PARTIE I, CHAPITRE IV. l

Le Brenn 11e voyait plus un seul ennemi devant ajg. lui dans toute la Phocide. Il s’avança à la tète de soixante-cinq mille hommes jusqu’à la ville d’Élatia,sur les bords du fleuve Céphisse, tandis que son lieutenant, rentré dans le camp d’Héraclée, faisait des préparatifs pour le suivre avec une partie de ses forces. Une petite journée de marche séparait Élatia de la ville et du temple de Delphes; la route en était facile quoiqu’elle traversât une des branches du Parnasse, et entretenue avec soin, à cause du concours immense de Grecs et d’étrangers qui , de toutes les parties de l’Europe et de l’Asie, venaient chaque année consulter l’oracle d’Apollon delphien. Le chef gaulois se dirigea de ce côté immédiatement , afin de mettre à profit l’éloignement des troupes confédérées et la stupeur que sa victoire inattendue avait jetée dans le pays. L’idée que des étrangers , des barbares allaient profaner et dépouiller le lieu le plus révéré de toute la Grèce épouvantait et affligeait les Hellènes; un tel événement, à leurs yeux, n’était pas une des moindres calamités de cette guerre funeste. Plusieurs fois , ils tentèrent de détourner le Brenn de ce qu’ils appelaient un acte sacrilège, en s’efforçant de lui inspirer quelques craintes superstitieuses; mais le Brenn répondait en raillant» que les dieux riches devaient faire des

*7» « largesses aux hommes 1 * 3 . Les immortels, disait-il « encore, n’ont pas besoin que vous leur amassiez « des biens , quand leur occupation journalière « est de les répartir parmi les humains 1 . »Dès la seconde moitié de la journée, les Gaulois aperçurent la ville et le temple, dont les avenues ornées d’une multitude de statues, de vases, de chars tout brillans d'or, réverbéraient au loin l’éclat du soleil.

La ville de Delphes, bâtie sur le penchant d’un des pics du Parnasse, au milieu d’une vaste excavation naturelle, et environnée de précipices dans presque toute sa circonférence, n’était protégée ni par des murailles, ni par des ouvrages fortifiés ; sa situation paraissait suffire à sa sauve-garde. L’espèce d’amphithéâtre sur lequel elle posait possédait, dit-on, la propriété de répercuter le moindre son; grossis par cet écho et multipliés par les nombreuses cavernes dont les environs du Parnasse étaient remplis, le roulement du tonnerre, ou le bruit de la trompette, ou le cri de la voix humaine , retentissaient et se prolongeaient long-temps avec une intensité prodigieuse *. Ce

i. LocuplctesDeoslargirihominibus oportere. Just. I. xxrv, e. 6.

s. Quos ( Deos immortales) nullis opibus egere ut qui cas largiri hominibus soleant. Idem , ibid.