous les enfants allaient à la messe à la chapelle, et, c'étaient autant de places libres pour les adultes à l'église. Aujourd'hui, on n'y célèbre le Saint Sacrifice, que dans les grandes circonstances, comme à l'ouverture et à la clôture de l'année scolaire, ou à certains jours de fête. Bien des maisons d'éducation, collèges même ici ou au Canada, n'ont pas une chapelle semblable.

Rien n'a été épargné pour faire de cette école une institution modèle; on y trouve toutes les améliorations modernes, la lumière y entre à flots ainsi que l'air du bon Dieu.

On appelle cette école, L'Académie Brochu, en l'honneur de Mgr. Brochu, qui a promis de la payer de ses propres deniers, promesse qu'il a tenue, puisque au mois de décembre 1899, au commencement des travaux, il l'accomplissait. C'était bien "son école," et nous avons vu par ce qui précède, qu'elle lui coûta non

seulement une forte somme d'argent, mais bien des revers, qu'elle lui occasionna bien des soucis.

Le deuxième curé de Notre-Dame, était en effet, un grand ami de l'éducation, et il l'a prouvé en donnant à sa paroisse, ce bijouécole, mais surtout comme nous le verrons plus tard dans l'exécution de ses volontés.

Cette école est fréquentée aujourd'hui par environ 650 élèves. Les enfants n'ont rien à payer pour y recevoir l'instruction et l'éducation chrétienne. Malgré tous ces avantages, il est déplorable de constater qu'un certain nombre de parents sont ignorants et aveuglés au point de refuser à leurs enfants l'éducation chrétienne, qui seule peut façonner le cœur et la volonté de l'homme, et en faire un catholique pratiquant, aussi bien qu'un citoyen honnête et utile. C'est un mal qui semble défier tout remède, et pourtant il faut extirper ce préjugé qui tend à causer tant de torts à notre jeunesse.

Que répondront ces parents coupables quand il leur sera demandé compte de l'administration de leur famille, de l'éducation de leurs enfants? Parents qui peut être lisez ces quelques lignes aidez-nous à rendre le triomphe de l'éducation catholique complet à Southbridge. Nous parlerons dans un autre chapitre, de l'œuvre des Sœurs de l'Assomption.

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