Partie Civile — Cercle Canadien
En 1876 il y avait 3,500 canadiens à Southbridge, une paroisse bien organisée, une école, une société de bienfaisance, etc. A cette époque, un peu partout dans les centres canadiens, il se formait des associations dans le but de travailler activement à l'avancement de nos compatriotes dans le monde social et politique. Southbridge ne voulut point rester en arrière, et le 10 mars 1876, notre village possédait une organisation nouvelle, le "Cercle Canadien," dont la dévise était: "S'unir, S'instruire et S'amuser."
Suivent quelques articles des constitutions et règlements!
Article I.
Cette association sera connue sous le nom de Cercle Canadien de Southbridge, Mass.
Article II.
Le but de cette association est de réunir les Canadiens-Français de cette localité et d'adopter les moyens les plus propres pour s'instruire en s'amusant.
Article III.
Pour devenir membre du Cercle Canadien il faut être Catholique Romain, Canadien-Français de naissance ou d'origine ou reconnu comme tel, savoir lire et écrire le français ou l'anglais, avoir atteint l'âge de quinze ans, être sobre et posséder l'estime générale de ses compatriotes.
Membres fondateurs: Dr. Théophile Bélanger, Joseph Blanchard, Clément Bégin, Dr. J. A. Robillard, Camille Métras, J. W. Robinson, Salomon Labonté, J. St. Martin, Emile Robillard,
Damase Bourassa, Joseph O. Bourque, Alexandre Lataille, Alexis Deslauriers, J. Edmond Hêtu, Paul Blanchard, Charles et Eusèbe Prunier, H. Hébert, Hubert Labelle, Joseph Quevillon, Edmond F. Lamoureux, Edmond H. Goddu, Henri Lavoie, Michel Surprenant, Edouard Parent, Victor St. Onge.
Peu de temps après la fondation, Antoine Farland, Théophile Tremblay, François Tremblay, Ed. Devillers, Isidore Gervais, Félix Gatineau, furent admis membres de l'association.
A une assemblée tenue le 10 mars les officiers suivants furent élus: Dr. Théophile Bélanger, président; Joseph O. Bourque, viceprésident; Dr. Joseph A. Robillard, secrétaire; Alexandre Lataille, trésorier; Edouard Parent, com. ordonnateur.
A cette même assemblée un comité fut nommé pour s'occuper de "naturalisation," un autre pour choisir un drame et organiser une représentation.
Le comité de naturalisation organisa une assemblée de canadiens, et fit venir M. Ferdinand Gagnon, pour faire un discours sur l'importance de la naturalisation, et la nécessité de devenir citoyen; durant cette même année et l'année suivante, au-delà de soixante canadiens se firent naturaliser.
Le comité devant s'occuper d'une représentation, choisit pour la première pièce, un drame intitulé: "La malédiction," avec une comédie: "Les quatre prunes," le tout étant sous la direction de M. Edouard Parent.
Cette représentation fut un succès artistique, mais l'auditoire aurait pu être plus nombreux, car en ces temps, on s'occupait un peu moins de ces soirées dramatiques, qu'en nos jours; les jeunes étaient plutôt apathiques, leur goût littéraire bien peu développé.
A l'automne de 1877, une école du soir fut organisée parmi les membres et quelques amis, afin d'apprendre l'anglais et se perfectionner dans l'étude de la langue maternelle. Les membres s'appliquaient à suivre les classes, même les hommes d'affaires, et en peu de temps les progrès se firent sentir d'une manière sensible. Quelque temps après, on organisa une série de discussions sur différents sujets, afin d'apprendre les règles de l'élocution. Cette pratique fut une des plus importantes du cercle et elle continua
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pendant plusieurs années à donner les résultats les plus satisfaisants. Aussi, que de procès fictifs dans le but de connaître les lois judiciaires, et qui étaient en même temps un sujet d'amusement pour les membres. Plusieurs jeunes gens occupèrent des positions très lucratives, grâce à l'influence du cercle.
Pendant plusieurs années, le cercle organisa une série de conférences durant l'hiver; ces conférences firent certainement un bien considérable dans notre village, instruisant les uns, perfectionnant les plus instruits, car les comités avaient bien soin de choisir des conférenciers de réputation. Nos canadiens de Southbridge et des centres environnants en bénéficiaient.
Avant même les conférences qui commencèrent à être données une dizaine d'années après la fondation du cercle, plusieurs soirées littéraires avaient été organisées tantôt par le cercle, tantôt par la paroisse et la société St- Jean-Baptiste.
La première conférence qui fut donnée en 1872, fut faite par le Rév. P. A. Barrette, curé de North Grafton, et autrefois premier curé de la première paroisse catholique mixte de Southbridge.
En 1873, le Rév. Père Primeau donna une conférence sur les "Cartomanciens," au profit du chœur de chant; dans cette même année, une conférence pour le même but fut donnée par le Juge Joseph Lebœuf de Cohoes, N. Y., qui traîta le sujet de l'éducation. De 1870 à 1880, M. F. Gagnon était invité de temps en temps, à assister à des séances, assemblées, etc., et on lui demandait d'adresser la parole sur différents sujets, dans l'intérêt des canadiens.
En 1875, une conférence fut donnée par Mons. L. A. W. Proulx, qui demeurait alors à Millbury, Mass., et qui prit pour sujet: "Le Rapatriement."
En 1879, Southbridge eut la visite de Félix Poutre, qui fit une intéressante causerie, sous les auspices du cercle, causerie qui traitait des troubles de 1837-1838.
Autres Sujets de Conférences.
1880. Conférence, La Naturalisation, par Ferdinand Gagnon, de Worcester.
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1881. Conférence, Le Patriotisme, Odilon Desmarais, avocat, de St. Hyacinthe.
1882. Conférence, Iji Naturalisation, Juge H. A. Dubuque, Fall-River; Nos Devoirs, F. Gagnon; La Politique, Victor Bélanger, Worcester.
1882. Conférences, 3 septembre, La Race Française, Dr. Desjardins, Boston; 5 mars. Le Nord-Ouest, Rév. P. Malo, missionnaire.
1884. Conférence, Le Droit de Citoyen, H. A. Dubuque.
1885. Causerie, Troubles du Nord-Ouest, Gabriel Dumont, métis et ami de Louis Riel.
1886. Conférence, 31 décembre. Napoléon Bonaparte, Henri Boland, conférencier français.
1887. Conférence, 25 janvier, Les Canadiens des Etats-Unis, Henri Boland.
1888. Conférence, 11 décembre. Foi, Civilisation et les Canadiens, Charles Thibault, du Canada.
1889. Conférences: 22 mars. Le Rapatriement, L. A. W. Proulx, Montréal; 31 mars. Nos qualités et nos défauts, Emile Tardivel, avocat, Worcester.
1893. Conférence, 27 juillet, L'Avenir du Canada, Honoré Mercier, Canada.
1895. Conférences: 9 janvier. Le Patriotisme, Dr. Camille Côté, Marlboro; 27 janvier. Nos droits et nos devoirs, L. O. David, Montréal; 25 février, Moyens pour améliorer notre position aux Etats-Unis, Dr. L. P. Degranpré; 12 mars, Notre Histoire, Rév. P. E. Roy, Hartford ; 23 mars, Honoré Mercier, sa vie, ses oeuvres, Léon Rheims; 27 mars. Colonisation, L. E. Carufel, Montréal.
1896. Conférences: 12 janvier, L'Avenir des Canadiens aux Etats-Unis, Rémi Tremblay, Montréal; 23 janvier. Le Canadien, ce qu'il est, ce qu'il doit être, l'abbé J. E. Cartier, New Haven; 7 février, L'Avenir de notre race, l'abbé P. E. Roy, Hartford; 22 février, L'Economie Domestique, Charles T. Roy, Lowell; 10 mars. Nos qualités et nos défauts, J. E. Cartier, New Haven; 30 mars. Fraternité, Alphonse Gaulin, Woonsocket.
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Paul Révère, personnifié par F. Gatineau, 1896
Char allégorique à roccasidn de la iéte Saint- Jean- Baptiste en 191/
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1897. Conférences: 10 janvier, Les Pionniers d'Amérique, Clément Bégin; 24 janvier, L'Education, Dr. J. E. Ferland; 7 février, La Palestine, F. X. Tétreault; 21 février, E^ets de l'Alcohol, Dr. J. A. Généreux; 7 mars. Histoire des Canadiens de Southbridge, Clément Bégin et Félix Gatineau; 15 mars, L'Hygiène, Dr. Leriche.
1898. Conférences: 22 mars, L'Avenir des Canadiens, Joseph Blanchard; 29 mars. Napoléon à Ste. Hélène, Alfred Galipeau.
