PARTIE I, CHAPITRE I

ai

Lorsque ces intrépides navigateurs eurent découvert l’Océan atlantique, ils nouèrent aussi des relations de commerce avec la côte occidentale de la Gaule ; surtout avec Albion et les îles voisines où ils trouvaient à bas prix de l’étain * et une espèce de murex, propre à la teinture noire *.

Une antique tradition passée d’Asie en Grèce et en Italie, où n’étant plus comprise elle se défigura, parlait de voyages accomplis dans tout l’Occident par le dieu tyrien , Hercule ; et d’un premier âge de civilisation , que les travaux du dieu avaient fait luire sur la Gaule. La Gaule, de son côté , conservait une tradition non moins ancienne et qui n’était pas sans rapport avec celle-là. Le souvenir vague d’un état meilleur amené par les bienfaits d’étrangers puissans, de conquérans d’une race divine, se perpétuait de génération en génération parmi les peuples galliques ; et lorsqu’ils entrèrent en relation avec les Grecs et les Romains, frappés de la coïncidence des deux tradi-

Espagne. Elle n'était point l’ouvrage des Massaliotes, qui, à cette époque, n’étaient encore ni riches ni puissans dans le pays, et qui d’ailleurs ne le furent jamais assez pour une entreprise aussi colossale. (V. ci-après, part, n ,c. i ). Les Romains remirent cette route à neuf, et en firent les deux, voies Aurélia et Domitia.

«. Le commerce de l’étain fit donner à ces lies le nom de Cassirerides ( cassi teros , étain ).

a. Amali de restitutione purpurarum. Cons. Heeren , ouv. cité.

2000 tions, ils adoptèrent tous les récits que ceux-ci 9 "° leur débitèrent sur Hercule *.

Quiconque réfléchit à l’amour de l’antiquité orientale pour les symboles, cesse de voir dans l’Hercule phénicien un personnage purement fabuleux, ou une pure abstraction poétique. Le dieu né à Tyr le jour même de sa fondation , protecteur inséparable de cette ville où sa statue est enchaînée dans les temps de périls publics; voyageur intrépide, posant et reculant tour à tour les bornes du monde; fondateur de villes tyriennes, conquérant de pays subjugués par les armes tyriennes ; un tel dieu n’est autre en réalité que le peuple qui exécuta ces grandes choses ; c’est le génie tyrien personnifié et déifié. Tel les faits nous montrent le peuple , tel la fiction dépeint le héros ; et l’on pourrait lire dans la légende de la Divinité l’histoire de ses adorateurs. Le détail des courses d’Hercule en Gaule confirme pleinement ce fait général ; çt l’on y suit , en quelque sorte pas à pas , la marche , les luttes , le triomphe , puis la décadence de la colonie dont il est le symbole évident.

C’est à l'embouchure du Rhône que la tradition orientale fait arriver d’abord Hercule ; c’est près

i. Ineolæ id magis omnibus adseverant quod eliàm nos iegimus

in monumentis eoruin incisuin , Herculem Ammian. Marcel).