CHAPITRE XXVn
Conventions des Canadiens-Français aux Etats-Unis.
Les canadiens-français, après quelques années de séjour aux Etats-Unis, sentirent bientôt le besoin de se grouper, de s'unir, afin d'abord, de se mieux connaître, de mieux s'organiser, puis d'étudier les moyens à prendre pour améliorer leur sort, pour se défendre plus efficacement dans la lutte pour la conservation de leur langue, de leurs coutumes ancestrales et de leur caractère national. De tous les centres où nos compatriotes étaient en nombre suffisant, on se faisait un devoir sacré d'envoyer des délégués et des représentants à ces grandes assises convoquées à cet effet.
Les premières grandes et importantes conventions des canadiens des Etats-Unis eurent lieu à New- York en 1865 et 1866; en 1867 on s'assembla à Troy, N.-Y., et en 1868, à Springfield, Mass., et c'est à cette dernière convention qu'on décida d'organiser "La fédération des sociétés canadiennes-françaises." Le tout fut complété à la convention tenue à Détroit, Mich. en 1869,
En 1870, la société St-Jean-Baptiste de Southbridge fut fondée, et dans cette même année, M. Alexandre Lataille fut le premier de nos compatriotes à assister à l'une de ces grandes conventions, à celle tenue à St. Albans, Vt.
En 1871, nos délégués à la convention de Worcester, Mass. furent MM. Alexandre Lataille et François X. Casavant.
En 1872 M. Alexandre Lataille assista à la convention de Chicago, 111., et présenta le nom de la Société St-Jean-Baptiste de Southbridge pour qu'elle appartienne à la fédération des sociétés; le même délégué fut envoyé à la convention de Biddeford, Me.
En 1874, la convention eut lieu à New- York, et les délégués pour Southbridge furent MM. Alexandre Lataille et Georges J.
Lamoureux. Ces derniers furent autorisés par notre société locale à rompre tous rapports avec la fédération puisqu'on n'y retirait aucun avantage, et qu'au contraire, cela occasionnait des dépenses assez considérables. Pour une raison ou pour une autre, on resta adhérent à la dite fédération.
Voici avec chaque convention, les délégués qui furent envoyés:
Convention d'Holyoke, 1876, Alexandre Lataille, Victor Lamoureux.
Convention de Northampton, 1878, Alexandre Lataille.
Convention de Worcester, 1879, Alexandre Lataille, Georges et Victor Lamoureux.
Convention de Springfîeld, 1880, Félix Gatineau, Théophile Tremblay.
Convention de Fall- River, 1881, Joseph Blanchard, Clément Bégin, Georges Goddu, G. Lamoureux, Camille Métras, Michel Surprenant.
Convention de Boston, 1884, Georges Goddu, Isaac St. Martin, François Tremblay.
Convention d'Albany, N.-Y., 1884, Clément Bégin, F. Gatineau.
Convention d'Holyoke, 1885, Joseph Blanchard, Félix Gatineau, Camille Métras, Joseph Lareau, Léon Rheims, Joseph Proulx.
A cette dernière convention, il fut résolu que la prochaine convention aurait lieu à Southbridge en 1887, et le comité d'organisation fut nommé comme suit: président, Joseph D. Blanchard; vice-président, Dr. J. B. Niquette, Northampton; secrétaire, Léon Rheims; trésorier, Félix Gatineau.
En 1886, M. Joseph Blanchard, délégué du Cercle Canadien, assiste à la convention de Rutland, Vt., où il est nommé sur un des comités les plus importants: celui d'étudier le projet d'une alliance nationale des sociétés St-Jean-Baptiste d'Amérique. Il prend une part active aux différents articles du programme. La convention de Southbridge eut lieu à la salle Dresser, les 9, 10 et 11 août 1887.
DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 197
Noms des Délégués.
Chicopee Falls, A. Désautels, J. N. Lamoureux, Dr. Louis Dionne, Amable Monjeau, Frs. Durocher, E. M. Messier.
North Brookfield, Adolphe Laventure, E. B. Tétrault.
Holyoke, J. A. Potvin, Israël Potvin, E. St. Jacques, Ulric Perrault, Aimé Bénard, L. S. Paquette.
Indian Orchard, Dr. L. J. Roy, Alfred Brouillet, E. J. Gendreau, E. Tétrault.
North Adams, Dr. J. G. Lussier, Pierre Sorel, J. A. Gendron.
Southbridge, M. J. Surprenant, A. T. Lamoureux, Georges Goddu, Joseph Goddu, Joseph Ouimette, Sr., Alex. Lataille, Ernest Decelles, A. Caron, I. St. Martin, Joseph Leclair, J. L. Brissette, C. Bégin.
Ware, A. C. Larose, Ernest Dumontel.
Three Rivers, Thomas Chènevert, A. P. Trudeau.
Manville, Dr. L. de Grandpré, J. L. Duhaime, E. H. Désiîets, Dr. J. Larivière, J. B. Morin, E. Mandeville, Louis Goulet, F. J. Landry.
Fall-River, B. Janson, E. F. Lamoureux, P. F. Péloquin, Dr. P. C. Collette, G. J. Desjardins, Alf. Plante, Arthur E. Fournier, U. J. Dufault, H. A. Dubuque, S. Quintin, Nazaire Piuze, Elzéar Lamoureux, A. O. Marien, T. Dupont.
Boston, Dr. L. Da Silva, Wm. Filiatrault, S. Vannier.
Centreville, Dr. M. J. E. Legris, Joseph Fontaine, Moïse Leclerc, Joseph Salois.
Pawtucket, André Blanchard, Pierre Bourassa.
West Gardner, Dr. J. H. Palardy, Bruno Grandmont, L. E. Robillard.
West Warren, H. Hébert, Dr. V. St. Germain.
Fitchburg, W. F. Demers, J. A. Deslauriers, G. C. Des Rivières.
Woonsocket, O. T. Paradis, Dr. Marauda, Côme Tétrault, Elz. Gingras, Dr. J. A. Gagnon, L. P. Demers, L. L. Malhiot, J. U. Ciguère, J. Bourdon, C. A. Lussier.
New Bedford, J. C. Patenaude, A. P. Lagassé.
Taunton, Geo. Badeau, A. Milot, Dr. L. C. Bussière.
Millbury, E. Desmarais, Charles Thibault.
Manchaug, A. Lebeau, F. A. Lavoie, Dr. J. E. Fournier.
Salem, J. A. Chabot.
Spencer, Louis Dupuis, P. Lavallée, André Ledoux, E. Mineau, J. B. Gendreau, F. Collette, D. Parent, F. X. Dansereau, Xap. Mandeville, H. A. Lame, Dr. M. Fontaine, Joseph Richard, P. Richard, P. J. Martin, C. S. Trahan.
Central Falls, F. F. Lamarine, xAndré Faucher, Rév. X. Leclerc.
North Grafton, Dr. J. A. René.
Worcester, P. L. Paquette, J. R. Jannery, J. Vaudreuil fils, A. Bélisle, Jr., Nap. Vincent, L. Guérin, Dr. F. D. Fontaine, A. G. Lalime, Joseph Granger, J. B. Simard, Rév. Joseph Brouillet.
Fisherville, E. Tétrault.
Westboro, David Richard, A. Gauthier.
Lowell, E. H. Choquette, J. H. Guillette, J. W. Paradis, A. Bourbonnière.
Xorthampton, Olivier Dragon, Dr. L. B. X^iquette, X'^arcisse Paquin, A. Ménard, Alf. Parenteau.
Fiskdale, Pierre Mondor, Isidore Houde, Charles \V. Giard, Ant. Marcille, Alphonse Leclair, J. B. Forand.
Grafton, Victor Chapdelaine, Elie Tétrault.
Chicopee, A. X'antais.
Membres du Clergé.
Worcester, Rév. Joseph Brouillet, Rév. Joseph Marchand.
Fiskdale, Rév. Jules Graton.
Central Falls, Rév. N. Leclerc.
West Gardner, Rév. C. E. Brunault.
X^orth Adams, Rév. Louis Leduc.
St. Hyacinthe, Rév. X". Leduc.
Nicolet, Rév. H. Brunault.
Représentants de la Presse.
Woonsocket Reporter, F. A. Bélisle.
Southbridge Herald, X. E. Lescault.
DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 199
Le Courier de Worcester, E. Brodeur.
L'Indépendant, H. A. Dubuque, Dr. M. Fontaine. Le Travailleur, A. Bouvier, A. Choquet.
Télégram, Wm. Walsh.
La Petite République de Manchester, L. 0. Morasse.
^'Nos Conventions.
"Nous n'avons qu'à féliciter les canadiens-français de Southbridge de l'empressement qu'ils ont montré et de l'esprit d'union qui a régné parmi eux pour l'organisation de la convention. Les membres du comité exécutif peuvent se féliciter d'avoir été si bien secondés dans leurs efforts pour faire de cette convention l'une des mieux organisées et des plus pratiques, qui aient encore eu lieu aux Etats-Unis. Toutes nos conventions ont eu leurs résultats pratiques sur différents points, mais nous pouvons constater qu'il y a un même résultat dans toutes les conventions, c'est de faire connaître ce que c'est qu'une convention. Chaque centre canadien assez important devrait se faire un devoir d'avoir une convention lorsqu'il y a possibilité. Ce serait un moyen propre à faire disparaître certains préjugés de quelques personnes qui sont opposées à ces réunions de délégués des différents centres canadiens dans la Nouvelle-Angleterre. En effet quel est le canadien de bonne foi qui aurait l'idée de s'opposer à une réunion des principaux citoyens, des plus influents, des plus à la portée de connaître les différentes questions relatives à l'intérêt de la nationalité canadienne-française dispersée dans un pays étranger? C'est un fait évident et reconnu de tous que les conventions ont fait du bien par le passé et qu'elles sont appelées à jouer un rôle important dans les destinées du peuple Canadien aux Etats-Unis. C'est dans ces réunions que nous allons retremper notre patriotisme et nos forces pour les luttes journalières que nous avons à soutenir; c'est là que nous prenons les moyens les plus propres pour dissiper les préjugés que l'on apporte souvent contre nous; c'est dans ces réunions que l'on prend les moyens de repousser les insultes que quelques ignorants et fanatiques se plaisent parfois à nous lancer à la figure. Dans les conventions l'on étudie et l'on essaie de ré- .
soudre les différents problèmes qui peuvent se présenter à notre considération. Nous n'aurons, nous en sommes certains, qu'à nous féliciter des bienfaits qui résulteront de cette convention pour notre nationalité en général et nous espérons que Southbridge, en particulier, aura une large part dans les avantages que l'on saura retirer des fruits de la convention canadienne. Honneur donc à vous tous, compatriotes qui comprenez si bien votre devoir, au point de sacrifier votre temps et votre argent pour l'avancement et le bien-être de vos semblables. Honneur au comité exécutif auquel nous devons mille remerciements pour la manière dont il a organisé la convention qui aura certainement un succès digne des peines prises pour la mener à bonne fin." Xiste F. Lescault.
"Notre Langue.
"Le canadien a reçu, dans l'héritage de ses pères, la langue française, cette belle langue, la plus riche des langues modernes, celle que se glorifient de connaître et de parler tous ceux qui se distinguent dans le monde pa,r le rang et l'éducation. La langue française est à la société civile ce que le Latin est à la société ecclésiastique. De même que le Latin est la langue officielle de l'Eglise, le français est la langue officielle des nations civilisées; elle est la langue diplomatique; c'est par elle que communiquent entre eux les chefs des nations. Et nous, qui avons reçu de nos pères, cette langue qui fait les délices du monde civilisé, nous l'abandonnerions; nous rougirions même de la parler, nous lui préférerions une langue étrangère, langue qu'il est nécessaire, il est vrai, de connaître à raison du milieu où nous vivons, mais qui n'a aucun titre pour s'installer au foyer domestique du canadienfrançais? Conservons notre langue, c'est celle des Hugo et des Veuillot et de tous ces princes de la littérature qui ont illustré la France dans ces derniers siècles; c'est la langue des Berryer et des Montalembert et de tous ces princes de la tribune, dont l'éloquence sublime provoque, depuis un siècle, l'admiration du monde. Cette langue française n'est-elle pas le véhicule de ce que la pensée humaine a de plus sublime? Ne nous a-t-elle pas donné les plus beaux chefs-d'œuvre de la poésie et de la littérature des
DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 201
peuples modernes? Ne rougissons pas de la parler, au contraire soyons-en fiers. Mais le mérite intrinsèque de notre langue n'est pas la seule raison qui doive nous la faire conserver. Pour nous canadiens, la conservation de notre langue est la sauvegarde de notre nationalité. L'expérience a rendu ce fait évident, qu'un canadien, qui cesse de parler français, cesse d'être canadien; il s'envole de ses compatriotes, il apostasie sa nationalité. Si nous voulons rester canadiens-français et répondre à la mission que la Providence a donnée à la race Latine sur ce continent, gardons notre langue et qu'aucune autre n'ait le droit de domesticité dans notre maison." L. O. Morasse, M.D.
Au début de l'organisation pour cette convention, le comité eut à se heurter à de multiples obstacles suscités par le curé, Mgr. Georges Elzéar Brochu. Celui-ci n'aimait point les conventions, disant que c'étaient de petits orateurs qui assistaient à ces conventions, parcequ'ils aimaient à s'entendre parler. Il dit en outre, que les prêtres qui assisteraient à cette réunion, n'avaient pas besoin d'aller lui rendre visite, parcequ'il ne les recevrait pas. Il paraît qu'il tint parole, car la réception qu'il fit aux prêtres qui se firent un devoir d'aller le saluer au presbytère, fut des plus froides. IMalgré ces obstacles, nos concitoyens furent très généreux et donnèrent de grand cœur, pour payer les dépenses d'organisation.
Cette convention fut des plus intéressantes sous tous rapports, car au nombre des délégués, il y avait plusieurs hommes de grand mérite, de vrais orateurs. Des discours furent prononcés sur les différentes questions du jour, et bien que parfois les discussions fussent très animées, elles restèrent toujours amicales. Le public suivit avec beaucoup d'intérêt les différents débats; à la clôture de la convention il fut résolu que la prochaine convention serait tenue à Spencer en 1889.
En 1888, assistèrent à la convention de Nashua, N. H., à titre de délégués: Dr. J. A. Généreux, Joseph D. Blanchard, C. Métras, Alfred Galipeau, Joseph Leclair, Georges J. Lamoureux, J. P. Davignon, Théophile Lamoureux.
Cette convention de canadiens qui fut probablement la plus
importante eut un grand succès. L'avocat Emile Tardivel, sous la direction du comité exécutif, composé de compatriotes du New- Hampshire, visita un grand nombre de centres, surtout de l'ouest, dans le but d'engager tous les groupes canadiens-français de se faire représenter à ces grandes assises. Les délégations par conséquent, furent très nombreuses, et parfois les débats furent assez mouvementés. Des résolutions concernant les droits et les devoirs des canadiens des Etats-Unis furent adoptées.
Convention de Spencer, août 1889. Délégués: Georges J. Lamoureux, Félix Gatineau, Georges Goddu, Wm. Girard, Pierre Caplette, Clément Bégin, Camille Métras.
DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS 203
