CHAPITRE XVI

Cercle Canadien {suite) — Noces d'Argent de Mgr. Brochu.

En 1898 les membres du cercle, avec d'autres sociétés, participèrent à l'organisation d'un grand banquet à l'occasion des noces d'argent de Mgr. G. Elzéar Brochu. Ce banquet eut lieu à la salle Edwards, lundi le 30 mai; au nombre des invités, qui étaient nombreux, on remarquait beaucoup de prêtres du diocèse de Springfield et des environs.

F. Gatineau fut élu président du banquet et C. Bégin président de la soirée, qui eut lieu à la salle-de-ville, et où un programme musical élaboré avait été préparé pour la circonstance.

Un discours approprié fut prononcé par l'abbé P. E. Roy, curé de Hartford, aujourd'hui évêque auxiliaire du diocèse de Québec; l'adresse fut lue par M. Clément Bégin, qui présenta à Mgr. Brochu un superbe calice valant $400, et d'autres cadeaux de prix. L'hôte de la fête fut très sensible à cette marque de gratitude de la part de ses paroissiens, et en profita pour passer en revue l'histoire de la paroisse, pendant le quart de siècle qui venait de s'écouler. Son éloquence, sa parole chaude et vibrante, firent une vive impression sur ses auditeurs, qui furent émus, pour un bon nombre, jusqu'aux larmes.

Cette fête du cœur, laissa dans toutes les âmes des souvenirs bien chers et bien doux.

Monument à la Mémoire du Dr. J. A. Robïllard.

En 1884 les membres du Cercle Canadien firent ériger un monument à la mémoire du Dr. J. A. Robillard, décédé au mois de décembre 1883, lui qui avait déployé tant de dévouement pour cette jeune association.

En 1907, le cercle fit aussi ériger un marbre commémoratif à la

DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 171

mémoire d'Alfred Galipeau, décédé le 29 mars de cette même année; son père, J. B. Galipeau, fit entrer son jeune fils dans le cercle à l'âge de seize ans, et ce jeune homme en peu de temps devint un acteur consommé. Dans quelques années, il étonnait tous ses auditeurs par son éloquence et sa facilité à argumenter.

Il fut directeur-dramatique du cercle pendant plusieurs années, et chaque fois qu'il entreprenait un rôle important le cercle était certain d'avoir foule à la séance. Il se surpassa surtout dans le rôle de Rusard dans les "Vengeances," dans celui d'Ivan Ogaref dans "Michel Strogoff"; George Bergeau dans le "Forgeron de Strasbourg"; Bertrand, dans "Marie- Jeanne"; Jean Renaud, dans "Une Cause Célèbre."

Il est mort bien jeune, à l'âge de 42 ans, et fut regretté non seulement par les membres du cercle, mais par toute la population canadienne de Southbridge.

Un monument fut aussi élevé, en 1912, par les membres du cercle et quelques amis, à la mémoire du Dr. Joseph A. Généreux, qui était membre actif du cercle depuis son arrivée à Southbridge, en 1886, jusqu'à sa mort, survenue le 22 décembre 1911. Ce monument était un tribut de reconnaissance à l'honneur de notre compatriote, pour les services rendus aux franco-américains d'ici pendant un quart de siècle.

A différentes époques le Cercle Canadien a organisé des fêtes anniversaires, soirées dramatiques pour les membres et les amis; en 1916 on célébra avec pompe le quarantième anniversaire de l'existence de cette association. On organisa un superbe banquet à la salle Edwards; tous les membres fondateurs à l'étranger furent invités, et, au nombre de onze, ils furent tous présents, excepté un seul, qui était indisposé par la maladie et la vieillesse. Plusieurs représentants des cercles franco-américains de la Nouvelle-Angleterre honorèrent aussi le cercle de leur présence. Il y avait délégations des clubs: Montcalm, de Lawrence; Calumet, de Fall-River; Gagnon, de Webster; Brightwood, de Springfield; Bon Ami, de Worcester; Athletic, de Putnam; Dramatique, de Marlboro; Cercle National, de Woonsocket; Rochambeau, d'Holyoke. Il y avait aussi plusieurs jeunes prêtres, enfants de la paroisse, ainsi

que MM. Alexandre Bélisle, représentant de "L'Opinion Publique" et George Grant de la "Southbridge Press."

En politique, le cercle a joué un grand rôle; son influence s'est fait sentir dans bien des élections et à bien peu d'exceptions, tous les canadiens qui ont été élus à des postes importants dans l'état et la municipalité, faisaient partie de cette association qui aujourd'hui, compte 250 membres, dont plusieurs sont des manufacturiers, des hommes d'affaires, commis et employés dans les usines.

Les relations entre les membres sont des plus amicales; cependant, il faut constater qu'avec la nouvelle génération, il se produit ime certaine transformation. Le cercle, de nos jours, est administré plus comme association d'amusements, que comme société littéraire.

C'est regrettable sans doute, mais cela provient de ce que les jeunes gens d'aujourd'hui cherchent moins à s'intruire que les anciens; ayant eu l'avantage d'ailleurs, de fréquenter les écoles plus longtemps, ils ne ressentent pas le même besoin de s'éclairer, de s'instruire. En passant, nous pouvons oser dire que plusieurs de nos jeunes canadiens occuperaient de meilleures positions, s'ils pensaient un peu plus à s'instruire, et moins à s'amuser. C'est déplorable pour la race et le pays! Encore faudra- t-il y remédier au plus tôt!

DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 173