PARTIE I, CHAPITRE VIII. 3o

à son passage, rassurés qu’ils étaient sur les in- *07. tentions des Carthaginois, et habitués, depuis le commencement de la guerre, à voir des bandés d’hommes armés traverser continuellement leurs vallées. En deux mois , Asdrubal avait franchi les Pyrénées et les Alpes; il entra dans la Cisalpine, à la tête de cinquante-deux mille combattaAs, Espagnols et Gaulois transalpins : huit mille Ligures et un plus grand nombre de Gaulois oisalpins se ré- 4 unirent aussitôt à lui. La prodigieuse rapidité de Sa marche avait mis la république en défaut : les légions du nord étaient hors d état de lui résister; et S’il eût marché immédiatement sur l’Italie centrale pour opérer sa jonction avec Annibal , Car* tbage aurait regagné en peu de jours tout Cê qu’elle avait perdu depuis la journée de Cannes. Mais Asdrubal , par une suite fatale de fautes et de malheurs, précipita la ruine de soti frèré et la sienne. D’abord il perdit un temps irréparable au siège de Placentia. La résistance prolongée de cette colonie ayant permis aux Romains de réunir des forces , le consul Livius Salinator vint sè poster dans l’Ombrie , sur les rives du fleuve Métaure, aujourd’hui le Métro; tandis que Claudius Néron, l’autre consul , alla tenir Annibal en échec dans le Brutium, avec une armée de quarantedeux mille hommes. Asdrubal sentit sa faute, et voulut la réparer ; malheureusement il était trop

3o4 HISTOIRE DES GAULOIS.

tard. Comme le plan de son frère était de transporter le théâtre de la guerre en Ombrie , afin de s’appuyer sur la Cisalpine, il lui écrivit de se mettre en marche, que lui-même s’avançait à sa rencontre ; mais ayant négligé de prendre toutes les précautions nécessaires pour lui faire tenir cette dépêche , elle fut interceptée , et le consul Néron connut le secret d’où dépendait le salut des Carthaginois’.

Il conçut alors un projet hardi qui eût fait honneur à Annibal. Prenant avec lui sept mille hommes d’élite, il part de son camp, dans le plus grand mystère, et après six jours de marche forcée il arrive sur les bords du Métaure, au camp de son collègue Livius ; ses soldats sont reçus de nuit sous les tentes de leurs compagnons; et rien n’est changé à l’enceinte des retranchemens , de peur qu’Asdrubal, soupçonnant l’arrivée de Néron, ne refuse le combat; les consuls conviennent qu’on le livrera le lendemain. Le lendemain aussi Asdrubal, qui venait d’arriver, se proposait d’offrir la bataille; mais, accoutumé à faire la guerre aux Romains, il observe que la trompette sonne deux fois dans leur camp : il en conclut que les deux consuls sont réunis, qu’ Annibal a éprouvé une grande défaite ou que sa lettre a été interceptée

i. TU. Liv. 1. xxvii, c. 4»> 43.