CHAPITRE XII

Société St-Jean-Baptiste — Œuvres Fraternelles.

La société a rendu des secours nombreux aux canadiens de Southbridge et surtout à ses membres, aux malades, aux veuves et aux orphelins.

De 1870 à 1908, elle a payé aux malades et orphelins $57,983.36

Elle a payé assurances aux veuves et héritiers 23,169.97

Dons et administration 13,361.66

Soit un total durant ce temps de $94,514.99

Au-delà de 1,000 canadiens-français sont entrés dans la société à Southbridge, mais comme il y en avait plusieurs, qui voyageaient au Canada et ailleurs, surtout dans les premiers temps, un certain nombre ne furent pas membres bien longtemps. Cependant à une certaine période de son existence, elle a comptée au-delà de 500 membres, et était considérée comme l'une des sociétés canadiennesfrançaises les plus importantes de la Nouvelle-Angleterre.

Malheureusement, comme toutes les sociétés mutuelles de ces premiers temps, elle avait pour ses règlements de payer trop de bénéfices pour ses revenus, car dès les premières années, chaque membre payait ime cotisation mensuelle de 25c par mois, et recevait en cas de maladie, $4.00 par semaine, aussi longtemps qu'il était malade, et la conséquence fut que plusieurs membres reçurent de forts montants. Un seul membre qui avait subi un accident, retira la somme fabuleuse de $3,300.00, et n'avait pas versé le montant de $100.00 en cotisations; après quelques années, les taux de cotisation furent augmentés de 50c par mois, avec une limite pour le montant à percevoir en cas de maladie: ce qui améliora la

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question des bénéfices en maladie. Durant les premières années de l'existence de la société, le système d'assurance était très avantageux pour les membres, car à la mort la famille du défunt recevait autant de piastres qu'il y avait de membres dans la société, c'est-à-dire un montant en proportion. Le premier membre qui mourut reçut au-delà de $100; il n'avait cependant rien payé pour assurances.

De 1870 à 1890, il est mort dix-neuf membres, c'est-à-dire, moins d'un membre par année; la cause en était que la plupart des membres s'étaient enrôlés jeunes, et que l'effet de la vieillesse ne s'était pas encore fait sentir, de sorte que de 20 à 25 ans après la fondation de la société, un membre qui mourait avait à peine payé $20 pour assurance, tandis que sa famille recevait à sa mort, au-delà de $400.00. La société à cette époque comptait au-delà de 400 membres. Il est facile de juger maintenant à quel point cette société était avantageuse, et les bénéfices, qu'en ont retirés les citoyens canadiens de Southbridge.

Après trente ans d'existence cependant, la société commença à subir l'effet d'une certaine commotion bien capable de mettre ses jours en danger; les décès étaient plus fréquents, car un bon nombre de membres avaient déjà atteint l'âge de soixante ans. De plus, cette contribution spéciale d'une piastre à la mort de chaque membre, commença à alarmer un peu les jeunes, car ils prévoyaient que les décès allaient augmenter, d'année en année, et lors de la fondation de l'Union St- Jean-Baptiste, en 1900, il se fit un fort mouvement dans le but de fusionner cette société avec les autres, afin de changer le système d'assurances, et mieux assurer les intérêts des sociétaires. Cependant plusieurs anciens membres n'approuvaient point cette idée, et par un vote qui l'emporta par une forte majorité, la société se prononça contre l'affiliation. Ce dernier projet fut présenté à plusieurs reprises mais sans succès: ce qui engagea plusieurs jeunes membres à abandonner la société, et à entrer dans le Conseil Rochambeau, U. S.-J. A., ou autres sociétés plus avantageuses. Après quelques années le nombre des membres diminuait graduellement, à cause des jeimes qui quittaient, et des vieux qui mouraient. En fin de compte, après

sérieuse considération, ceux des membres qui avaient combattu l'affiliation, réalisèrent qu'il fallait opérer un changement, et au mois de juillet 1908, par un vote unanime, la société décida de s'affilier à l'Union St-Jean-Baptiste d'Amérique.

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