CHAPITRE XV

Description de l'Eglise.

L'Eglise Notre-Dame est admirablement bien située, sur un endroit élevé qui domine Southbridge et ses environs. De quelque côté que vous pénétrez dans la ville, à plusieurs milles de distance, vous apercevez la tour colossale de l'église, dont la blancheur éclatante rappelle la pureté de l'Immaculée Vierge, auquelle elle est consacrée. Oui, dans notre village, c'est bien la "Maison de Dieu" qui occupe la place d'honneur et l'étranger, qui nous visite, sait que la religion y a un foyer intense, où Dieu est aimé et servi.

L'église est en marbre blanc, provenant des carrières de Lee, Mass. ; le toit est en tuiles rouges, nous rappelant les vieilles cathédrales d'Europe; les lignes sont de toute pureté. La façade, qui est sur la rue Main, est un des plus beaux modèles d'architecture, que nous puissions trouver dans le pays. La tour colossale de l'église est unique, elle s'élance dans les airs à une hauteur de 180 pieds, et elle est surplombée d'une gigantesque croix finement travaillée et ciselée. Les entrées sont vraiment princières, et on y arrive par un vrai boulevard, qui s'étend jusqu'au trottoir. Il faut l'avoir vu pour s'en faire une juste idée. Il y a trois entrées du côté de la rue Main, et deux autres à l'autre extrémité, dans les transepts. Les verrières sont d'une richesse exceptionnelle.

Les mots nous manquent pour décrire tant de beauté et tant de richesse, et tout ce que nous pouvons dire et imaginer ne peut donner qu'une pâle idée, qu'une image imparfaite de ce qu'est la belle église Notre-Dame. C'est surtout lorsque nous entrons dans le temple, que nous sommes saisis d'admiration, et nous sommes forcés de nous écrier avec la Sainte Ecriture, "Non est hic alind, nisi domus Dei, et porta coeli." "C'est bien ici la mai-

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son de Dieu et la porte du Ciel." L'église à l'intérieur est grande et spacieuse, a cinq nefs, pouvant contenir 1,400 personnes assises. En outre, il y a place au jubé de l'orgue pour plus de 200 personnes. La première impression qui frappe le visiteur en entrant dans cette église, surtout celui qui s'y connaît un peu en fait d'art, c'est qu'il semble entrer dans un des palais illustres de la vieille France. On n'y voit pas un seul pouce de tapis, mais le parquet est en mosaïque, avec desseins appropriés à la maison de Dieu. La voûte est soutenue par une colonnade, qui repose sur des bases en marbre (xagliola). Elle contient de riches tableaux artistiquement encadrés, et représentant les diverses phases de la vie de la Vierge. Ces peintures sont de vrais bijoux d'art, et sont l'œuvre émérite d'un célèbre peintre italien, Raggi. Les stations du Chemin de la Croix, d'un genre à part, sont aussi l'œuvre de ce peintre, ainsi que le magnifique tableau représentant l'adorable Trinité.

La chaire est faite en stuc, et richement ornée; elle est placée dans la nef, du côté de l'Evangile, et vis-à-vis, sur la colonne opposée, est suspendu un superbe Crucifix, dont le Christ est de grandeur réelle. Il y a cinq autels, correspondant aux cinq nefs, de sorte que cinq prêtres peuvent offrir en même temps, le saint Sacrifice de la Messe. Chaque autel est disposé de façon à former par luimême, une chapelle à part. La balustrade finie en marbre blanc, est richement sculptée; près de cent personnes peuvent s'en approcher à la fois. Toutes les boiseries sont en merisier rouge, sculpté, œuvre de la ''Maison Thomas & Co." de Worcester. Les stalles du sanctuaire peuvent y asseoir facilement cent enfants de chœur.

Le maître-autel repose entre quatre colonnes, qui s'élèvent jusqu'au triforium sur lequel repose la croix du Christ, et au pied de laquelle sont les statues de la Mère de Dieu et de St. Jean, apôtre bien-aimé. Entre les deux colonnes, et immédiatement au-dessus du tabernacle, mais un peu plus en arrière, s'élève une belle et riche statue de Marie. Cette statue, de grandeur réelle, domine tout l'intérieur de l'église; c'est bien "Notre Dame."

La sacristie principale est un bijou du genre, et suffit à elle

seule, à donner un renom à ce temple, qu'on vient visiter d'un peu partout. Il ne faut point oublier de voir la célèbre statue, vrai chef-d'œuvre, de la Bonne Sainte Anne. Ajoutez à tout ce qui vient d'être dit, cette même église, illuminée par des milliers d'ampoules électriques, les flots de lumière se mêlant aux flots d'harmonie lancés dans les airs par les puissantes orgues de Notre- Dame; ajoutez encore près de 2,000 personnes respectueusement agenouillées devant leur Dieu, et attendant le moment solennel, où les ministres du culte revêtus d'ornements les plus riches et les plus somptueux, vont faire leur entrée dans un sanctuaire, où une escorte de plus de cent enfants de chœur les attend; ajoutez des flots d'encens s'élevant vers la Divinité, symbole de la prière qui s'exhale de tous les cœurs, et vous avez une petite idée des cérémonies belles et touchantes, qui entretiennent au fond du cœur "Southbridgeois" l'amour de Dieu, l'amour de son Christ et de sa bien-aimée Mère! ! !

Certes, nous ne prétendons pas donner au lecteur une description de l'église, vaudrait autant essayer de décrire le Ciel, mais nous désirons simplement donner à ceux qui ne l'ont point vue au moins un pâle reflet de cette beauté ingénue; et pour complément, cette église qui a coûté $266,030.81, n'avait pas un sou de dette lors de la dédicace.

Les Cloches.

Il y a tout un bourdon dans la tour de la nouvelle église. Oh, certes, ce n'est pas le bourdon puissant de Notre-Dame de Montréal, mais trois cloches, qui ont reçu le jour de leur baptême, le 3 1 mai 1915, les doux noms de Jésus, Marie, Joseph. C'est Mgr. T. D. Beaven, qui les a bénies en ce jour à jamais mémorable dans la paroisse de Southbridge. Ceux qui assistèrent à cette fête grandiose, qui d'ailleurs, ne devait être que le prélude, l'avant-goût des fêtes inoubliables de la Dédicace de l'Eglise, arrivée un an après, savent qu'elle joie abondait dans tous les cœurs en cette journée par ailleurs si idéalement belle et sereine. L'astre du jour inondait de ses chauds rayons cette assemblée immense, groupée autour de ces cloches qui devaient annoncer désormais

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dans Southbridge, les heures de joie, commes les heures de suprême tristesse; il y avait dans l'air, de la joie, de la satisfaction qui mettaient sur toutes les lèvres un sourir vainqueur. Après la bénédiction des cloches, on commençait a espérer de voir ouvrir à quatre-battants les lourdes portes du nouveau temple. On espérait en vivant, et on vivait en espérant. Ces cloches proviennent de la Compagnie Meneely Bells Co., Watervliet, West Troy, N. Y.

Les Orgues.

Il faut avoir entendu les orgues pour s'en faire une juste idée. La musique élève l'âme vers Dieu, la dilate, l'échauffé, la fait vibrer jusque dans ses moindres fibres à l'unisson de son Créateur. La musique porte à la piété, réhausse l'éclat des cérémonies, et agite dans l'âme humaine, tous les sentiments généreux que Dieu y a déposés. Aussi les paroissiens de Notre-Dame aiment leur église, aiment les orgues qu'on y a installés.

Ces orgues proviennent de la Maison "Casavant Frères," de St. Hyacinthe, P. Q. et sont parmi les plus beaux et les plus dispendieux sortis de cet établissement important. Ils ont coûté près de $15,000. Il faut avouer que l'organiste de la paroisse, le Prof. Eugène Tapin, dont la réputation n'est pas à faire, sait en tirer profit, et nous servir à loisir, plus d'un régal musical.