PARTIE I, CHAPITRE VIII. 3û

et leur plan déconcerté. N’osant livrer bataille *®7> en, de telles circonstances , il fait retraite à la hâte, en remontant la rive du fleuve; la nuit survient , ses guides le trompent et l’abandonnent, et ses soldats, marchant au hasard, s’égarent et se dispersent. Au point du jour , comme il faisait sonder la rivière pour trouver un gué, il aperçoit les enseignes romaines qui s’avançaient en bon ordre sur sa trace. Réduit à la nécessité d’accepter le combat, il fait ranger son armée, et afin d’intimider l’ennemi, dit un historien, il oppose une division gauloise à Néron et à sa troupe d’élite '.

Pendant les préparatifs des deux armées, la matinée s’écoula , et une chaleur accablante vint enlever aux soldats d’Asdrubal le peu de forces que leur avaient laissé les veilles, la fatigue et la soif’; il manquait d’ailleurs plusieurs corps qui s’étaient égarés durant la nuit, et une multitude de traîneurs restés sur les routes. Aussi le combat ne fut pas long à se décider; les Espagnols et les Ligures plièrent les premiers ; Néron, sans beaucoup de résistance, culbuta

i. Adversùs Claudium Gatlos opponit, haud tantum eis lïdens, quantum ab hoste timeri eos credcbat. Tit. Livius. 1 . xxvij , c. 48.

3. Jàm dici medium erat, sitisque et calor hiantes, eædcndos capieodosque afïatim præbebat. Tit. Liv. 1 . xxvii, c. 48.

Tom. i. ao

3o6 HISTOIRE DES GAULOIS.

*>-. aussi i’armée gauloise Ce furent les représailles de Cannes; cinquante - cinq mille hommes des rangs d’Asdrubal, tués ou blessés, restèrent sur le champ de bataille avec leur général ; six mille furent pris : les Romains ne perdirent que huit mille des leurs’. Asdrubal, dans cette journée désastreuse , déploya un courage digne de sa famille ; quatre fois il rallia ses troupes débandées , et quatre fois il fut abandonné : ayant enfin perdu toute çspérance , il se jeta sur une cohorte romaine, et tomba percé de coups. Vers la fin de la bataille, arriva, du côté du camp romain, un corps de Cisalpins égarés pendant la nuit, Livius ordonna de les épargner, tant il était rassasié de carnage : « Laissez-en vivre quelques-uns , dit-il à ses « soldats, afin qu’ils annoncent eux-mêmes leur « défaite, et qu’ils rendent témoignage de notre va» « leur 3 .» Pourtant à la prise du camp d’Asdrubal, les vainqueurs égorgèrent un grand nombre de Gaulois que la fatigue avait retenus dans leurs tentes, ou qui, appesantis par l’ivresse, s’étaient endormis

i Ad Gallos jàin cædes pervenerat : ibi minimum ccrtamiuis fuil. Tit. Liv. 1. xxvii , c. 48 .

a. Tit. Liv. 1. xxvii, c. 49- — Paul. Oros. I. iv, c. 18 . SelbnPolybe, la perte des Carthaginois ne monta qu’à dix mille hommes et celle des Romains qu’à deux mille.

3. Supersint aliqui nuncii et hostium cladis et nostræ virtutis. Tit. Liv. 1. xxvii, c. 49-