PARTIE I, CHAPITRE I. If

Tandis que la race gallique, au midi des Alpes, éprouvait ces alternatives de fortune , au nord des Alpes, quelques germes de civilisation apportés par le commerce étranger commençaient à se développer dans son sein. Ce fut , selon toute apparence, durant le treizième siècle que des navigateurs venus de l’Orient abordèrent pour la première fois la côte méridionale de la Gaule ; attirés par les avantages que le pays leur présentait, ils y revinrent, et y bâtirent des comptoirs. Les Pyrénées, les Cévennes, les Alpes, recelaient alors à fleur de terre des mines d’or et d’argent; les montagnes de l’intérieur, d’abondantes mines de fèr 1 ; la côte de la Méditerranée fournissait un grenat fin qu’on suppose avoir été l’escarboucle ’ ; et les indigènes ligures pu gaulois pêchaient autour des îles appelées aujourd’hui îles d’Hières du corail dont ils ornaient leurs armes 3 et que sa beauté fit rechercher des marchands de l’Orient. En échange de ces richesses , ceux-ci importaient les articles ordinaires de leur traite : du verre, des tissus de laine, des métaux ouvrés , des instrumens de travail , surtout des armes 4 .

i. Posidon. ap. Athenæ. I. vi, c. 4 - — Slrab. I. m, p. 146; I. iv, p. «90. — Aristot. Mirai). 1 ausc. p.m 5 .

a. Theophrast. Lapid. p. 393*396. — Lugd. Bat. i 6 i 3 .

3 . Curalium laudatissimum circà Slaechades insulas... Galli gladios adornabant eo. Plin. 1. xxxii , c. a.

4. Homer. Iliad. vi, ig; Odyss. xv, 4 » 4 - — F.zechiel,\c. a^.

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i2oo Tout fait présumer que ce commerce entre

900 l’Asie et la Gaule dut son origine aux Phéniciens, qui, dès le onzième siècle, entourant d’une ligne immense de colonies et de comptoirs tout le bassin occidental de la Méditerranée, depuis Malte jusqu’au détroit de Calpé, s’en étaient arrogé la possession exclusive. A l’égard de la Gaule , ils ne se bornèrent pas à la traite de littoral ; l’existence de leurs médailles dans des lieux éloignés de la mer, la nature de leur établissement surtout témoignent qu’ils colonisèrent assez avant l’intérieur. L’exploitation des mines les attirait principalement dans le voisinage des Pyrénées , des Cévennes et des Alpes. Ils construisirent même, pour le service de cette exploitation, une.route qui faisait communiquer la Gaule avec l’Espagne et avec lTtalie, où ils possédaient également des mines et des comptoirs. Cette route passait par les Pyrénées orientales, longeait le littoral de la Méditerranée gauloise, et traversait ensuite les Alpes par le col de Tende; ouvrage prodigieux par sa grandeur et par la solidité de sa construction, et qui plus tard servit de fondement aux voies massaliotes et romaines \

Cf. Heeren : Ideen ueber die Politik , dcn .Verkchr und den Handel der vornehmsten Voelker der allen Welt.

t. Polybe(l. 11) nous apprend que celte route existait avant la seconde guerre punique, et que les Massaliotes y posèrent des bornes milliaires à l’usage des armées romaines qui se rendaient en