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leur pays, franchissent les passages orientaux des Pyrénées, traversent le littoral gaulois de la Méditerranée, et entrent en Italie. Il faut bien que les Ligures les aient suivis, puisqu’ils se trouvent presque aussitôt répandus à demeure sur toute la côte gauloise et italienne depuis les Pyrénées jüsqu’à l’ Arno , et probablement plus bas encore.

Nous savions par le témoignage unanime des écrivains anciens , que l’ouest et le centre de l’Espagne avaient été conquis par les Celtes ou Galls; mais nous ignorions l’époque et la marche de cette conquête. Les mouvemens des Sicanes et des Ligures nous révèlent que l’invasion se fit par les passages occidentaux des Pyrénées, et que les peuples ibériens refoulés sur la côte orientale débordèrent de leur côté en Gaule et jusqu’en Italie. Ils nous fournissent aussi la date approximative de l’événement : les Sicanes , expulsés de l’Italie comme ils l’avaient été de l’Espagne, s’emparèrent de la Sicile vers l’an i/joo 1 , ce qui place l’irruption des Celtes en Ibérie vers le seizième siècle avant notre ère.

Bien que l’origine ibérienne des Ligures , d’après ce qui précède, soit, ce me semble, mise hors de doute, il fautavouer qu’ils ne portent pasdans leurs mœurs le caractère ibérien aussi fortement em-

i. J’ai suivi le calcul de Fréret. OEuvr. compl., t. iv, p. aoo.

INTRODUCTION. XXVij

preint que les Aquitains 1 : c’est qu’ils ne sont point restés aussi purs. L’histoire nous parle de puissantes tribus celtiques mêlées parmi eux dans la Celto * Ligurie , entre les Alpes et le Rhône; plus tard même Y Ibéro- Ligurie, entre le Rhône et l’Espagne, fut subjuguée presque tout entière par un peuple étranger 1 aux Ligures, et portant le nom de Volkes.

La date de cette invasion des Volkes dans l’ibéro- Ligurie (aujourd’hui le Languedoc), ne saurait être fixée avec précision. Les plus anciens récits soit mythologiques, soit historiques, et les périples jusqu’à celui de Scyllax , qui paraît avoir été écrit vers l’an 35 o avant notre ère, ne font mention que de Ligures Élésykes, Rébrykes et Sordes dans tout ce canton ; les Élésykes sont même représentés comme une nation puissante, dont la capitale Narbo ou Narbonne florissait par le commerce et les armes *. Vers l’année 281 , les Volkes Tectosages, habitant le haut Languedoc, sont signalés tout à coup et pour la première fois, à propos d’une expédition qu’ils envoient en Grèce s ; vers l’année 218, lors du passage d’Au-

1. V. pour tes détails te tome n de cet ouvrage, p. i 5 et seq.; et 159 et seq.

a. Voir ci-dessous , t. n , c. ».

3 . Justin, t. xxiv, e. 4. — Strab. I. iv, p. 187. — V. ci-dessous, t. i, p. i3i et seq.

XXV11J INTRODUCTION

nibal, les Volkes^recomiÆeî, habitant le bas Languedoc, sont cités 1 * 3 aussi comme un peuple nombreux qui faisait la loi dans tout le pays : c’est donc entre 34 o et 28 1 qu’il convient de placer l’arrivée des Volk.es et la conquête de l’Ibéro-Ligurie.

Les manuscrits de César portent indifféremment Volcœ ou Folgœ, en parlant de ces Volkes; Ausone énonce que le nom primitif des Tectosages était Bolgæ ' , et Cicéron les appelle Belgœ\ Dans leur expédition ^en Grèce, ils avaient un chef nommé par les historiens tantôt Belgius, tantôt Bolgius. Saint Jérôme rapporte que l’idiome de leurs colons établis dans l’Asie-Mineure , en Galatie était encore de son temps le même que celui de Trêves , capitale des Belges , et saint Jérôme avait voyagé dans les Gaules et dans l’Orient. D’après cela, il n’est guère permis de douter que les Volkes ne fussent Belges ou plutôt que les deux noms n’en fissent qu’un; et le détail de leur histoire, car ils jouèrent un grand rôle dans les affaires de la Gaule , fournit nombre de preuves à l’appui de leur origine belgique. Il faut donc retrancher ce peuple de la population ligurienne avec laquelle il n’a rien de commun.