PARTIE I , CHAPITRE X. Ô'jô

au combat. Ses vélites se portèrent en avant des «89. enseignes, avec les archers crétois d’Attale, les frondeurs, et les corps deTralles et de Thraces. L’infanterie légionaire suivit au petit pas, comme l’exigeait la roideur de la pente, ramassée sous le bouclier, de manière à éviter les pierres et les flèches. A une assez forte distance, le combat s’engagea à coups de traits, d’abord avec un succès égal. Les Gaulois avaient l’avantage du poste, les Romains celui de l’abondance et de la variété des armes. Mais l’action se prolongeant, l’égalité ne se soutint plus. Les boucliers étroits et plats des Gaulois ne les protégeaient pas suffisamment; bientôt même , ayant épuisé leurs javelots et leurs dards , ils se trouvèrent tout-à-fait désarmés, car, à cette distance, les sabres leur devenaient inutiles. Comme ils n’avaient pas fait choix de cailloux et de pierres , à l’avance , ils saisissaient les premiers que le hasard leur offrait, la plupart trop gros pour être maniables, et pour que des bras inexpérimentés sussent en diriger et en assurer les coups *. Les Romains cependant faisaient pleuvoir sur eux une grêle meurtrière de traits , de javelots, de balles de plomb qui les blessaient,

1. Saxis, nec modicis, ut quæ non préparassent , sed quodeuique temerè trepidanti ad manum venisset, ut insueti, nec arte, nec viribus adjuvantes ictum , ulehantur. Tit, Liv. I. xxxvui, c. ar.

189. sans qu’il leur fût possible d’en éviter les atteintes. L’historien de cette guerre, Tite-Live, nous a laissé un tableau effrayant du désespoir et delà fureur où cette lutte inégale jeta les Tolistoboïes.

«Aveuglés, dit -il, par la rage et par la peur, « leur tête s’égarait; ils n’imaginaient plus aucun « moyen de défense contre un genre d’attaque « tout nouveau pour eux. Car , tant que les Gau- « lois se battent de près , des coups qu’ils peuvent « rendre ne font qu’enflammer leur courage; mais « lorsque, atteints par des flèches lancées de loin , « ils ne trouvent pas sur qui se venger, ils rugis- « sent, ils se précipitent les uns contre les autres « comme des bêtes féroces que l’épieu du chasseur « a frappées '. Une chose rendait leurs blessures « encore plus apparentes, c’est qu’ils étaient com- « plètement nus. Comme ils ne quittent jamais « leurs habits que pour combattre , leurs corps « blancs et charnus faisaient alors ressortir et la « largeur des plaies et le sang qui en sortait à gros a bouillons. Cette largeur des blessures ne les ef- « fraie }>as ; ils se plaisent, ail contraire , à agrandir « par des incisions celles qui sont peu profondes , « et se font gloire de ces cicatrices comme d’une

1. Ubi ex occulto et procul levibus telis vulneraotur, nec quô ruant caeco impetu habent; velutferæ translixæ iu su os letnerèiacurrunt. Tit. Liv. I. xxxvur, c. ai.