PARTIE I, CHAPITRE VI

entreprit de le restaurer. Rassemblant à la hâte 1 2 7 3 vingt-cinq mille hommes d’infanterie, deux mille chevaux et vingt-quatre éléphans , sans déclaration de guerre, il passa l’isthme de Corinthe, et alla mettre inopinément le siège devant Sparte, ne laissant aux assiégés surpris d’une si brusque attaque, qu’une seule nuit pour préparer leur défense

La sûreté de la ville exigeait qu’avant tout il fût creusé, parallèlement au camp ennemi, une large tranchée, palissadée, aux deux bouts, avec des chariots enfoncés jusqu’au moyeu, afin d’intercepter la route aux éléphans. Dans cette situation extrême, les assiégés ne se laissèrent point abattre; leurs femmes mêmes montrèrent une énergie toute virile; s’armant de pioches et de pelles, elles voulurent travailler à la tranchée, pendant que les hommes prendraient un peu de sommeil : avant le jour tout était terminé. La vue de ces fortifications, que le patriotisme avait élevées dans une nuit, comme par enchantement, découragea les Épirotes ; ils hésitaient à attaquer; mais les Gaulois , que le fils du roi commandait en personne * , s’offrirent à pratiquer un passage du côté où la tranchée touchait à la rivière d’Euro tas,