PARTIE I, CHAPITRE VIII

« nis de notre attachement à la république, dite saient-ils, nous avons droit de réclamer que la « république nous protège *. »

Scipion , instruit à se défier de l'attachement des Gaulois, laissa les Numides dévaster tranquillement leurs terres ; mais le second consul Sempronius, jaloux et présomptueux, tandis que sou collègue était retenu sous sa tente par les souffrances de sa blessure, envoya une forte division au-delà de la Trébie charger quelques escadrons de fourrageurs qui battaient la campagne, et les chassa sans beaucoup de peine. Ce léger avantage l’enorgueillit outre mesure. Il ne rêva plus qu’une grande bataille et la défaite complète d’Annibal , qui , de son côté , s’empressa de faire naître une occasion qu’il désirait encore plus vivement : rien ne fut si aisé au Carthaginois que d’attirer son ennemi dans le piège. Sempronius passa la Trébie avec trente-huit mille Romains ou Latins et une division de Cénomans; Annibal comptait dans son armée quatre mille Gaulois auxiliaires, ce qui portait ses forces à trente mille hommes , cavalerie et infanterie. De part et d’autre, les Gaulois combattirent avec acharnement; mais tandis que la cavalerie romaine fuyait à toute bride devant les Numides, Annibal, ayant dirigé tous ses éléphans

1. Aux ilium Romanoium terne , ok nimiam cultorum fidem in Romanos laburanli, orant. Tit. Liv. I. xxi, 0. 5 a.

HISTOIBE DES GAULOIS.

91*. réunis contre la division cénomane, l’écrasa et la mit en déroute. Les auxiliaires cisalpins lui rendirent d’éminens services dans cette journée importante, prélude de ses deux grands triomphes; et lorsqu’il fit compter ses morts, il trouva que la presque totalité appartenait aux rangs de ces braves alliés \

a«7- . La fortune d’Annibal était dès lors consolidée;

plus de soixante mille Boïes , Insubres et Ligures, accoururent, en peu de jours , sous ses drapeaux, et portèrent ses forces à quatre-vingt-dix mille hommes ". Avec une telle disproportion entre le noyau de l’armée punique et ses auxiliaires, Annibal n’était plus en réalité qu’un chef de Gaulois; et si, dans les instans critiques, il n’eut pas à se repentir de sa nouvelle situation , plus d’une fois pourtant il en maudit avec amertume les inconvéniens. Rien n’égalait, dans les hasards du champ de bataille, l’audace et le dévouement du soldat gaulois , mais , sous la tente , il n’avait ni l’habitude ni le goût de la subordination militaire. La hauteur des conceptions d’Annibal surpassait son intelligence ; il ne comprenait la guerre que telle qu’il la faisait lui- même, comme un brigandage hardi , rapide , dont le moment présent recueillait

t. Suviëatvs "jip ôXt'fCuç u.iv tüï tSr.puv xai AtSiav, tcî>{ ÿt itXeîou; iit'SXaX t'veu tüv KiXtmv. Poljb. I. ni, p. 337 . — Tit. Liv. 1. xxr, c. 5a. 3 . Tit. Liv. I. xxi, c. 38.