PARTIE I, CHAPITRE VIII

propres forces , se souciaient peu de la compro- »i8. mettre au profit d’étrangers, dont l’apparence et le nombre n’inspiraient qu’une médiocre confiance.

D’ailleurs , l’armée romaine destinée à agir contre Annibal n’avait pas tardé à entrer dans la Cispadane, où elle campait sur les^ terres des Anamans, comprimant les Boïes et les Ligures de l’Apennin, et surveillant les Insubres, dont elle n’était séparée que par le Pô *. Sa présence donnant de l’audace au parti de Rome, les Taurins s’étaient mis à ravager le territoire insubrien. Les Insubres et les Boïes, contraints par menace, avaient même conduit quelques troupes dans le camp romain *. Surpris et alarmé de cet état de choses, Annibal , après avoir donné , au siège de Taurinum, un exemple sévère, marchait vers les Insubres, afin de fixer de force ou de gré leur irrésolution. De son côté , Scipion , qui avait quitté la Gaule transalpine, pour prendre le commandement des légions de la Cisalpine, avant qu’Annibal eût atteint les bords du Tésin , vint camper près du fleuve, pour lui en disputer le passage. Les deux armées carthaginoise et romaine ,

I. Circumspectantes defectionis tempus, subito adventus cousu* lis oppressit. Tit. Liv. I. xxi, c. 3g.

i. Tint; Si xai auffrfartiitv w*fx«ïovxo rctî Polyb. 1. m,

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218. ne tardèrent pas à se trouver en présence \ 1 Arfnibal sentait toute l-’importance du combat qu’il allait livrer ; de oe combat dépendait .la décision des Gaulois, et par conséquent sa ruine ou son triomphe ; et pour tenter ce coup aventureux, il n’avait qu’une armée faible en nombre, exténuée par des fatigues et des privations inouies. Voulant remonter ses soldats découragés, if, eut recours à un spectacle capable de remuer fortement ces imaginations grossières. Il rangea l’armée en cercle dans une vaste plaine, et jftt amener, au milieu , de jeunes montagnards , pris dans ïes Alpes 1 , harcelant 6a marche, et qui, pour cette raison, avaient été durement traités; leurs corps - décharnés et livides portaient l’empreinte des fers et des cicatrices des fouets, dont ils avaient été fustigés. Mornes et le visage baissé, ils attendaient en silence ce que lesGarthaginois. voulaient d’eux, lorsqu’on plaça, non loin de là,- des armes pareilles à Celles dont leurs rois se servaient dans les combats singuliers , des chevaux de bataille, et dè riches costumes militaires à la façon de leur pays. Annrbal alors leur demanda s’ils voulaient combattre ensemble , promettant aux vainqueurs ces ■ riches présens et la liberté. Tous n’eurent qu’un cri pour demander des armes.

t. Polyb. 1. ni, p. 218 . — Tit. Liv. 1. xxi, c. 3g.