PARTIE I, CHAPITRE VII

dans la précédente campagne, avaient livré passage aux consuls; leurs terres furent saccagées pendant plusieurs lieues d’étendue ; et Virdumar enfin investit Clastidium, que les Anamans avaient cédée à la république, et dont celle-ci avait fait une place d’armes. Cette diversion obligea les Romains de diviser aussi leurs forces. Scipidn fut laissé devant A cerres , avec le tiers delà cavalerie et la presque totalité de l’infanterie. Marcellus, à la tète de la cavalerie restante et de six cents hommes d’infanterie légère, se porta sur Clastidium à marches forcées. Les Gaulois ne lui laissèrent pas le temps de se reposer; voyant le petit nombre de ses fantassins , et ne tenant pas grand compte de sa cavalerie, « parce que, dit un historien, habiles cava- « liers eux-mêmes, ils se croyaient la supériorité « de l’adresse , comme ils avaient celle du nom- « bre * » ; ils voulurent en venir aux mains sur-lechamp.

Marcellus craignait d’être débordé, à cause de son peu de troupes ; il étendit le plus qu’il put ses ailes de cavalerie, jusqu’à ce qu’elles présentassent un front à peu près égal à celui de l’ennemi. Pendant ces évolutions, son cheval, effrayé par les cris et les gestes menaçans des Gaulois ,

i. Koii-iuToi fàp ûktïç hnMfjiaxtîv, *ai [iàXttrra tcù-m Æiatpépsiv Saicoüvteî, ro'rt xaù irtiiflu Tto/.ù t ôv MscpKtXXsv Ojrsps'ëaXXov. Plutarch. in Marcell. p. 3oo.

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«a- tourna bride brusquement , et emporta le consul malgré lui. Dans une armée aussi superstitieuse que l’armée romaine , un tel accident pouvait être pris à mauvais présage, et glacer la confiance du soldat ; Marcellus s’en tira avec une présence d’esprit remarquable. Comme si ce mouvement eût été volontaire , il fit achever à son cheval le cercle commencé, et revenant sur lui-même, il adora le soleil 1 ; car c’était là , chez les Romains , une des cérémonies de l’adoration des dieux. Il voua aussi solennellement à Jupiter Feretrius les plus belles armes qui seraient conquises sur l’ennemi. Au moment où il faisait ce vœu, Virduraar, placé au front de la ligne gauloise, l’aperçut; jugeant , par le manteau écarlate et par les autres signes distinctifs du commandement suprême, que c’était le consul, il poussa son cheval dans l’intervalle des deux armées, et brandissant un gais long et pesant, il le provoqua au combat singulier. « Ce roi , dit le biographe de Marcellus , était « de haute stature, dépassant même tous les autres « Gaulois. Il était revêtu d’armes enrichies d’or « et d’argent, et rehaussées de pourpre et de cou-

x. Tèv tAiov irptosxûvr.a:. Platarcb. in Marcel), p. 3oi. — Front. Stratag. 1. iv, c. 5.

a. Feretrius à feriendo : le dieu qui frappe ou qui fait frapper. Plularch. in Romulo. — Omine quôd certo dux ferit ense ducem. Propert. iv, v. 46. — Vel à ferendo; quôd ei spolia opima aiTercbantur ferculo vel feretro gesta. Tit. Liv. i. xo.