PARTIE I, CHAPITRE III

vers le pont’; il était de taille médiocre, et ce contraste faisait ressortir d’autant plus la grau deurde son ennemi, qui, suivant l’expression de Tite-Live, le dominait comme une citadelle*.

Tandis que le Gaulois chantait , bondissait, se fatiguait par des contorsions* bizarres, le Romain s’approche avec calme. Il esquive d’abord un premier coup déchargé sur sa tête, revient, écarte par un choc violent le bouclier de son adversaire, se glisse entre ce bouclier et le corps, dont il transperce à coups redoublés la poitrine et les flancs; et le colosse va couvrir dans sa chute un espace immense*. Manlius alors détache le collier du vaincu , et le passe tout ensanglanté autour de son cou; cette action, ajoute-t-on, lui valut de la part des soldats le surnom de Torquatus , qui signifiait l’homme au collier. C’est à la terreur produite par ce beau fait d’armes que les mêmes historiens ne manquent pas d’attribuer la re-

ï. 'Q. Claud. ibid. — Tir. Livius , ibid. Les critiques ont relevé ici un anachronisme choquant ; l’épée espagnole ne fut connue des Romains que i5o ans plus tard.

i. Gallus velut moles supernè imminens. Tit. Liv. 1. vu , c. io.

3. Gallus , snà disciplina , cantabundus. Claud. ibid. — Cantus, exultatio, armorumque agitatio vana. Tit. Liv. ibid.

4. Quuni insinuasset sese inter corpus armaque, uno alteroque subindè ictu ventrem atque inguina hausit et in spatium ingens ruentem porrcxit hostem. Tit. Liv. 1. vu , c. io. — Q. Claud. 1. ix ,

ÎOO HISTOIRE llES GAULOIS.

36 1 traite précipitée des Gaulois. Ce récit forgé , suivant toute apparence , par la famille Manlia, pour expliquer le surnom d’un de ses ancêtres ', tomba sans doute de bonne heure dans le domaine de la poésie populaire; la peinture s’en empara également, et la tète du Gaulois tirant la langue jouit long-temps du privilège de divertir la populace romaine. Nous savons que, cent soixante - sept ans avant notre ère, elle figurait au-dessus d’une boutique de banquier, sur une enseigne circulaire , appelée le bouclier du Kimri'. Marins, comme on le verra plus tard , ennoblit cette conception grotesque , en l’adoptant pour sa devise, après que, dans deux batailles célèbres, il eut anéanti deux nations entières de ces redoutables Kimris 5 .

36,, Pendant sa retraite le long de l’Anio, l’armée îr, 8 . gauloise avait trouvé à Tibur un accueil amical et des vivres ; de là elle avait gagné là Campanie • en côtoyant l’Apennin. Irrités de la conduite des Tiburtins, les Romains vinrent saccager leur .territoire; et les Gaulois, par représaille, passant dans le Latium, saccagèrent Lavicum, Tusculum, Albe, et le plat pays jusqu’aux portes de

i. Niebuhr Rœmisch. Gesch. t. II.

a. Taberna argentaria ad Scutum cimhricum. Fast. Capitol, fiagra. ad ann. U. C. DLXXXVI, Reinesii inscript, p. 3/fo.