CHAPITRE XV
Cercle Canadien — Soirées Dramatiques.
Même avant la fondation du Cercle Canadien, déjà plusieurs représentations avaient été données sous la direction de MM. Edouard Parent, Clément Desmarais, Abraham Marchessault et Clément Bégin, soit aux bénéfices de la paroisse, du chœur de chant ou de la Société St-Jean-Baptiste; mais à partir de sa fon- (' -tion, le Cercle Canadien s'appliqua à donner des réprésentations suivies, dans le but non seulement d'amuser mais pour permettre aux membres de se perfectionner dans l'étude de la langue maternelle, d'apprendre à se produire en public, et enfin pour percevoir des revenus suffisants pour assurer la vie de cette organisation.
Il n'est peut-être pas une association canadienne-française aux Etats-Unis qui ait pu compter dans ses rangs, un aussi grand nombre d'amateurs habiles, que le Cercle Canadien. Le nombre de réprésentations données par cette société, est assez considérable, qu'il nous serait bien difficile de les énumérer toutes. Qu'il nous suffise en passant, d'énumérer les pièces dont nous avons pu nous procurer les noms.
Noms des Réprésentations:
La Malédiction, 1876-77 Félix Poutre, 1878-79-1902
Les quatre prunes, 1876-77-92 Les jeunes Captifs, 1878 L'Expiation, 1877-87 Duel à Poudre, 1878-1902
Vildac, 1877-79 Désespoir de Jocrisse, 1879
Les Fourberies de Scapin, 1877 Le Proscrit, 1880 Le Divorce du Tailleur, 1877- Les Châteaux en Espagne, IS&O 1879 Les Pirates de la Savane, 1881
Jean le Maudit, 1878 La Berline de l'Emigré, 1881
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La Famille du Perruquier, 1881 Les Pauvres de Paris, 1894-98 Malédiction d'une Mère, 1882 La Taverne du Diable, 1895 Partie de Campagne, 1887-90 La Chapeau d'un Horloger, 1895 Les Deux Rivales, 1887 Le Maître de Forge, 1895-1917
Papineau, 1883 Une minute trop tard, 1895
Le Forgeron de Strasbourg, 1883 Le Gentilhomme Pauvre, 1899 La Revanche d'un Charbonnier, Embrassons-nous Folleville, 1899,
Les Vengeances ou TonKourou, Le Voyage de M. Perrichon, 1901
1885-88-91-98-1902-1907 L'Ami Fritz, 1901-1911 Erreur n'est pas compte, 1885 L'Orpheline des Pyrénées, 1901 Le Mascotte, 1885 Le Gendre de M. Poirier, 1904,
Le Conscrit, 1885 1906, 1911, 1917, 1918
Le Siège de Colchester, 1888 Le Château de Kanil-Wortt, 1905 Une scène politique, 1885 Les Piastres-Rouges, 1906
L'Homme aux deux domestiques, Le Drapeau Carillon, 1907
1885-88 Les Fiancés d'Albano, 1910
Michel Strogoff, 1885-88-91 Les Crochets du Père Martin,
Le Départ de la Californie, 1885 1914
Les Boucaniers, 1888-1904 La Marraine de Charlie, 1914-15
Un Bureau de Placement, 1888 Le Chapeau de Paille d'Halte, Monté Cristo, 1890 1915
Les Anciens Canadiens, 1892 Un ministrel du 20e Siècle, 1915 Une Cause Célèbre, 1893-1903 Un notaire à marier, 1916-18 Marie-Jeanne, 1894-95, 1900-Lc Voleuse d'Enfants, 1917
1901-1902-1912 L'Avare de Molière, 1917-18
La Mort du Duc de Reichstadt, La Lettre Chargée, 1917
1894-95 Le Malade Imaginaire, 1919
Directeurs des pièces dramatiques depuis la fondation du Cercle.
Edouard Parent, Dr. J. A. Robillard, Joseph L. Brissette, Joseph Duhaime, Alfred Galipeau, Camille Métras, Philippe Dagenais, Philias Casavant, Edmond Pelletier. Ces membres, d'une manière particulière, ont rendu de très grands services par leur habilité sur la scène et comme directeurs. Leur dévouement était
à la hauteur de leurs succès, et ils ont contribué beaucoup à créer les fonds nécessaires pour l'existence du cercle.
Outre ces conférences, soirées dramatiques, etc., le Cercle Canadien organisa plusieurs assemblées politiques, fêtes champêtres.
En 1893, grâce à l'influence du cercle, on put inviter Honoré Mercier, ex-premier ministre de la Province de Québec, qui aussi par courtoisie pour la Société St- Jean-Baptiste, visita Southbridge. A cette occasion, le 27 juillet 1893, il y eut une grande assemblée populaire à la Salle de Ville. M. Félix Gatineau, qui était alors conseiller municipal, présida l'assemblée, et après quelques chants patriotiques, le distingué visiteur donna une conférence sur "l'Indépendance du Canada." La salle était comble, et plusieurs compatriotes des centres voisins étaient venus entendre le conférencier, qui fut toujours très intéressant. On dit que même des concitoyens de langue anglaise assistèrent à ce régal littéraire. Après la conférence, il y eut banquet à l'hôtel Dresser, banquet auquel assistèrent tous les manufacturiers, hommes de profession et d'affaires du village. Cette petite fête a fait époque dans l'histoire de nos canadiens à Southbridge; au banquet M. Gatineau souhaita la bienvenue aux convives, et présenta les orateurs selon l'ordre des dignités.
Joseph Olney, président des conseillers, en peu de mots, fit l'éloge de la colonie de langue française à Southbridge; il dit que les américains de notre ville étaient honorés de la visite parmi eux d'un homme aussi distingué que l'ex-premier ministre de la Province de Québec, M. Honoré Mercier.
Le Sénateur Eben Stevens, répondit à la santé de l'Etat.
M. Chester A. Dresser, George W. Wells et C. Paige répondirent à la santé des manufacturiers et des commerçants; Joseph Blanchard, à la santé des Etats-Unis; F. X. Tétreault, les écoles; Léon Rheims, santé de la France; l'avocat Odilon Desmarais, de St. Hyacinthe, qui accompagnait le conférencier, fit un bijou de discours en répondant à la santé du Canada. Enfin, le héros du jour. Honoré Mercier, adressa la parole en anglais, "sur la situation du Canada, au point de vue politique et sur ses relations commerciales." Il parla pendant plus d'une heure, et fut souvent
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interrompu par de vifs applaudissements, La fête se termina par plusieurs envolées patriotiques: "La Marseillaise, "O Canada," "Star Spangled Banner," exécutées par l'orchestre Grenier-Péloquin. Tous ceux qui eurent l'avantage d'assister à ce banquet quittèrent la salle en disant que c'était la plus belle soirée auquelle ils aient assisté.
Le lendemain, M. Mercier et son compagnon visitèrent la Dupaul Young et l 'American Optical Company, ainsi que plusieurs compatriotes de marque. Dans l'après-midi nos visiteurs partirent pour Worcester oii M. Mercier adressa la parole à 14,000 francoaméricains, qui s'étaient donné rendez-vous sur les bords du lac Quinsigamond.
En 1896, la législature du Massachusetts, avait par une loi, aboli une fête légale, qui existait alors dans l'Etat sous le nom de Fast Day, et qui avait lieu le premier jeudi d'avril, fête qui fut remplacée par une autre, Patriot's Day, en mémoire de la bataille de Lexington et de Bunker Hill.
Joseph Leclair, qui était alors président du cercle, toujours plein d'enthousiasme, conçut l'idée de célébrer cette nouvelle fête légale à Southbridge; un comité fut nommé et M. Alfred Lalime de Worcester, gérant du Syndicat Français, fut engagé pour être en tête de l'organisation.
Des invitations furent lancées au moyen de circulaires à tous les centres environnants, annonçant le programme de la célébration, qui devait avoir lieu dimanche et lundi les 18 et 19 avril. Cette fête fît un certain bruit dans tout l'Etat, car Southbridge était la première municipalité à observer ce jour, mieux connu sous le nom de "Paul Révère Day."
Le dimanche, dans la soirée, il y eut un concert par la fanfare "Martel's Brigade" de Worcester, ainsi que le lendemain. Partout dans le village il y avait des décorations à profusion; de bonne heure dans la journée, les visiteurs commencèrent à affluer. Ceux qui devaient faire parti de l'armée anglaise étaient déjà stationnés en grand nombre sur les principales rues et vêtus d'habits rouges. De bonne heure dans la soirée, un convoi spécial de Worcester, Webster et d'autres centres, arriva avec plusieurs cen-
taines de personnes. Paul Révère, le héros du jour, devait donner l'alarme le long de la route de Webster à Southbridge, de l'arrivée des Anglais, et convoquer les défenseurs de la colonie.
Charles Wilson était en tête de l'armée anglaise et le Capitaine Goodell commandant des coloniaux. Paul Révère était personnifié par Félix Gatineau et pendant que celui-ci était en route pour Southbridge un jeune américain prit une course sur un cheval blanc, dont devait se servir Paul Révère, et qui lui avait été refusé à la dernière minute pour certains motifs. Ces motifs étaient très apparents: le jeune homme voulait s'en servir lui-même et jouer un tour à la foule, qui attendait avec anxiété. Tout à coup, ce jeune Paul, arrive à fond de train, en criant: "aux armes!" L'excitation est à son comble, les coups de feu retentissent, on voit partout des illuminations, jeux de bengale, etc. Les deux armées se rencontrent et en viennent aux prises! Le canon gronde, les cloches annoncent l'arrivée des Anglais! On aurait dit que le village était pris d'assaut. Après la bataille cependant, tout entra dans le calme, et lorsque le jeune farceur eut fini sa course effrénée, tout à coup Paul Révère arrive avec son "bronco," qui avait peur de tout, qui prenait l'épouvante pour le moindre choc, sautait les clôtures, se jetait par terre tant il était effrayé par les coups de canon; mais quand le héros de la fête arriva dans Southbridge même, il faisait bien noir, et déjà un certain nombre de compatriotes étaient au courant du tour, qu'on venait de leur jouer. On était d'ailleurs à bout de poudre et les feux d'artifice s'étaient évanouis, de sorte que notre Paul Révère, déconcerté et piteux, entra dans la ville à la faveur des ténèbres et sans bruit, alla conduire son poulin blanc à l'écurie de son propriétaire John Bowlen, en lui conseillant de le faire dompter; pour récompense de son dévouement, Paul Révère en eut pour presque une semaine sans pouvoir marcher, conséquence de son voyage mouvementé de Webster à Southbridge, et jurant contre le président Joseph Leclair de l'avoir entraîné dans une telle galère.
Après le programme terminé à l'extérieur, il y eiit une grande réunion à l'hôtel de ville, où l'on représenta Louis XVI, personnifié par M. Joseph Blanchard, avec sa cour. Il y eut chant et
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musique, et discours par le juge Andrew J. Bartholemew; ce fut le clou de la première fête de Paul Révère célébrée à Southbridge, fête qui fut le sujet de conversation pendant plusieurs années. On prétend que plus de 5,000 personnes assistaient à cette célébration.
