III. De la langue kymrique

La province de Me de Bretagne, appelée pays ou principauté de Galles , est habitée, comme on sait, par un peuple qui porte dans sa langue maternelle le nom de Cynmri x ou Kymri, et depuis

x. Gaidheal, Gael, (fiait), Gallus el le nom du pays Gallia, Gaule. Les Grecs ont procédé autrement que les Latins. Du nom du pays, Gaidhealtachd ou Gaeltachd (Galltachd), terre des Galls, ils ont fait Galatia, TaXaTtot, et de ce mot ils ont formé le nom générique Gala- Ils, raXatxî.

s. La voyelle y dans le mot kymri se prononce d’une manière sourde à peu près comme l’u anglais dans but.

les temps les plus reculés, n’en a jamais reconnu d’autre. Des monumens littéraires authentiques attestent que cette langue, le cynmraig ou kymric, était cultivée avec un grand éclat dès le sixième siècle de notre ère, non-seulement dans les limites actuelles de la principauté de Galles, mais tout le long de la côte occidentale de l’Angleterre , tandis que les Anglo-Saxons, population germanique, occupaient par conquête le centre et l’est. L’examen des nomenclatures géographique et historique de la Bretagne antérieures à l’arrivée des Germains prouve aussi qu’avant cette époque le kymric régnait dans tout le midi de l’île, où il avait succédé au gallic relégué dans le nord.

J’ai dit tout-à-l’heure que le bas-breton ou armoricain, parlé dans une partie de la Bretagne française, était un dialecte kymrique. Le mélange d’un grand nombre de mots latins et français a altéré, il est vrai, ce dialecte; mais les témoignages historiques font foi qu’au cinquième siècle, il était presque identiquement le même que celui de l’île de Bretagne , puisque les insulaires, réfugiés dans l’Armorike, pour échapper à l’invasion des Angles, y trouvèrent, disent les contemporains, «feî peuples de leur langage Les noms tirés de la géographie et de l’histoire démontrent en outre que le même

i. Consulter le Mithridaies d’Adelung et de Vater, t. it, p. r 57.

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idiome avait été bien parlé antérieurement au cinquième siècle dans toutl’ouestet lenord de la Gaule. Ce pays ainsi que le midi de l’île de Bretagne auraient donc été peuplés anciennement par la race parlant le kymric. Mais quel est le nom générique de cette race? est-ce Armorike? est-ce Breton? Armorike , qui signifie maritime , est une dénomination locale et non générique; Breton , parait n 'être qu’un nom particulier de tribu 1 ; nous adopterons donc provisoirement comme le vrai nom de cette race celui de Kjmri, qui, dès le sixième siècle, la désignait déjà dans l’ile de Bretagne.

Je dois consacrer quelques lignes aux rapports mutuels des deux idiomes kymrique et gallique , considérés toujours sous le point de vue de l’histoire. ÿe pouvant présenter ici que des résultats généraux et très-sqmmaires , je dirai , sans m’engager dans aucun examen de détail , que le fond de tous deux est le même, qu’ils dérivent sans nul doute d’une langue-mère commune ; mais qu’à côté de cette similitude frappante dans les racines et dans le système général de la composition des mots on remarque de grandes différences dans le système grammatical , différences essentielles qui constituent deux langues bien séparées, bien dis-

i. Les Triades galloises font dériver ce nom de Prydain fils d'Aodd. Ynys Prydain, l’ile de Prydain. Cf. ci-après l. i, p. 47-

INTRODUCTION