CHAPITRE XXI

Club de Naturalisation — Union Saint-Joseph.

En 1892, année d'une élection présidentielle, un club de naturalisation fut organisé, dans le but de travailler à l'avancement des canadiens, en les initiant à la politique du pays. M. Joseph Anatole Caron fut élu président; Médéric Duhamel, secrétaire, et F. X. Tétreault, trésorier.

Dans le cours de cette année, ce club progressa très sensiblement, mais comme toutes les organisations politiques, il ne fut pas de longue durée. Il fut réorganisé en 1900, lors de la nouvelle élection présidentielle et dissous après les élections.

Union Saint-Joseph.

A une assemblée populaire convoquée le 9 avril 1893, dans le but de fonder une société sous le nom d'Union St- Joseph, il fut résolu que M. Horace G. Gravel soit nommé président, et Joseph N. Arpin secrétaire de la dite assemblée. Des remarques furent faites par MM. Joseph X. Harpin, Michel J. Bachand, Dr. J. E. Généreux, Dr. J. E. Ferland, L. E. Dionne, Joseph A. Allard et autres. Soixante-trois concitoyens demandèrent à être admis comme membres de la nouvelle société, dont le principal article des constitutions et règlements se lisait ainsi:

"Cette société a pour but de venir en aide, pour une allocation hebdomadaire, à ceux de ses membres, que la maladie ou un accident empêcheraient de travailler ou de vaquer à leurs occupations ordinaires, ou autres, pouvant leur rapporter profit, ainsi que pour assurer aide et protection à la veuve, aux héritiers de toutes personnes faisant partie de la dite société, ou qui pourraient ci-après, en faire partie."

Election des premiers officiers: chapelain, Mgr. Georges Elzéar

DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 183

Brochu; président, Michel J. Bachand; 1er vice-président, Rémi Chartier; 2e vice-président, Aimé Vary; secrétaire, Joseph N. Harpin; assistant secrétaire, William Page; correspondant, Edmond Lippe; trésorier, Michel Surprenant; assistant-trésorier, Michel Bachand; collecteur, F. X. Larivière; 1er officier ordonnateur, J. B. L'Homme; 2e officier ordonnateur, Camille Caron; collecteur, Joseph A. Allard.

En moins de trois mois, la société comptait dans ses rangs audelà de 200 membres. Chaque initié devait payer 50c par mois, et recevait $5.00 par semaine en cas de maladie, pour les premiers six mois et $4.00 par semaine pour les six mois suivants, en outre $2.50 par semaine tant que la maladie durait. Quand un membre mourait, les autres membres devaient payer une contribution spéciale d'une piastre à l'épouse ou aux héritiers, et à la mort de l'épouse d'un membre, les autres membres payaient 50c à ce dernier, dans l'espace d'un mois, après le décès de la femme.

Cette société offrait de multiples avantages, aussi dans les premiers moments d'enthousiasme, on avait eu le malheur d'admettre plusieurs concitoyens, dont la santé était plus ou moins chancelante, ou qui étaient âgés au-delà de 50 ans. Dès les premières années, il fut très difficile avec les revenus courants de défrayer les dépenses, et comme il y avait à cette époque, à Southbridge, plusieurs sociétés prospères, composées de jeunes gens, il était devenu presque impossible d'enrôler les jeunes gens, et même plusieurs d'entr'eux qui avaient donné leurs noms, abandonnèrent la nouvelle société.

Au bout de quelque temps, par une entente mutuelle, l'Union St- Joseph s'agrégea à l'Union St- Jean-Baptiste, à la condition que chaque membre conserverait ses droits acquis dans la première société.