CHAPITRE VIII

Leurs noms, mêlés dans une urne, furent tirés *i8. deux à deux; à mesure qu’ils sortaient, on voyait

les jeunes captifs, que le sort avait désignés , lever

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les bras au ciel avec transport , saisir une epee

en bondissant, et se précipiter l’un contre l’autre.

« Tel était, dit un historien, le mouvement dès « esprits, non-seulement parmi les prisonniers,

« mais encore dans toute la foule des spectateurs,

« qu on n estimait pas moins heureux ceux qui « succombaient, que ceux qui sortaient vainqueurs a du combat ’. » Annibal saisit le moment ; il ha-

rangua ses soldats, leur rappelant la tyrannie de Rome, qui voulait les réduire à la condition de ces misérables esclaves, et le pillage de l’Italie, qui serait le prix de leur victoire ; puis soulevant une pierre , il en écrasa la tête d’un agneau , qu’il immolait aux dieux, adjurant ces dieux de l’èr craser ainsi lui-même , s’il était infidèle à ses pro-

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messes .

Voyant ses soldats échauffés à son gré, il se mit à la tête de sa cavalerie numide pour aller reconnaître les positions de l’ennemî; le meSiie dessein avait éloigné Scipion de son cariip : lès deux troupes se rencontrèrent, et se chargèrent

1 . Is habitus animorum non inter ejusdem modo conditionis hommes erat, sedetiam inter spectantes vulgô, ut non Yincerttîum magisquàm benè morientium fortuna laudaretur. T.L. 1. xxi, c. 4 1 a. Polyb. 1. m, p. ai4, ai5. — TU. Liv. l.'xXI, c. 4a> 431 '

ai8. aussitôt. Scipion avait placé au centre de son corps de bataille des escadrons de cavalerie gauloise, probablement cénomane; ils furent enfoncés par les Numides, dont les chevaux, rapides comme l’éclair, ne portaient ni selle ni mords. Le consul , blessé et renversé à terre , ne dut la vie qu’au courage de son jeune fils. Les légions battirent en retraite la nuit suivante , repassèrent le Pô et reprirent leur première position sous les murs de Placentia. Annibal les suivit , et plaça son camp à six milles du leur. Le combat du Tésin n’avait été qu’un engagement de cavalerie, qui n’avait compromis le salut ni ' de l’une ni de l’autre armée, mais il releva Annibal aux yeux des Gaulois; les chefs insubriens accoururent le féliciter et lui offrir des vivres et des troupes. Le Carthaginois, en retour, garantit leurs terres du pillage; il ordonna même à ses fourrageurs de respecter le territoire des Cénomans et des autres peuples cisalpins qui, soit par affection, soit par indécision, tenaient encore pour la cause de ses enneifiis ’.

A peine les Carthaginois étaient-ils arrivés en vue de Placentia, que le camp romain fut le théâtre d’une défection sanglante. Deux mille fantassins et deux cents cavaliers gaulois, faisant

ï. Polyb. 1. ni, p. Î 17 , ai 8 , 219 . — Tit. Liv. 1. xxi, c. 44, 45, 46- — Appian. Bell. Aanibal. p. 3i5, 3i6.