SECTION I

PREUVES TIRÉES DK l’eXAMEN DES LANGUES.

Dans les contrées de l’Europe appelées par les anciens Gaule transalpine et île de Bretagne , embrassant la France actuelle, la Suisse, les Pays- Bas, et les îles Britanniques, il se parle de nos jours une multitude de langues qui se rattachent généralement à deux grands systèmes : l’un , celui des langues du midi, tire sa source de la langue

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latine , et comprend tous les dialectes romans et français; l’autre, celui des langues du nord, dérive de l’ancien teuton ou germain , et règne dans une partie de la Suisse et des Pays-Bas, en Angleterre et dans la Basse-Ecosse. Or, nous savons historiquement que la langue latine a été introduite en Gaule par les conquêtes des Romains ; nous savons aussi que les langues teutoniques parlées dans la Gaule et l’île de Bretagne sont dues pareillement à des conquêtes de peuples teutons ou germains : ces deux systèmes de langues, importés du dehors, sont donc étrangers à la population primitive, c’est-à-dire, à la population qui occupait le pays antérieurement à ces conquêtes.

Mais , au milieu de tant de dialectes néo-latins et néo -teutoniques; on trouve dans quelques cantons de la France et de l’Angleterre les restes de langues originales, isolées complètement des deux grands systèmes que nous venons de signaler comme étrangers. La France en renferme deux, le basque, parlé dans les Pyrénées occidentales, et le bas-breton , plus étendu naguère, resserré maintenant à l’extrémité de l’ancienne Arraorike ; l’Angleterre deux également , le gallois , parlé dans la principauté de Galles, appelé welsh par les Anglo-Saxons, par les Gallois eux-mêmes, kymraig; et le gaëlic, usité dans la haute Écosse et l’Irlande. Ces langues , originales parmi toutes les

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autres, l’histoire ne nous apprend point qu’elles aient été importées dans le pays où on les parle , postérieurement aux conquêtes romaine et germaine; elle ne montre point non plus par qui et comment elles auraient pu y être introduites : nous sommes donc fondés à les regarder comme antérieures à ces conquêtes, et par conséquent comme appartenant à la population primitive.

La question d’antiquité ainsi établie, deux autres questions se présentent : 1 ° Ces langues ont-elles appartenu au même peuple ou à des peuples différens? a” Existe-t-il des preuves historiques quelles aient été parlées antérieurement à l’établissement des Romains , par conséquent des Germains ; et dans quelles portions de territoire? Nous essaierons de résoudre ces deux questions, en examinant successivement chacune des langues; et d’abord nous remarquerons que, le bas-breton se rattachant d’une manière très-étroite au gallois ou kymraig, les idiomes originaux , dont nous parlons, se réduisent réellement à trois, i° le basque , a* le kymraig ou kymric, 3° le gaëlic ou gallic.