CHAPITRE VIIL

DELIVRANCE DE BRUNEHÂULT (576-677)

L'étonnement de Chilpéric ne peut se décrire, et sa fureur encore moins. Bravé par son fils, abusé, du sein de son abaissement et de sa misère, par une femme déchue , à qui il n^avait laissé, croyait-il, que le désespoir de son irréparable impuissance , il n'aurait su dire lequel lui était le plus odieux , ni s'il éprouvait plus de ressentiment que de confusion. Toutefois il n'hésita point , et quelque violente que fût son agitation , elle ne troubla ni son courage'ni sa prudence. Il jugea sainement qu'à cette surprise , le plus sûr remède était une autre surprise , et qu'à

un succès dérobé par la promptitude , une proroptn tude plus grande obvierait mieux et plus infailliblement.

Il partit donc aussitôt , sans rien annoncer, et sans rien attendre. Un profond secret cacha sa marche; une grande rapidité Fabrégea. Il arriva subitement à Rouen, avant même qu^on le dût croire informé de révénement qui l'y amenait. L'habileté de Brunehault avait prévalu sur la sienne ; son habileté à son tour déconcertait celle de Brunehault.

Il en fut comme à la surprise de Paris. La jeune reine se laissa tromper par le temps , et s'emËarrassa dans cet incident grave mais simple, qu elle ne sut ni détourner, ni prévoir. Son esprit confondu ne lui fournit aucune ressource digne d*elle. Sa seule pensée, en ce moment décisif, fut de se soustraire au premier péril, et de se réduire au rôle de fugitive et de suppliante. Elle alla, avec Mérovée, chercher un refuge dans une autre église de Saint- Martin, qu'on avait élevée sur les remparts de Rouen, asile favorable en effet, et non moins accrédité que celui de Tours.

Chilpéric l'emportait , mais il manquait une importante chose à son triomphe. Il avait troublé et interrompu l'entreprise de Brunehault ; il ne l'avait pas étouffée. Que lui servait-il d'en avoir actuellement empêché les suites, s'il fallait que l'avenir les subît? Qu'importait que ses ennemis fussent maintenant dans l'impuissance d'agir, s'ils ne retombaient pas dans ses mains, et n'avaient d'autre embarras que