LIVRE 11 (5S

merveilleusement rambilion des princes. Il se faisait, à chaque occasion' nouvelle , de nouveaux efforts.

Dès qu'on apprit que Théodoric déclinait , et que sa vie était sérieusement menacée , Chlotdre et Childebert se préparèrent à profiter de l'absence de Théodebert. Mais leurs desseins fur^it révélés à ce jeune prince. Il fut averti que s'il n'arrivait pas promptement , exclu par ses oncles , le retour en Âustrasie lui serait infailliblement interdit (1 )•

Théodebert donc se hâta ^ et quand son père fut mort , Ghlotaire el Childebert prévenus n'eurent plus d'autre espoir que la guerre. Us y eurent recours en effet ; mais la fidélité des leudes (2) de Théodebert, les déconcerta , et ses présens achevèrent de les désarmer.

Ce prince avait été déjà fiancé (3) à Wisigarde, fille du roi des Lombards Waccon. Mais d'autres amours le préoccupant, il l'oubliait et la délaissait.Devenu roi, il appela Deuthérie, et quoique déjà mariée, il l'épousa , et elle fut reine. Elle avait eu de son premier mariage , une fille dont la beauté , se développant avec rage, menaça bientôt d'effacer la sienne. Une étrange

(i) Nisi velociùs properaret, à patruis iuis excluderetur^ et ultra illùe nonretUret. Grrég. de Tours, iiy. 3.

(a) Leudet apudGregoriùm Turonensem iidieuntur guijpdelet régi sunty et qui nulli prœt^r quàm principi obnoxii sunt, ^ J. Bignon, adform, 4o. Marcul., L i.

Cëtait encore une institution des Germains : MagnaqUe principum emulatio cm plurimi et acerrimi comité f. Tacit.iMor. Germ., i3.

(S) C'«f t rexpression de Grégoire de Tours.

crainte lui troubla le cœur. Elle eut peur que cette eafant ne la supplantât. Perdue d'ambition et de jalousie , elle corrompit celui d'entre les serviteurs du palais qui avait la charge de conduire le chariot de sa fille. Un jour donc qu'étant à Verdun , celle-ci voulut se promener le long de la Meuse, on mit à son chariot de jeunes bœufs indomptés qui, privés de boire à dessein, en étaient impatiens et avides. Sitôt qu'ils approchèrent du bord , rien ne les eût pu retenir. Saisis d'une ardeur furieuse , ils coururent, et le chariot fut renversé dans le fleuve , et Tinnocente fille périt.

Les Francs, indignés mumurèrent. Théodebert, quoique peut-être incertain , fléchit. Il répudia Deuthérie , et épousa enfin Wisigarde.