PARTIE I, CHAPITRE X

« preuve de valeur 1 * . Mais la pointe d’un dard af- ,8 9- « filé leur pénètre-l-elle fort avant dans les chairs ,

« sans laisser d’ouverture bien apparente , et sans « qu’ils puissent arracher le trait , honteux et for- «cenés, comme s’ils mouraient dans le déshon- « neur, ils se roulent à terre avec toutes les con- « vulsions de la rage *. » Tel était le spectacle que présentait la division gauloise opposée à Manlius; un grand nombre avaient mordu la poussière; d’autres prirent le parti d’aller droit à l’ennemi, et du moins ceux-ci ne périrent pas sans vengeance. Ce fut le corps des vélites- romains qui leur fit le plus de mal. Ces vélites portaient au bras gauche un bouclier de trois pieds, dans la main droite des javelots qu’ils lançaient de loin , et à la ceinture une épée espagnole ; lorsqu’il fallait joindre l’ennemi de près , ils passaient leurs javelots dans la main gauche, et tiraient l’épée 3 . Peu de Gaulois restaient encore sur pied ; voyant donc les légions s’avancer au

1 . Interdùm insectâ cute, ubi lalior quàm altiorplaga est,etiàm gloriosiùs se pugnare putant. Tit. Liv. loc. citât.

1 . Iidem cùm aculeus sagittæ introrsùs tenui vulnere in speeiem urit.... tùm in rabiem et pudorem tàm parue perimentis pestis versi, prosternunt corpora humi... Tit. Liv. 1. xxxvm, c. ai.

, 3. Hic miles tripedaleni parmam habet et in dexterà hastas,

quibus eminùsutitur; gladio hispaniensi estcinctus; quod si pede collato pugnandum est, translatis in lævam hastis stringil giadium: Tit.Liv. 1. xxxvm, c. ai. ^

89- pas de chargé, ils regagnèrent précipitamment leur camp, que la frayeur de cette multitude de femmes, d’enfans, de vieillards qui y étaient renfermés , remplissait déjà de tumulte et de confusion. Le vainqueur s’empara de la colline qu’ils venaient d’abandonner.

Cependant L. Manlius et C. Helvius, chacun dans sa direction , avaient monté au couchant et au levant tant qu’ils avaient trouvé des sentiers praticables ; arrivés à des obstacles qu’ils ne purent franchir, ils rétrogradèrent vers la partie méridionale, et commencèrent à suivre d’assez près la division du consul. Celui-ci avec ses légions gagnait déjà la hauteur que ses troupes légères avaient d’abord occupée. Là il fit faire halte et reprit haleine ; et montrant aux légionaires le plateau jonché de cadavres gaulois, il s’écria: « Si la troupe légère vient de combattre avec tant « de succès, que ne dois-je pas attendre de mes « légions armées de toutes pièces et composées de « l’élite des braves ? Les vélites ont repoussé « l’ennemi jusqu’à son camp, où l’a suivi la ter- « reur ; c’est à vous de le forcer dans son dernier re- « tranchement ’. » Toutefois il fit prendre encore les devans à la troupe légère, qui, loin de rester oisives, pendant que les légions faisaient halte,

1. Castra ilia capicnda esse, in quæ compulsas ab levi armaturâ fcostis trepidet. Tit. Liv. 1 . xxxvm, c. 22.