CHAPITRE XVI

Dédicace de l'Eglise — igi6.

Le 25 juin 1916, fut le dernier dimanche où les paroissiens de Notre-Dame entendirent la messe dans la vieille église. A l'espérance de bientôt entrer dans le somptueux temple nouvellement terminé, se mêlait le regret de quitter pour toujours, le sanctuaire béni, qui pendant près d'im demi-siècle avait servi de rendez-vous à la paroisse, pour adorer et louer Dieu. Elle était encore bien vigoureuse, bien que vieillie, cette mère-église, qui avait abrité sous son toit pendant de longues années ses chers enfants de Southbridge. Oui, cette bonne vieille mère, avait aux jours de deuil, reçu leurs peines comme au jour de joie, contemplé leur bonheur. La voûte noircie par le temps, noircie par la fumée des milliers de cierges brûlés dans son enceinte en l'honneur de Dieu et de ses saints, noircie par les flots d'encens qui pendant cinquante ans montèrent de l'autel vers le Dieu Tout-Puissant, attestait qu'elle avait bien servie. Non, elle n'était pas jalouse de se voir supplantée par sa fille, la nouvelle église, toute brillante, toute rayonnante de jeunesse, c'est elle qui lui avait donné le jour, elle en était fîère.

Ces adieux à la vieille église furent bien touchants, et si on avait pu lire en ce jour, ce qui se passait dans le cœur de nos bonnes vieilles mères canadiennes, et de nos bons vieux pères, on aurait pu se rendre le témoignage que pour eux surtout, la séparation était pénible et douloureuse. Eh quoi! faut-il s'étonner? Plusieurs avaient été baptisés dans cette église, plusieurs dans cette église avaient pris les engagements sacrés du mariage, et un bon nombre y avaient rendu les derniers devoirs aux chers disparus. Ces stations du Chemin de la Croix usées par le temps avaient été pour plusieurs, les témoins muets de leurs larmes et

de leurs angoisses! Ah, c'était toute une association de tendres souvenirs, et il fallait penser à tout quitter!

Mais hélas, c'est dans l'ordre des choses humaines, qu'on oublie trop tôt ceux qui disparaissent, et qu'on les remplace trop facilement par les étrangers qui apparaissent.

Dimanche, le 2 juillet 1916, on avait mis de côté à Southbridge, tous les soucis, essuyé toutes les larmes de la veille, c'était le grand jour, le jour si longtemps anticipé, où on allait prendre possession de la "Nouvelle Jérusalem." C'était le jour de triomphe de la Vierge, la Fête de la Visitation de Marie.

Commencée le jour de l'Annonciation, l'église ouvrit à quatrebattants ses portes à ses enfants en la fête de la Visitation. Heureuse coïncidence, et voulue par Marie puisqu'on devait procéder à cette dédicace, plusieurs semaines avant cette date.

Bien des cœurs, et de bien nobles cœurs, avaient soupiré après ce grand jour de l'ouverture solennelle de l'Eglise, mais la Providence en avait appelé un grand nombre à Elle, et point de doutes, du haut du Ciel, ils applaudissaient à la joie de ceux qui étaient restés. Pendant les dernières semaines, qui précédèrent les fêtes, force prières montèrent vers le Ciel pour que la température soit clémente au jour convenu. On était pas sans appréhensions, car il pleuvait souvent cette année-là et souvent le dimanche.

Les vœux de la paroisse furent exaucés, et c'est par un soleil radieux que la journée s'annonça. La Vierge voulait ce jour beau, grand et glorieux, et ceux qui l'ont vécu savent qu'il le fut et d'une manière idéale! Ces fêtes qui coïncidaient si heureusement avec celles du centenaire de notre ville, se sont déroulées en présence d'une foule énorme.

Jamais Southbridge n'a été témoin d'une solennité religieuse aussi imposante. Deux évêques, plus de cent prêtres et une centaine de religieuses y assistaient, ainsi que plusieurs milliers de laïques de la ville, de la Nouvelle-Angleterre et du Canada.

Des messes basses furent dites aux cinq autels à toutes les heures, depuis six heures jusqu'à dix heures, où la cérémonie commença. C'est à cette heure, que la procession se mit en marche. Tous les abords de l'Eglise étaient garnis de spectateurs, de toutes

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dénominations. Mgr. T. D. Beaven, évêque du diocèse, officiait, assisté des Révds. P. Dinand, S.J., D.D., Supérieur du Collège Holy Cross, de Worcester, et Orner Rochain, A.A., Supérieur du Collège de l'Assomption de Greendale.

Une grande messe pontificale fut célébrée à 10.30 A.M. par Mgr. J. S. H. Bruneault, évêque de Nicolet, P. Q. M. l'abbé Jules Graton, curé de l'église de la Nativité, Willimansett, était prêtre-assistant; M. l'abbé Joseph E. Chicoine, curé de Ste. Cécile de Léominster, Mass., et M. l'abbé J. A. Langlois, curé de St. François d'Assise, Fitchburg, remplirent respectivement les fonctions de diacres-d'honneur. Les diacres d'office étaient le Révd. Pierre Plante, S.J., Montréal, et Rév. Stanislas Guillet, deux enfants de la paroisse. Maître de cérémonies, M. l'abbé Adélard Landrj^ ex-vicaire de Notre-Dame.

Le sermon de circonstance, fut prononcé par le Révd. J. A. Bournival, S.J. du Collège Ste. Marie de Montréal, P. Q. Le choix était judicieux, et la parole pleine d'onction du prédicateur, fit une vive impression sur son immense auditoire. L'éminent orateur avait choisi pour texte de son sermon, ces paroles des Saintes Ecritures: "Le Verbe s'est fait chair," paroles qu'il développa avec une remarquable éloquence. Le maître des cérémonies, à la messe, fut M. l'abbé J. Tétreault, chancelier du diocèse de Nicolet, P. Q.

Au chœur de chant, dirigé par le Prof. Eugène Tapin, on remarquait les personnes suivantes: Ulric Lareau, Raymond Richard, Fr. A. Sansoucy, Anatole Caron, Richard Laron, Léon Gagnon, Alphonse Bertrand, Georges Guillemette, Edouard E. Leclair, Michel Moquin, Sergius Gatineau, Arthur A. Larochelle, Arthur Grégoire, A. Bertrand, Arthur Delâge, Omer E. Bonnette, Georges Bélanger, Henri Dumas, Eugène Lange, Oswald Laliberté, Georges et Roland Cabana, Félix T. Lavallée, Raymond Favreau, Ulric Surprenant, Henri Massé, Georges L. Dumas, Louis Chagnon, Joseph Foumier, Napoléon Chénier, Henri Dufault, Ovide Trahan, Armand Labossière, Omer Bélanger, Raoul Blanchette, J. Favreau.

Irène Allard, Cora Gatineau, De. Michel P. O'Shaughnessy,

De. Arthur Grégoire, Natalie et Fabiola Lareau, Gertrude Allard, Yvonne Larochelle, Anna Bachand, Rosanna Dufault, Mina Leblanc, Lena Désaulniers, Oliva, Blanche et Olga Page, Blanche, Béatrice, Eva et Cécile Daigle, Alexina et Parmélia Ravenelle, Bernadette St. Onge, Ida Gatineau, Léontine Généreux, Florence Coderre, Aline Meunier, Orea St. Onge, etc.

Les huissiers à la messe, étaient MM. Arthur Lamoureux, Léo Lamoureux, Camille et David Blain, Joseph Plante, Félix Gatineau et Joseph Plouffe.

La collecte à la messe solennelle fut faite par M. et Mme. Joseph Métras, M. et Mme. Anatole Caron, M. Ronaldo Guillemette, Mme. Dr. J. A. Généreux, M. le Dr. Charles A. Tétreault et Mlle. Marie Laperle.

L'après-midi à quatre heures, les paroissiens se rendaient de nouveau à l'église pour y assister aux Vêpres Pontificales. C'est Mgr. J. S. H. Bruneault qui officiait. Le soir à huit heures, concert sacré sous la direction du Prof. Eugène Tapin, organiste de la nouvelle église. Il y eût bénédiction des nouvelles orgues, des statues par Mgr. de Nicolet et le sermon de circonstance fut donné par l'abbé Arthur Cayer, vicaire à l'église Ste. Marie de Winchendon, Mass. et ancien vicaire à Southbridge. Il fut religieusement écouté; le P. Cayer eût l'honneur et le bonheur d'être le premier prêtre du diocèse de Springfield à donner un sermon dans le nouveau temple. Aussi, ce fut une véritable pièce d'éloquence. Après le sermon, il y eût bénédiction solennelle du Très Saint Sacrement. A chaque office de la journée, l'église qui peut siéger facilement 1,400 personnes, était littéralement pleine, et n'était pas suffisante pour recevoir la foule anxieuse d'y pénétrer, et on estime que plus de 18,000 personnes ont pris part aux fêtes grandioses, qui font désormais parti des annales de Southbridge.

Les cérémonies du matin avaient été réhaussées par une grande parade civile et religieuse. Toutes les sociétés franco-américaines de Southbridge étaient dans les rangs, ainsi que les sociétés religieuses. On y remarquait la Société des Dames de Ste. Anne, des Enfants de Marie, les Conseils Brochu, Triganne, St.-J. Baptiste, Rochambeau, Jacques-Cartier, Forestiers Catholiques, Cercle Ca-

nadien, Artisans, etc. Le tout, formant un effectif d'au delà de 2,000 personnes, faisant haie à partir du presbytère à la nouvelle église, à la procession des enfants de chœur, des membres du clergé, des dignitaires ecclésiastiques, des deux évêques officiants: le tout sous l'habile direction de MM. les vicaires Laporte et Therrien. Les paroissiens étaient fiers, et à juste titre, car leur église, qui avait coiité audélà de $266,000, était payée, le jour ou ils y entrèrent.

Les fêtes de la dédicace laisseront dans l'âme des assistants et surtout des paroissiens, un souvenir ineffaçable.

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