LIVRE HUITIÈME

I. — S'il est vrai que les souvenirs historiques constituent la noblesse des nations, on ne doit pas être étonné de voir la France, TAllemagne et la Belgique se disputer l'honneur d'avoir vu naître Charlemagne. En thèse générale, la gloire des princes importe assez peu à l'histoire de l'humanité; mais quand il s'agii d'un de ces hommes supérieurs qui ont exercé une influence décisive sur les événements de leur époque et sur la direction du mouvement social pendant plusieurs siècles, tout ce qui les concerne excite un vif intérêt. On les admire, lors même qu'il n'y a pas lieu de les estimier; les peuples sont fiers de les avoir vus naître et grandir parmi eux, quel que soit le mal qu'ils en aient éprouvé. C'est ce qui arrive au sujet de Charlemagne, le restaurateur de l'empire d'Occident, l'homme de

génie qui mit la dernière main à cet édifice monstrueux dont les débris couvrirent TEurope pendant près de mille ans.

Un écrivain moderne * a fait cette singulière observation, qu'on ne trouve dans les actes du temps aucune mention de la naissance de Charlemagne, tandis que le lieu de sa conception est rappelé par un diplôme qu'il fit dresser à une époque où il était déjà roi des Lombards, sans être empereur *. « Nous donnons, est-il dit dans cette charte, à Boniface martyr, qui repose au monastère de Fulde, la terre de notre conception, c'est-à-dire toute la contrée située sur FUnstrutt, où se trouve notre ferme de Vargula '. » On a beaucoup disserté sur le sens des mots : terram conceptionis nostrœ; mais une notice ajoutée à la charte par les archivistes de l'abbaye de Fulde, et qui paraît être du huitième siècle, prouve qu'il s'agit réellement de la conception de Charles à Varghel. Cet événement y est rapporté comme cause de la donation ; il y est dit que Boniface se trouvant avec Pépin dans cette ferme, lui avait prédit qu'il serait cette nuit-là père d'un grand roi, et que cette

< M. Hahn, Mémoire adressé à l'Académie de Belgique, Sur le lieu de naissance de Charlemagne, t. XI des Mémoires de l'Académie.

• Francorum et Longobardorum rex et patricius Romanorum, dit ce diplôme, qui n'a pas d'autre date. Du reste son authenticité n'a jamais été contestée.

> Donamus Bonifacio martyri, qui in Fuldse requiescit monasterio, terram conceptionis nostrœ, h. e. totam comprovinciam cityia. flumen Unstrutt, ipsamque chortem nostram in Vargula cum omnibus pernitentiis... (Brower, Antiquit. Fuldens. libri IV, p. SiO.)