CHAPITRE XXII

"Cercle Académique" — Garde Lajayette.

En 1895, un Cercle Académique fut organisé par des représentants de chaque société franco-américaine, dans le but de donner des conférences et stimuler le mouvement national.

MM. F. X. Tétreault, Dr. J. A. Généreux, Alexandre Désaulniers, furent choisis comme premiers dignitaires.

Plusieurs assemblées intéressantes furent organisées: conférences, débats, naturalisation, etc. Le but de ce cercle était clair et net: faire aimer la langue maternelle, et montrer à nos compatriotes les beautés qu'elle renferme. Cette association fît un bien immense dans Southbridge, mais fut malheureusement abandonnée en 1902.

"Garde Lajayette."

A l'automne de 1895, une quinzaine d'amis voulant organiser une association pour se récréer et travailler à l'avancement de leurs compatriotes établirent la "Garde Lajayette," avec les membres suivants: Anthime Desrosiers, Alexis Giard, Amédé Bonin, J. N, Arpin, Alfred Giard, Alfred Langevin, Joseph Desrosiers, Louis Péloquin, Joseph Leclair, Alfred Galipeau, Placide Laliberté, Alfred Allard, Arthur Lamoureux, Godfroi Lamoureux, Louis Duquette, Isidore Lataille, Joseph St. Pierre.

Ces quelques amis, à différentes époques, organisèrent des soirées sociales pour leurs amis, des soirées dramatiques et musicales. Ils firent aussi venir des troupes étrangères pour donner des représentations à Southbridge.

Le 3 janvier 1899, la célèbre troupe du Cercle National Dramatique de Woonsocket, donna une représentation intitulée: "Le Dompteur," sous la direction deM.J.B.Savard, directeur du cercle.

DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 185

Cette représentation, donnée par des artistes, fut un succès sous tous rapports; on fit des vœux pour que les artistes reviennent nous égayer plus souvent. Le printemps de la même année, ils revinrent en effet, et le 6 juin, la même troupe nous représentait le drame intitulé: "Le Martyr," par Adolphe d'Ennery, sous la direction de M. J. B. Savard. Nos compatriotes de Woonsocket se couvrirent de gloire encore une seconde fois; tout cela avait le don de stimuler nos gens de Southbridge, et leur démontrer qu'il y avait de bons "cercles dramatiques," ailleurs qu'à Southbridge.

En 1900, cette jeune organisation fut dissoute, et réorganisée à l'automne de cette même année, à l'occasion de l'élection présidentielle. Le but de cette société alors, était de grouper les hommes d'affaires, sans distinction de couleur politique, et aviser aux meilleurs moyens à prendre pour exercer plus d'influence dans la politique municipale, et la politique de l'état. Il s'agissait de faire parvenir nos compatriotes de Southbridge, aux charges municipales, et de leur faire jouer un rôle prépondérant même dans les affaires de l'état. Le but était noble et méritait d'être pris en considération. Ce cercle fut organisé sous le nom "Les Intimes," et fut mieux connu plus tard sous le nom de "Phtaro."

Ce cercle, pendant quelques années, joua un rôle important dans la politique locale, car grâce à son influence, plusieurs de nos compatriotes furent élus à des postes importants. Graduellement la situation changea, et ce cercle devint plutôt un club d'amusement, qui ne fut pas toujours approuvé par le plus grand nombre des membres, qui donnèrent graduellement leur démission. Plusieurs cependant persistèrent à demeurer membres, mais comme dans les derniers temps, plusieurs abus se pratiquaient, surtout l'abus de la boisson, les autorités municipales autorisèrent le chef de la police d'en fermer les portes; ce qui arriva le 30 mars