PARTIE I, CHAPITRE III

loi

de course escalader la colline. Popilius plaça entre 35o. les travailleurs et les assaillans deux rangs de légionaires, le premier, armé de longues piques ou hastes, le second de javelots et d’autres projectiles. Lancés de haut en bas, ces traits tombaient à plomb, et il n’y en avait guère qui ne portassent juste. Malgré cette grêle qui les criblait de blessures, ou surchargeait leurs boucliers de poids énormes , les Gaulois atteignirent le sommet du coteau; mais là, trouvant devant eux la ligne hérissée de piques qui en défendait l’approche, ils éprouvèrent un moment d’hésitation; ce moment les perdit. Les Romains s’avançant avec impétùosité, leurs premiers rangs furent culbutés, et entraînèrent dans leur mouvement rétrograde la masse qui les suivait. Dans cette presse meurtrière, un grand nombre périrent écrasés , un grand nombre tombèrent sous le fer ennemi; le gros de l’armée fit retraite précipitamment vers l’extrémité de la plaine, où il reprit ses anciennes positions '.

Ce premier succès avait animé l’armée romaine; les travailleurs avaientjeté leursoutils et saisi leurs armes; Popilius, cédant à l’élan de ses troupes, descendit le coteau , et vint attaquer la ligne gau-

i. Imputai retrô ruere alii super alios , stragemque inter se cæde ipsà foediorem dare: adeopræcipiti turbâ obtriti plures, quant ferro necati. Tit. Liv. 1. vu, c. i3.