CHAPITRE XXVni
Conventions, Ralliements, etc. (suite).
En 1893, il y eut l'Exposition Universelle à Chicago, et les canadiens-français de cette ville en profitèrent pour organiser un grand "ralliement national," qui eut lieu les 22 et 23 août. Toutes les sociétés et tous les groupes de langue française furent invités d'envoyer des représentants.
Le Canada fut représenté par une nombreuse délégation. Honoré Mercier fut invité comme hôte d'honneur et fut accompagné à Chicago par de nombreux amis et admirateurs du Canada, qui allèrent assister à cette grande réunion et visiter l'exposition. Notre ville voulut, elle aussi, être représentée. Camille Métras représentait le Cercle Canadien, Georges Goddu la Société St- Jean- Baptiste, et Clément Bégin, la paroisse.
Au mois de février 1899, le Dr. J. A. Généreux et Félix Gatineau furent choisis délégués, pour assister à une réunion convoquée par la Société S t- Jean- Baptiste d'Holyoke. Le but de cette réunion était d'étudier les moyens à prendre pour former une "société fédérative," et améliorer la position de plusieurs sociétés de bienfaisance, dont le système d'assurances ne répondait pas aux besoins des membres. Il fallait y remédier au plus tôt, car nos compatriotes perdant confiance dans nos sociétés canadiennes, s'enrôlaient en grand nombre dans les sociétés de langue anglaise qui leur offraient plus de sécurité. Un comité fut nommé pour élaborer certaines constitutions à cet effet, et qui furent adoptées à ime autre réunion tenue à Woonsocket, le 27 mars 1900, à la quelle réunion on jeta les bases de l'Union St-Jean-Baptiste d'Amérique. Les citoyens de Southbridge qui furent délégués à cette réunion, furent le Dr. J. A. Généreux et Félix Gatineau. Ce dernier fut élu membre du bureau de direction.
Au mois d'octobre 1901, il y eut un autre grand ralliement franco-américain. On voulait prendre tous les moyens possibles pour exercer une certaine pression auprès des autorités ecclésiastiques, afin de pouvoir être déservi par des prêtres de langue française dans les paroisses composées de franco-américains. Près de 1,000 délégués étaient présents et plusieurs questions de la plus haute importance furent abordées; un comité permanent fut nommé, avec autorisation de s'adresser à Rome, et de demander que les franco-américains, où ils sont en nombre suffisant, soient déser\'is par des prêtres de leur nationalité.
Les délégués suivants, de Southbridge, assistèrent au congrès:
Société St-Jean-Baptiste: Félix Gatineau, Clément Bégin, Georges Lamoureux, L. A. Lataille.
Cercle Canadien: Joseph Métras, F. X. Tétreault.
Chevaliers St. Pierre: Alexis Boyer, Jr., Joseph Ouimette.
Cour St. Jacques: Ed. Lareau, Arthur Larichelière.
Club de Naturalisation: Joseph Leclair, Joseph A. Allard, Amédé Bonin,
Société de Tempérance, Joseph Berthiaume.
Cercle Académique: Hormisdas La voie, Alexandre Désaulniers.
Forestiers Catholiques: Dr. J. E. Ferland, W. J. Lamoureux.
Les Intimes: Dr. J. A. Généreux, Alfred Galipeau.
Conseil Rochambeau: J. A. Caron, Médéric Duhamel.
La Paroisse: Dr. J. G. E. Page, Dr. J. R. Goyer, Alfred Allard, J. Z. Lepage.
Deuxième Congrès de l'Union St-Jean-Baptiste.
Le deuxième congrès de l'Union St-Jean-Baptiste d'Amérique fut tenu à Southbridge, Mass., le 22 et 23 juillet 1902. Depuis la fondation de la société les progrès réalisés avaient été à la hauteur des espérances les plus optimistes. Les rapports de cette époque établissent que le nombre des membres en était de 3,712, et la réserve en caisse de $11,475.90. Cinquante-huit conseils et sociétés étaient représentés, avec 92 délégués.
Les délégués de Southbridge à ce congrès furent: MM. F. X. Tétreault et Médéric Duhamel, Conseil Rochambeau; Dr. J. G. E.
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Page, Conseil No. 22, Marvistic, Mich.; J. A. Caron, Conseil No. 31, Bourbonnais, 111.; Alfred Galipeau, Conseil No. 37, St. Albans, Vt.; Paul Berthiaume, Conseil No. 58, Clinton, Mass.; Dr. J. A. Généreux, Conseil No. 25, Ludington, Mich.
Ces conseils n'avaient pas de délégués, et d'après les règlements, les délégués mentionnés ci-dessus, furent choisis par le congrès.
Il y eut d'abord grand'messe à l'intention des délégués, célébrée par le Rév. M. Clermont de Newport, Vt., assisté du Rév. L. M. Prud'homme de Cadillac, Mich. comme diacre, et du Rév. M. Bourassa, sous-diacre. Les maîtres de cérémonie étaient MM. les abbés Alfred Potvin de Lewiston, et L. A. Langlois. Dans le sanctuaire on remarquait Mgr. Elzéar Brochu, Rév. A. M. Clément, de Fiskdale; C. Crevier, d'Holyoke; F. X. Chagnon, de Champlain, N. Y.; M. Frigon, de Montréal; Vaillancouit, de Windsor, P. Q., et J. E. Marcoux, de Fitchburg. Un chœur puissant rendit la troisième messe solennelle de Leprovost, sous i'habile direction du Rév. M. Chicoine, alors vicaire à Southbridge.
A l'Offertoire, Mlle. Eugénie Tessier, célèbre cantatrice d'Albany, N. Y., rendit avec beaucoup d'âme, "La Vision de Ste. Cécile."
Le sermon de circonstance fut donné par le Révd. Charles Crevier, d'Holyoke. Celui-ci, après avoir souhaité une cordiale bienvenue aux délégués, parla des sentiments religieux et patriotiques qui devaient toujours animer les franco-américains aux Etats- Unis. Il fit ensuite l'éloge de l'Union St- Jean-Baptiste et avec un art remarquable. Le prédicateur termina en appelant les bénédictions de Dieu sur le congrès et la société. La collecte fut prise, à l'église, par des jeunes gens et des jeunes filles de la paroisse. Après la messe, les délégués furent escortés par les sociétés, fanfare en tête, à l'hôtel de ville, où eut lieu le congrès.
A l'ouverture des assises, M. Antoine Farland, membre du conseil municipal, souhaita la bienvenue aux délégués, et mit la spacieuse salle-de-ville à leur disposition, en leur disant qu'ils étaient "chez eux," à Southbridge. La population franco-améri-
caine, ainsi que les membres du conseil municipal, firent tout en leur pouvoir pour rendre leur séjour ici, agréable aux délégués.
A ce congrès, M. Félix Gatineau de Southbridge, fut élu président de l'Union S t- Jean-Baptiste, position qu'il occupa jusqu'au mois de décembre 1911.
A la fin du congrès, il fut résolu, que des remerciements soient votés aux conseillers, au Conseil Rochambeau et aux paroissiens, pour leur bon accueil et la réception qu'ils avaient faite aux délégués. Cette résolution fut adoptée, au milieu de vifs applaudissements.
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