PARTIE I, CHAPITRE III

bout de ce temps, une de ces bandes , campée sur m la rive droite de l’Anio, ayant menacé directement 36 i. la ville, les légions sortirent enfin , et se présentèrent en face de l’ennemi de l’autre côté de la rivière. « Cette nouveauté, dit un historien, surprit « grandement les Gaulois 1 ; » ils hésitèrent à leur tour, et, après une délibération tumultueuse où des avis contraires furent débattus avec chaleur, le parti de la retraite ayant été adopté, ils décampèrent à petit bruit, à la nuit close, remontèrent l’Anio, et allèrent se retrancher dans une position inexpugnable au milieu des montagnes de Tibur \

Telle fut l’issue de cette campagne tout-à-fait 3g,. insignifiante, si l’on s’en tient au témoignage de l’historien romain le plus digne de foi. Mais chez la plupart des autres, on la trouve embellie d’un de ces exploits merveilleux qui plaisent tant à l’imagination populaire et qu’on voit se reproduire presque identiquement dans les annales primitives de toutes les nations.

Ils racontent que dans le temps que les armées romaine et gauloise, campées des deux côtés de l’Anio, s’observaient l’une l’autre, un Gaulois, dont la taille surpassait de beaucoup la stature des plus

i. Ot Si raXsmxt xaTairX.ayeVreç ttiv t'çottov aùrüv... Idem , p. 107.

i. In Tiburtem agrum...arcem belli gallici. Tit. Liv. 1 . vir, c. 11.

— Polyb. I. il, p. 107.

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HISTOIRE DBS GAULOIS.

36 i. grands hommes , s’avança sur un pont qui séparait les deux camps. Il était nu ; mais le collier d’or et les brasselets indiquaient le rang illustre qu’il tenait parmi les siens; son bras gauche était passé dans la courroie de son bouclier, et , de ses deux mains, élevant au-dessus de sa tête deux énormes sabres, il les brandissait d’un air menaçant 1 . Du milieu du pont, le géant provoqua au combat singulier les guerriers romains; et, comme nul n’osait se présenter contre un tel adversaire, il les accablait de moqueries et d’outrages, et leur tirait, dit-on , la langue en signe de mépris*. Piqué d’honneur pour sa nation, le jeune Titus Manlius, descendant de celui qui avait sauvé le Capitole de l’escalade nocturne des Sénons , va trouver le dictateur qui commandait alors l'armée. «Permets- « moi , lui dit-il , de montrer à cette bête féroce « que je porte dans mes veines le sang de Manlius’.» Le dictateur l’encourage, et Manlius, s’armant du bouclier de fantassin et de l’épée espagnolè, épée courte, pointue, à deux tranchans, s’avance

1. Nudus, præter scutum et gladios duos , torque atque arniillis decoratus. Quint. Claudius apud Auium Geil. 1 ' ix, 3 .

1 . Nemo audebat propter magnitudinem atque irnmanitatem faciei. Dcinde Gallus irridere atque linguam exertare. Q. Claud. loco citât. — Tit Livius. I. vu , c. 10.

3 . « Si tu permittis volo ego illi betluæ ostendere me ex eâ fa- « miliâ ortum quse Gallorum agmen ex rupe Tarpeiâ dejecit.» Tit. I.iv. loc. citât.