PARTIE I, CHAPITRE IV

phénomène, que le vulgaire ne pouvait s’expliquer, 379. joint à l’aspect sauvage du lieu , le pénétrait d’une mystérieuse frayeur, et, suivant l’expression d’un ancien , concourait à faire sentir plus puissamment la présence de la Divinité

Au-dessus de la ville, vers le nord, paraissait le temple d’Apollon, magnifiquement construit et orné d’un frontispice en marbre blanc de Paros. L’intérieur de l’édifice communiquait par des soupiraux à un gouffre souterrain, d’où s’exhalaient des moffettes qui jetaient quiconque les respirait dans un état d’extase et de délire*; c’était près d’une de ces bouches , d’autres disent même au-dessus, que la grande-prêtresse d’Apollon, assise sur le siège à trois pieds, dictait les réponses de son dieu, au milieu des plus effroyables Convulsions. Rien n’était plus révéré et réputé plus infaillible que les paroles prophétiques descendues du trépied; les colonies grecques en avaient porté la célébrité dans toutes les parties du monde connu , et jusque chez les nations les plus sauvages. Aussi voyait-on en Grèce , comme

rura sonus personantibus et respondentibus inter se rupibus multiplex audiri. Justin, t. xxiv, c. 6.

i. Quæ res majorem majestatis terrorem ignaris rei et admirationem stupentibus plcruinque alTert. Idem , ibid.

a. Milites in vecordiam verlit. Justin. I. xxiv, c. 6. — Diodor.

Sicul. 1. xvi. — Pausan. I. x, c. 5. — Plutarch. de Orac. def.

279. hors de la Grèce, les peuples, les rois, les simples citoyens faire assaut de générosité envers Apollon Delphien , dont le trésor devint tellement considérable qu’il passa en proverbe pour signifier une immense fortune Il est vrai que, soixante-treize ans avant l’arrivée des Gaulois, le temple avait été dépouillé par les Phocidiens de ses objets les plus précieux’; mais, depuis lors, de nouveaux dons avaient afflué à Delphes; et le dieu avait déjà recouvré une partie de son ancienne opulence, quand les Gaulois vinrent dresser leurs tentes au pied du Parnasse.

Du plus loin que le Brenn aperçut les milliers de monumens votifs qui garnissaient les alentours du temple, il se fit amener quelques pâtres que ses soldats avaient pris, et leur demanda en particulier si ces objets étaient d’or massif et sans alliage. Les captifs le détrompèrent. « Ce n’est, lui « répondirent-ils, que de l’airain légèrement coûte vert d’or à la superficie 5 . » Mais le Gaulois les menaça des plus grands supplices s’ils dévoilaient un tel secret à qui que ce fût dans son armée ; il

1 . XpijjjiïTO ÀtpTîTcpc;. Âçiirwp, l’archer, un des surnoms d’Apollon.

a. Dtodore de Sicile (1. xvi) estime à dix mille talens, cinquantecinq millions de notre monnaie, les matières d’or et d’argent que les Phocidiens firent fondre après le pillage du temple ; il s’y trouvait en outre des sommes considérables en argent monnayé.

3. Ti jièv i'tSo't iotri /aXxbç, ri ii ^puai; iiriXiiXarat Xsirro'î. Polyæn. Stratag. I. vu, c. 35.