I. De la langue basque

Cette langue, appelée euscara 1 par le peuple qui la parle , est en usage dans quelques cantons

i. Eutk, Ausk ou Ajk parait avoir été le véritable nom générique

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INTRODUCTION. XV

du sud-ouest de la France et du nord-ouest de l’Espagne, des deux côtés des Pyrénées : la singularité de ses radicaux et celle de sa grammaire 11e la distinguent pas moins des langues kymrique et gallique que des dérivées du latin et du teuton. Son antiquité ne saurait faire doute quand on voit qu’elle a fourni les plus vieilles dénominations des fleuves, des montagnes, des villes, des tribus de l’ancienne Espagne. Sa grande extension n’est pas moins certaine : de savans travaux ' ont constaté son empreinte dans la nomenclature géographique de presque toute l’Espagne , surtout des provinces orientale et méridionale. En Gaule, la province appelée par les Romains Aquitaine , et comprise entre les Pyrénées et le cours de la Garonne, présente aussi dans sa plus vieille géographie des traces nombreuses de cette langue qui s’y parle encore aujourd’hui. De pareilles traces se retrouvent, plus altérées et plus rares, il est vrai, le long de la Méditerranée, entre les Pyrénées orientales et l’Arno , dans cette lisière étroite qui portait chez les anciens les noms de Ligurie ,

de la race parlant le basque : Bask , Vask et Gask , d’où dérivent Vascons et Gascons , ne sont évidemment que des formes aspirées de ce radical.

1 . Particulièrement l’ouvrage de M. Guillaume de Humboldt intitulé : Pruefung der Untcrsuchungen ueber dit Urbewohner Hispaniens, vermittelst der Vaskischen Sprache. Ber/in, j8îi.

xvj INTRODUCTION.

Celto-Ligurie et Ibéro-Ligurie *. Un grand nombre de noms d’hommes, de dignités, d’institutions relatés dans l’histoire comme appartenant soit aux Ibères , soit aux Aquitains , s’expliquent et sans effort à l’aide de la langue basque. De plus , le mot Ligure ( Li-gor , peuple d’en-haut) est basque.

Il résulte la présomption légitime : i° que le basque est un reste de l’ancienne langue espagnole ou ibérienne , et la population parlant basque aujourd’hui, un débris de la race des Ibères ; que cette race, par le langage du moins, n’avait rien de commun avec les nations parlant les langues gallique et kymrique ; 3° qu’elle occupait dans la Gaule deux grands cantons, l’Aquitaine et la Ligurie gauloise.